Квак хмыкнул:
— Пять одуванчиков?
— Сам придумал. Сам теперь и верю.
Внутри что-то щёлкнуло. Как будто мир сказал: «Принято».
— Давай, Элла, — пробормотал Макс. — Возьми цветок и разнеси систему.
Где-то у северной кромки деревни, на пустом краю между деревьями и багами, среди пиксельной зелени внезапно выросли пять одуванчиков.
Они не просто появились — они возникли как команда, как утверждение, как вызов. Нереалистично жёлтые, нарочито яркие, будто нарисованные маркером на фоне старой карты. Их было ровно пять. И каждый — подсвечен системой, как будто это были артефакты, а не сорняки.
Элла замерла. Интерфейс мигнул, и в её поле зрения вспыхнуло:
[Квест: «Сорви одуванчик»]
[Цель: собрать 5/5]
[Награда: +3500 XP. Повышение уровня. Доступ в нестабильную зону.]
[Подпись: «Ты нужна. Очень».]
[Источник: MAX01]
Она не моргала. Просто смотрела.
— Он… — прошептала она. — Он не просит о помощи. Он даёт её. Мне.
Она резко вскинула голову. Плечи выпрямились. Спина — как стальная перекладина. Даже волосы, казалось, перестали слушаться графики и сами встали в боевую готовность.
— Иду, — сказала она вслух. — Даже если мне придётся выдрать мир с корнем.
И шагнула в сторону первого цветка.
Куратор увидел квест раньше, чем Элла его приняла. Ему прилетело системное уведомление, как наблюдателю с правами доступа:
[Новая активность вне сценария: пользовательский квест персонализированная цель внешний приёмник.]
Он моргнул. Потом открыл интерфейс и увидел:
[Квест создан: «Сорви одуванчик»]
[Цель: 5 объектов. Зона — активная.]
[Инициатор: MAX01]
[Категория: частный вызов. Статус: ожидает приёма.]
— Он ещё живее, чем я думал, — пробормотал Куратор.
Он встал. И пошёл.
Не напрямую — петлял, как всегда. Через боковые улочки, через задний двор кузни, через лагерь у багнутого фонтана. И оказался у северной границы ровно в тот момент, когда Элла срывала первый одуванчик.
Она сделала это решительно — с каким-то странным, почти сакральным трепетом, как будто это был не цветок, а переключатель.
Куратор не вмешивался. Просто стоял — чуть в стороне, в полутени, как и подобает наблюдателю.
Его интерфейс начал отсчитывать:
[Цель выполнена: ⅕]
[Прогресс: активен]
[Уровень воздействия: растёт]
Он смотрел, как она идёт ко второму. Потом — к третьему.
И чувствовал: мир шевелится. Как будто слой, в котором он столько лет жил как служебная функция, вдруг начал… дышать. Потому что одна девочка собирает одуванчики по просьбе одного парня, запертого в чёртовой дыре системы.
— Слов нет, — выдохнул Куратор. — Только чувства. И баги. Много багов.
Элла дошла до последнего цветка.
Он, казалось, сопротивлялся. Стебель мерцал. Листья дрожали, как от сбоя в физике. Но она потянулась — спокойно, твёрдо — и сорвала его.
Интерфейс вспыхнул:
[Цель выполнена: 5/5]
[Квест завершён.]
[Награда начислена.]
[Уровень Спутницы: 6 → 16]
[Разблокирована способность: «Проникновение в нестабильную зону»]
[Доступ к каналу связи с инициатором: открыт]
Она выпрямилась. Глубоко вдохнула.
И в этот момент — где-то в самой структуре мира — что-то дрогнуло. Как будто проклюнулась трещина в невидимой стене. Пространство завибрировало. Как будто говорило: «Проход открыт. Путь проложен. Беги.»
Элла повернулась. И впервые — посмотрела прямо на Куратора.
— Спасибо, — сказала она. — За то, что не помешал.
И исчезла — скачком, в снопе строк, как импульс, как выстрел, как прыжок в ту самую сторону, где её ждали.
А Куратор остался. Один. Снова.
Глава 30«Вечерняя синхронизация»
Деревня дышала медленно. Как будто сама решила: сегодня — ни багов, ни тревог, ни эпических поворотов. Только вечер. Только пастораль. Только стабильность.
Клео стояла у ограды, облокотившись на забор с таким видом, словно думала о высоком. Её хвост отбивал ритм. Смысл ритма знала только она. Мимо неё пробежал один из мальчишек — с криком, палкой и деревянным ведром на голове. Второй, более философски настроенный, шагал следом, по пути рассуждая, как баг влияет на справедливость в распределении ужинов.
На крыше, как обычно, сидел Фыкс. Сегодня он ругался на отсутствие дождя, что по его словам нарушало график его личных размышлений. Кузнец спорил с Печкой. Печка стояла на своём. Она всегда стояла.
Из окна старушки Йелты вылетела подушка. Никто не удивился. Она так выражала одобрение.
Дети гоняли багнутую козу, коза философски принимала участие. Всё было правильно. Даже если логики в этом не было.
Макс сидел на скамейке у дома. Физически — сидел. В остальном — растворялся в моменте.
Перед ним — чашка. Пар. Спокойствие.
— У тебя цвет глаз снова поменялся, — сказал он, не поднимая взгляда.
— Это эмоции, — отозвалась Элла. — Стабилизировались. Вот и начинают проявляться.
— Стабилизировались?
— После апдейта. В десять уровней. Ты просил «настоящую»? Получай. Только без претензий.
Он посмотрел. Элла действительно изменилась. Не внешне. Не интерфейсно. А… по-настоящему. Как будто линии, по которым она раньше двигалась — теперь были прожитыми. У неё появилось «как она поворачивает голову». «Как ставит чашку». «Как смотрит на него, когда он забывает закрыть инвентарь на ночь».
— У тебя теперь есть привычки, — заметил он.
— Угу, — кивнула она. — И симпатии. И воспоминания, которых не было в коде. Удивительно, да?
— Не удивительно. — Он улыбнулся. — Удивительно то, как легко ты стала для меня… семьёй.
Элла посмотрела на него. Не романтично. Не мечтательно. Просто — как человек, который согласен быть рядом. И которого не нужно убеждать, чтобы он остался.
Она вздохнула. Потом сказала:
— Он идёт.
Макс повернулся. И действительно — по тропинке, аккуратно выложенной из восстановленных текстур, шагал человек. Не игрок. Не NPC. Кто-то между.
Приятная внешность. Молодой. Светловолосый. Улыбка — слишком правильная, чтобы быть человеческой. Но достаточно неидеальная, чтобы не пугать.
Куратор.
Он нёс корзинку. Да. Корзинку. В ней — чай. Какие-то странные цифровые сушки. И конфеты, сделанные из старых фрагментов кода.
— Добрый вечер, — сказал он, подходя. — Я… как и договаривались.
— У нас не было договорённости, — фыркнула Элла. — Ты просто приходишь.
— И вы просто наливаете чай. Значит, договорённость есть, — возразил он, садясь рядом.
Макс молча взял его чашку. Наполнил. Куратор кивнул.
— Мне… хорошо тут. Спасибо, что не прогнали в первый день.
— Ты выглядел как сбежавшая справка из техподдержки, — заметила Элла.
— А теперь?
— Теперь — как тот, кто хочет быть. И это уже кое-что.
Они пили. Молчали. Слушали деревню.
— Удивительно, — сказал Куратор. — Когда я был админом, я следил за стабильностью. А теперь… я впервые понимаю, как выглядит стабильность изнутри.
— С человеческой стороны? — спросил Макс.
— С живой, — ответил он.
На краю деревни залаяли. Кто-то ругался, кто-то смеялся. На небе — багнула звезда и загорелась снова.
Макс откинулся назад.
— Знаешь, — сказал он. — Если бы кто-то спросил меня, где я хотел бы быть… я бы сказал — тут. В этой версии. С этими людьми. С этой женщиной. С этой… Свалкой.
Элла протянула руку и просто положила её на его плечо.
— И никуда не выходи, — тихо сказала она.
Куратор не сказал ничего. Только улыбнулся. И сделал глоток чая, который на удивление был настоящим.
В интерфейсе деревни, без звука, обновилась строка:
[Связь между объектами: стабильна]
[Деревня: синхронизирована]
[Следующее событие: ещё не выбрано]
И это было — хорошо.
Вечер плавно продолжался, как будто сам мир решил: пусть это будет долго. Пусть — безопасно.
Клео мирно жевала у крыльца. Дети возились где-то за амбаром. Макс жевал невкусные конфеты.
Конфеты кончились, Макс потянулся, хрустнул пальцами и, лениво отставив чашку, спросил:
— А что мы ещё можем сделать для Свалки?
Элла чуть приподняла бровь, но не вмешалась. Ей было интересно, что скажет Куратор.
Тот задумался. Не сразу. Не с рефлексией, как человек. А именно с системной паузой — будто перебирал данные, искал сценарий и сверял контексты.
— На текущем этапе… — начал он. — Лучше ничего. Прямое воздействие может усилить фоновые колебания, и… привлечь внимание.
Макс прищурился:
— Чьё внимание?
— Создателей.
Он сказал это спокойно. Почти буднично. Как говорят: «может пойти дождь» или «печенье на кухне закончилось».
Макс на секунду замер.
— Ага… — кивнул он. — Ну… логично.
Пауза.
— А сейчас-то всё ок? — спросил он чуть громче. — Мы же… ещё не привлекли? Ну, то есть… это ведь ещё не стало заметно, да?
Куратор моргнул. Один раз. Второй. Выдал интерфейс. Завис. Моргнул снова.
— Эм… — начал он. — Я… не знаю.
Макс медленно повернулся к нему всем корпусом.
— В смысле — не знаешь?
— В прямом. Я… не проверял.
— Что значит — «не проверял»⁈
— Я был… занят. Людьми. Деревней. Чаем, — Куратор отвёл взгляд. — Контроль внешнего уровня событий не был в фокусе внимания. С момента сбоя… приоритеты сместились.
Макс уставился на него. Элла — тоже. Только она, в отличие от Макса, уже тихо отложила кружку в сторону. Потому что чувствовала: сейчас будет весело. В смысле — тревожно.
— То есть ты хочешь сказать, — протянул Макс, — что в момент, когда я, пользователь, руками лезу в ядро архитектуры, пишу квесты, создаю новые связи и, мать его, вывожу спутницу за границы доступа… ты не удосужился проверить, не пялится ли кто-нибудь на всё это сверху?