– Спасибо тебе большое, – довольно резко отозвалась Эми. – Видимо, до нее не доходит, что это всего лишь паб, а не пятизвездочный отель.
– Разбирайся. – Мериэл пожала плечами и удалилась в свое царство.
Эми постучала в дверь номера, но открыли ей далеко не сразу. Судя по мутному лицу Ианты, она только что пробудилась от глубокого – и, похоже, нетрезвого – сна.
Дружеских чувств Эми к ней не питала, поэтому сразу взяла быка за рога.
– Насколько мне известно, вы просили обслуживание в номере, так вот – мы этим не занимаемся. Если вам что-то нужно, закажите в баре и принесите сами!
– А, ладно… – К Ианте еще не вернулась ее обычная стервозность.
Эми внезапно поняла, что перед ней отличная возможность выбить информацию.
– В ту ночь, когда Фитц погиб, вы были с Беном Милном? – начала она с места в карьер.
– Я… Вы имеете в виду, провела ли я с ним ночь?
– Да.
– Ну я…
Ианта попыталась восстановить обрывки памяти, и вдруг, совершенно из ниоткуда, события той ночи всплыли в голове с удручающей ясностью.
– Нет, – ответила она. – Конечно, он ко мне подкатывал, намекал…
– Ну еще бы, – поддакнула Эми, не веря ни единому слову. – И что, вы зашли?
– Нет. То есть… Мы же были знакомы в универе. Разумеется, я не собиралась с ним спать!
– Разумеется, – кивнула Эми, все еще не убежденная.
– Я просто хотела поболтать о старых добрых временах, вспомнить общих знакомых, ну вы понимаете…
– Ага. Так вы зашли к нему?
– Да. – Теперь голос Ианты звучал вызывающе.
– А в котором часу примерно, не помните?
– Не очень. Где-то около часа ночи?..
– А долго вы там оставались?
– Вообще не заходила.
– В смысле?
– Я постучала, никто не ответил. Я подумала, что он заснул, толкнула дверь, но… – Ианта подняла руку ко лбу, словно пытаясь стереть головную боль.
– Что?
– Там никого не было.
Эми нашла его в кают-компании. Прихватив бутылку шираза, он основательно устроился в углу и методично ее приканчивал.
– Бен, нам надо поговорить.
Глава 20
После разговора с Беном Эми вернулась к себе и разослала письма Ианте, Бобу Кристи, Виктории, Мериэл и Коулу по электронной почте, затем позвонила Грете и Розали с просьбой передать сообщение Грегори. Контактов Сэйерса она, к сожалению, не нашла.
Содержание письма было одинаковым для всех: предлагалось встретиться на Мостике завтра, в десять утра, и обсудить «недавние события».
– Надо повыть, – сказал инспектор Коул помощнику.
– Все так плохо? – сочувственно откликнулся Честертон, готовясь услышать об очередном приступе депрессии. Долгое время они ехали в молчании; босс вцепился в свой айфон, словно в спасательный круг.
– Я сказал – повыть! Ты что, телик не смотришь? Включи сирену!
– А, извините. – Возможно, Честертон и слышал подобный сленг в колледже, но давно забыл. Он послушно включил мигалку и сирену. – А почему такая спешка? – крикнул он, пытаясь заглушить жуткий вой.
– Пришло сообщение от помощника комиссара: она звонила в Ярд.
– Шекспир? – округлил глаза Честертон.
– Да не бард, а Ярд! Скотленд-Ярд! Видите ли, с двумя трупами мы уже не справимся. Они пришлют Аллингема.
– А кто это?
– Боже, дай мне сил! Старший инспектор Аллингем, лондонская легенда по кличке Щелкунчик – дела щелкает, как орехи.
– Обидно, да? – проорал Честертон, желая позлить шефа. – Я-то думал, мы уже сами со всем разобрались.
– Не слышу, – буркнул Коул. – Выключи ты эту дрянь и сбрось скорость!
Честертон с готовностью подчинился – все равно некого обгонять.
– Я говорю – зачем посылать суперищейку из Лондона, если мы уже раскрыли дело?
– Вопрос репутации. Он заявится, выяснит все то же самое и заслуги присвоит с ебе – очередная победа Скотленд-Ярда. Значит, нам надо успеть раньше его.
– Но как?
– Успокоим всех, поговорим с этим пронырливым следаком – он все еще сомневается насчет суицида. Прижмем убийцу Бентли и растиражируем это дело в прессе до приезда Аллингема.
– А кто убийца?
– Тебе лучше знать – ты же допрашивал подозреваемых на поминках.
– Но мы даже не в курсе, как его убили!
– Неважно. Результаты вскрытия будут готовы к обеду. Пуля в сердце, удар по голове, нож в брюхе, удушение… Будет ясно, когда его осмотрят. Главное, кто убил?
Честертон нервно сглотнул.
– Затрудняюсь определить, сэр.
Коул помолчал, глубоко разочарованный в молодом сотруднике – он рассчитывал, что тот предложит варианты.
– Похоже, ты еще не готов к оперативной работе.
– Так кто же это?
Коул понятия не имел, однако сделал загадочное лицо.
– Элементарно, мой дорогой Честертон. Если сам не можешь догадаться, я не собираюсь подсказывать.
– Будем арестовывать?
– Да, но только профессионально! Ты форму помнишь? Ну, там «вы имеете право хранить молчание…»?
– Нас в колледже заставляли зубрить наизусть.
– Отлично, сейчас понадобится. Мы все сделаем по-своему, сами выберем нужный момент.
– И когда же?
– Чем раньше, тем лучше. Только вот…
– Что? Какие-то проблемы?
– Я получил письмо от той заносчивой девицы из паба.
– Эми Уолпол.
– У нее хватило наглости пригласить чуть ли не всю деревню – включая нас с тобой, прикинь? – поговорить о «недавних событиях». Я сразу понял – от нее жди беды. Готов поспорить, этот проныра Милн с ней в одной упряжке.
– И что же они затевают?
– Мутят воду. Может, их детские игрища и годятся для шоу, но мы живем в реальном мире.
– Так мы поедем к ним?
– Ты что, сдурел? – взбесился Коул.
– Просто если там соберутся все подозреваемые, мы могли бы найти зацепку. Я бы засел где-нибудь в уголке с диктофоном…
– Нет уж! Ты испортишь мне расследование! Мы едем на могилу искать следы убийцы – последний кусок головоломки.
На следующее утро Эми была немало удивлена появлением на Мостике Вилли Сэйерса. Судя по всему, сработал местный «телеграф». Уже не в первый раз она задумалась о связях между людьми, замешанными в эту историю, точнее сказать – подозреваемыми. Кое-какие цепочки ей удалось отследить, но оставалась еще скрытая структура былых отношений и конфликтов, о которых она ничего не знала.
Ни у кого не вызывало сомнений, что Эми как инициатор встречи командует парадом. На Мостике не хватило стульев, и Теда послали за ними в бар. Пока он ходил, в комнате воцарилась напряженная тишина. Лишь Ианта Беркли, единственная из всех подозреваемых, вела себя спокойно, да и то отчасти благодаря бутылке водки, купленной в баре прошлым вечером.
Вилли Сэйерс, как всегда безупречный в полосатом костюме, явно нервничал, да и Боб Кристи заметно сдулся – маска ветерана Флит-стрит смотрелась все менее убедительно. Мериэл Дейн, разодетая в пух и прах, то и дело оглядывалась на остальных. Преподобная Виктория Уайтчерч закрыла глаза, словно молилась – а может, так оно и было. Напряжение Греты Нокс и Элис Кеннеди сказывалось в том, что они держались за руки, чего прежде на публике себе не позволяли. Лицо Грега Джепсона заметно подрагивало.
Бен Милн, сидящий чуть поодаль от остальных, был в подавленном настроении. Во время вчерашнего разговора, длившегося целый вечер, Эми спросила, не хочет ли он позвать Стэна с камерой. Тот факт, что признанный охотник до сенсаций отказался от съемок, говорил о многом.
Наконец все уселись. Тед вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Эми прочла достаточно детективных романов и потому не стала использовать заезженную фразу «Вы наверняка желаете узнать, зачем вас пригласили». Вместо этого она сказала:
– Мы собрались здесь, чтобы поговорить о смерти Фитца.
Никто не выразил удивления.
– А также о смерти Гриффитса Бентли, тесно связанной с первой.
И снова ноль эмоций – ни удивления, ни возражений.
– Причиной обоих убийств… – никто не отреагировал на это слово, – послужила тайна из прошлого, о которой Фитц и сам не знал до недавнего времени – до последнего дня жизни. Тайна его внебрачного сына.
Все тут же уставились на Грега. Похоже, местный «телеграф» и впрямь работал оперативно.
– Именно он, Грег Джепсон, сообщил Фитцу эту приятную новость, а также пообещал перевести ему крупную сумму денег – достаточную для того, чтобы спасти и отремонтировать паб. Словом, теперь ясно, почему Адмирал был в отличном настроении и всех угощал. Далее возникает закономерный вопрос: а кто же биологическая мать Грега?
Повисло напряженное молчание. Судя по озадаченным выражениям лиц, эта информация до местной «разведки» еще не дошла. Грег Джепсон упорно старался не смотреть на Грету Нокс, Элис Кеннеди крепче сжала ее руку.
– А это, – продолжила Эми, – и был тот самый нюанс, из-за которого погиб Фитц. Кто-то хотел сохранить ее секрет любой ценой. – Она оглядела собравшихся: все то же недоумение – настоящее или поддельное.
К своему удивлению, Эми наслаждалась ролью ведущего, ей нравилось разматывать нить повествования в нужном темпе.
– Итак, спросим себя: кто мог узнать его тайну? Вчера я разговаривала с Розали Джепсон, приемной матерью Грега. Личность настоящего отца ей открыл Гриффитс Бентли.
Боб Кристи охнул и встретился взглядом с Вилли Сэйерсом, тот отвернулся.
– Кое-кто из вас знает, что Гриффитс Бентли был великим хранителем местных секретов. За время работы у него накопилось немало сведений, которые его клиенты предпочли бы не выносить на публику. И что самое главное – он нисколько не стеснялся брать деньги за молчание.
– Шантаж? – встрепенулась Мериэл Дейн.
Все еще помня о заезженных клише, Эми воздержалась от классического: «Шантаж – какое грубое слово…».
– Интересно другое, – продолжила она. – Действительно Гриффитс Бентли откопал эти факты самостоятельно или он получил информацию от кого-то еще? А может, даже заплатил кому-то. – Эми повернулась к Бобу Кристи. – Вы, кажется, собирали материал для статьи о Фитце, не так ли?