— Что ж, как пожелаете, Александр Иванович, в любом случае, вы проделали отличную работу, — резюмировал Дрейк не став спорить со мной, по крайней мере, при людях. — А теперь нам предстоит выполнить еще несколько важных операций — как можно быстрее взять под контроль переход на «Тавриду» и уничтожить склады топлива на астероидах местного промышленного комплекса. Для выполнения этих задач нам гораздо большими силами придется на время покинуть Тиру-7…
— У Ричардсона в данный момент вернувшегося к переходу «Бессарабия — Мадьярский Пояс» под рукой находится добрая половина его изначальной ударной группировки, — начал я, пока не понимая задумки адмирала. — А точнее — ровно десять боеспособных вымпелов, в основном крейсера и линкоры. Насколько мне хватало зоны действия радаров, я видел, что противник после неудачной погони за моими кораблями, вернулся к «вратам» перехода. Возможно, в надежде найти под завалами разрушенной таможенной станции что-либо ценное.
— Разве вы уничтожили не все запасы 6-го флота? — поднял на меня глаза Итан Дрейк.
— Топлива там точно больше нет, — подумав, ответил я. — Аккумуляторные стрежни тоже должны были сдетонировать все до единого… Если и сохранились несколько ангаров с другим оборудованием, тут я сказать точно не могу. В любом случае это небольшие и малозначимые ресурсы…
— Тогда, поняв, что склады уничтожены и ему не найди ничего ценного, Кайоде Ричардсон вскоре покинет сектор перехода, если уже не покинул, — подытожил Дрейк. — В любом случае исходя из данных, имеющихся у меня, о количестве топлива в баках его кораблей, на тот момент когда они находились здесь на орбите, я могу предположить, что коммандеру Ричардсону хватит интария как раз, чтобы дойти до перехода на «Тавриду»…
— Вы думаете, он направится именно к «Тавриде», сэр? — задумчиво спросил адмирала, Винсент Голанд, при этом многозначительно посмотрев на меня.
— Определенно, — уверенно кивнул Итан Дрейк, улыбнувшись. — Сомнений в этом нет никаких.
— Откуда такая уверенность? — видя мою реакцию, Винсент Голанд снова начал наседать на командующего. — Как я понимаю для Кайоде сейчас самое главное — заправить корабли интарием. Что же ему делать у упомянутого перехода «Бессарабия-Таврида» с пустыми баками?
— Спасать оставшуюся часть своей «республиканской» эскадры, — ответил Дрейк, игриво обведя взглядом всех присутствующих капитанов.
— Не понял, — пожал плечами коммандер Голанд.
— Спасать те семь вымпелов, которые он оставил охранять «врата» на «Тавриду», — вздохнув, попытался объяснить Итан Дрейк.
— А этим вымпелам угрожает какая-то опасность?
— Определенно, — снова вставил понравившееся ему слово командующий. — И очень серьезная опасность. Опасность в виде нашей объединенной эскадры, которая снимется с якоря не позже чем через два стандартных часа и на всех скоростях помчится к переходу «Бессарабия-Таврида» чтобы стереть с лица космоса эти самые семь вымпелов…
— Великолепный план, сэр, — похвалил своего адмирала, коммандер Андерсон. — Пока Кайоде шарит по пустым ангарам таможенной станции, мы одним рейдом и атакой уменьшаем его эскадру почти в два раза.
— Абсолютно точно, Джеймс, — кивнул Итан Дрейк своему капитану. — Скажу тебе более того, мы не только уничтожаем, либо захватываем эти семь вымпелов, но и по итогу операции контролируем самый важный на этот момент логистический коридор, не позволяя кораблям Грегори Парсона и Джонса-старшего прибыть в «Бессарабию». Встав плотным построением перед кольцом «врат» мы сможем сколь угодно долго держать данный сектор…
— Сэр, но хватит ли на это у нас сил? — не успокаивался Голанд, почему-то постоянно при этом, косясь на меня, видимо, как на носителя альтернативной точки зрения. Но я пока молчал, обдумывая все последствия такого решения Дрейка. — Ведь у нас не так много кораблей, чтобы сдержать навал сразу двух космофлотов 6-го и 4-го, когда их командующие узнают что твориться у них в «тылу»?
— Хватит, Винс, хватит, поверь моему опыту, — ответил на это Дрейк.
— Несколько кораблей еще не прошли ремонт и стоят сейчас в эллингах, — я решил вступить в диалог и поддержать своего неожиданного союзника Винсента Голанда, оставшегося в одиночестве, так как остальные капитаны с энтузиазмом поддержали идею Итана Дрейка. — Я думаю, что коммандер Голанд прав в своих сомнениях насчет того, сумеем ли мы сдержать вторжение через «врата» перехода огромного количества кораблей противника. Слишком мало у нас вымпелов. С учетом того, что в данный момент на орбите планеты находятся десять боеготовых кораблей, минимум половина из которых должна остаться на прежних координатах, чтобы охранять Тиру-7, оставшихся вымпелов, даже если мы одержим победу над бригадой Ричардсона, будет недостаточно, чтобы полностью заблокировать переход.
— Два уточнения, контр-адмирал, — прервал мою речь Итан Дрейк. — Во-первых, к переходу «Бессарабия-Таврида» пойдет не половина нашей эскадры, а ее девяносто процентов. А во-вторых, помимо основных кораблей нас еще будут сопровождать пятнадцать БДК корпуса «морской» космопехоты генерала Томпсона…
Я крепко задумался, смотря сейчас в хитрые бегающие глазки старика и пока не понимая, что у того на уме. Конфигурация, которую описал командующий Дрейк, слишком уж выходила за рамки логики действий. Если Дрейк решился на подобное, то, что он хочет получить в итоге? Пока я ломал голову над словами адмирала, Винсент Голанд сменил меня на посту главного скептика.
— Что забыли в открытом космосе рядом с сектором, где должна произойти битва, большие десантные корабли? — не успокаивался Винс. — Это отличная мишень для канониров и Ричардсона и Парсона с Джонсом.
— Ты уже забыл, как ребята Томми-гана помогли нам сутки тому назад? — усмехнулся Дрейк.
— Фактор внезапности сыграл, — поправил его коммандер Голанд. — Второй раз такого не получится, чтобы «морпехи» из-за спины атаковали корабли наших противников. Адмиралам Парсону и Джонсу-старшему вероятно уже доложили о мятеже 11-го Корпуса «морской» пехоты. Так что повторить тот же фокус, какой Томпсон проделал на орбите Тиры уже не получится.
— Я не буду посвящать тебя в тонкости космического боя, сынок, — отмахнулся от Голанда, Итан Дрейк, несколько раздраженный неуступчивостью своего капитана. — Узнаешь о моем плане по использованию в бою БДК несколько позже, когда мы будем уничтожать одну за другой группы вторжения 6-го и 4-го космофлотов, пытающиеся проникнуть в «Бессарабию»…
— Все же, давайте вернемся к первому вопросу, адмирал, — я кое что начинал понимать в задумках командующего Дрейка и то, что я понял, мне очень не нравилось. Но пока это были лишь догадки, не более того. Сейчас мне нужно было собрать больше информации. — Вы сказали, что к переходу «Бессарабия-Таврида» пойдут все действующие вымпелы нашей эскадры, так?
— Почти все, — поправил меня Итан Дрейк.
— Хорошо, тогда с учетом того, что даже БДК 11-го Корпуса уходят, кто останется охранять планету? — задал я вопрос.
— Вы думаете Тира-7 в опасности? — вскинул брови Итан Дрейк, почесав подбородок. — Я так не считаю. Ричардсону сейчас не до центральной планеты. Кайоде не дурак, и он, как только увидит на радарах что мы покинули орбиту Тиры, поймет, куда мы движемся, и поспешит на выручку остаткам своей эскадры. Однако времени нашему противнику не хватит, чтобы соединиться, как не хватило ему этого самого времени в вашем случае, Александр Иванович. Когда вы успели разгромить османов и уничтожить склады с топливом до подхода эскадры Ричардсона…
Не один вы такой быстрый на подъем, скоро увидите, что и мы американцы тоже умеем действовать оперативно, если этого требует ситуация…
— Вы сказали о том, что коммандер Ричардсон, видя наше отсутствие на орбите центральной планеты, поспешит на помощь своим у перехода «Бессарабия-Таврида»? — уточнил я, внимательно наблюдая за реакцией Дрейка.
— Да, ведь маршрут следования его эскадры, куда бы он не двинулся, в любом случае будет проходить в непосредственной близи от Тиры-7, — ответил мне командующий. — А значит, Ричардсон не преминет возможностью подойти поближе и просканировать данный сектор.
— Тогда, не случится ли так, что Кайоде Ричардсон, видя что нас нет у Тиры и понимая, куда мы пошли, решит — а не захватить ли мне эту планету пока она так беззащитна, — улыбнулся я, точно зная, что наш противник так и поступит, но в данный момент делая вид, будто просто размышляю вслух, пытаясь проработать различные варианты событий. — Ведь даже если он сожжет на «форсаже» все остатки топлива, то в любом случае Ричардсон не успеет на помощь своей бригаде у перехода на «Тавриду», ведь мы достигнем «врат» гораздо раньше. Так зачем же Кайоде Ричардсону спешить, тем более туда, где его с большой долей вероятности ждет поражение? Не лучше ли снова стать хозяином центральной планеты в наше отсутствие, не понеся при ее захвате никаких потерь?
— Почему же никаких? — пожал плечами Итан Дрейк. — Даже если допустить, что коммандер Ричардсон поступит именно так, как вы сказали контр-адмирал. С чем, кстати, я не соглашусь…
— Вы не согласны с тем, что противник в этой ситуации не позарится на беззащитную планету⁈ — изумленно воскликнул я.
— Да, не согласен, — ответил Дрейк. — Что, дает ему контроль над Тирой.
— Ну, хотя бы ремонтные эллинги, — начал было я загибать пальцы.
— Оставьте, Александр Иванович, — прервал меня командующий, отмахиваясь как от назойливой мухи. — Эллинги для кораблей, которые составляют эскадру Ричардсона, ему в данный момент абсолютно не нужны. Все дредноуты под его рукой в хорошем состоянии и способны вести бой. Это как раз у перехода «Бессарабия-Таврида» остались корабли, что пострадали в прошлом бою… Так что эллинги не такой серьезный приз для Кайоде…
— Но повторюсь, противник не успевает к сражению за «врата»…
— Согласен, не успевает, — кивнул Итан Дрейк. — Зато очень даже успевает к тому моменту, когда флоты Грегори Парсона и Нейтена Джонса начнут вторжение в «Бессарабию». Вот тогда-то Кайоде Ричардсон и намерен вступить с нами в бой, ударив в «тыл» в то время когда наша союзная эскадра будет отражать атаку кораблей 6-го и 4-го флотов, выходящих из кольца перехода…