«Этот объект не имеет функции. Но пахнет, как еда.»
Он съел ее. Чисто по-человечески.
И стало легче. Не физически — в голове.
Теперь нужно было поспать. Кому нужно? Фиг знает. Нужно и все.
Свалка не имела ночи. Она просто затемнялась, как будто у разработчиков закончились текстуры для времен суток. Макс выломал из земли кусок стены — тот, что не проваливался сквозь пол, — и сложил рядом второй. Получился угол. Почти дом.
Он лег, закрыв глаза вручную.
Никакой анимации сна.
Ни восстановления.
Просто — пауза.
И впервые за долгое время он почувствовал страх. Потому что не заснул. А просто… лежал. Сознание не отключалось.
Мозг не ушел. Он смотрел. Он ждал.
Он сидел, облокотившись на обломок ржавой балки, и молчал.
Мир не требовал слов. И не давал.
Система не выдавала квестов, цели, диалогов. Даже музыка — и та закончилась где-то в прошлом баге. Осталась только тишина. Не философская — пустая. Как глюк в головной прошивке.
Макс вздохнул, уставившись в рваную линию горизонта, где куски неба соединялись неправильно — будто кто-то забыл выставить угол обзора и промахнулся с центровкой текстур.
Он провел рукой по лицу. Просто чтобы ощутить прикосновение. Кожа была. Щетина — тоже.
— Черт… — хрипло выдохнул он. — Значит, не сплю.
Хотя внутри все надеялось, что это сон. Бессмысленный, затянувшийся, но — заканчивающийся.
Он выпрямился. И сказал себе, не громко, но внятно:
— Ну, вот ты и здесь. Мир, в котором ты не умираешь. Но и не живешь.
Он кивнул, как будто соглашаясь со странной логикой этого места.
— Поздравляю, Макс. Ты — игрок без правил. Только человеком быть сложнее, чем кажется, когда нет нужды.
Он поднялся. Сухой ветер тянул за собой клочья невнятных объектов — порой казалось, что это обрывки старых меню, заголовки или даже строки чьих-то удаленных мыслей.
Макс опустился на колено. Пальцем — прямо в пыль, грязь, битую графику — он нарисовал квадрат. Обычный. Маленький. Без симметрии.
Просто форма. Простое действие.
Потом медленно, стараясь не задумываться, написал внутри:
Д
О
М
Слово получилось кривое. Но настоящее.
Он сел внутрь, скрестив ноги. И просто посидел. Молча. Не двигаясь. Как будто ждал, что кто-то подойдет. Или что-нибудь случится. Но ничего не случилось. Только снаружи — что-то щелкнуло. Как всегда. Где-то далеко — дернулся скрипт.
Так он пережил еще один час. Не по правилам игры — по своим.
Он не записал это время. Не отметил чекпоинт. Не получил достижения. Но внутри — стало тише. Мир все еще был ломаным, пустым, чужим, но больше не казался окончательно враждебным.
Перед ним раскинулась городская площадь, настолько стандартная, что это само по себе вызывало тревогу. Булыжники — ровные. Башня — почти неразрушенная. Двери имели петли, а не летали отдельно по воздуху, как это случалось в Свалке. Даже фонарный столб стоял, не уходя корнями в небо.
Он замедлил шаг. Все выглядело… слишком нормально.
На заднем плане торчали фасады домов, неплотно натянутые на геометрию, как неаккуратные текстурные стикеры. Один угол моргал, как будто не мог определиться, он здесь или в другом шейдере. Дворник в углу застрял в анимации «приветствие» и теперь вечно махал ветке, которую не держал.
Макс сделал шаг. Камни под ногами отозвались стандартным щелчком из набора звуков «городские шаги 01». Тревожно. Это была не его территория. Слишком много логики.
И тут он заметил его. Барда. Тот стоял посреди площади на крошечной сцене, которую несуществующая толпа, видимо, должна была окружать. На нем был половинчатый наряд менестреля: одна сторона тулупа прорисована до мелочей, другая — серая и плоская, как будто художник ушел на обед. Лютня в руках возникала и исчезала каждые пару секунд — как предмет, не прошедший валидацию.
Макс замер. Театр. Он ненавидел театр. Не потому что не понимал. А как раз потому что понимал слишком хорошо. Все это — костюмы, жесты, интонации, искусственно раздутые слова… попытка поверить в ложь настолько сильно, чтобы она тебя спасла. Он видел это вживую, в реальности. И когда ты сам — баг в мире без багов, смотреть на чужую имитацию жизни особенно больно.
Но сейчас — было иначе.
Бард медленно повернулся. Его взгляд был не в фокусе, как будто прицел сбился. Лицо — частично глючное, с легким рябящим фильтром. Но губы двигались точно и театрально:
— Доблестный герой! Наши земли нуждаются…
(паузa. Бард завис. На щеке проступили артефактные пиксели.)
— … в чем-то. В тебе?
У Макса дернулся глаз.
Интерфейс мигнул. Артефакт — подал слабый импульс, будто бы уловив движение смысла. На экране в нижнем углу возникла надпись:
[Задание принято: «{NULL}»]
Он медленно опустил взгляд.
Таймер тикал — 22:03:44.
А Бард ждал. Слишком живо.Слишком по-настоящему.
Как если бы не он инициировал сцену — а сама сцена захотела быть разыгранной.
Макс выдохнул. Он чувствовал себя идиотом. Но… Раз уж мир решил играть, — то ладно. Он сыграет лучше него. Хотя бы для того, чтобы напомнить самому себе: не все происходит по чужому сценарию.
— Ну что, Шекспир сбоя, — буркнул он, — сыграем.
И сделал шаг вперед.
Лютня исчезла. Занавес — пока метафорический — приподнялся.
Макс вскинул бровь, расправил плечи и с напускной торжественностью произнес:
— О, великий призыватель сюжетных рельс, — он поклонился Барду, как в любительском театре. — Готов принять свое… что бы это ни было… ради спасения… кого бы ни попросили.
Как же это глупо. Как же это… работает.
Бард ожил. В буквальном смысле: его движения стали пластичнее, текстуры — стабильнее. Он изогнулся в театральном реверансе, лютня вновь появилась на плече — на этот раз с легким аудиоартефактом: вместо аккорда прозвучал фрагмент чужой речи, выдранный из англоязычной рекламы.
— Тогда, о Избранный, — проговорил он, — прими сей дар, сокрытый веками, забытый богами, и оскверненный… эммм…… оптимизацией.
Он поднял руку. И в ладони появился камень. Обычный. Серый. С битыми полигонами по углам и текстурой, явно скомканной из чего-то чужого — по одному краю пробегали пиксели интерфейса «Выхода из системы».
Макс замер.
— Ну ни хрена себе, — прошептал он. — Похоже на диплом UX-дизайнера.
Но руку протянул. Торжественно.По-настоящему.
Он взял камень, как будто принимал мантию короля. И в ту же секунду в HUD дернулась строка:
🟠 [Лог начат / Объект зафиксирован: М_##]
🟢 [Контекст: нестандартное поведение / Тип: Ролевая Импровизация]
В кармане — там, где покоился артефакт — вспыхнуло тепло. Легкий импульс. Почти как вздох. Не резкий. Не угрожающий. Но внимательный. Как если бы кто-то читал. Переворачивал страницу.
Мир — отреагировал.
Из-за стены появился высокий силуэт в мантии. Вместо головы — раскрытая книга. Страницы — плывущий шрифт пользовательского соглашения. Взгляд — из скобок.
Он склонился. За ним — худой НПС, лицо которого зеркалило окружение с задержкой. Как видеопоток на сломанном соединении. Он застыл, сложив руки. Благоговение. Системное или искреннее — уже не разобрать.
Бард заговорил:
— Слушайте!
Его лютня выдала странный звук — фрагмент уличного гула и чьего-то смеха, вырванный из чужой сцены.
— Он пришел! Он взял Камень! И… не спросил, зачем!
Макс фыркнул:
— Классика героических арок. Берешь странную хрень — и молчишь. Так начинаются династии. Или баги.
Бард хлопнул в ладони. И вместо звука раздалось:
⚠️ [ missing_audio_clip.wav]
Все замерли. Как будто действие выполнено — и надо дождаться рендеринга следующей сцены.
Макс ощутил смещение — будто где-то внутри мира, или внутри него, кто-то поставил галочку. В сознании — как щелчок объектива. Кто-то сделал снимок. Или начал запись.
🟠 [Артефакт: запись активна]
🟢 [Наблюдение установлено / Объект: М_##]
🔹 [Событие: Спонтанное сюжетное отклонение]
🔹 [Квалификация: Возможный прецедент легенды]
Макс сглотнул.
— Пожалуйста, пусть я просто подыграл. А не подписал что-то… кровью.
В ответ — покалывание в пальцах. Как будто мир сказал:
«Поздно. Сцена уже началась, актер.»
Рыцарь из глины вышел из-за сцены, будто на тросах. Движения — вехи скрипта: шаг, взмах меча, пауза.
Толпа раздвинулась. НПС зависали в позах, словно кто-то нажал pause и забыл снять.
Макс шагнул вперед.
Он уже играл. Значит, играет до конца.
— О, жители багнутой Империи! Смотрите, как страдает ваш герой… от бюджетной анимации!
Клинок начал движение. Макс прикинул траекторию: удар должен пройти сквозь. Как всегда.
Но — нет.
Внезапно:
⚡ [Активирован пассивный навык: Сбойное уклонение]
Щелчок. Мгновение.
Макса вышвырнуло назад в идеальное сальто. Он приземлился на одно колено, как будто отрепетированно. Но он не умел. Он не делал. Оно сделало себя.
Тишина. Даже глючные лица замерли. Книга на голове — захлопнулась. Зеркало отразило все дважды. Даже Рыцарь — завис.
Через две секунды — Бард ожил.
— О, да! — прошептал он, а потом выкрикнул громко. — Это было… великолепно!
Он шагнул вперед, раскинув руки:
— Герой, у которого баг стал движением! Глюк, что стал танцем! Ошибка, обретшая стиль!
Толпа аплодировала как могла: у одного ладони сквозили друг в друга, другой повторял одно и то же движение — но пытался.
Макс стоял, дышал, будто побывал в сцене, которой не существовало. Но она случилась.
На HUD:
🟣 [Навык усвоен: Театральное уклонение]
🔹 Поведение: спонтанно, нестабильно
🔹 Эффект: +0.1 к харизме (в пределах активной сцены)