— Просто доверься мне, — ответил Дессе, переходя на «ты». — Повторяю, прекращай контратаку, создавай плотное «каре» и постарайся продержаться, как можно дольше… «Звезду Эгера» заведи внутрь «сферы». Мне необходимо время, чтобы расправиться с Нейтеном Джонсом. Как только будет покончено с 6-ым «ударным» флотом «янки», я сразу приду к тебе на выручку…
— Можете не спешить, господин командующий, — холодно и горделиво ответила Доминика, — Если вы забыли, что 12-я «линейная» тоже является дивизией вашего космофлота, и пытаясь сохранить три остальные, вы обрекаете ее на гибель, то нам не о чем с вами больше разговаривать!
Молодая женщина отключила связь, ударив по кнопке кулаком и смерив Дессе на прощание максимально презрительным взглядом.
Павел Петрович вздохнул и тоже отключил связь. Как не тяжело ему было сейчас, но наш командующий понимал, что по-другому поступить не может. Поддайся чувствам, как было с ним в тот момент, когда на его флагман пришел вызов о помощи от Доминики Кантор, и можешь потерять целый флот. И такой вариант в данный момент был очень даже вероятен. Это не отогнать корабли 4-го «вспомогательного» от нашего «каре», сейчас с хвоста нужно было срочно сбрасывать три десятка вымпелов Нейтена Джонса, иначе — беда…
Адмирал Дессе отогнал от себя все лишние невеселые мысли и приказал связаться со своими дивизионными адмиралами: Хромцовой, Трубецким и Котовым. Когда те появились на экранах, Павел Петрович произнес:
— Разбиваем флот… Нейтен Джонс пытаясь преследовать нас и понимая, что мы рано или поздно должны будем разойтись в разных направлениях, чтобы эффективней атаковать 4-ый «вспомогательный» флот, в этот момент пытающийся разделаться с «каре» вице-адмирала Кантор, уже начал разделять свою эскадру. Как вы можете видеть на карте, дивизии, или верней то, что от них осталось, тем не менее, идут рассеянным строем. Причем они настолько разошлись в разные стороны, что уже не смогут противостоять нашим боевым группам, если мы сейчас же развернемся и нападением на них…
Итак, план таков, не дожидаясь пока Джонс и его люди ударят нам в спину, когда мы будем скованы ближним боем с кораблями 4-го космофлота, мы поворачиваем и выходим на линию атаки каждой из трех вражеских эскадр. Поэтому, берите свои дивизии и начинайте плавно менять курс. Затем, после того, как «янки» поймут, что мы ими хотим заняться, крутите свои корабли на сто восемьдесят градусов и включайте «форсаж». Наша главная задача — как можно быстрей опрокинуть все три боевые группы Нейтена Джонса. Чтобы у того даже желания не возникло вновь собраться в единый кулак и атаковать нас, когда мы перейдем к уничтожению 4-го флота противника…
— Продержится ли Доминика Кантор при таких наших маневрах, господин адмирал? — с сомнением в голосе произнесла Агриппина Хромцова. — Кораблей «янки» вокруг нее слишком уж много…
— 12-я «линейная» будет все это время сражаться в оборонительном «каре» и ждать нашей помощи, — холодно ответил Павел Петрович. — Именно поэтому мы должны поторопиться…
— Нелегко вице-адмиралу Кантор придется, пока мы здесь гоняемся за Джонсом, — печально покачал головой Пантелеймон Котов. — На протяжении всего маршрута следования мы уже три раза разворачивали свои корабли, чтобы перехватить «янки», но те, идя от нашей колонны на достаточном расстоянии, успевали отскочить, пытаясь увлечь нас в бессмысленную погоню за собой… Не произойдет ли сейчас такая же ситуация? Может, сразу пойдем на помощь 12-ой?
— Не заставляйте меня повторять приказ, — адмирал Дессе уже принял решение, и заставить передумать его не было ни единого шанса. — Всё делайте так, как я вам сказал! Если убегающий противник, совсем разрушит свой строй — разрешаю разделить ваши когорты на более мелкие группы для удобства. В любом случае, не прекращать преследование до тех пор, пока не увидите на мониторах цифры в 50 % потерь численности дивизий врага… На это у вас стандартный час времени…
Хромцова, Котов и Трубецкой молча отдали чести и исчезли с экрана, а после этого незамедлительно принялись выполнять приказ своего командующего. Походная колонна Северного флота постепенно по ходу своего движения сначала начала фрагментироваться, а затем, и вовсе разделилась на три практически равные части, которые разлетелись в разных направлениях, начиная постепенно отдаляться друг от друга, и медленно практически незаметно для врага забирать кто «вправо», кто «влево».
Дессе на своем «Петре Великом» шел в составе дивизии Хромцовой, тем самым несколько усиливая ее подразделение, ибо 5-ая «ударная» в данный момент по числу кораблей уступала остальным дивизиям. Агриппина Ивановна помимо потерь еще и оставила четверть своих кораблей у перехода «Бессарабия-Таврида» на восстановление и охрану «врат»…
В свою очередь адмиралы 6-го космофлота и сам Нейтен Джонс быстро смекнули, что Дессе хочет с ними разделаться. Джонс был поражен тем, что «северяне» неожиданно, буквально в миллионе километров от своего погибающего «каре», вместо того, чтобы поспешить к нему на помощь, стали разворачиваться и пытаться атаковать своих преследователей, пытаясь сбросить американцев с хвоста. Это стало неприятным сюрпризом для командующего 6-ым космофлотом, так как Джонс уже развел три свои группы, в каждой примерно по десять вымпелов, в разных направлениях и теперь не мог оперативно соединить их вместе…
Как и предполагал Павел Петрович Дессе, подразделения противника, по крайней мере, две из трех эскадр Джонса, начали быстро уходить из сектора, по пути следования рассыпаясь по космическому пространству, чтобы не стать легкой мишенью и усложнить работу нашим канонирам. Вследствие этого дивизиям Трубецкого и Котова тоже пришлось разбить строй и начать преследование кораблей противника малыми группами. Наши двойки и тройки кораблей на полной скорости, ведя непрерывный огонь, погнались за одинокими вымпелами «янки»…
Объединенной оставалась последняя группа американцев под началом самого Нейтена Джонса. Командующий 6-ым флотом не стал разделять имеющиеся у себя под рукой двенадцать дредноутов, решив все-таки померяться с Дессе и Хромцовой силами. Нейтен понимал, что это его последний шанс хоть как-то попытаться изменить ход битвы. Две дивизии Дессе уже рассеялись по космосу и сильно удалились из сектора, поэтому они точно не успеют прийти на помощь Доминики Кантор, а вот сам русских командующий находился со своим кораблями недалеко от перехода и в любой момент мог подойти к «каре» и попытаться его спасти…
Поэтому Нейтен Джонс решил сковать дивизию Хромцовой на какое-то время, пока Элизабет Уоррен и остальные не разделаются с Кантор. Русское «каре» по мнению Джонса доживало последние свои минуты, поэтому как только Уоррен закончить с ним, она непременно придет ему на помощь и атакует дивизию Хромцовой с «тыла». А если эта стерва Элизабет Уоррен не захочет этого делать, то рядом есть 40-ая «линейная» дивизия Вольфа Буховски и тот точно не оставит Джонса в беде…
С этими мыслями командующий 6-ым американским флотом смело повел свою дюжину дредноутов на корабли противника, собираясь с помощью нескольких оставшихся у него линкоров пробить построение Хромцовой и расколоть его на две части.
Дессе в свою очередь, полностью предоставив Агриппине Ивановне разбираться с Джонсом, все это время внимательнейшим образом следил за тем, что происходит в секторе перехода. О том, что остатками кораблей 6-го «ударного» флота будет в скором времени покончено, он не сомневался, минут сорок и враг тем или иным способом окончательно будет разбит. Но вот в других координатах сектора, где сейчас вжались друг в друга последние корабли Доминики Кантор, было не все так весело…
Вице-адмирал Кантор, после эмоционального диалога со своим командующим, к сожалению, не сразу приняла решение перейти к глухой обороне. Ее корабли продолжали натиск на, трещавшую по швам, эскадру Фланнагана, который уже практически прощался с жизнью. Сама адмирал Кантор на своем флагмане лично подбиралась к авианосцу «Карл Винсон», где находился командующий дивизии «Таро».
Перед тем, как закрыться в «каре» Доминика желала лично отправить Дюка Фланнагана к праотцам, тем самым ослабив его подразделение и по возможности выключив его на некоторое время из сражения. Кантор посматривала на свою плазменную саблю, вдохновленная рассказами о том, как командующий Самсонов лихо лишает голов американских адмиралов, и уже придумывала, каким способом заберет жизнь у Фланнагана, но вынуждена была отвлечься, ибо картинка на тактической карте, светившейся в центре командного отсека «Звезды Эгера», быстро начала меняться.
Вице-адмирал Кантор одним глазом следила за приближением к своему подразделению свежих сил врага в лице дивизии Вольфа Буховски. Как ни старались канониры ее 12-ой «линейной», они так и не смогли опрокинуть 40-ую дивизию врага, которая получив время на перегруппировку и восстановление мощностей своих защитных экранов, снова выстроилась в «клин», вышла на линию атаки и со своего направления набросилась на корабли Кантор.
Как не желала Доминика расправиться с эскадрой Фланнагана и лично отрубить тому его дурную голову, ей все же пришлось отдать приказ на построение оборонительной «сферы». Тем более, что рядом сражалась эта бешеная Элизабет Уоррен, которая никак не хотела отступать и вела себя крайне решительно. Флагман американского командующей всегда был в первых ряах наступающих и отчаянно врезался в русские корабли…
В итоге капитаны 12-ой дивизии по приказу вице-адмирала Кантор стали собирать свои корабли в одной точке пространства. Вскоре на этом месте возникло маленькое «каре» — «сфера» из одиннадцати вымпелов, способная какое-то время противостоять превосходящим силам врага. Доминика подсознательно понимала, что Дессе был прав, когда советовал перестраиваться в «каре» как можно быстрей. Корабли ее дивизии, выполни вице-адмирал Кантор приказ своего командующего, сохранили бы куда больше мощностей своих защитных полей. Сейчас же все они были практически обнулены без возможности быстрого восстановления…