Макс прищурился:
— Это… что за жабий харизмобаф?
— Я внушаю лужам, что они достойны большего, — хрипло ответил Квак. — Я… метафора.
Эстар кивнул:
— Теперь ты готов к сложному.
[Квест: «Гипножабий вызов»]
Цель: протестировать навык убеждения на 3 нестабильных объектах.
Ограничение: нельзя гипнотизировать Эстара. Даже если хочется.
Награда: шанс разблокировать совместное активное умение: «Сбойная связка»
Примечание: риск непреднамеренного философского откровения.
Макс фыркнул:
— Я знал, что всё скатится в жабу с гипнозом.
— Весь мир — иллюзия. Почему не начать с глаз? — философски выдал Квак.
— Ты уверен, что можешь кого-то… ну… убедить?
— Я жаба, — хрипло ответил он. — Убедительность входит в венозный цикл.
— Да ты себя едва в зеркало не убеждаешь, что жив.
— В зеркале — баг. Я философски отрицаю отражения.
1. Первый объект — Багнутый фонарь
Он стоял посреди деревни, постоянно моргал, издавал звук «пинг» в неестественные моменты, и один раз попытался превратиться в мусорку.
[Состояние: нестабильный объект. Функция — освещение. Осознание — частичное.]
Квак медленно подошёл, выпрямился и уставился на него с торжественной серьёзностью.
— Слушай свет. Ты — больше, чем пинг. Ты — символ ночного порядка.
Фонарь мигнул. Раз. Два. Потом снова.
Квак закрыл глаза. Открыл. У него, кстати, появился специальный режим: глаза подсвечивались мягкой фиолетовой пульсацией, как будто в нём включился жабий Гипноз.
Фонарь дрогнул… и затих. Засветился мягко, без писка. На экране всплыло:
[Объект стабилизирован. Влияние: принято. Самоидентификация — «освещаю, следовательно, я есть».]
Макс хлопнул Квака по плечу:
— Один есть. Ты буквально заставил фонарь поверить в себя.
— Он стал лампой внутреннего света, — выдохнул Квак. — Это… красиво.
2. Второй объект — Сломанный почтовый ящик
Ящик выглядел подозрительно. Он то исчезал, то удваивался. Один раз съел записку от планшета, заявив, что «не верит в баги, только в бумажные письма».
[Состояние: функционально неадекватный. Осознание: компенсаторное.]
Квак сел перед ним, взгляд стал… туманным.
— Ты — посланник. Не контейнер. У тебя — миссия. У тебя — смысл. Не закапывай себя в спам.
Пауза.
Ящик дрогнул. Затем выдал куплет:
'Я был ящиком,
не понимал, что значит быть…
но теперь… я письмо.'
Макс уставился:
— Он… рифмует?
Квак довольно вскинул лапу:
— Экспериментальное побочное. Убедил слишком сильно.
Экран просиял:
[Объект стабилизирован. Появилась внутренняя лирика. Ожидается непредсказуемое развитие.]
— Ну ладно, — буркнул Макс. — Поэт-ящик — это не худшее, что я видел на Свалке.
3. Третий объект — Интерфейсная Кошка
Багнутая. Выглядела как сгусток пикселей с хвостом и глазами, которые были на затылке. Она шипела на каждого, кто приближался, и один раз пыталась загрузить себе права администратора.
[Состояние: фрагментированная анимация. Эмоциональный модуль — нестабильный.]
Квак подошёл с опаской. Включил гипнотический взгляд. Кошка замерла, хвост начал вращаться как антенна.
— Ты — загадка, — прошептал он. — Но не ошибка. Не обрывок. Ты — кошка. А кошки существуют, даже если код отрицает их.
Кошка издала странный звук. То ли чих. То ли философский смех.
И… легла.
На экране замелькали строки:
[Объект принят. Переход в пассивный режим: «мягкое присутствие».]
Макс уставился:
— Ты только что приручил баговую анимацию.
— Я — голос странного мира, — сказал Квак, обернувшись. — А ещё — устал.
Надпись появилась ожидаемо. И было бы плохо, если бы она не появилась.
[Квест «Гипножабий вызов» — выполнен!]
[Новая способность разблокирована: «Сбойная связка»]
Описание: при определённых условиях Макс и Квак могут запустить совместный эффект, влияющий на восприятие окружения. Шанс «временного переосмысления реальности» у слабых объектов — высок.
Появилась дополнительная строка:
[Побочный эффект: философская тень]
Эта жаба может временами говорить глубже, чем требуется.
Макс присел на бочонок, вытер лоб.
— Всё-таки… это была не просто тренировка. Это был метафизический театр.
Квак сел рядом. Хмыкнул.
— Теперь мы не просто персонажи. Мы — персонажи с нарративным давлением.
Макс кивнул. Пожал плечами.
— Погнали домой, друг мой. До того, как ты начнёшь читать Ницше багам.
[Совместная ветка умений: активна]
[Следующая цель: тестирование на нестандартных зонах]
А над ними, в тени деревенского неба, проплыла строка:
[Партнёрство установлено. Уровень доверия: неадекватно высокий]
Глава 25«Деревня с привкусом коровы»
Прошла неделя.
Не календарная — интерфейсная. Потому что время в деревне не тикало, а шло на ощупь, как будто каждый час должен был сам себя доказать. За эту неделю Макс оживил двенадцать человек, созданных просто для фона, и шесть персонажей, способных на взаимодействие с игроками. Вернее — разбудил. Потому что, если верить описаниям, они не были мертвы. Просто… спали в слое, как устаревшая функция, не вызванная ни одним событием.
Сначала был кузнец. Тот проснулся с характерным грохотом и с фразой:
— Кто выключил мой наковальню?
Потом — странная старушка, в описании которой значилось:
[Тип: NPC. Назначение: мудрость, ворчание, случайные подсказки уровня «а раньше деревья были зелёными»]
Она выдала Максу три рецепта и два проклятия, одно из которых случайно легло на скамейку. Скамейка завяла.
Затем — два ребёнка из дома у колодца. Сразу устроили гонки на крышках от ведра. Один из них, как выяснилось позже, был тайным торговцем багами. Или просто много врал.
Пятый — некий Сборщик. Немногословный, с руками, будто собранными из сломанной мебели. Он молча кивнул, ушёл в амбар и до сих пор оттуда не выходил. В интерфейсе периодически появлялась строка:
[Производство: неизвестно. Количество: избыточно.]
Шестым оказался… ворон. Просто ворон. С интерфейсом. Знал ругательства на четырёх языках. В описании числился как:
[Хранитель деревенских слухов. Не кормить.]
Макс всё равно кормил. Потому что орал он очень убедительно. И постепенно оживлял деревно.
Но дом… Дом оставался пуст. Не физически — в нём по-прежнему были стены, окна, и даже починившийся потолок. Но житель, некогда назначенный в этот дом, не отзывался.
[Имя NPC: удалено]
[Статус: разрушен]
[Потенциал восстановления: 0%]
Макс смотрел на эти строки долго. Потом пожал плечами.
— Значит, теперь это мой дом.
И тут ожила корова.
[Объект: NPC. Имя: Клео. Форма: корова. Назначение: молоко, стабильность, драматические входы.]
Она проснулась без интерфейса, просто встала посреди двора, протяжно мычала и с упрёком посмотрела на Макса.
— Я… не знал, что ты ещё тут, — пробормотал он. — Прости.
Клео фыркнула. Потом села. Прямо как Квак. Макс почувствовал, что эта деревня окончательно превратилась в какой-то симулятор абсурда. Но уютного абсурда. Со скотиной, обладающей харизмой.
Макс вернулся домой поздно. День был долгий: он помогал старухе Йелте отгонять багнутую козу, наблюдал за тем, как кузнец Аррел спорит с Мастером Ситом, кто из них ближе к реальности, а потом ещё час слушал, как Ворон Фыкс матерится на новую крышу. И всё это — между попытками не свалиться в новые глюки у края деревни.
Дом встретил его мягким светом фонарей и привычным поскрипыванием пиксельного дерева за окном. Он прошёл внутрь, кинул куртку на крючок (который он восстановил с особой гордостью: уровень сложности был «почти невозможно, но с юмором»), плюхнулся на скамейку и — машинально, без ожиданий — открыл интерфейс Эллы.
Проверить. Просто проверить.
И застыл.
На экране плавно загорелись строки:
[Партнёр: Элла]
[Связь: стабильная]
[Совместимость: 93%]
[Обновление статуса: завершено]
[Уровень: 4 → 6]
[Доступно новое:]
— Инвентарь спутника
— Навык «Подсвечивание скрытых слоёв»
— Эмоциональный отклик: базовый + диалоговые импульсы
— Статус: Зарегистрированный Спутник I категории
Макс моргнул. Потом ещё раз.
— Ага… — выдохнул. — Ну, нифига себе.
Он не успел осмыслить, как в двери мелькнула тень. Элла подошла — тихо, как всегда. Села рядом. Тоже молча. Смотрела вперёд — на деревню. На фонари, на силуэты людей, на дома, в которых наконец-то жили.
— Я не думала, что нас примут, — сказала она негромко. — Ни людей, ни меня.
Макс обернулся. Она не смотрела на него — только вперёд.
Он улыбнулся.
— А тебя не надо принимать, — сказал он. — Ты же… своя. Просто немного пересобранная.
Она кивнула.
— Как и ты.
— Как и деревня, — добавил он. — Свалка такая. Всё тут или было чем-то другим, или станет чем-то странным.
И в этот момент, словно подслушав разговор, интерфейс вспыхнул. Не ярко — скорее, значимо. За его спиной, в воздухе, всплыл экран:
[Уровень реконструкции среды: 10]
[Деревня восстановлена: 100%]
[Доступ: полный. Механики: разблокированы.]
[Подсистема «Социальные связи»: активна]
[Ожидается первое событие.]
Макс уставился в строки. Медленно поднялся, вышел на крыльцо. Вдохнул воздух — впервые за долгое время он был… не свежим, но настоящим.
На краю деревни загорелся свет — в доме, который он не трогал. Где не было ни квеста, ни багов, ни нужды. Просто… дом. Жилой.