А прямо перед великаном стоял маленького роста человекс блестящими набриналиниными длинными волосами, убранными в хвост и одетый в стилизованный под древнеримскую тогу, комбинезон. Похоже, Валера был прав, и передо мной сейчас стоял действительно не очень нормальный человек. Я сильно призадумался, как-то ведь здесь нужно было выжить, пока Таисия меня не вытащит. А если у нее не получится? Меня аж передернуло от такой мысли…
— Господин директор, я привез вам новых постояльцев, — нерешительно произнес Валера, было видно, что он сам побаивается того, с кем говорит.
— О, прекрасно, даже в такое нелегкое для страны время, наша правоохранительная системы работает как отлаженный механизм, — улыбнулся Марк Аврелий, поворачиваясь к вошедшим. — Кто эти прекрасные молодые рабы?
— Вот, — Валера протянул директору планшет с данными.
— Великолепно, просто великолепно! — патетически воскликнул тот, когда увидел, кто стоит перед ним. — Господин контр-адмирал собственной персоной!
Он подошел вплотную и чуть ли не обнюхал меня. Только теперь я заметил, что начальник колонии держит в руках какую-то пучеглазую рептилию серо-зеленого цвета с вращающимися в разные стороны глазами, похожую на ящерицу с Земли или деметрианского хамелеона, только более противную на вид.
— Признаюсь, когда на мое имя поступило обращение от флотских, что кого-то надо забрать с военного корабля, я и предположить не мог, что это будет столь высокая персона, — продолжил Марк Аврелий, все так же внимательно меня осматривая. — Я думал, меня ждет знакомство с парочкой дезертиров из космоморяков или десантников, а тут целый адмирал!
— Рад, что улучшил ваше настроение, — сказал я, следя за рептилией, чтобы она меня ненароком не цапнула. — Но какое отношение мое звание имеет ко всему здесь происходящему?
— О, самое что ни на есть прямое, мой юный центурион! — тут же воскликнул Марк Аврелий.
Нет, он точно тронутый!
— Вы, как профессиональный военный поможете организовать мне оборону в случае нападения на колонию вражеской эскадры, — продолжал тот. — Мы будем сражаться и прогоним врага из наших суверенных систем. И когда его императорское величество узнает о нашем подвиге, мы будем награждены по заслугам…
— Понятно… — кивнул я, установив окончательный диагноз пациенту. — Хочу вас разочаровать, но мы никоим образом не сможем противостоять эскадре врага.
— Это почему?! — директор был явно недоволен таким ответом.
— Каким оружием вы собираетесь защищаться? — спросил я.
— В оружейной комнате, от эвакуировавшихся охранников осталось огромное количество оружия…
— Вы из винтовок собираетесь стрелять по кораблям? — я пытался оставаться спокойным, но как всегда мой друг Пападакис все испортил.
— Ясно, Александр Иванович, этот начальник тюрьмы — дебил, — незатейливо и по-простому Айк поставил нас обоих на край гибели. — Нет, я много видел на своем веку конченых, но чтобы такого!
Пилот Валера тяжело вздохнул и потихоньку начал отходить к дверям, в предчувствии большой беды. А стоявший все это время молча, чернокожий заключенный неожиданно громко и злорадно засмеялся словам Айка.
Марк Аврелий, будто не замечая Пападакиса, подскочил к великану и зашипел:
— Нашему нубийскому другу стало весело? Что ж, я тоже люблю повеселиться. Думаю, что тридцати суток в карцере вам будет достаточно, господин Небаба? Вы представляете, контр-адмирал, — директор снова внезапно повернулся ко мне, — вот этого экземпляра зовут — Иван Небаба. Ну, не смешно ли?
Недовольный тем, что я не поддержал его странный юмор, Марк Аврелий снова вперил взгляд в чернокожего.
— Но не это является причиной моего неудовольствия, и даже не реакция на слова этого неумного человечка, — директор ткнул пальцем в Пападакиса. — Недоволен я данным экземпляром потому, как он вместо того, чтобы работать, затеял драку сначала с другими заключенными, а затем и с моими охранниками. И это в тот момент, когда все мы находимся в большой опасности…
Я уже понял, что заключенные знают о вторжении американцев и османов, и это действительно не способствовало сохранению спокойной обстановки в колонии.
— А может дать тебе 60 суток карцера, а? — Марк Аврелий явно изгалялся сейчас над заключенным, желая увидеть в его глазах страх и покорность.
— А может, сразу 90 дашь, — спокойно ответил Небаба, с нескрываемым презрением посмотрев на своего мучителя.
— Почему бы и нет, — пожал плечами тот.
— Господин директор, девяноста суток никто еще не выдерживал, — наклонился к своему шефу, один из охранников. — Я бы не стал…
— Ты недооцениваешь нашего русско-кенийского богатыря, — отмахнулся от охранника, тот. — Не поверю, чтобы он не выдержал. Решено — 90 суток карцера данному экземпляру!
Я стоял и понимал, что парень обречен и уже никогда не выйдет не только на свободу, но и из металлического мешка, в который его собирались посадить. Надо было как-то выручать человека…
— Для начала, я бы посоветовал вам, уважаемый Марк Аверьянович, прекратить называть заключенных — экземплярами, — произнес я, — будто вы находитесь в лаборатории…
— Именно, мой дорогой, — улыбнулся тот, поглаживая своего домашнего питомца по шипам, как по шерсти, — именно в лаборатории мы с вами и находимся. И вы для меня, как маленькие белые мышки, над которыми я ставлю опыты. А если опыт не удался, мышка гибнет, и ее никто не жалеет…
— Вот это то и неправильно, — перебил его, я, решив заканчивать балаган. — Вам сильно повезло, что я оказался рядом, так как правила существовавшие до этого необходимо срочно менять. Для начала отпустите этого малого, но не в карцер, а обратно в барак…
— Почему я должен так поступить? — у Марка Аврелия глаза полезли на лоб, и он отдаленно стал напоминать своего ручного питомца.
— Вы же хотели, чтобы я возглавил оборону…
— Не возглавили, а помогли мне в обороне, — поправил он меня.
— Пусть так, — кивнул я. — Тогда нам в любом случае будут нужны самые сильные и бесстрашные из ваших подопечных. Этот человек, как я могу догадаться, является одним из таковых. Он нужен нам в строю, а не сидящим в карцере.
— Возможно, вы правы, — задумался на минуту начальник колонии, затем обратился к своим помощникам. — Ладно, уведите господина Небабу обратно в барак, решим его судьбу позже. А пока мне нужно обсудить с контр-адмиралом план действий на случай нападения вражеской эскадры.
Один из конвойных толкнул гиганта дубинкой к выходу, а Марк Аврелий взяв меня под руку, отвел в сторону.
— Вы на самом деле адмирал? — почему-то переспросил он меня.
— А вы не доверяете документам, переданным с военного корабля?
— Просто это так необычно, видеть человека столь высокого чина в наших краях, — пояснил тот, продолжая гладить свою пучеглазую зверушку. — Кстати, это Аркадий, — представил он мне питомца.
— Аркадий? — улыбнулся я. — Не Эдуардович, случаем?
— Просто Аркадий…
— Хорошо, — кивнул я, чтобы больше не отвлекаться на всякие глупости. — Вы хотите доказательств, что перед вами флотский офицер? Могу рассказать вам в подробностях последние двое суток боев в системе «Бессарабия». О чем вам поведать? Как сражалась и погибла крепость «Измаил»?
— Было бы крайне интересно, — воскликнул Марк Аверьянович, — видите ли, нам гражданским не сообщают сводки с фронта, ну от слова «вообще». Оказывается крепость, что стояла у Тиры погибла! Невероятно, как же это произошло?
— Я открыл огонь из главного орудия своего крейсера и уничтожил ее, — мой рассказ оказался максимально сжатым, хотя и минимально информативным.
Мне показалось или наш начальник колонии с восхищением посмотрел на меня.
— Тогда понятно, почему вы здесь, — через некоторое время произнес он. — Но почему вас именно ко мне отправили, до сих пор не приложу ума! Ладно, разберемся после, а сейчас нам с вами адмирал нужно сконцентрироваться на действиях по обороне астероида. Что вы предлагаете?
Я тяжело вздохнул. Нет, конечно, хорошо, что Марк Аврелий такой неумный и до сих пор верит, что его колония может защититься от нападения из космоса. Да вообще, зачем она нужна кому-либо? Что здесь брать-то?
— Не вывезенной концентрированной руды здесь на восемьдесят сухогрузов скопилось, — ответил начальник, будто услышав мои мысли. — Это огромное состояние, если учесть что данная руда очищена на 69 %. Может вы не в курсе, но это предпоследняя стадия переработки, дальше уже идет чистая нимидийская сталь… До такого высокого процента очистки доводит руду наша главная доменная плазменная печь, которая выжигает все примеси без остатка…
— Допустим, здесь есть, что брать, — согласился я, — но вывезти то, как противник все это добро сможет?
— Османы сумеют, я их хорошо знаю…
— Ладно, сколько стрелкового оружия и боезапаса к нему находится на территории? — я сделал умный вид, окончательно решив, что буду играть роль командующего гарнизона.
Может хоть так удастся выбраться отсюда…
— Надо спрашивать у начальника смены, сколько оружия осталось, — пожал плечами Марк Аврелий.
— Так идемте к нему скорей, времени терять нельзя, — заторопился я все с таким же умным и озабоченным лицом. — Надо в ближайшие несколько часов сформировать первое контрштурмовое подразделение из самых лояльных заключенных… Сколько, кстати, их всего на астероиде?
— Триста двадцать два экземпляра… Сейчас, одну минуту, я только сниму с вас эти кандалы, — Марк Аврелий потянулся к кодовому ключу наручников своим идентификационным браслетом. — А этого в карцер…
Он кивнул охраннику, указывая на Пападакиса.
— Александр Иванович, друг, я в карцер не хочу! — завопил Айк чуть не плача.
— Это же мой помощник, его нельзя в карцер, — покачал я головой. — Он нам также необходим в организации обороны…
В это время запаниковавший Айк стал упираться, не желая никуда уходить. Охранник ткнул его дубинкой, через которую в Пападакиса ударил заряд тока. Возможно, мощность заряда была рассчитана на то, чтобы остановить гиганта Небабу,