Вскоре доклад оперативного дежурного моего штаба подтвердил, что нервничал Жуков не зря. Узнав о подходе подкрепления к своим врагам, «Армия освобождения» предприняла самую массированную атаку с начало войны. На некоторых участках им удалось отбросить наши войска, и сейчас Жуков предпринимал всё возможное, чтобы хотя бы стабилизировать фронт и остановить наступление, речь о контратаке даже не шла. Помочь я ему пока не мог, но как только получится, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы выручить маршала, несмотря на наши разногласия.
Тянулись минуты, ничего не происходило. Мои истребители, сменяя друг друга, патрулировали небо над эскадрой. Офицеры палубного расчёта ТЭЧ, ответственные за подъём авиации из ангаров, готовы были в любой момент выпустить из недр «Ленинграда» заряженные торпедоносцы Минакова. Ангарная палуба была забита самолётами в максимальной готовности к взлёту. Рейман чего-то ждал, и я догадываюсь чего. Вскоре мои опасения подтвердились.
— На радарах вторая эскадра противника! — носовая, самая мощная РЭС засекла подход подкреплений к противнику!
Они ещё далеко, но времени у меня минимум, ещё немного и нас просто задавят массой! Я мучительно думал, что же мне делать!
— Все самолёты в воздух! Самолетам-дымзавесчикам поставить дымовую завесу между нами и флотом противника! После постановки дымовой завесы «Ленинграду» полный назад, отходим на тридцать кабельтовых, линкорам начать перестроение! — даю я команду. Сейчас все артиллеристы, и мои и вражеские уже навелись на свою цель, и надо свести ущерб от первого залпа к минимуму. Эту ситуацию мы отрабатывали на тренировках. Постам управления огнём сейчас придётся ударно потрудится, рассчитывая координаты цели, не видя её и учесть смещение своих кораблей. Конечно есть ещё и радары, однако место линкоров и авианосца займут эсминцы, а приборы сейчас не такие совершенные, чтобы различать тоннаж цели.
Пилоты отработали как на учениях. Три истребителя-дымзавесчика вышли на курс. У каждого под фюзеляжем пара УХАП-500 — приборчики по полтонны. В них, в свернутом виде, двухкилометровая занавесь, которая скроет нас от противника. Поставив дымовую завесу и избавившись от приборов, истребители присоединятся к своим коллегам, и будут готовы вести бой.
— Противник открыл зенитный огонь, его истребители заходят в атаку на самолёты постановки дымовой завесы! — доклад поступил через несколько минут, как мы начали действовать.
Ну вот и началось! Первый выстрел сделан и сделали его не мы. Сейчас четыре кинооператора, которые расположены на разных кораблях группы, ведут кинохронику боя. Надеюсь хотя бы у одного получится зафиксировать факт нападения! Я смотрел как истребители, выделенные для постановки дымовой завесы, как по нитке идут, выполняя свою задачу, среди трассеров и разрывов снарядов. Не сворачивая, не обращая внимание на заходящие на них в атаку самолёты врагов! На перехват атакующих наши самолёты американцев тут же бросились наши ястребки, в небе закрутилась карусель воздушного боя. Но всем трём героям это не помогло. Первый из них взорвался в небе, поймав в свой фюзеляж крупнокалиберный снаряд, второй присоединился к нему через минуту, лишившись крыла, ну а третий закончил выполнять поставленную задачу уже на горящей машине. Она начала гореть, ещё на середине пути, но пилот не покинул объятый пламенем самолёт, он упрямо вёл его вперёд по заданному курсу. Завершив выполнять свою задачу, он свернул в сторону эскадры противника и пропал из виду. Первые потери!
— Открыть огонь! Торпедоносцы на палубу, взлёт по готовности! — командую я — передать кодовый сигнал «Мышеловка» на подводные лодки!
Как я и предполагал, первые залпы вражеских орудий легли ровно в тех местах, где до недавнего времени стояли корабли нашей главной ударной силы. Занявшие наши места эсминцы скрылись в султанах мощных взрывов и тут же дали полный ход, уходя прямо в дымовую завесу. Их задача сейчас уцелеть и уйти в торпедную атаку. Пока все целы, потерь у нас в кораблях нет, враг не попал! Оба линкора тоже скрылись в дыму, только это дым от сгоревших пороховых зарядов, они открыли огонь.
— Доклад! Где корабли противника! — дымовая завеса мешала и нам, визуальный контакт был потерян.
— Стоят на месте! — ошарашил меня оператор РЛС.
А на секунду завис. Такой глупости я от Реймана не ожидал! Он не маневрирует, полностью положившись на свою авиагруппу, которую пока успешно сдерживают истребители Покрышкина. Ну что же, сам виноват, дураков надо наказывать! Сработала «Мышеловка»! Сейчас все десять моих подводных лодок, которые до этого мирно лежали на грунте почти в том же месте, где и эскадра американцев, начинают свою атаку. Они должны дать полный залп из всех торпедных аппаратов и уходить. Если смогут конечно…
Бой шёл и начали поступать первые доклады от летчиков, которым видеть вражескую эскадру дым не мешал. Позаимствованная мной у немцев тактика «волчьей стаи» сработала на все сто процентов! Одновременная атака эскадры максимально возможным количеством подводных лодок. Противолодочные силы Реймона, вынужденные реагировать сразу на несколько лодок, рассредоточились, не угрожая совместно какой-либо одной из них, что позволило большинству лодок выйти в атаку неоднократно. Атаке одновременно подверглось большое количество кораблей, что во много раз повысило эффективность атаки.
Два авианосца, два тяжёлых крейсера, один лёгкий крейсер и два эсминца американцев и бразильцев получили в свои борта акустические торпеды. Подводникам после этого «геноцида» приходилось не сладко, эсминцы американцев и противолодочные шлюпы бразильцев засеивали глубинными бомбами окружающее пространство. Надо продержаться парни, потерпите, скоро будет полегче!
Третий авианосец напавшей на нас эскадры был весь окутан дымом, горела его надстройка. По докладам пилотов, в его надстройку врезался горящий дымопостановщик. Герой до конца выполнил свой долг, нанеся врагу максимально возможный в его ситуации ущерб. И пусть повреждения вражеского корабля незначительны, тем не менее надстройка в огне и дыму, что затрудняет управление авиацией и самим кораблём. Если выживу, всех троих к герою представлю!
Хватало повреждений и у других кораблей противника. Почти пистолетная дистанция выстрелов орудий главных калибров, и то что противник в начале боя не маневрировал, позволило моим линкорам в полную мощь отработать по американцам.
Сейчас в атаку одновременно заходили торпедоносцы Минакова и эсминцы моего эскорта, а на палубу «Ленинграда» садились первые, вырвавшиеся из боя и имеющие повреждения, истребители Покрышкина. Сам он тоже был там, в самой гуще боя, вместе со своими пилотами.
Дымовая завеса рассеялась и перед моими глазами открылась жуткая картина полного разгрома американской эскадры.
В «Ленинград» за время боя так и не попало ни одного снаряда, несколько попыток атаковать корабль торпедами, отдельных прорвавшихся через Покрышкина самолётов, были пресечены силами ПВО авианосца. На «Шторме» что-то горело, но судя по докладам повреждения не значительные. «Новороссийск» тоже имел повреждения, что не мешало всем его орудиям выпускать залп за залпом по врагу. Наши потери составили четыре эсминца которые затонули от попаданий вражеских снарядов во время торпедных атак, и несколько эсминцев было повреждено. Что там у подводников и лётчиков пока было не ясно. Три поврежденных самолёта сели на палубу советского авианосца. Но по сравнению с противником, мы вообще были почти абсолютно целы и готовы к бою!
Эскадра Реймана практически полностью прекратила своё существование. Ещё огрызались линкор и тяжёлый крейсер, хотя судьба их была предрешена. Авиагруппа Минакова отработала по ним по полной программе, оба они тонули, получив в борта по несколько торпед. «Варяг» и оставшиеся эсминцы гоняли мелочь, а два бразильских крейсера полным ходом уходили от места боя. Из двух торпедированных подводниками авианосцев, виднелась корма только одного из них, и она быстро погружалась в воду. Авианосец с горящей надстройкой застыл без движения, он казался целым, однако это было не так. Его палуба была разворочена тяжёлыми снарядами линкоров, в корме же зияла пробоина, которая очевидна и была причиной его беспомощного состояния. Хороший трофей! Это «Эссекс»! Серия этих авианосцев была одной из самых удачных, из тех что делали американцы.
Первый бой новой войны я выиграл. Сколько их ещё будет одному богу известно! Хотя, чего гадать, вторая эскадра противника на подходе, и с ней такой фокус как с Рейманом не пройдёт. Мы уходим в Пуэрто-Бельграно. Нужно подсчитать потери, пополнить боеприпасы у кораблей и подводных лодок, починить повреждения, заменить не пришедшие с задание самолёты новыми, а потом мы решим, что делать дальше! Линкоры в порт заходить не будут, они уйдут оказывать помощь пехоте, сменив «Диксон». Ему же предстоит патрульная служба на рейде порта, нельзя позволить противнику запереть наш флот в мышеловке как когда-то сделал я. База укреплена, она просто сейчас превращена в крепость, и там есть береговые батареи, которые помогут нам отразить любую атаку. Надо передохнуть, а дальше… А дальше нам предстоит трудный и опасный путь домой!
Глава 18
Штаб Жукова гудел как растревоженный улей. Тут не ходили, тут бегали запаленные как загнанные лошади офицеры. Из узла связи слышался многоголосый гул голосов, общались там почти всё время сугубо кодовыми словами и фразами, не понятными и американцам, и аргентинцам с бразильцами. Этот код понимает только наш, советский человек, который знает русский язык в совершенстве. Это когда одним, пусть и нецензурным словом можно сказать целое предложение, а то и несколько подряд, и собеседник на том конце провода тебя поймёт и, если надо, ответит также, используя уже слово другое, но такое же ёмкое по содержанию. Тут вообще все были на взводе и очень нервные. И это сейчас тут такое происходило, когда атака отбита, а утраченные позиции возвращены. Что же тут творилось несколько часов назад?! Я себе такое представить боюсь даже! У нас на флоте всё было куда как спокойнее и организованнее, да и веселее.