Он резко обернулся к остальным:
— У меня в голове был план! Чёткий, логичный… почти не безумный!
— А теперь? — осторожно уточнила Элла.
— А теперь только злость и… и образ жабы с гаечным ключом, не знаю откуда! — Макс отчаянно всклокотал волосы. — Ну вот почему всё гениальное уходит, как только отвернулся?
Он осел на лавку. Вдох. Выдох.
— Ну всё. Приехали. Я его потерял. Идею. Смысл. Себя. Вселенную. Наверное, теперь я стану тем NPC, который стоит у колодца и бормочет «я кое-что знал, но забыл».
— Подожди, — вмешался Куратор. — У тебя же есть пассивка. Из тех, что ещё не фиксировали. «Откат вдохновения». Одноразовая. Хаотичная. Очень экспериментальная. Но… может сработать…
Макс застыл. Потом медленно вызвал окно способностей.
[Откат вдохновения: 1 использование]
[Функция: возвращает последнюю неоформленную идею]
[Риск: можно вспомнить не то]
— А чёрт с ним, — выдохнул он и активировал.
Мир мигнул. Голова звякнула. Что-то внутри перевернулось — и стало на место.
— Кузнец, — прошептал Макс. — У нас в деревне есть Кузнец!
Он встал и хлопнул по столу так, что чайник дрогнул.
— Кузнец! Его описание — Артефактор третьего уровня. Он может создавать предметы взаимодействия. Мы просто… попросим его СКРАФТИТЬ инструмент для фиксации багов. И назовём это… как-нибудь.
— Кисть Реестра? — предложил Элла.
— Молоток Починки? — добавил Куратор.
— Гвоздь Надежды, — вздохнул Квак, жуя конфету.
Макс улыбнулся. На этот раз — по-настоящему.
— Неважно, как назовём. Главное — начнём.
Глава 32«Проект: Молоток»
Вечер в деревне был тихим. Настолько, что даже пиксельные сверчки не рискнули включаться без разрешения. За столом — тот же состав: Макс, Элла, Куратор и Квак. На столе — чай, блокнот с квестами, пара багнутых пряников и один несъеденный багель (после того как в нём обнаружили лог ошибок).
Макс потёр лицо:
— Значит так. Мы хотим починить баги. Для этого нужен инструмент. Допустим… молоток. Не обычный, а артефактный. Но с наскока такое не скрафтишь.
— Конечно не скрафтишь, — хмыкнул Куратор. — Это не скрипт уровня «купи три хлеба». Тут нужен чёткий алгоритм: из чего, в какой последовательности, с какими условиями. А значит — я.
Он щёлкнул пальцами. Перед ним открылся набор инженерных схем, фрагментов исходников и древних, полусломанных протоколов.
— Я соберу логическую структуру крафта. Безошибочную. Настолько, насколько позволяет Свалка.
— А мы что? — Макс склонился вперёд.
— Ты, — кивнул Куратор, — создашь квесты на каждый компонент. Пять составляющих. Уникальных. Не банальных «собери и принеси», а живых кусков мира. Только ты умеешь такое писать.
Макс кивнул. Легко сказал — «живых». Но он знал: получится. Если постараться.
— А свойства? — спросила Элла. — Что, он просто будет стучать по багам?
— Нет, — сказал Макс. — Это к тебе. Ты знаешь, как надо чинить. Не по команде. А по любви. По заботе. Ты же здесь — половина души этой деревни. Кто, если не ты?
Элла кивнула. Медленно. И впервые за весь вечер открыла интерфейс без команды.
— Хорошо. Я сделаю. Он будет не просто чинить. Он будет восстанавливать смысл.
Квак поднял лапу:
— Можно я гравировку придумаю?
— Если в ней будет меньше трёх слов, — вздохнул Макс.
— «Хрясь и порядок!» — предложил Квак.
— … допустим, — скрипнул Куратор.
Тишина за столом повисла творческая. И почти воодушевлённая. Все снова разошлись по задачам: один создавал структуру, другой — цепочку квестов, третья — свойства артефакта. Даже Квак, кажется, занялся чем-то полезным (по крайней мере, он рисовал на траве схему, в которой был молоток и три восклицательных знака).
К утру, на Планшете Печали появилось:
Проект артефакта: «Молот Исправления»
Алгоритм крафта (автор: Куратор)
Требуется собрать:
Железная руда из Зоны ОтрицанияБревно Священного Железного ДреваКаплю ядра сбоя (стабилизированную)Осколок интерфейса первого поколенияКристалл принятия (может быть получен только добровольно)Условия сборки:
— Кузнечный стан на уровне не ниже 5
— Заклинка от бага-проводника
— Обработка в присутствии свидетеля
— Завершение в точке начального действия пользователя MAX01
Макс уже набросал названия квестов:
— «В руду и обратно»
— «Священный топор не прилагался»
— «Кап-кап, баги»
— «И ты, интерфейс?»
— «Что ты мне дал, жаба?..»
Элла записывала свойства:
— Регенерация среды
— Восстановление связей
— Выключение временных сбойных циклов
— Откат нестабильной логики
— Активация безопасного взаимодействия
Оставалась только одна деталь.
— У нас проблема, — сказал Макс, заглянув в журнал кузнеца.
— Какая? — хором.
— Уровень станка у кузнеца: два. А наш артефакт требует не меньше пяти. И сам кузнец — ещё не на пике формы.
Молчание. Только Квак щёлкал по интерфейсу и бормотал:
— Ну… может, хоть он квест возьмёт: «Как стать настоящим Кузнецом»?
Макс кивнул. Грустно, но уверенно.
— Похоже, следующим квестом будет прокачка кузнеца. И это — наш единственный шанс.
Макс устал. Даже несмотря на то, что по всем параметрам не должен был — ну где ты видел усталость в цифрах и строчках? Но всё равно: устал. От одного только названия квеста «Священный топор не прилагался» тянуло лечь в ближайшую текстурную яму и не вылезать.
Путь к священному дереву лежал через лесную подзону, которая, по сути, была заброшенным билдом раннего генератора биомов. Деревья там росли вниз, лужи зависали в воздухе, а местами время пыталось идти вбок. Макс шёл осторожно. Сначала — с включённой картой. Потом — с включённой интуицией. А под конец — с Кваком, которого он держал за лапу, чтобы тот не телепортировался сам собой к ближайшему «приключению».
— Никто не говорил, что священное — это удобно, — бурчал Макс, вырубая багнутый куст, пытавшийся внедрить ему в лоб идею просветления.
Когда наконец дошли до дерева, оно встретило их достойно: охнуло древнепиксельным звуком и распылило в воздухе фразу:
[Вы вступили в зону: Корень Железа]
[Внимание: местность подлежит логической обрезке. Подтвердите реальность.]
Макс подтвердил. Один раз. Второй. Третий — с матом.
А дерево вздохнуло — и выдало бревно. По умолчанию. Без эффектов. С надписью:
[⅕. Бревно Священного Железного Древа получено.]
Макс рухнул на землю. Рядом — Квак.
— А теперь… — начал Макс.
— Кап-кап, баги, — закончил Квак и зевнул.
Тем временем в деревне, возле кузни, Куратор сидел на перевёрнутом ящике и объяснял.
— Я не могу просто так приписать тебе уровни. Это… против Принципа.
Кузнец смотрел недовольно. В бороде — уголь. В глазах — пепел.
— Принцип у тебя в голове. А у меня — наковальня. Дай мне инструмент — и я всё сделаю.
— Вот именно, — строго ответил Куратор. — Если бы я просто вписал тебе «уровень 5», ты бы не смог использовать его по назначению. Уровень — это не цифра. Это контекст. Опыт. Активированные параметры. Ты должен его прожить, не получить.
— Прожить… — протянул кузнец. — А можно прожить быстро?
— Вот квест, — Куратор выдвинул табличку. — «Сила в огне». Почини десять инструментов. Создай хотя бы одну уникальную заготовку. Проведи одну ночь у горна.
Он задумался.
— И найди вдохновение. Оно нужно, чтобы перейти порог.
— Как вдохновение найти?
— Это уже не моя часть. Это… человеческое.
Кузнец чертыхнулся. Но табличку взял.
Макс тем временем выуживал Осколок интерфейса первого поколения из старого логово-цитадели, где всё ещё тикал сбойный AI по имени Таскменеджер. Договориться с ним не получилось — у него была зависшая задача «убить вторженца» без привязки к конкретному событию. Зато удалось переубедить.
С помощью Квака.
Квака, который встал на голову, сложил лапы крестом и сказал:
— Он не баг. Он тревога. Мы — тоже.
AI затих. Пошевелился. И… сдулся.
Из его центра выпал осколок, светящийся фиолетовым:
[⅗. Осколок получен.]
На другом краю деревни Кузнец гнул очередную подкову и ворчал, но в глазах у него уже отражался огонь. Рядом стоял Куратор. Молчал. Наблюдал. Иногда даже поправлял что-то — но, чёрт возьми, не данными, а жестом.
Он впервые не вмешивался. Он — помогал.
И кузница жила.
Квак скакал с кристаллом принятия в лапах и хвастался, что получил его от Коровы, обменяв на молчание и пару почесушек. Никто не проверял. Все были слишком уставшими. И слишком верили.
Макс откидывался на спину, среди полученных артефактных компонентов, и выдыхал:
— Остался последний. Ядро сбоя.
Он посмотрел вверх.
— Где его взять, интересно? Только не говори, что в самом центре Свалки…
Квак шумно вдохнул.
— В самом. Центре. Свалки.
Макс застонал.
— Конечно. Всё самое мерзкое — всегда в центре.
А у кузни в этот момент что-то щёлкнуло.
[Уровень станции повышен до 3]
[Мастер достиг уровня 4]
[Эффект: Пробуждение Искры]
Кузнец поднял глаза. И впервые сказал:
— Думаю… теперь я могу.
Куратор кивнул.
— Осталось совсем чуть-чуть.
Глава 33Событие
Кузница выла, как зверь, обретший голос.
Огонь в горне не просто горел — он звучал. Мелодией металла, старой как Система. Песня пламени и жара, в которой каждое дыхание становилось ритмом, каждая искра — словом, каждое движение — выбором.
Кузнец стоял у наковальни, чуть сутулый, с прямой спиной и опущенными плечами. В его позе была усталость — не физическая, а та самая, что приходит к мастерам в момент творения: когда ты — не творец, но проводник. Когда всё, что ты знаешь, сводится к одному моменту. Последнему.