— К черту этикет! — выругалась девушка, которой претили все эти расшаркивания. — Вы ответите мне на вопросы, или продолжим обмениваться любезностями?!
— Что вы хотите услышать? — Гуль сделал печальное лицо. — Произошло ли генеральное сражение? Нет, к сожалению, у нашего военного руководства не хватило на это духа!
— Перестаньте?!
— Вы удивлены? — Гуль принял вид оскорбленного в чувствах. — Да-да, не делайте таких глаз… Наш командующий в самый решительный момент спасовал и отступил не приняв боя… Ладно бы это произошло заранее, когда флоты еще не сблизились друг с другом, но нет… Самсонов повернул назад уже после того, как приказ о начале атаки был отдан и головные корабли вошли в зону действия орудий!
— Не может такого быть! — покачала головой Таисия Константиновна.
— Не может?! — брови Аркадия Эдуардовича полезли на лоб. — Вы видели мой корабль? На что он теперь похож! Я был первый в линии атаки, когда пришел предательский приказ об отступлении…
— Следите за словами, контр-адмирал, если вам дороги погоны, — Таисия сурово смерила взглядом своего собеседника.
Она конечно не знала подробностей произошедшего, но и помыслить не могла о том, что Самсонов, этот храбрейший из известных ей командующих, которого самого надо было за уши оттягивать от намечающегося очередного сражения, мог бы так смалодушничать и пуститься наутек, когда твои корабли уже связаны боем. Нет, контр-адмирал, ты что-то важное не договариваешь…
— Не нужно меня пугать, ваше высочество, — Гуль, напустив на себя важный вид, в праведном гневе взял голосом на несколько тонов выше, отчего выглядел еще противней. — Мы пуганные… Военная Комиссия разберется кто — предатель, а кто — герой!
— К последним, как я понимаю, вы именно себя приписали, — иронично усмехнулась Таисия, покачав головой.
— Я слишком скромен, чтобы назваться героем, лишь выполнил свой воинский долг перед страной, — ответил Гуль. — Мой «Меркурий» храбро сражался один против целой эскадры капудана-паши Озкана. Повторяю, один против дюжины вымпелов! Конечно, я не мог победить в том бою, и вы видите результат — мой славный крейсер к сожалению не способен далее продолжать военные действия, и теперь я буду вынужден покинуть систему «Бессарабия» и отвести корабль в ремонтные доки…
— Как вам удалось разорвать дистанцию и вырваться, если вы говорите, что «Меркурий» участвовал в бою один? — прищурилась капитан-командор, которая пыталась представить эту фантастическую ситуацию, и у нее ничего не выходило. — Османы прекратили огонь и выпустили вас? Что молчите?
— Мне удалось умелым маневрированием минимизировать попадания вражеских орудий и выйти из-под огня, — не моргнув глазом, соврал Гуль.
— Маневрированием вы смогли уворачиваться сразу от нескольких десятков орудийных платформ?! — Таисия уткнула руки в бока. — Поздравляю, контр-адмирал, вы и ваш «Меркурий» войдете в учебники космических войн, как единственные, кто смог совершить подобное…
— Смейтесь, — кивнул Аркадий Эдуардович, — ваши издевки и недоверие не смогут принизить подвига «Меркурия». Да, безусловно, нужно дополнить, линкор «Громобой» неким образом тоже посодействовал мне, открыв огонь и пытаясь отвлечь на себя несколько кораблей противника, но все же это не умаляет подвиг моего корабля и экипажа…
— Я хотела бы посмотреть видеоотчеты сражения, — сказала на это Таисия, которой надоело слушать оды Гуля имени самого себя. — У вас же сохранились файлы? Просмотрев их, картина станет понятной…
— Вы прибыли на мой крейсер с проверкой? — возмутился Аркадий Эдуардович. — У вас особый приказ командующего?
— Нет у меня никакого приказа, — покачала головой княжна, — просто увидела изрешеченный «Меркурий» и прилетела…
— Ответьте, почему вы находитесь в данных координатах? — продолжал заговаривать ей зубы, Гуль.
— Выполняю приказ Самсонова — идти на соединение с ним к Тире, — сказала капитан-командор.
— Вот и исполняйте его, а не лезьте туда, куда лезть не положено, — отрезал контр-адмирал, кивая в сторону шаттла и давая понять, что разговор между ними окончен. — Всю информацию, что вас так интересует, сможете получить у Тиры, а пока не смею задерживать…
Таисия поняла, что не добьется от этого человека ничего больше, поэтому отвернулась от него и пошла обратно к челноку.
— Ладно, не хочешь говорить, что произошло на самом деле — узнаю без тебя, но то, что ты врешь, в этом сомнений нет никаких, — вполголоса сказала княжна, открывая люк и оборачиваясь на Гуля. — Надеюсь, что вы быстро почините крейсер и снова продемонстрируете свою отвагу в секторе боя…
— Повреждения «Меркурия» настолько велики, что боюсь, ремонт может затянуться до конца кампании, — ехидно улыбнулся в ответ на это Аркадий Эдуардович.
— Не переживайте, война только началась, а наши ремонтники на военных верфях славятся быстрой и качественной работой, — не менее ехидно парировала Таисия.
— Считаете, что кампания может затянуться? — недоверчиво спросил Гул.
— А вы думали, что все это пограничный инцидент — постреляли и разошлись?
— Конечно, я так не думал, — ответил контр-адмирал, — просто у меня, в отличие от вас нет паникерских упаднических настроений, и я уверен, что наш прославленный военно-космический флот с легкостью опрокинет врага и изгонит его из суверенных систем Российской Империи!
— Вам бы в Государсвенной Думе на Новой Москве выступить, чтобы поднять боевой дух наших народных избранников, — усмехнулась Таисия, скрываясь в отсеке челнока.
Сейчас вдруг после слов Гуля она явно повеселела. Почему командующий отослал Аркадия Эдуардовича в тыл на ремонт, ведь тот является действующим командиром дивизии? Он может легко перенести свой флаг на любой другой вымпел… Значит Гуль хорошенько насолил Самсонову и тот его отослал подальше от себя… Но 27-я то осталась без комдива… А кому был срочный приказ — прибыть в расположение флота? Ответ: Командиру линкора «Афина» капитану-командору Романовой Таисии Константиновне, являющейся к тому же по званию первой кандидатурой для того, чтобы возглавить оставшуюся без управления дивизию…
Таисия была почти уверена в своих умозаключениях, и повеселев, озорно подмигнула пилоту:
— Не теряем времени, летим назад на линкор… Похоже, нас ждут великие свершения…
Как-то здесь слегка многолюдно, — пронеслось в голове Таисии Константиновны, когда она наконец прибыла в расположение флота и сейчас появилась в центральном коридоре верхней палубы «Громобоя». В холле перед малым залом ее встретила целая толпа знакомых офицеров флота…
Флагман Самсонова находился у причальной стенки одной из гражданских верфей на дальней орбите Тиры-7. Заводские ремонтники совместно с техническими бригадами самого «Громобоя» пытались как можно скорей залатать корпус линкора и хоть как-то привести его в нормальный вид.
Внешне корабль выглядел лучше чем «Меркурий» контр-адмирала Гуля, но было видно, что Самсонову так же хорошо досталось. Половина орудийных платформ на корабле отсутствовала, либо была в недействительном состоянии. По повреждениям княжна поняла, что Аркадий Эдуардович очевидно принизил действия «Громобоя» в прошедшем бою. Тот говорил, что линкор оттянул на себя часть османской эскадры, однако развороченные борта нашего флагмана говорили об обратном. Видимо на каком-то этапе артдуэли, буквально вся огневая мощь вражеских кораблей сосредоточилась именно на линкоре Самсонова…
Капитан-командор начала кивать в разные стороны, отвечая на приветствия толпившихся около дверей офицеров. Большинство из присутствующих Таисия Константиновна хорошо знала. Здесь находились практически все командиры кораблей ее родной Семеновской дивизии, видимо адмирал Самсонов как раз в это время проводил расширенный военный совет. Однако пару странных моментов княжна для себя все же отметила.
Во-первых, если это был общий совет, то почему на линкоре собрались только командиры гвардейских кораблей. Она более внимательно посмотрела по сторонам, действительно рядом не было никого из 27-ой линейной дивизии. И второе, почему их всех так много? Помимо адъютантов, рядом с каждым капитаном корабля в данный момент находился его старший помощник и командир палубной эскадрильи. Таисия лично не была знакома с большинством из летчиков, но тех по нашивкам легко можно было отличить от остальных космоморяков. Зачем эти-то здесь?
Девушка поднесла идентификационный браслет к считывающему устройству в руке одного из охранников и, не задерживаясь в коридоре, быстро прошла внутрь. Краем уха за собой она услышала, как электронный секретарь тут же объявил о начале совещания через десять минут. Значит, все ждали только ее прибытия…
— Племянница, твои опоздания уже входят в недобрую традицию, — покачал головой великий князь Михаил Александрович, скучающий в кресле.
Зачем он это сказал, ведь Таисии не было назначено время, когда она должна появиться на «Громобое». Как только «Афина» подошла к Тире, княжна без промедления поспешила на флагман. Поэтому капитан-командор даже не стала реагировать на неуместное замечание своего недалекого родственника, а сразу отдала честь и посмотрела на Самсонова.
Тот кивнул в ответ и снова уставился на горящую карту.
— Наконец, хоть один толковый командир оказался рядом, — буркнул адмирал, приглашая Таисию к столу.
— Что вы хотели сказать под словосочетанием «хоть один»? — возмутился было Михаил Александрович. — А я, значит, бестолковый по-вашему?!
— Помимо вас, конечно, — немного устало поправился Самсонов, понимая, что сказал это вслух. — Я имел в виду из командиров кораблей…
— А, ясно, — удовлетворенно кивнул князь, — тогда выражайтесь, пожалуйста, в будущем точнее, чтобы это не было расценено двояко…
Самсонов слегка поклонился в сторону Михаила Александровича и понимающе посмотрел при этом на княжну.
— Вы упомянули о будущем, — сказал на это адмирал, — что ж, для того чтобы нам продолжить общаться и мне научиться не двояко выражать мысли, нужно для начала попросту выжить… Это достаточно точная фраза, ваше высочество?