— Пока тугодум Кенни разберется, что к чему, пройдет тысяча лет, — вздохнула Лиза Уоррен, осознав, что осталась один на один с дивизией Пайпер Райи и теперь ей, либо нужно победить, либо — умереть с честью…
— Давите этих клопов, бейте их в корпуса таранами! Не жалеть, ни себя, ни врага! — воскликнула Элизабет, направляя тяжелый крейсер «Бремертон», на котором она находилась, прямиком на флагман Пайпер Райт. — Истребители — на выход, штурмовым командам морской пехоты — приготовиться к абордажам и противоабордажным действиям… Давайте покажем этим нежинкам из 6-го флота, как нужно сражаться и умирать! Вперед!
Глава 16
— Давно не виделись… Ты почему-то не отвечал на видеопослания, — Нейтен Джонс смотрел на экране на лицо своего младшего брата, явно пытаясь начать издалека. — Жаль, что встречаемся при таких обстоятельствах.
— Не было времени отвечать, — Илайе претили разговоры на тему семьи и все что с этим связано.
Как только Джонсу-младшему исполнилось восемнадцать лет, он тут же ушел служить на космофлот, причем далеко не сразу поступил в Академию, начиная свой воинский путь в обычном штурмовом подразделении морской пехоты. Только лишь спустя несколько лет беспрерывного тяжелого обучения, а затем захватов крепостей и абордажей кораблей, Илайя осознал, что может достичь гораздо большего, если он пройдет обучение на Аннаполисе и станет флотским офицером.
Все данные и предпосылки для этого имелись — упорство, целеустремленность, отвага в бою, холодная, даже где-то чересчур, голова в нужный момент. Там где другие паниковали, Илайя был хладнокровен как хищник, там, где другие отступали — Джонс атаковал с новой силой, будто не было до этого потерь…
— Ладно, скидываешь в корзину мои сообщения, но почему ты игнорируешь видео от родителей? — Нейтен попытался пристыдить младшего брата и тем самым, заставив того оправдываться, сбить его воинственный настрой. — Отец сильно болеет, ты это прекрасно знаешь… Он хотел с тобой о многом поговорить… Сколько времени у него осталось?
— Ты действительно думаешь, что имеешь право осуждать меня⁈ — Илайя заиграл желваками. — Когда меня по сути выгоняли из собственного дома, ты — братец, потупив глаза в пол молчал и ни слово не сказал в мою защиту!
— Всем известно, как все было, — теперь уже Нейтен начинал оправдываться. — И вообще, никто никого не выгонял. Если отец и поставил тебе условия проживания в его доме, то это не значит, что он выгнал тебя…
— Замолчи, Нейтен, эти истории можешь рассказывать для собственного успокоения, — зло усмехнулся Илайя, отмахиваясь. — Старик вышвырнул меня как безродную дворнягу на улицу и этим все сказано. Мне тогда не было еще семнадцати…
— Вспомни себя в то время, — развел руками старший брат. — Ты же был абсолютно не управляем. Вступил в банду, подсел на «звездную пыль», катился в пропасть…
— А ты у нас все это время был паинькой, да⁈
— Я тоже был не подарок, но в сравнении с тем, что вытворял ты, — Нейтен покачал головой. — Не обижайся на родителей. Они хотели лишь спасти своего ребенка и вытащить из той пропасти, куда ты скатывался…
— О, значит, они так меня спасали⁈ — Илайя выпучил глаза. — Папаша вышвырнул собственного сына из дома, где тот родился и вырос… А спас меня от глупостей, да будет тебе известно, никто иной, как военно-космический флот Сенатской мать его Республики. Именно на службе я стал тем, кем являюсь, так что о предках мне лучше не говори. Они сделали все, чтобы я их ненавидел, и добились своего… Тебя же — умницу и их любимчика они всегда ставили в пример, было только в чем… Все, отвали в сторону с этой родственной темой!
— Отцу осталось совсем немного… Прошу тебя ответь ему хотя бы коротким сообщением, — не успокаивался старший брат. — У него последняя стадия…
— Бывает…
— Илайя, я же знаю, что ты не такой…
— Заткнись, не вынуждай меня снова отключить канал связи, — Джонс-младший уже потянулся к пульту. — Говори, зачем послал вызов, а то, если ты не заметил, у меня много дел…
— Не отключайся, нам и кроме семьи есть что обсудить, — остановил его Нейтен. — Что ты намереваешься делать в данную минуту?
— В смысле⁈ — не понял Илайя.
— Я имею в виду твою «Звезду Смерти» и корабли Мелвина Дорси, что сейчас идут прямо на меня, — пояснил Нейтен, кивая на карту у себя за спиной.
Три дивизии, одна флота Парсона и две из флота Итана Дрейка сходились в пространстве, на ходу пытаясь маневрировать и занять выгодный угол для возможной атаки, либо обороны, тут как получится. Конечно, у 21-ой «линейной», которую вел Джонс-старший, было куда меньше шансов на победу, слишком уж сильно она уступала в численности. Даже не смотря на то, что вице-адмирал Дорси слегка отстал от эскадры Илайи, да и вообще не торопился к координатам встречи, Нейтен понимал, что в противостоянии сразу с двумя полнокровными дивизиями ему не выстоять. Поэтому Джонс-старший попросту тянул время до того момента, когда остальные подразделения флота Дрейка не подоспеют к нему на помощь.
— А как ты сам отвечаешь на этот вопрос? — Илайя прыснул со смеха.
— Я вообще последний стандартный час не понимаю, что происходит между нашими флотами, — вздохнул Нейтен Джонс. — А ты спрашиваешь меня о чем-то еще. Отстранись немного и посмотри на это со стороны. Ты разве не видишь, что американцы убивают американцев и это происходит на территории «раски» во враждебной еще полностью не занятой звездной системе, в которую могут совершенно преспокойно вернутся эскадры адмирала Ивана Самсонова и снова нас атаковать!
— Мне некогда отстранятся, как ты говоришь, и наблюдать со стороны, — отмахнулся Илайя. — Потому если я буду хлопать ушами, ты и остальные твои дружки полностью уничтожите 4-ый флот.
— Да никто не собирался его уничтожать!
— Расскажи это семьям моих моряков, которых сожгли орудия кораблей «Тандерберда»! — закричал Илайя, вспоминая, что первыми в перестрелке погибли именно его люди, поэтому не испытывающий сейчас ни какого сострадания, ни к своему брату, ни его подчиненным, ни к кому-либо из всего проклятого 6-го «ударного» флота Итана Дрейка, чтоб им всем провалиться! — У тебя всего единственный шанс на то, чтобы выжить…
— Не глупи и проясни для себя четко, что после первых выстрелов в сторону моих кораблей, уже ничего исправить не получится, — Нейтен в последний раз попытался вразумить своего младшего брата. Кто бы не выиграл в сражении — победителей здесь не будет… Сенат не простит подобного и все выжившие сегодня, получат по заслугам после проведения судебного разбирательства на Вашингтоне-8…
— Если мне все же придется присутствовать на данном заседании, предпочитаю быть на нем целым и невредимым, чего не получится, если 4-ый флот проиграет, — ответил на этот Илайя. — Вот именно поэтому, братец, у тебя осталось не более пяти минут на принятие окончательного решения.
— Какого решения?
— Сдаться либо умереть вместе со своими экипажами, — последовал жесткий ультиматум Джонса-младшего. — Ты видишь соотношение сил и хоть ты никогда не отличался особой сообразительностью, все же не можешь не понимать, чем 21-ой «линейной» грозит встреча со «Звездой Смерти» и дивизией Дорси…
— Ты же в курсе, что я не могу выкинуть «белый» код-сигнал о сдаче в плен, — отрицательно покачал головой Нейтен. — Меня не поймут, ни собственные моряки, да и никто из флотских офицеров Республики…
— Тогда, прощай, — пожал плечами Илайя. Похоже он не сильно переживал за судьбу своего старшего брата. — У меня приказ — остановить 21-ую дивизию любой ценой и я его намереваюсь выполнить…
— Приказ командующего Парсона — преступный, ты не обязан его выполнять…
— Действия подразделений 6-го флота — вот что преступление, — парировал Илайя. — Распоряжения же адмирала Парсона являются адекватной реакцией на агрессию с вашей стороны…
— Спор о том кто неправ и кто эту кашу заварил — в данную минуту бесполезен, — вздохнул Нейтен. — Но я уверен, что именно «Шваброидный Грег», как самый старший по должности в секторе, виноват в том, что случилось…
Между тем «Звезда Смерти» и 21-ая «линейная» вышли на линию атаки, и расстояние между ними сократилось до пресловутых 200 000 километров. Самое время начать перестрелку…
Корабли дивизии Джонса-младшего ударили первыми, Илайя заранее предупредил своих канониров открыть огонь по достижении данного расстояния в любом случае, будут ли в этот момент проходить переговоры между командующими или нет. Тот, кто открывает огонь первым, получает пусть и небольшой, но все же бонус в артдуэли. Более того, палубная артиллерия 21-ой даже после первых выстрелов с кораблей Илайи, по-прежнему продолжала молчать и не отвечать на провокацию.
Защитные поля вымпелов Нейтена Джонса пока позволяли держать заряды, выпущенные дальнобойными орудиями противника без особых для себя потерь в мощности. Однако расстояние между дивизиями стремительно сокращалось, вскоре к главным калибрам должны будут присоединиться и остальные батарейные расчеты — а это уже не шутки. Поэтому Джонсу-старшему нужно было срочно принимать решение, что делать в сложившейся ситуации. Провокация с обстрелами со стороны Илайи очевидно оказалась заранее спланирована, и не ответить на нее было не возможно.
— Что ты творишь, безумец⁈ — воскликнул Нейтен, видя, как первые длинные заряды плазмы растворяются в защитных экранах его дредноутов, окрашивая близлежайшее пространство красно-голубым спектром цветов. — Немедленно прикажи своим людям «зачехлить орудия»! Еще минута и отмотать назад уже не получится…
— Никто и не собирался отматывать, — засмеялся Илайя, по привычке выйдя на центр командного отсека и широко расставив ноги, стоя у большого экрана. — Ты правильно назвал время — у тебя братец всего одна минута на размышление. Дальше, либо сдача в плен, либо гибель 21-ой… Другого не дано… Выбирай и перестань болтать!
Расстояние и время до полного огневого контакта стремительно таяли, Нейтен закрыл глаза. Ничего не поделаешь, придется отдать этот невероятно сложный для себя приказ…