– А с чего вы взяли, что я с ним виделся в тот вечер? – огрызнулся он.
– Оператор успел заснять, как вы поднимаетесь по лестнице.
Боб на ходу придумал объяснение: якобы Фитц хотел вести свою колонку в газете под названием «Взгляд в подзорную трубу, или Уловки морского волка – старые и новые, в изящной упаковке» и даже набросал несколько «зарисовок».
Кристи идею поддержал, однако в тот вечер они не смогли договориться об условиях сотрудничества. Адмирал рассчитывал на оплату своих усилий; редактор больше склонялся к безвозмездному вкладу – «по крайней мере, на первое время; посмотрим, как пойдет».
– Думаете, ему нужны были деньги? – спросила Эми.
– Вряд ли. Да если бы я и заплатил, у нашей газеты расценки смехотворные. Нет, он просто слишком высоко себя ставил; думал, что всем вокруг интересно его мнение.
Хотя оценка характера босса была вполне справедливой, Эми сильно сомневалась в правдивости этой истории. Если бы Адмирал действительно решил вести колонку в газете, то непременно рассказал бы дружкам в баре. К тому же он никогда не стеснялся выражать свое мнение направо и налево; если бы у него накопилась стопка «набросков», он бы обязательно упомянул об этом. Тем не менее она решила пока промолчать, выжидая, что еще насочиняет Кристи.
– Его амбиции колонкой не ограничивались, – продолжал между тем редактор. – Ему казалось, что еженедельные статьи быстро перерастут в целую книгу.
– Неужели? – изобразила удивление Эми, прекрасно понимая, что и этим Адмирал наверняка поделился бы с ней.
– Он был уверен, что дело выгорит. Даже встречался с одним издателем.
– В тот вечер, на Мостике?
– Ага. Ну как издатель – в некотором роде… Ничего серьезного, никаких обещаний, лишь туманная перспектива превращения газетной обертки в что-то более съедобное.
– А как его звали?
– Не его – ее. Странное имя – Ианта Беркли. Она была весьма заинтересована в этом проекте. Все-таки книга есть книга – это вам не мимолетные статейки. Фитца очень вдохновила идея увековечить себя на бумаге. – В тоне Боба Кристи прозвучало уважение, даже легкая грусть. Как всякий создатель «газетной обертки», он тоже лелеял мечту однажды поместить свои труды в твердый переплет.
– А он хорошо ее знал? – спросила Эми.
– Ну не то что бы хорошо, но они явно раньше встречались.
– Хм…
Эми задумалась, нахмурив лоб. Уж не ревнует ли она Фитца к Ианте?
Боб уставился на Эми затуманенным взором, пытаясь определить ее отношения с боссом. Да, она фамильярно называла его Фитцем; впрочем, как и вся деревня без исключения. Было между ними что-то или нет – можно только предполагать. Мало смысливший в загадочной женской душе, Боб Кристи считал, что любая привлекательная женщина непременно ведет беспорядочный образ жизни, но Фитц… Маловероятно.
Чувствуя настоятельную потребность «догнаться», он предложил Эми еще по одной, намереваясь ее угостить, однако та заверила, что все за счет заведения. Пока она ходила в бар, редактор поудобнее устроился на диване, ожидая следующей серии расспросов. Пока что все довольно гладко, думал он, даже не подозревая, какие мысли вертятся в голове у «интервьюера».
Эми все более убеждалась в том, что Кристи лжет. В тот момент, когда он находился на Мостике, Ианты и близко не было в Крэбуэлле. Однако припирать к стенке пока рано… Решив помассировать чувствительное мужское эго, она произнесла величайшую неправду:
– А вы явно разбираетесь в людях.
Тот кивнул, принимая комплимент.
– Расскажите мне об Ианте Беркли.
Дважды просить не пришлось. По мнению Боба Кристи, издателем она была чисто номинальным, ради строчки в резюме. Ианта работала в издательстве «Кости», у которого даже имелся свой рекламный слоган («Мир ваших книг»), однако не похоже, чтобы они выпустили хоть одну книгу.
– И что, она действительно собиралась опубликовать заметки Фитца?
– Не знаю. Во всяком случае, проявляла к нему серьезный интерес.
– Как к потенциальному автору?
– Это вряд ли.
– Что вы имеете в виду?
– Ну вот вы спросили, знал ли ее Фитц. Тогда я сказал – нет, но чем больше думаю об этом, тем больше мне кажется, что их что-то связывало…
Эми нисколько не сомневалась, что Боб импровизирует на ходу, но все еще не спешила озвучивать свои выводы.
– Вы хотите сказать, они были любовниками?
– Не уверен… Фитц – он ведь такой человек, полон секретов.
О, а вот это уже интересно.
– Каких секретов?
– Всяких-разных. – Боб Кристи самодовольно улыбнулся. – Когда-то я планировал о нем написать в своей серии портретов – и собрал весьма любопытный материал.
– Например?
– К сожалению, я не могу разглашать эту информацию.
Так кто ж тебя за язык тянул, мысленно выругалась Эми, однако взяла себя в руки и спокойно спросила:
– Хотите сказать – между ними давняя вражда?
– Что-то вроде.
– А конкретнее?
– У меня сложилось впечатление, что Фитц знал какую-то тайну из ее прошлого.
– Ну?..
– И угрожал, что всем расскажет.
– А она?
– Сказала – остановит его любой ценой.
И снова Эми была уверена: Боб Кристи лжет.
Итак, какие выводы можно сделать?
Боб признал, хоть и не сразу, что встречался с Фитцем в тот вечер – только это она и без него знала. Вторая порция джина была явно лишней – а может, и первая. Что на самом деле обсуждалось на Мостике, останется тайной за семью печатями, поскольку один из троих предполагаемых участников сыграл в ящик.
А что касается Ианты Беркли… Пожалуй, хватит с нее лживых фантазий.
– Знаете, Боб, – спокойно сказала Эми, – я не верю ни единому вашему слову.
– Это еще почему?! – взвился тот, оскорбленный.
– Я не верю, что Ианта Беркли присутствовала на вашей встрече с Фитцем в понедельник, вряд ли вы вообще с ней знакомы.
– Откуда же тогда я знаю столько подробностей?
– Фитц мог рассказать. Или вы встречались когда-то давно, в прошлом, и, возможно, обсуждали идею создания книги. Только не в понедельник.
– Вы обвиняете меня во лжи?!
– Именно.
– Да как вы смеете! Я – журналист!
– И?.. – холодно поинтересовалась Эми.
– Журналисты известны своей честностью! – пафосно заявил Кристи, однако выражение лица Эми было весьма красноречиво. – Почему вы мне не верите?
– Потому что вы пробыли на Мостике с полвторого до десяти минут третьего, а Ианта приехала лишь в десять вечера.
– Ну… Я… – Он настолько растерялся, что даже слов не нашел.
– Так о чем же вы с Фитцем на самом деле говорили в тот вечер?
– Не скажу! Я не имею права раскрывать источники информации.
– Чушь собачья! Журналисты всегда напускают на себя праведное лицемерие, а на самом деле нет никаких «источников» – вы просто наврали с три короба, и все. Ваша жалкая попытка бросить подозрение на Ианту смехотворна! А вот зачем – это уже другой вопрос… Видимо, чтобы отвести подозрение от себя. Послушайте, – ледяным тоном произнесла Эми, – в понедельник вы встречались с Фитцем – это признанный факт. Теперь он мертв. Я хочу знать, о чем вы беседовали.
– Хватит задавать дурацкие вопросы! Вы вообще кто? Барменша! Вот и нечего тут! Я буду разговаривать только с полицией!
– Конечно, будете, – язвительно усмехнулась Эми. – Очень скоро вами займутся.
Эта мысль Бобу явно не понравилась. Поспешно допив джин, он схватил пальто и вымелся вон из паба, оставив Эми наедине с кучей неразрешенных вопросов. Почему он нагородил столько лжи вокруг истинной причины визита к Фитцу? И главное – зачем он так старался выставить убийцей Ианту?
Потягивая тоник, Эми чувствовала, как постепенно спадает напряжение. Ну и жуткий тип! Этот вечный козырек, подтяжки, прочие странности в одежде… Она поежилась. А лиловые носки! Брр…
Глава 11
Бен Милн был достаточно умен, чтобы держаться на безопасном расстоянии от буквы закона. Инстинктивно избегая полицейских (особенно тех, кто скрывался в засаде, когда он проезжал мимо на спортивном авто), журналист точно так же не доверял юристам. Ничего личного: у него даже оставались друзья-законники со студенческих времен, однако их профессиональные байки нисколько не уменьшали его предубеждений. Адвокат сетовал, что все подзащитные виновны, специалист по ущербу отзывался о своих как о жадных лгунах, а юрист по наследственным делам не доходила до предынфарктного состояния (в отличие от коллег) лишь потому, что все ее клиенты умерли.
Более того, снимая довольно сомнительные фильмы, Бен частенько сталкивался со сверхосторожными юристами телекомпаний: те с готовностью вырезали лучшие куски, если это грозило хоть малейшим риском. Нет, законников он не любил.
И все же иногда приходится идти против ветра, особенно мартовским вечером на побережье. Как раз в тот момент, когда Эми принимала Боба Кристи в пабе, Бен прятался от назойливой мороси в грязной забегаловке, венчающей унылую череду лавочек. Борясь с неохотой, он разыскал номер телефона Гриффитса Бентли. По крайней мере, не сдерет денег за интервью; возможно, даже удастся выпросить бесплатный совет по пункту расторжения контракта с «Тантал телевижн».
– «Гриффитс Бентли и компания», – прозвучал в трубке унылый мужской голос с валлийским акцентом.
– Могу я поговорить с мистером Бентли?
– Кто его спрашивает?
– Моя фамилия – Милн.
– Вы не являетесь клиентом нашей фирмы. – Это было как утверждение. С другой стороны, откуда секретарю знать фамилии всех клиентов?
– Нет, речь идет о… новом деле. – Приятель-юрист заверил Бена, что эта фраза работает как «Сезам, откройся!»
– О чем конкретно? – слегка оживился собеседник.
– Боюсь, вопрос весьма деликатный.
– Минутку, подождите.
Последовала долгая тишина. Судя по всему, в «Гриффитс Бентли и компания» не приветствовали музыку в режиме ожидания; по мнению Бена, это большой плюс. Как-то раз ему пришлось час висеть на горячей линии службы поддержки, в итоге он возненавидел «Маленькую ночную серенаду» на всю оставшуюся жизнь.