– Ничего себе! – Эми пыталась переварить информацию, хмурясь и качая головой. Фитц – и вдруг верующий! Нелепость… С другой стороны, она никогда не интересовалась, как он проводил воскресное утро: слишком ценила драгоценное валяние в постели до двенадцати. Но церковный староста… И опять Эми поняла, как мало, в сущности, знала своего босса.
В наступившей тишине Виктория услышала шум дождя. Вода ручьем лилась по стеклу, скоро начнет капать с крыши.
– Ладно, значит, он ходил в церковь, – резюмировала Эми с ноткой сомнения в голосе. – Так о чем же он хотел с вами поговорить в тот день?
Виктория вздохнула.
– А вы сами посмотрите. – Она развела руки в стороны. – Здание далеко не в лучшем виде. Мы все – я, старосты, конгрегация – из кожи вон лезли, чтобы его сохранить.
Словно по заказу, в ее раскрытую ладонь упала дождевая капля. Эми отпрянула.
– Видите? Крыша на последнем издыхании, и если в ближайшее время что-то не предпринять, церковь тоже долго не протянет. Тут столько всего…
Эми посмотрела на часы.
Виктория поняла, что та не слушает, в нетерпении дожидаясь ответа на свой вопрос.
– Короче, на прошлой неделе мы практически получили смертный приговор, и тут буквально из ниоткуда мелькнул лучик надежды. – Как можно более сжато она обрисовала пророчество архидьякона и последующий визит молодого человека из мобильной компании. – После этого я обсудила ситуацию с обоими старостами. Я была так рада: наконец-то у нас появился шанс! Господь услышал мои молитвы!
Эми недоверчиво нахмурилась.
– Ну, по крайней мере, мне так показалось, – уточнила Виктория. – И Грета Нокс со мной согласилась – наша вторая староста. Мы даже открыли бутылку вина, чтобы отпраздновать…
– И что же случилось потом? – напомнила Эми. – Что сказал Фитц?
Это была самая неприятная часть или как минимум ее начало. Виктория снова вздохнула и перевела взгляд на потоки дождя за окном. Смеркалось.
– Фитц… не согласился. Я сказала ему: «Господь послал нам шанс спасти церковь», а он ответил, что все это… чушь собачья.
– Ка-ак? – Теперь Эми вся обратилась в слух.
– Он был таким… старомодным, знаете.
– Да-да, знаю, – нетерпеливо нахмурилась Эми.
– Заявил, что это сделка с дьяволом; что мы не знаем наверняка, безопасны ли такие штуки – вдруг мы подвергаем себя и своих детей воздействию вредных излучений и в итоге умрем от рака.
– Ну это уж чересчур! Хотя похоже на него, да. Фитц люто ненавидел всякие технические новшества.
– Я ему объяснила, что у нас нет выбора: если не установить антенну, то церковь почти наверняка закроют, но и это не помогло.
– Когда состоялся разговор? В тот день?
– Нет, в прошлое воскресенье, после службы. Я попросила его задержаться на пару минут.
Вновь нахлынули воспоминания о пережитом шоке: она-то была уверена, что Фитц тоже обрадуется… А он уперся, как баран!
И вдруг в воскресенье вечером раздался телефонный звонок: «Приходите ко мне завтра после обеда. На Мостик. В полтретьего».
Когда настало время рассказывать о встрече, Виктория засомневалась. Собственно, какое дело барменше до всего этого?
– Я знаю, он был тяжелым человеком, – сказала Эми в пространство неожиданно мягким голосом, словно почуяв ее сомнения. – Мог вести себя как последняя скотина, что есть, то есть. И все же я к нему привязалась… Он не заслуживает такой смерти.
– Не заслуживает… – Виктория наконец решилась. – В общем, он позвонил и попросил прийти в понедельник. У него был такой веселый голос по телефону – я надеялась, что он передумал насчет антенны и дьявола…
– Но он не передумал?
– Нет. – Виктория закрыла глаза, вспоминая. – Еще больше укрепился в своем мнении. Заявил, что выяснил всю подноготную и теперь знает, как меня остановить, если я вдруг пойду против его воли.
Она действительно пыталась прикинуть, как обойти неожиданное препятствие. Разговор с архидьяконом? Письмо от епископа?
Тут-то Фитц и бросил свою «бомбу»: как церковный староста он откажется подписать необходимое соглашение, а в случае неповиновения подаст официальную жалобу и направит дело в епископский суд, где, вне всякого сомнения, и победит.
Все это Виктория подробно объяснила Эми, глаза которой уже начали стекленеть от обилия церковных терминов.
– Так значит, – прервала она викария, – Фитц позвал вас на Мостик, чтобы наложить вето?
– Если вкратце – да, именно так. – Виктория разжала руки и повернула их ладонями вверх.
– Ничего себе… И все?!
Викторию задел ее пренебрежительный тон. Может, для Эми Уолпол это и ерунда, а у нее на кону вся карьера…
– Ясно. Спасибо, что уделили мне время. – Эми выкарабкалась из-за скамьи, глянула на часы и заторопилась к двери.
Взявшись за железное кольцо, она вдруг обернулась и посмотрела на Викторию. Да, у викария явно имеются мотивы убрать Адмирала с пути, но не у нее одной…
– Да, еще один момент. Как по-вашему, кто мог точить зуб на Фитца? Может, он поскандалил с кем-то? Никогда не упоминал при вас?
Этого Виктория не ожидала, слова вырвались сами собой, необдуманно:
– Боб Кристи, редактор. Фитц его терпеть не мог. Кажется, из-за прошлогодней статьи, точно не знаю.
– Ясно, спасибо.
– Надеюсь, я смогла…
Однако Эми уже и след простыл.
Запереть церковь, выключить свет и возвращаться домой, к ужину и кошке… И все же оставалось еще одно незаконченное дело.
Виктория прошла к алтарю и снова преклонила колени на заплесневелой подушке.
– Господи, прости меня, грешную, – прошептала она.
Да, Эми услышала всю правду. Почти.
В общем-то Виктория не произнесла ни слова лжи, но была ли это вся правда?
Нет. Она не призналась, что чувствовала, узнав о смерти Джеффри Горацио Фитцсиммонса.
Она испытала… облегчение.
Даже радость.
Теперь он не сможет помешать ей спасти церковь Святой Марии.
И как бы усердно она ни молилась, как бы ни старалась покаяться, Виктория все равно была счастлива.
Она подняла глаза к резной деревянной фигуре на кресте:
– Прости меня…
Глава 8
Вернувшись из церкви, Эми обнаружила совершенно пустой паб. Судя по всему, новости об открытии еще не облетели деревню. Зато возле барной стойки ошивался Бен с самодовольной улыбочкой – явно дожидается ее, чтобы поделиться хорошими новостями.
– Я его вспомнил! Ну того, в полосочку!
– А… – отозвалась Эми, прикидываясь равнодушной.
– Как-то само щелкнуло! Он мне сразу показался знакомым, еще в тот вечер, но я был занят съемкой… Короче, я помнил, что он как-то связан с политикой, и точно! Это член парламента Вилли Сэйерс. Я как-то собирал о нем материал для передачи, которую так и не сняли. Крэбуэлл входит в его избирательный округ, более того, он здесь вырос и ходил в начальную школу. Скользкий тип, как и все они там. Я позвонил ему и назначил встречу.
– Молодец, – отметила Эми, решив, что его можно слегка похвалить.
– И-и-и-и… – Бен просто лопался от гордости. – Я выяснил про того, в темном костюме с похоронной рожей; ну который поднялся на Мостик в десять минут пятого.
– Как же вам это удалось?
– А показал видео кое-кому из тех, что ошивались тут в обед.
– Продвинутые современные технологии, – съязвила Эми.
– Не издевайтесь, – парировал Бен с еще более раздражающей ухмылкой. – Вы даже не представляете, насколько эффективными могут быть простейшие методы.
– Спасибо, буду знать. Так кто он?
– Местный адвокат по имени Гриффитс Бентли. В Крэбуэлле его хорошо знают. Правда, в паб не захаживает; видимо, трезвенник.
– Так вот почему он заказал минералку! Значит, к Фитцу приходил по делу?
– Браво, Ватсон! Я пришел к такому же заключению.
– Итак, двоих опознали, остался еще один, Крысеныш.
Бен нахмурил брови.
– С ним пока ничего не вышло – слишком уж закутался в пуховик, словно нарочно, чтоб не узнали.
– Возможно.
– Как бы нам разведать его фамилию… – Бен устремил на нее карие глаза. – Есть идеи?
– Только одна.
– А именно?
– Надо заглянуть в ежедневник Фитца и поискать, нет ли там встреч, назначенных на понедельник. Если, конечно, попадем на Мостик.
– А что нам помешает?
– Один из полицейских, сержант Честертон – ну такой здоровенный – сказал, что они сами расположатся на Мостике и устроят там кабинет для расследований.
– Вряд ли успели.
Не успели: путь в офис Адмирала оказался свободен – ни запрещающих табличек, ни полосатых лент.
Эми направилась прямо к столу, достала ежедневник и раскрыла на странице с закладкой.
– «Понедельник, два тридцать», – прочла она.
– Как раз когда явился Крысеныш.
– Ага.
– Фамилия там есть?
– Разумеется, – пропела Эми, нарочно оттягивая время, чтобы его подразнить.
– Так какая же? – последовал раздраженный вопрос.
– Грег Джепсон.
Бен немедленно выудил из кармана смартфон и принялся искать. Подняв голову, он неохотно буркнул:
– Молодец.
– Удивительно, насколько эффективными могут быть простейшие методы, – съязвила Эми.
Соловьев на Беркли-сквер, конечно, не услышишь даже утром, лишь какой-то замерзший голубь клевал пустую обертку от сэндвича. Бен замахнулся на него ногой и поднял голову: перед ним высился безликий бизнес-центр, где-то внутри пряталась фирма «Мамба-кэпитал».
Выяснилось, что Грегори Джепсон – большая шишка в Сити. Дальнейшее расследование показало, что его фирма находится не в Сити, а скорее в Мэйфере – средоточии лондонских хеджевых фондов[6].
Бен мало что смыслил в хеджевых фондах. Ясно одно – их руководители до неприличия богаты. Поверхностный поиск в Интернете показал, что к Грегори Джепсону это относится в первую очередь. В тридцать четыре года его состояние насчитывало восемьдесят два миллиона фунтов. Восемьдесят два миллиона!..