потому как бедолага Пападакис взвизгнул и задергался в конвульсиях, упав на пол. Я не мог спокойно наблюдать за избиением моего товарища по несчастью и, рванувшись вперед, ударом ноги в живот сложил охранника пополам. К сожалению, я немного поторопился и Марк Аврелий еще не успел деактивировать мои наручники…
Вторым ударом, коленом в лицо, я окончательно отключил конвойного и победно повернулся к начальнику колонии, будто говоря — не будем отвлекаться и давайте займемся по-настоящему важными делами. Однако тот не оценил мой поступок и уже собственным шокером положил меня трясущегося к своим ногам.
— Преступник даже в погонах всегда остается преступником, — глубокомысленно произнес Марк Аврелий, поглаживая пучеглазого Аркадия, — Как жаль, обороной моей родной колонии придется заняться самому… На этих двоих нанести штрихкоды, и в барак к остальным экземплярам!
Глава 9
— Так, что тут у нас… Ээ, временно-заключенный…, преступления против Империи…, — бритоголовый, не аристократической внешности, тип подошел вплотную и пытался прочитать знаки штрихкода на моей шее.
Как он без считывающего устройства понимал, что там зашифровано, я не представляю, но ведь разбирался как-то, видимо была большая практика. Нас с Айком, уже немного отошедших от зарядов тока, охранники отволокли и закинули в тот самый шестой барак. И теперь мы стояли перед целой оравой заключенных, обступивших и с нескрываемым интересом нас обсматривающих. Черт, почему их здесь так много, и разве они не должны находиться на своих рабочих местах?
— О, так это военные! — наконец и эту информацию разглядел бритоголовый. — Братва, да перед нами флотский собственной персоной!
Та самая братва весело загудела и начала присвистывать и прицокивать.
— Я извиняюсь, а флотские — это хорошо или нет? — пролепетал Пападакис, спрятавшись за мою спину.
Не знаю, мне был вопрос или моему глазастому другу, но первым ответил он.
— Флотские это прекрасно, флотских мы здесь любим…
Некоторые из зэков зловеще заухмылялись.
— Они конечно не такие родные нам, как полицейские или казаки, — продолжал зэк.
— Чем же тебе офицеры императорского флота не угодили? — спросил его я, слыша в голосе бритоголового явную угрозу.
— А кто ловит нашего брата по всем звездным системам? — удивленно посмотрел он на меня. — Полиция гоняется за нами в полисах и колониях, а в пространстве только вы да казаки наши главные враги.
— В подобных мероприятиях замечен не был, — отвернулся я от него. — Ты не мой уровень, родной, я больше по боевым кораблям противника специалист…
— А вот этого я не знаю, — зэк кивнул на штрихкод, — тут не указывается, был ты на облавах или нет… Имперец — значит враг нам!
— А что, среди присутствующих здесь, нет людей служивших? — спросил я, понимая, что тучи над нами с Айком начинают быстро сгущаться. — Ставлю на то, что если закатать рукава всем вам, то у многих будут четко различимы флотские татуировки! Что, я не прав?
Мне ничего другого не оставалось, как разговаривать с толпой таким вот образом. А что, здесь пан или пропал… К тому же я где-то краем уха слышал, что космоморяков и бывших армейских среди заключенных чуть ли не четверть. Конечно все они — разжалованные, но ведь шанс то был, что уважение к старшему офицеру флота все еще сохранилось где-то на подсознании этих людей, пример с Валерой-пилотом это подтверждал…
— Что замолчали? — я перешел в наступление. — Я оказался прав и половина из вас военные?! Тогда почему в сторону старшего по званию я слышу угрозы?
— Ты здесь не у себя на корабле, поэтому придержи язык, пока тебе его не отрезали, — засмеялся бритоголовый и повернулся к остальным. — Эта белая офицерская кость на самом деле думает, что мы будем уважать его погоны.
Раздались несколько смешков, но видимо не так много, как рассчитывал мой оппонент.
— Твое звание? — спросили у меня из толпы.
— Контр-адмирал…
— Ого, целый адмирал! Врешь! — присвистнули окружающие. — Ты понимаешь, что здесь врать нельзя… Мы же все равно проверим…
— Доказывать свои слова не намерен, — хмуро отозвался я. — Можете спросить у вашего Марка Аврелия, кто я и в каком звании…
— Узнаем, ты не волнуйся…
Я понимал, что ставка на моряков начинает срабатывать, эти ребята уже не так агрессивно смотрели в мою сторону и были явно смущены тем, что сейчас вдруг перед ними оказался столь высокий командир. Однако ведь не все же здесь служивые, и мое будущее продолжало находиться в подвешенном состоянии.
— Даже если это так, и перед нами адмирал, что из того? — усмехнулся бритый. — Он что, чем-то лучше остального офицерья, которое многих из вас сюда упекло?! Это такой же слащавый и изнеженный отпрыск богатой семьи, которого ведут по карьерной лестнице. И погоны он свои получил не в секторе боя, проливая кровь, а расшаркиваясь на паркетах аудиенц-залов перед сильными мира сего…
Он не успел договорить, как со сломанным носом рухнул к моим ногам. Я потер ушибленный кулак, вроде пальцы целы, хорошо, что охранники не забыли снять с меня наручники. Не то, что бы я оскорбился словам бритоголового, просто надо было держать марку, и уж если назвался крутым, то и вести себя нужно соответственно.
Я не стал отключать моего оппонента, чтобы не спровоцировать остальных, и дождался, пока он поднимется с пола. Утирая окровавленное лицо, зэк вскочил и бросился на меня. В руке его сверкнуло лезвие.
— Давай, Бритва, сделай золотопогонного! — закричали его товарищи, отступая на несколько шагов и делая круг.
— Сейчас я вырежу адмиральские звезды у тебя на плечах! — зашипел бритоголовый, профессионально поигрывая заточкой.
Кажется я понял, почему у него такая кличка…
Однако не дал времени Бритве продемонстрировать все свои умения. Когда ты стоишь напротив человека, у которого в руке нож, ждать нападения и рассчитывать, что сможешь победить, не стоит. Атакуй первым, тогда у тебя еще есть шанс, иначе через две секунды в твоем теле будет несколько лишних отверстий…
Думаю, Бритва не понял, как все произошло, и почему он снова оказался на бетонном полу, уже безоружный и со сломанной рукой. Зэк закричал от дикой боли, я явно перестарался, и чуть ли не оторвал парню руку, наверное, от страха быть зарезанным.
Тут же несколько человек со всех сторон набросились на меня и на Пападакиса. Бедный Айк, попал под раздачу, а ведь стоял поодаль и пытался не отсвечивать. Даже сейчас, когда нас запинывала толпа, толстяк орал что есть мочи:
— Я не флотский, я не флотский, оставьте меня в покое!
Но этим ребятам было все равно, один из новеньких напал на их вожака, и не наказать его было нельзя. А наказание за подобную дерзость — смерть. Сопротивляться я конечно же не мог, слишком много было нападавших и действовали они слаженно. Благо, что у парней не было в руках ничего опасного, поэтому мне осталось только сгруппировавшись, попытаться защитить печень и почки и ждать пока не отключусь.
Но забыться в болевом шоке не удалось, так как в этот момент огромная темная фигура возникла в нашей свалке. Великан с легкостью медведя, сражающегося с шакалами, начал раскидывать наших противников в разные стороны. Кто пытался сопротивляться, получал еще больше. Я уже помутневшим взором, наконец увидел кто стоит передо мной. Моим с Айком спасителем был ни кто иной, как тот самый чернокожий заключенный, который присутствовал при нашей встрече с начальником колонии.
Иван Небаба без особого труда разделавшись с полудюжиной зэков и раскидав их по углам, повернулся в мою сторону. Я, пошатываясь, встал и начал отряхивать свой новеньких оранжевый комбинезон, рядом все еще лежал и постанывал Пападакис.
— Ты действительно адмирал? — спросил меня великан.
— Почему всех так интересует мое звание? — ответил я вопросом на вопрос. — Это так важно сейчас? Что если бы я не носил золотых погон, другое было ко мне отношение?
— Определенно… — кивнул Небаба, продолжая испытывающе смотреть на меня.
— Да, я контр-адмирал, фамилия моя Васильков, зовут Александр Иванович, — смирившись, ответил я. — Должность — командир тяжелого крейсера «Одинокий», 27-й дивизии, Черноморского Императорского космического флота.
— Адмирал без эскадры?
— Да, не только вы здесь неудачники по жизни, — вздохнул я, — Ответом удовлетворен?
— Теперь, да… — усмехнулся великан.
— Тогда и ты представься.
— Старшина первой статьи, Небаба, — Северный Императорский космический флот, — коротко бросил чернокожий, копирую мою манеру общения.
В принципе я так и догадывался, что передо мной бывший военный моряк.
— Что там в пространстве происходит? — сразу же спросил Иван, заодно поднимая за шкирку толстяка Айка и ставя того на ноги. — Нам администрация ничего не говорит. Только знаем, что «янки» зашли в систему… Это война?
Я оглядел окруживших нас. За исключением нескольких отъявленных и тех, кто в данную минуту зализывал раны по углам, большинство людей вокруг с интересом и ожиданием смотрели на меня. Видимо слухи о вторжении сильно будоражили умы местной братвы…
Похоже, война не только забирает, но иногда и спасает жизни.
— Двое суток назад в «Бессарабию» вошел авангард 6-го ударного флота АСР, — сказал я. — Центральная планета захвачена, большинство переходов, в данный момент скорее всего тоже… У «врат» на «Тавриду» мы сумели задержать врага и отогнали его, но это ненадолго… Скоро в систему войдут другие американские дивизии…
— Откуда такая уверенность? — прозвучало из толпы.
— Вот отсюда, — я постучал пальцем себе по голове.
— Самоуверенно…
— Да, в своем умении аналитически мыслить уверенности мне не занимать, — отозвался я, — но сейчас не об этом… Здесь скоро станет тесно от количества боевых кораблей с двух сторон. И это не обычный пограничный конфликт, и не инцидент на спорной территории — это настоящая полномасштабная война, со всеми вытекающими…