стала выполнять прямые приказы Дессе, тоже головой думала?» — мысленно усмехнулся я, вспоминая, как был зол тогда на своего непокорного комдива, Павел Петрович. А вслух продолжал:
— Во-первых, если даже на «форсаже», то успеете догнать хоругвь Вишневского-младшего только уже непосредственно вблизи «врат» на «Бессарабию», в тех координатах, где сейчас переправляются в нашу звездную систему корабли папаши того, кого вы хотите настичь, а следом за ними в «Тавриду» войдут дивизии и 1-го «ударного» космофлота АСР…
— Вы ничего не путаете, контр-адмирал⁈ — поначалу не поняла Хромцова. — Вы знакомы с расположением в пространстве флотов вторжения противника?
— Более чем, — кивнул я, не обращая внимания на язвительные замечания Агриппины Ивановны. — Я прекрасно знаю, что 1-ый космофлот Американской Республики изначально находился в зоне противодействия ему нашего Балтийского флота. Однако ситуация кардинально поменялась. В «Тавриду» в данную минуту переправляются не только поляки, но и сам Коннор Дэвис со своими лучшими дивизиями… Да-да, не удивляйтесь, информация проверенная…
— Это, получается… — надолго задумалась вице-адмирал Хромцова, пытаясь по ходу сориентироваться в ситуации. — Ага, это получается, что мы в глубокой заднице…
— Абсолютно точный вывод, — согласился я. — Вот поэтому-то вам сейчас и не нужно лететь к переходу «Таврида–Бессарабия». Нам срочным образом необходимо отходить назад к столичной планете и предупредить, наконец, наших, которые до сих пор не знают, что произошло. «Таврида» напичкана американскими зондами-глушилками, и я в итоге так и не смог послать сообщение на Херсонес-9, о том, что Коннор Дэвис лично прибыл с нами всеми повидаться… Так что придется побыть почтальонами самим, по крайней мере, до того момента, когда не войдем в чистое эфирное поле… Нужно спешить, Агриппина Ивановна, пока американцы не переправились в «Тавриду» и не атаковали Северный космофлот, стоящий на орбите Херсонеса-9.
— Не только Северный, но и Черноморский, а еще и гвардию, — решила поправить меня, Хромцова.
— Нет, у Херсонеса в данный момент находится лишь Северный космический флот, — ответил я, отрицательно мотая головой.
— Не поняла…
— «Черноморцы», усиленные резервными дредноутами уходят в «Тарс», точнее, уже находятся там, — удивил я вице-адмирала Хромцову. — Император же с Преображенской дивизией также отсутствует, погнавшись за Элизабет Уоррен и Дюком Фланнаганом, которые двое суток тому назад своим дерзким нападением сильно задели самолюбие нашего досточтимого государя. В результате Константин Александрович, взяв с собой Гвардейскую Эскадру, где в этом же секторе, где мы сейчас находимся, пытается отыскать своих обидчиков и примерно их наказать… Так что у центральной планеты системы для ее охраны остались лишь дивизии Дессе…
— Вроде бы недолго отсутствовала в информационном поле, а уже все так поменялось, — покачала головой Агриппина Ивановна, пытаясь сообразить, как ей лучше всего поступить в сложившейся ситуации. — Значит, говорите, император находится где-то рядом?
— По данным, адмиралы Уоррен и Фланнаган отходили именно в сторону перехода на «Бессарабию», — подтвердил я.
— Значит, он где-то между Херсонесом-3 и Херсонесом-5, — вполголоса в задумчивости повторила Хромцова, размышляя о чем-то своем.
— Не думал, что это скажу, но к черту императора и его эскадру, они отобьются от любого врага, если даже наткнуться на превосходящие силы, — покривился я, торопя Агриппину Ивановну с решением. — Линкоры и тяжелые крейсеры Преображенской дивизии, обладая повышенной жизнестойкостью и характеристиками, способны вырваться из любой ловушки, вы же это прекрасно знаете, так как сами в свое время служили в Гвардейской Эскадре…
— Знаю, — кивнула Хромцова, — вот только вырваться они смогут лишь в том случае, если поступит такой приказ. Ведь также я прекрасно осведомлена о принципиальности нашего государя-императора, и если он упрется, решив, что будет сражаться до конца, то его никакими уговорами с изначальных координат не сдвинешь…
— Рядом с Константином Александровичем находится его не в отца более рациональная и разумная дочь, — ответил я на это, Агриппине Ивановне. — Она, если что, великая княжна не позволит императору зря рисковать собой и своими гвардейцами…
— Осторожней, Александр Иванович, вы слишком часто и слишком громко высказываетесь об императоре в неприемлемых выражениях, — предупредила меня, вице-адмирал Хромцова. — Рано или поздно это может отрицательно сказаться на вашей карьере и судьбе.
— По-другому не получается, — отмахнулся я, не восприняв слова Агриппины Ивановны всерьез. — Но, согласен, оставим императора в покое, сосредоточившись на том, что делать нам… Итак, вы согласны со мной, что в сложившихся обстоятельствах нам срочно нужно возвращаться к Херсонесу-9?
— Предупредить наших нужно как можно скорей, это даже не обсуждается, — утвердительно кивнула Хромцова, утвердительно кивая. — Однако, в роли, как вы выразились — почтальона, не обязательно выступать целой дивизии, это может сделать и один высланный к столичной планете корабль, например, ваш «Одинокий»…
— Агриппина Ивановна, думаю, — попытался я перебить вице-адмирала, заранее понимая, что эта, по характеру и упрямству не отстающая от нашего государя особа, уже придумала для себя какое-то дело и совершенно не собирается поступать по моему плану.
— Я дам вам в сопровождение два крейсера, которые помогут «Одинокому» отбуксировать к Херсонесу-9 поврежденные корабли Красовского, — продолжала Хромцова, уже не слушая меня. — Заодно, прошу вас, Александр Иванович, прихватите по пути следования мой «Баязет» с той верфи, на которой вы его оставили на ремонте, и отбуксируйте его в безопасное место… Ну, а вырвавшись из зоны работы «глушилок» связи, поднимайте «всех на уши», пусть готовятся к обороне…
— Как я понимаю, вы за мной не последуете, — я многозначительно посмотрел на эту решительную женщину с каменным как у истукана лицом и холодными глазами.
— Мне для начала необходимо свести счеты вон с тем шляхтичем, — Агриппина Ивановна кивнула на горящую за своей спиной карту, на которой в приближении переливалась бело-красными цветами, уходящая в сторону перехода 4-я «легкая» хоругвь Мариуша Вишневского. — А потом, еще будет парочка дел, о которых я пока умолчу… Вы не переживайте, Александр Иванович, как только с ними разберусь, я тут последую за вами и уж точно прибуду к центральной планете к тому моменту, когда 1-ый «ударный» космофлот «янки» попытается ее у нас отобрать. Сражение с таким прославленным ублюдком как Коннор Дэвис я пропускать не собираюсь…
— Видите «туман войны» плотной пеленой расстилающийся вдоль всего сектора перехода и более того, судя по данным сканеров дальнего обнаружения, все увеличивающийся и увеличивающийся в своих размерах? — я кивнул в сторону уже своей тактической карты. — Так вот, там сейчас по моим подсчетам спрятан чуть ли не весь 1-ый Коронный космофлот Адама Вишневского. Его сынишка, которого вы хотите догнать и наказать за понесенные вашей дивизией потери, спешит именно в тот сектор. Вы понимаете, что не только не сможете осуществить свою месть, но и с большой долей вероятности погубите оставшиеся корабли 5-ой «ударной»?
— Яйца курицу не учат, — как я и предполагал, ответила мне на это Агриппина Ивановна, несколько надменно хмыкнув и прищурив глаза, типа, что этот младенец в адмиральских погонах о себе возомнил. — Вы действительно думаете, что я не догадалась о ловушке⁈ Васильков, ты умен, но я умнее, запомни это. Нет, вы только подумайте, мальчишка, учит боевого адмирала, прошедшего восемь кампаний!
Хромцова распалившись, перешла на «ты», похоже, уязвленная моими последними словами и уже не намеренная соблюдать какие-либо правила этикета. Да никогда она их особо-то и не соблюдала, даже с императором в свое время разговаривая, как со старым приятелем, чему я был свидетелем на одном из торжественных приемов на «Новой Москве».
— Ты видишь, с какой скоростью испуганный и побитый сыночек тащится под крылышко своего папаши? — усмехнулась Агриппина Ивановна. — Его корабли тянут за собой на буксире подбитые крейсера, за это, кстати, тебе и Красовскому нужно сказать спасибо… В общем, скорость у поляков относительно моих вымпелов небольшая и если они не бросят своих товарищей мне на съедение и не отцепят магнитные тросы, то я легко настигну 4-ю хоругвь задолго до так пугающего тебя «тумана войны». Я прикончу Мариуша Вишневского на глазах его злодея отца, чтобы полякам неповадно было подобно шакалам присоединяться к американцам и вторгаться в наши миры…
«Умен, но ты умнее, говоришь», — мысленно повторил я фразу Хромцовой, переходя в наступление, а вслух, сделав серьезное лицо, произнес:
— Вице-адмирал, вы только что в присутствии офицеров с «Одинокого» и «Паллады», оскорбили меня, обратившись ко мне неподобающим образом, а так же назвали меня мальчишкой… Я уж про «яйцо» молчу…
— Подожди… Не поняла! — действительно не поняла Хромцова, к чему это я клоню. — Что все это значит?
— Вы обращаетесь к контр-адмиралу Российской Империи, а не к своему приятелю, — продолжал я тем же железным тоном. — Вы кем себя возомнили⁈
— Остановись, безумец, — начала закипать Хромцова. — Ты с ума спятил, что ли? Какие оскорбления? Я просто говорю, что…
— Вот, теперь еще назвали сумасшедшим, — нагло перебил я ошарашенную женщину. — Проигнорировать подобное неуважение, означает, запятнать свою честь…
— Васильков, думай… — шокированная Агриппина Ивановна, на секунду остановилась, — Ээээ, думайте, что говорите…
— Вице-адмирал Хромцова, я вызываю вас на поединок, — нещадно добивал я сознание женщины, которой, несмотря на весь ее боевой опыт, явно в своей жизни ни разу не приходилось драться на дуэли из-за подобных пустяков, тем более с мужчиной.
Согласен, я в ее глазах, да и в глазах всех свидетелей разыгранной мною ссоры выглядел нелепо и даже смешно. Но что прикажете делать, и как остановить эту жаждущую отмщения за своих погибших космоморяков женщину. Хромцова, позволь я это, ведь действительно пуститься в погоню за Вишневским-младшим и действительно настигнет его и даже опрокинет и уничтожит все его корабли. Но вот что будет дальше.