Мои предположения подтвердил Винсент Голанд, зычный голос которого я неожиданно услышал, уже почти садясь в собственный челнок. Офицерский шаттл коммандера стоял радом с моим, и Голанд увидев меня, подошел, несмотря на то, что мы расстались с ним и остальными офицерами эскадры всего пять минут назад.
— Контр-адмирал, если для вас это важно, то я хочу сказать, что поддерживаю опасения насчет безопасности Тиры, когда большинство наших кораблей уйдут к переходу «Бессарабия-Таврида», — пробасил Голанд, подходя ко мне вплотную.
— Командующему Дрейку видней, он профессионал в тактике маневренной войны и я полностью доверяю его опыту, — я по-прежнему помнил о жучках и сейчас старался быть паинькой. — Думаю, что мне и оставшимся на верфи вымпелам не стоит опасаться атаки Ричардсона. Переход, к которому вы направляетесь, на самом деле является куда более ценным призом, и наш противник об этом знает…
— Вы как будто не слышали мои слова о Кайоде Ричардсоне, — обиженно воскликнул Голанд. — Я же говорю, это человек не способен проанализировать ситуацию. Он видит слабую цель и атакует. Именно поэтому я и опасаюсь за вас и остальных. Вы остаетесь один на один со стаей волков!
— Благодарю, коммандер, за ваше беспокойство, но это лишнее, — холодно ответил я, несмотря на то, что понимал, Винсент действительно расположен ко мне, иначе бы не подходил и сейчас бы не протягивал руку.
И на самом деле Голанд снова крепко пожал мне руку, будто прощаясь навсегда.
— Берегите себя, контр-адмирал, — сказал он напоследок, заметив, что я не иду на контакт. — До встречи с вами я думал, что все «раски» мои кровные враги на век. Но после того, что вы сделали для нас в сражении у Тиры, и сейчас после боя у перехода на «Мадьярский Пояс», я изменил свое мнение и теперь считаю, что некоторые из «раски» все-таки парни что надо! Я помню, как вы рисковали жизнью, когда мы вместе возвращались, чтобы помочь нашим погибающим товарищам, несмотря на то, что вы могли просто покинуть сектор боя. Я помню как вы бросились на своей «Афине» на помощь фрегату «Капподано» и вытащили с того света Холли Макграт и ее людей. С этого момента можете рассчитывать на меня, как на самого себя, сэр. «Дикси» помнят добро и всегда отдают долги…
— Благодарю вас, Винсент, за теплые слова, — я старался снова не расчувствоваться, настолько искренним сейчас выглядел этот грузный, вечно хмурый коммандер. — Я вас услышал и хочу попросить об одной услуге…
— Слушаю, сэр, — обрадованно воскликнул Голанд.
— Один из моих кораблей — линкор «Абдул Кадир» отправляется в сражение к переходу на «Тавриду» вместе с вами, — я подбирал слова, чтобы не выдать себя. — Этому линкору как и вашей «Саут Дакоте» предстоит в скором времени сражаться, возможно, с превосходящими силами врага. Выполните мою просьбу — если произойдет так, что «Абдул Кадир» будет нуждаться в поддержке во время боя, с кем бы этот бой не происходил, прикройте его своими орудиями и энергощитами… Прошу, не задавайте лишних вопросов, коммандер. Я вижу ваш удивленный взгляд. Просто пообещайте мне…
— Я действительно не совсем понял вас, адмирал, — пожал плечами Голанд. — Возможно, во всем виноват синхронный переводчик. Ваш помощник — кавторанг Жила прекрасный опытный космоморяк. Так может случиться, что не «Саут Дакота» будет прикрывать собой «Абдул Кадир», а совсем наоборот… Но, тем не менее, если вы так этого желаете. Вот вам моя рука, и я обещаю, что приду на помощь вашему линкору, если тому она понадобиться…
— Именно это я и хотел услышать, — я крепко пожал руку коммандера. — Благодарю вас, Винсент…
Не знаю, имел ли смысл этот разговор и не раскрыл ли я тем самым себя? Эти мысли занимали мое сознание пока челнок не доставил меня на «Абдул Кадир». Я сел в лифтовую капсулу и уже через три минуты был у дверей одного из боксов медблока, в котором лежала Холли…
Девушка встретила меня гораздо теплей, чем в первое наше свидание. Возможно, на самом деле препараты так действовали на ее сознание. Сейчас же лейтенант, как и всегда, улыбалась и была со мной крайне приветлива.
— Я очень переживала о судьбе своих ребят, которые все до одного погибли там на «Чонси», — попыталась оправдаться она за свое поведение. — Извините меня, господин адмирал, если сказала лишнее…
— Оставим это в прошлом, — отмахнулся я, улыбнувшись Холли, на которую действительно не держал зла. А сам подумал, причем здесь экипаж эсминца «Чонси», который Холли видела первый и последний раз в своей жизни. — Как ты себя чувствуешь?
— Живот болит и при этом постоянно урчит, — недовольно сказала Холли. — Вроде не голодная…
— Это регенерирующие клетки пытаются залатать тебя, — ответил я. — Помнишь, что ты получила плазменным штыком именно в живот.
— Такое не забудешь, — усмехнулась девушка. — А что за суета в эфире? Все забегали… Мы куда-то собираемся?
— «Абдул Кадир» вместе с остальной союзной эскадрой уходит к переходу «Бессарабия-Таврида», — пояснил я.
— Командующий Дрейк задумал что-то интересное? — обрадовалась девушка, подскочив на кушетке. — Значит, вскоре повеселимся!
— О, ты даже не представляешь, что придумал адмирал Дрейк, — невесело ухмыльнулся я. — Однако ни тебе, ни мне, к сожалению, принять участие в этой операции не получится. «Афина», на которую я перехожу, а так же твой любимый «Капподано», что еще не прошел ремонт и сейчас находится в одном из эллингов, остаются здесь на орбите…
— Черт знает что! — обиженно воскликнула Холли. — С этой дыркой в животе я рискую пропустить все самое интересное!
— Ничего страшного, успеешь навоеваться, — попытался я ее успокоить.
— Надо торопиться, — засуетилась Холли, несмотря на мои возражения, вылезая из капсулы. — Мне уже двадцать четыре года, я не так молода, чтобы пропускать генеральное сражение за систему…
— Да, действительно, почти старуха, — засмеялся я, все еще думая, что она шутит. — Как я на такую запал?
— Вот именно… — подыграла мне Холли.
Однако, к моему удивлению, девушка была настроена серьезно. Она без сожаления избавилась от кучи капельниц и, выскочив из капсулы, начала быстро одеваться в военную форму.
— Вы куда собрались, лейтенант Макграт? — задал я ей вопрос. — Я же говорю, «Капподано» все еще на ремонте. Поэтому вы остаетесь у Тиры…
— Ага, сейчас! — хмыкнула Холли, морщась от боли в животе, но упорно продолжая одеваться. — Без меня Дрейк и остальные не улетят…
— Ты-то на чем собралась сражаться? — удивленно спросил я, поражаясь горячности Холли.
— К счастью, в нашей эскадре есть вы, господин адмирал, — очаровательно улыбнулась мне девушка, — который недавно захватил две почти новенькие галеры… Одну из них я и собираюсь выпросить у нашего доброго командующего. Думаю, «Чонси» Дрейк мне не отдаст, так как у эсминца есть командир, а вот трофейную османскую галеру я у него выпрошу, это уж точно…
Глава 17
Отговаривать сейчас Холли, когда она на взводе, было делом бессмысленным, я понял это несмотря на то, что знал ее всего за пару дней. Поэтому нам ничего другого не оставалось, как лишь тепло попрощаться друг с другом. Холли страстно поцеловала меня перед тем, как выбежать из палаты, казалось, даже рана зажила на ней моментально, настолько девушка была захвачена эмоциями предстоящего сражения.
— До скорой встречи, мой милый адмирал, — сказала она мне, видимо пародируя стиль какого-то женского романа, — ожидайте меня с победой. А после, обещаю, вас ждет незабываемая ночь…
— Очень заманчиво, лейтенант, — подыграл я Холли напоследок. — Берегите свои прелести, чтобы их не отстрелили ненароком ваши же соотечественники из флотов Парсона и Джонса…
— Обещаю доставить вам это великолепное тело в той же комплектации, что и прежде, — рассмеялась Холли, игриво покрутившись передо мной.
После чего, она очаровательно мне улыбнувшись, выпорхнула в коридор медблока и поспешила к ангару с шаттлами с намерением как можно скорей попасть на флагман адмирал Дрейка. Подготовка к операции шла полных ходом, поэтому лейтенанту Макграт необходимо было спешить, чтобы успеть выпросить у командующего одну из трофейных галер.
Холли была абсолютно уверена в том, что Итан Дрейк уступит ей в просьбе. Во-первых, у Дрейка не было под рукой свободных кадров на места капитанов галер, а лейтенант-коммандер Макграт являлась опытным командиром. Ее фрегат «Капподано» серьезнейшим образом пострадавший в сражении с кораблями Ричардсона за Тиру, кстати, спасенный и выведенный из-под огня Васильковым, в данный момент по-прежнему находился на ремонте. Соответственно Холли по крайней мене надвое суток оказалась свободна. Дрейк не может не взять ее в поход и не использовать ее опыт, тем более узнав, как отчаянно и крайне эффективно она повела себя в битве у перехода на «Мадьярский Пояс». Где эсминец «Чонси», которым командовала лейтенант Макграт, так успешно, насколько это было возможно, сражался с превосходящими силами османов.
— Командующий думает, что я валяюсь без сознания с серьезным ранением в медицинском блоке «Абдул Кадира», — усмехнулась девушка, садясь в ближайший из попавшихся ей на пути челноков и приказывая пилоту держать курс на «Омаху», — а я предстану перед ним, бодрая и свеженькая, всегда готовая к бою…
Холли неожиданно ойкнула и скривилась от боли в животе, когда неосторожно плюхнулась в кресло второго пилота.
— Так, только не стоит показывать, что я еще не до конца восстановилась, — девушка дала себе мысленное указание. — Если все пройдет как надо, от Дрейка я заполучу под управление целую галеру. Я видела, как бесславно погиб фрегат «Рорк» после таранных ударов этих остроносых турецких кораблей. Клянусь, что использую точно такую же тактику в предстоящей битве у перехода «Бессарабия-Таврида»…
С вожделенными мечтами о скорой битве и быстрой победе над врагом Холли Макграт покинула борт линкора «Абдул Кадир»…
…Я же, как только девушка выскочила из медблока, постарался выкинуть из головы лишние о ней мысли, и сосредоточиться на по-настоящему важных вещах. Сделать это было нетрудно, никакие прелести и обещанная ночь блаженства от Холли Макграт не могли затуманить мой мозг, главной задачей которого было выжить и выйти победителем из крайне невеселой ситуации, в которой оказался его носитель, то есть я. А еще помимо собственной шкуры мне необходимо было думать и о сотнях космоморяков-«черноморцев», которые составляли экипажи «Афины» и «Абдул Кадира» и за жизни которых я как командир нес прямую ответственность.