Вот теперь все командиры точно повеселели, за исключением все того же князя Михаила, однако он, боясь получить по первое число, как только что получил Гуль, решил благоразумно промолчать. Самсонов хотел и Михаила Александровича отправить на гауптвахту вслед за бывшим комдивом 27-ой, но пока не пожелал дразнить родственника императора, лишь решил, что негласно отстранит его от какого-либо активного командования… На остальных же офицеров командующий смотрел сейчас с восхищением и отеческой нежностью.
Среди капитанов кораблей его эскадры были, как совсем молодые офицеры — в основном командиры эсминцев, так и седовласые ветераны, которые полжизни провели на своих линкорах и тяжелых крейсерах. И все они сейчас горели желанием драться, понимая, что именно от них зависят жизни экипажей трех русских дивизий, спешащих сюда и не знающих о смертельной ловушке, которая на них готовится.
Все смотрящие сейчас на командующего понимали, что не вернутся из этого боя, но никто даже бровью не повел, наоборот офицеры выглядели счастливыми и благодарными Ивану Федоровичу за эту возможность — смыть позор поражения и ценой собственной жизни спасти своих боевых товарищей.
Самсонов и сам расчувствовался в эту минуту, как мальчишка, и невероятным усилием воли контролировал сейчас слезные железы, не дай Бог глаз заблестит и это увидят остальные. Он как никто другой понимал, что настает последний бой для всех этих ребят, поэтому жалко их таких храбрых и безмятежный стало неимоверно…
— Как ваш главнокомандующий я могу единолично принять то или иное решение, — продолжил говорить он, когда немного успокоился. — Однако не хочу этого делать. Каждый из вас лично выскажется, какой из вариантов он выбирает. Каждый из вариантов имеет свои плюсы и минусы. Если победит первый — сохраним большую часть двух наших дивизий, корабли которых еще понадобятся Империи в предстоящих сражениях. Но тогда вместо нас погибнут три полнокровные дивизии… Если решимся на второй вариант — погибнем мы, но оставим шанс кораблям адмирала Белова прорвать оборону врага и соединиться с остальным Черноморским флотом…
Времени на раздумье нет, поэтому каждый ответит на вопрос здесь и сейчас: «Отходим» или «Деремся»?
Самсонов обвел взглядом всех на мониторе и тут же обомлел от первых ответов.
— В сложившихся обстоятельствах, разумнее отойти, — немного робко произнес один из кавторангов — командир гвардейского линейного корабля «Ослябя».
— Не понимаю, почему младшие по званию начинают голосовать впереди старших? — якобы немного пожурил кавторанга, князь Михаил, а на самом деле очень довольный услышанным. — Но я лишь могу поддержать первого высказавшегося и так же голосую за отход к планете Тира. Это самое благоразумное решение, которое только может быть…
Ивану Федоровичу как ножом по сердцу резанули. Он конечно понимал, что большинство смотрящих на него сейчас офицеров не были его «черноморцами» — то были капитаны Семеновской императорской дивизии, коих адмирал не знал и они его знали лишь поверхностно. Да и командирский состав 27-ой «линейной», которая всего как год была сформирована и введена в состав Черноморского флота, так же имел право слепо не верить и не идти за своим командующим, тем более после такого страшного поражения. Поэтому Самсонов лишь горько усмехнулся и кивнул, опустив голову…
Однако он рано начал разочаровываться в себе и в людях, ибо никто из присутствующих на военном совещании не поддержал двух первых высказавшихся.
— Капитан первого ранга Дивеев, — представился командир «Пересвета». — Кроме как «драться» мой экипаж не согласен ни на что другое…
— Капитан первого ранга Пальчинский — линкор «Баян» — взял слово следующий. — Только «драться» другого варианта не рассматриваю…
— Капитан второго ранга Злобина — линейный корабль «Евстафий». Если кто-либо из моих людей заикнется об отступлении, я лично расстреляю его перед строем. Но таких у меня на борту нет… Мы будем «драться»!
— Капитан второго ранга Истомин… Линкор «Три Святителя» готов вступить в сражение…
— Капитан второго ранга… «Драться»…
— Командир крейсера «Олег»… «Деремся»…
— Капитан… крейсер «Не тронь меня»… Не плохо бы «Подраться»…
— Крейсер… «Деремся»…
— Капитан… «Деремся»…
— «Деремся»…
— «Деремся»…
Шквал голосов заполнил эфир и Самсонов улыбнулся первый раз за все это время…
Еще большей радости добавило командующему неожиданно появившееся изображение Таисии Константиновны, крейсер которой появился в видимости сканеров эскадры, и операторы, связавшись с «Одиноким», доложили его командиру, что в данные минуты проходит совещание общего командного состава. Тася прошла идентификацию и в последний момент присоединилась к трансляции.
— Капитан-командор Романова, — весело поддержала она остальных, — тяжелый крейсер «Одинокий». Я вообще не понимаю, почему вы все до сих пор находитесь в данных координатах, а не на полпути к переходам?
— Знаете что, не очень-то распоряжайтесь здесь, — улыбнувшись, построжился на девушку усатый адмирал.
— Экипаж моего крейсера принимает решение «Драться», — улыбнулась ему в ответ, Таисия.
— Тогда займите место в походной колонне, — кивнул Самсонов и снова принял свой обычный грозный вид. — По результатам голосования утверждаю окончательное решение — атаковать противника всеми имеющимися силами и отбросить его от межзвездных переходов! А главное, я приказываю вам, господа — победить и выжить в этой мясорубке…
Глава 21
— Так, а теперь расскажите, госпожа капитан-командор, где вы, черт побери, отсутствовали все время пока шло сражение?! — Самсонов напустил на себя важный вид, и хотел уже пожурить княжну, хотя в душе понимал, что не может Таисия Константиновна струсить и убежать из сектора битвы без веской причины.
— Не забывайтесь, Иван Федорович, — Тася не была настроена кокетничать со старым ловеласом, совсем другие мысли занимали ее голову. — Чертыхаться будете со своими каперангами… Я что вам боевой дружок?!
— Не обижайтесь, — смутился адмирал, заметно краснея, — просто я хотел немного… Впрочем, тем не менее, где вы пропадали? Я конечно рад, что вы появились целой и невредимой, да и в нужное время, но все-таки объяснитесь…
— Я уже передала на «Афину» видеофайл боя «Одинокого» с османским флагманом, — ответила на это Таисия. — Посмотрите у себя на компьютере…
— Да, вижу, — Самсонов открыл папку и мельком пробежался по кадрам. Затем снова удивленно уставился на княжну и широко улыбнулся:
— Не может быть! А я думаю, куда в этой кутерьме запропастился наш «Седель-Бахр»? А он уже на том свете летает! Браво Таисия Константиновна, вы не представляете, как помогли всем нам сейчас!
— Примерно представляю, ведь мы уже говорили на тему обезглавливания османской эскадры, — ответила княжна, оставаясь при этом грустной и какой-то отрешенной. — Мне все равно не по себе, от того, как я поступила…
— Вы о гибели адмирала-паши? — махнул рукой Самсонов. — Не берите в голову и оставьте сантименты, на войне они только мешают. Озкан — наш давний смертельный враг. Думаете, этот старик печалился, когда отдавал приказы на уничтожение русских дивизий во время прошлой войны?! Нашли, кого пожалеть…
— Да не адмирала мне жалко, а людей с погибшего крейсера! — в отчаянии воскликнула девушка, и в правду чуть не плача. — Ведь они уже послали код о сдаче, а я…
— Вы все сделали правильно, и сделали это во имя спасения наших экипажей, — попытался успокоить ее, Самсонов, осознав, что княжна впервые за свою военную карьеру уничтожила целый корабль со всей его командой, да еще уже после того, как османы выкинули белый флаг. — Флагман Озкана должен был погибнуть вместе со своим адмиралом, это часть нашего с вами плана. Подумайте, сколько русских моряков вы спасли этим действием, и вам станет легче…
— Думаю, но почему-то не становится, — грустно произнесла Таисия и мотнула головой, будто отгоняя от себя нехорошие мысли. — Скажите, Иван Федорович, у вас есть план или мы сейчас просто идем на убой? Только не подумайте, во мне нет страха за собственную жизнь. Просто если нам сегодня суждено умереть, то хотелось бы умереть не зря…
— Вот после того, что я вижу сейчас на экране, — улыбнулся Самсонов, в очередной раз просматривая запись гибели «Седель-Бахра», — могу сказать с уверенностью, что если и погибнем, то задачу выполним… Без адмирала-паши османская эскадра представляет собой не более, чем стадо овец без пастуха. Сначала я хотел снова ударить по дивизии Ловато, ведь именно она преграждает Белову возможность войти в систему. Но после ваших хороших новостей, мой план поменялся. Взгляните на карту. Что, вы видите?
— Расположение американских дивизий и османской эскадры не изменилось, — задумчиво ответила Таисия, рассматривая трехмерное изображение ближнего сектора пространства, к которому в данный момент на полных скоростях приближались двадцать два русских корабля. — Корделли со своими союзниками по-прежнему остается у перехода на «Мадьярский Пояс», а 10-я дивизия вице-адмирала Ловато стоит отдельно, все у тех же врат на «Новую Сербию». У противника диспозиция прежняя. И правильно, ведь если мы в первую атаку не смогли ничего им противопоставить, обладая при этом гораздо большими силами, чем в данный момент, то и менять ничего не надо. Я думаю, хоть они и удивятся, увидев российские вымпелы снова, но это не будет для американцев проблемой… Корделли и Ловато опять разыграют все ту же схему, что и в первый раз…
— Определенно, — кивнул, соглашаясь Самсонов, — только мы сейчас будем действовать по-другому…
Таисия внимательно посмотрела на командующего, он точно задумал что-то интересное…
— Наши дивизии не будут атаковать Леонарда Ловато, пытаясь последними силами оттеснить его от пресловутого перехода на «Новую Сербию», — продолжал Иван Федорович, чуть подмигнув при этом княжне. — Вместо этого мы атакуем союзную американо-османскую эскадру!