Дивизия прикрытия, которой по-прежнему командовал контр-адмирал Гуль, состояла на данный момент из 12 вымпелов, как и положено по штату. Единственное, место раскуроченного «Меркурия» занял линкор «Громобой», в остальном все было как и прежде. Новый флагман прикрывали два линкора: «Кагул» и «Императрица Мария», «Одинокий» под командованием княжны снова занял свое место в строю, далее шли три легких крейсера и пять эсминцев. Несмотря на относительно небольшую численность дивизии, она представляла собой существенную силу, способную не только сдержать аналогичное подразделение тех же самых американцев, но и при правильных действиях командира, опрокинуть противника и рассеять его…
Так предполагала Таисия Константиновна, просматривая на своем планшете характеристики кораблей 27-й «линейной». Только бы тот самый командир в очередной раз не подвел, как это уже было. Капитан-командор с неким отвращением подумала об Аркадии Эдуардовиче, который сейчас держал флаг на «Громобое». Однако спустя секунду отвращение сменилось задорным смехом — княжна вспомнила, как выполняла приказ Самсонова и приводила в порядок подпорченную физиономию контр-адмирала Гуля.
Тот не посмел противиться словам командующего и скрепя сердце отдался в руки княжны-визажистки. Майор Белло тоже хотела поучаствовать в процессе нанесения макияжа на лицо Аркадия Эдуардовича, но тот так и не дал прикоснуться к себе Наэме, хорошо помня, что именно эта дама и оформила под его глазом синяк, который сейчас Таисия пыталась скрыть за толстым слоем теней.
— Ничего майор, идите, я сама справлюсь, — подмигнула подруге, Таисия Константиновна. — Господин Гуль присаживайтесь и расслабьтесь…
— Умоляю, ваше высочество, как сказал командующий, без закидонов, — воскликнул контр-адмирал, — мне еще стоять на капитанском мостике и отдавать приказы во время сражения!
— Да какие такие закидоны вы все имеете в виду?! — возмутилась Тася. — Не причитайте и закройте глаза, а то я вам кисточкой туда заеду… Уж извините, опыт у меня в растушевке не большой…
К удивлению княжны после процедуры Аркадий Эдуардович, посмотревшись на себя в зеркало, не только не был разочарован увиденным, но даже заметно приободрился. Похоже, ему понравилось свое новое лицо, на котором действительно практически не осталось и следа от недавнего побоища, за что комдив горячо поблагодарил Тасю и похвалил ее мастерство.
— Ну вот, а вы скромничали и говорили, что не умеете, — довольно осматривая себя со всех сторон, произнес Гуль. — Благодаря вашим легким рукам я стал не несколько лет младше и еще красивее…
Если бы Аркадий Эдуардович хоть немного понимал, как он с подведенными глазами смотрится со стороны…
Однако, главное ведь, чтобы ему самому нравилось, — подумала Таисия и скромно промолчала.
И в данный момент, сидя на капитанском кресле в рубке «Одинокого», она весело и немного злорадно улыбалась, понимая, как на комдива сейчас смотрят его подчиненные с «Громобоя» и стараются не утонуть в его выразительных воловьих очах…
Самсонов лишь слегка удовлетворенно кивнул самому себе, когда увидел на карте расположение кораблей противника. Расстояние уже позволяло радарам безошибочно определить количество и точные координаты всех американских и османских вымпелов, плотными построениями стоящих у двух переходов.
Все было, как изначально предполагал Иван Федорович. У «врат» с которых началось вторжение в суверенную систему Российской Империи «Мадьярский пояс — Бессарабия» находился весь авангард Корделли включая османов. По данным сканеров в данный момент времени в строю союзников отсутствовали несколько легких галер адмирала-паши Озкана. Галеры султана — слабые корабли, не играющие особой роли в сегодняшнем сражении, поэтому наш командующий даже не стал волноваться, спрятал ли Корделли их где-нибудь или нет. Вот если бы у перехода не было нескольких крейсеров, то другое дело, а мелочь в виде пары галер не сможет никоим образом навредить, даже если они внезапно появятся в секторе в самый разгар боя.
Итак, у «Мадьярского пояса» сейчас находилась группа из равного количества с русской эскадрой кораблей — 27 единиц. Из них 13 вымпелов были американскими, остальные принадлежали флоту султана Селима. Самсонов с удовлетворением для себя отметил, что нескольких кораблей в составе 13-ой дивизии Корделли не наблюдается. «Галвестон» и «Лима» отсутствовали, и их Иван Федорович также не боялся увидеть внезапно выскакивающими из засады, так как знал, что данные крейсера серьезно пострадали в предыдущих столкновениях. Видимо адмирал Корделли отвел поврежденные корабли в соседнюю систему «Мадьярский пояс» на ремонт и чтобы не мешались под рукой. Данным вымпелам вначале хорошо досталось от батарей «Измаила», а затем и русская гвардейская эскадра, внезапно атаковавшая американский авангард у обломков нашей погибшей крепости, довершила начатое. «Галвестон» после двух боев кое-как еще шел на своем ходу, а вот «Лиму» при отступлении Корделли от Тиры-7, уже тащили на буксире…
Самсонов слегка улыбнулся, — значит и мы хорошо их потрепали…
У Озкана в эскадре потери были еще существенней. Во-первых, в строю не было главной легенды османского флота — линкора «Абдул Кадир». Утрата такого прославленного дредноута являлась невосполнимой даже не в качестве боевой единицы, а в качестве символа непобедимости и мощи Империи султана Селима. Отсутствовал у османов и тяжелый крейсер «Геке», явившийся причиной стычки и яростной перестрелки между нашими: «Громобоем» и «Меркурием» и всей остальной эскадрой адмирала-паши Озкана. Последствия мы все хорошо знаем — оба русских корабля сильно пострадали, но и «Геке» досталось не меньше. Похоже, Озкан отправил данный крейсер на ремонт вместе с американцами.
Ну и наконец, у османов не было крейсера «Хамидие», которого благополучно отправил в преисподнюю наш «Одинокий». Значит, за вычетом этих трех вымпелов и отсутствием еще двух галер у османов оставалось четырнадцать кораблей. В основном это были те же самые галеры разных поколений, но их было достаточное количество, а главное, в строю находился флагман Северных Сил Вторжения — тяжелый крейсер «Седель-Бахр», на котором держал флаг адмирал-паша Озкан. А это означало, что османский флот, даже понесший серьезные потери, нельзя было списывать со счетов, галеры и легкие крейсера, ведомые таким мощным кораблем, являлись грозной силой в секторе боя…
— Как бы мне вас обезглавить? — покривился Иван Федорович, глядя на немного хаотичное построение османской эскадры, стоящей чуть поодаль от 13-й дивизии АСР. — Таисия Константиновна клятвенно обещала разобраться с флагманом Озкана, но как она это сможет сделать, ума не приложу… Так, а что там у второго портала?
Самсонов перевел взгляд в сектор перехода, ведущего в звездную систему «Новая Сербия». Это был внутренний коридор между двумя суверенными провинциями Российской Империи, из которого в скором времени должны появиться три дивизии адмирала Белова — по количеству чуть ли не половина состава всего Черноморского флота. Но эта выскочившая как черт из табакерки — 10-я «линейная» дивизия АСР сейчас в полном составе располагалась в непосредственной близости от «врат» и могла спокойно пресечь любые попытки наших дивизий зайти в «Бессарабию».
Несмотря на то, что у адмирала Белова имелось трехкратное превосходство в количестве кораблей в сравнении с пятнадцатью вымпелами, находящимися под рукой вице-адмирала Ловато, последний оставался явным фаворитом в данном противостоянии. Дело в том, что прыжок из одной системы в другую могут совершить за один раз всего несколько боевых вымпелов, и если по обратную сторону портала их в этот момент будет ожидать целая дивизия врага, с заходом Белова в систему возникнут явные трудности. Более того, в такой мясорубке, когда ты вводишь в бой корабли постепенно и малыми частями, можно легко перемолоть все свои резервы и так и не добиться победы. Это знали наши флотоводцы и хорошо понимали американцы, поэтому их 10-я дивизия и находилась сейчас у самого кольца перехода.
Пятнадцать свежих, еще не участвовавших в боях, кораблей: три линкора, три тяжелых крейсера, два фрегата (американский аналог российских легких крейсеров) и шесть эсминцев представляли грозную силу, с которой не каждая наша дивизия сможет справиться. А если этим кораблям добавить огромный авианосец, стоящий сейчас в самом центре их построения?
Да «Саратога» поражал и явно выделялся своими габаритами, но главное чем он был страшен, скрывалось в глубине его бронированного корпуса. По штату на борту авианосца числилось 198 истребителей F-4 — невероятное количество даже для флота АСР. Вот что было основным козырем данной дивизии, и вот именно чего опасался наш командующий Черноморским флотом — тотального перевеса в истребительной авиации в предстоящем сражении за «врата».
Именно поэтому Иван Федорович назначил дополнительное совещание с командирами палубных эскадрилий 2-ой гвардейской дивизии. Подобные личные встречи между командующим флотом и пилотами были явлением редким, цели и указания своим эскадрильям доносили командиры кораблей, однако то был особый случай. Самсонов понимал, что ключом к победе будет то, за чьими истребителями останется сектор, поэтому адмирал, заглядывая в глаза каждому из подполковников, спрашивал: готовы ли морально наши летчики к сражению, все ли машины исправны, какова слаженность групп, как в отдельном построении, так и в общем дивизионном?
— Мы гвардия, господин адмирал, — широко улыбнулась на это подполковник Зайцева, — а значит, к бою мы готовы всегда…
— Все истребители на ходу, господин адмирал флота, — отрапортовал Яковлев. — Ни единой поломки… Характеристики вооружения и броневой защиты наших МиГов-2 не уступает машинам противника, а в маневренности мы даже их превосходим…
— Не извольте беспокоиться, господин адмирал, — ответил Кобрин-Заруцкий, — слаженность действий отрабатывалась тысячи раз. Все будет четко, как на Параде Победы на орбите столичной планеты…