— Я хочу показать тебе одну запись, — между делом произнес я, с умным видом занимаясь тестированием электронного поля линкора, будто понимал что-то в этом. — Ее прислал мой разведывательный зонд только что из «Бессарабии»…
— И вот это уже забавно! — хмыкнул Жила, когда начал просматривать видео, на котором американские дивизии с упорством дебилов уничтожали себе подобных. — Я догадывался, что они недалекие умом, но чтобы настолько!
— Вот-вот, — кивнул я, поддакивая. — А представь, что мы, если чисто гипотетически предположить, могли бы натворить сейчас в «Бессарабии» в это самое время зайдя туда?
— Да, нас вот с этими полями, — Жила кивнул на монитор, намекая на изобретение Гинце, — никто бы сейчас не заметил…
— Нравится мне, Аристарх Петрович, твой постоянный и не угасающий боевой запал, — засмеялся я, прекрасно зная азарт космического волка, стоящего напротив меня, и рассчитывая именно на него в данную минуту. — Ты подумал о том же, что и я⁈
— Я много о чем подумал, просматривая запись, — медленно произнес кавторанг, — не знаю, что именно вы имеете в виду…
— Давай, Аристарх Петрович, рванем в небольшой партизанский рейд, — решился, наконец, я и раскрыл все карты. — Ты же прекрасно понимаешь, что «Афина» может собрать, при внезапном появлении в «Бессарабии», хороший урожай из трофеев. Как ты правильно заметил, благодаря изменению электронных полей — наш линкор, «янки» попросту не заметят, а это невероятное преимущество…
— Все это хорошо, и я практически уверен, что рейд может выгореть, — засомневался Жила. — Однако смущает меня только одно…
— Дай догадаюсь, Таисия Константиновна, — перебил его, я.
— Она родимая, — согласился кавторанг, которого вряд ли кто-либо другой кроме княжны мог остановить в азарте боя. — Если ее высочество узнает о нашем самовольстве — случится беда… И ладно вам — вы в очередной раз с крючка соскочите, а мне уж точно достанутся все тумаки…
— Что ты имеешь в виду под словом «соскочите»? — не понял я.
— Я хорошо знаю великую княжну уже не первый год, — Жила не любил разговоры на подобные личные темы, но деваться некуда, сказал — отвечай. — Дело в том, что Таисия Константиновна кроме вас никому бы не спустила столько «косяков» за все это время… Вспомнить только какое количество раз капитан-командор вас выручала…
— И этого не понял! — я даже немного опешил от подобных откровений. — В смысле, выручала…
— Вы может быть не знали, но после каждого вашего, так сказать «выкрутаса», когда сгущались тучи, — кавторанг даже покраснел от неудобства. — Она в который раз делала все, чтобы отвести беду контр-адмирала Василькова. Простите за откровенность, но если бы не княжна, боюсь что не только золотых погон на вас, Александр Иванович, сейчас бы не было, но и во флоте вашей персоны не наблюдалось…
— Да, знаю, что Таисия Константиновна меня частенько выручала, — нехотя согласился я, немного уязвленный откровениями кавторанга.
Я то всегда думал, что фортуна с одной стороны и правда — с другой, хранят меня от скорой расправы сильных мира сего. А оказывается, что главным ангелом хранителем, со слов старого кавторанга, являлась наша малышка — княжна. Ладно, спорить не будем, пусть Аристарх Петрович так дальше и думает. Сейчас мне не до этого, к тому же во многом кавторанг говорил истину…
— Соскочим вместе, обещаю, — похлопал я по плечу Жилу, — не упадет с твоей головы не один седой волос. Я защищу тебя от возможной расправы со стороны великой княжны и других великих и малых…
— Не очень-то верится, — покривился Аристарх Петрович. — Когда будем сидеть за решеткой в Трибунале на «Новой Москве» там уже никто и ничто не поможет…
— Ну, ты загнул! — засмеялся я. — До Трибунала еще дожить надо. Ты думаешь, с такой интенсивностью сражений начавшейся кампании нам удастся выжить и побывать в столичной системе⁈ Тогда ты большой оптимист…
— Согласен, — хмыкнул Жила, — здесь я поторопился…
— Вот-вот, так что особо не надейся на Трибунал и не фантазируй, — перебил я кавторанга. — Решай быстрей, Аристарх Петрович, времени до возвращения Таисии Константиновны не так много…
Жила испытывающее посмотрел на меня, слишком хорошо он знал не только княжну, но и вашего покорного слугу, отчего долго не решался…
— Ну же! — торопил я, его. — Или постарел внезапно?
— Ладно, Александр Иванович, — махнул рукой кавторанг, — говорите, что задумали…
Глава 23
— Знаете, на что давить, — вздохнул Жила, когда я, наконец, рассказал кавторангу план наших с ним действий по прибытии в систему «Бессарабия». — Изначальный расчет был на то, что я не смогу устоять перед соблазном, ведь так⁈
— Честно говоря, да, — я не стал лукавить. — А у кого мне еще искать поддержки?
Действительно, кроме таких смелых и отчаянных космических рубак, коим являлся кавторанг Жила, мне не на кого было положиться. Остальные наши адмиралы и капитаны «черноморцы» слишком зависели от устава и правил, чтобы решиться на такое. А без этой решительности, которая часто граничила с безрассудством, эту войну было не выиграть.
Я специально отослал Таисию Константиновну к командующему с заранее безнадежной миссией — помирить Белова и Хиляева, лишь для того, чтобы обманным образом «завладеть» ее кораблем. Расчет на то, что Аристарха Петровича удастся уломать на лихой кавалерийский рейд по «тылам» противника у меня сомнений не было, как только кавторанг оказывался вне зоны контроля капитана-командора Романовой, он снова превращался в неуправляемый реактивный снаряд, каким и был до встречи со мной и княжной…
Я, безусловно, получу серьезный нагоняй от Таси, когда мы снова увидимся, но это будет после. А сейчас нужно кое-что предпринять для того, чтобы нашим друзьям «янки» жизнь медом не казалась. Ну как можно было терять такой шанс, когда два американских флота уничтожают друг друга, не видя и не слыша ничего вокруг себя! Конечно, я захотел воспользоваться моментом и еще раз больно уколоть нашего врага. Куда уколоть получится — пока не точно не знаю, надеюсь, что в сердце, но если и в пятую точку, то тоже нормально…
— Ладно, уговорили, — отчаянно и немного обреченно махнул рукой Жила, соглашаясь на предприятие. — Говорите, что нужно делать, я в вашем полном распоряжении…
— Так как мы войдем в «Бессарабию» одни и без какой-либо поддержки, необходимо как можно больше усилить характеристики «Афины», что позволит линкору противостоять кораблям противника максимально долго, — ответил я. — Хотя долго в моем понимании, это на самом деле — от сорока минут до полутора часов нахождения в соседней системе, потому как мы сможем свободно в ней находиться не более упомянутого отрезка времени. Либо ныряем обратно сразу после заполнения аккумуляторов перехода, либо, если прыжок не состоится, и кто-то еще кроме нас использует «врата», то значит, уходим назад к своим следующим прыжком. «Афине» явно не удастся продержаться во враждебной системе дольше, но нам много и не нужно, чтобы натворить дел…
— Похоже, «янки» абсолютно забыли про Черноморский флот, и переход ими не охраняется, — заметил Жила. — Войдем без проблем, а вот что делать дальше?
— Сначала, как было сказано мною раньше, необходимо максимально усилить линкор, — я тут же связался с мостиком «Одинокого». — Алекса, группе морпехов с моего крейсера в полном составе — без промедления прибыть на «Афину» в полном боевом снаряжении…
— Выполняю, — послышался короткий ответ моего старпома, — через тринадцать с половиной минут два взвода будут находиться на средней палубе данного корабля.
— А вот это действительно не помещает, — кивнул Аристарх Петрович, понимая, на что я намекаю. — Объединенные с моими ребятами, пехотинцы Дорохова могут взять штурмом любой корабль противника без особых усилий.
— «Афина» один из самых сильных линкоров, которые я когда-либо видел, но ему не справиться с теми, кого мы повстречаем в «Бессарабии» если брать во внимание лишь артиллерийскую составляющую, — согласился я, отключая связь. — Поэтому сильная абордажная команда явно не помешает. Противостоять придется не одному и не двух кораблям, поэтому будем воздействовать на противника одновременно различными методами…
— Я сейчас же подготовлю своих парней, — отреагировал Аристарх Петрович. — На «Афине» три взвода пехоты в новейшей броне, так что расчет на штурм может сработать… Но куда же мы двинемся, как только совершим прыжок? Дивизии Дрейка и Парсона разбросаны на миллионы километров вокруг по сектору. На которую набросимся⁈
— Не жадничай, — улыбнулся я, реагирую на слова кавторанга. — Ты хочешь сражаться один сразу с целой дивизией⁈ Я уже начинаю жалеть, что именно «Афину» выбрал своим новым флагманом…
— А у вас был выбор? — хмыкнул в ответ Аристарх Петрович.
— Согласен, не было, — покачал я головой. — Что касается наших действий по прибытии, пока не могу точно тебе о них поведать, ибо обстановка в секторе меняется каждые полчаса, и какую картину мы застанем, когда прибудем в «Бессарабию» я не знаю. Сориентируемся на месте, как бы это легкомысленно не звучало. Единственное могу сказать, что пара-тройка вариантов у меня в голове имеется… Так что не волнуйся — действовать будем быстро и эффективно…
— А я и не волнуюсь, — пожал плечами Жила и отошел, чтобы отдать распоряжения команде.
Сигнал общей тревоги прошел по всем отсекам огромного линейного корабля, и «Афина» ожила. Да, с таким великолепным кораблем можно было воевать! Тройная обшивка носовых модулей, двенадцать артиллерийских батарей, шесть силовых установок и мощнейшие энергетические экраны по всему периметру — этот дредноут мог противостоять целой бригаде, а может даже и дивизии! Умели строить корабли в Первую Александрийскую!
Да-да, не удивляйтесь, «Афине» на самом деле было уже более тридцати лет! По идее данный линкор должен считаться устаревшим, практически все его сверстники за исключением нескольких единиц, уже как десятилетие были, либо законсервированы на тыловых базах флота, либо доживали свой век в захудалых внутренних звездных системах Империи в качестве гарнизонных кораблей поддержки. Тридцать лет для современного дредноута — это вечность с учетом развития боевых технологий и модернизации систем и характеристик. На данный момент флоту