Но было уже поздно. Корабли Северного космического флота достигли верхних слоёв атмосферы и выходили в космос, параллельно выстраиваясь в боевые порядки. А растянутый по периметру Кронштадта и разделённый на мелкие группы флот Грауса представлял собой идеальную мишень для концентрированного удара.
— Всем командирам — немедленная перегруппировка! — закричал Граус, осознав катастрофичность положения. — Прекратить штурм крепости! Всем кораблям — сосредоточиться для отражения атаки противника!
Явор же обреченно качал головой, глядя на хаотично движущиеся отметки кораблей на тактической карте:
— Слишком поздно…
Глава 9
Космос вокруг Санкт-Петербурга-3 преобразился в считанные минуты. Сотня кораблей Северного флота стремительно выстраивалась в боевые порядки, готовясь нанести удар по растянутым силам первого министра. Тем временем растерянность в стане противника нарастала — разрозненные эскадры пытались перестроиться, но хаотично, без единого командования.
— Всем дивизиям — завершить построение и начать сближение с противником, — голос Дессе звучал размеренно, но в нём чувствовалась энергия сдерживаемого шторма. — 2-я «ударная» вице-адмирала Кантор — атакует левый «фланг». 3-я «линейная» контр-адмирала Котова — прорывает правый. Основное направление удара — к центру построения противника. Цель — блокировать пути отхода и расчленить флот Грауса на изолированные соединения.
Голографическая проекция тактической карты на мостике «Петра Великого» демонстрировала сотни красных маркеров вражеских кораблей, пытающихся перестроиться для отражения неожиданной атаки.
— Они в растерянности, — заметил стоящий рядом с Дессе старпом. — Большая часть их флота разбросана. Полноценной обороны они выстроить не успеют.
— Именно на это мы и рассчитывали, — кивнул Дессе. — Птолемей поверил в наше отстутствие и расслабился. Теперь его ждёт пробуждение от этой иллюзии… Соедините меня с командующей 2-ой «ударной»…
Офицер связи быстро выполнил команду, и на экране появилось лицо Доминики Кантор. За её спиной мостик «Звезды Эгера» жил напряжённой деятельностью подготовки к бою.
— Доминика Александровна, ваша дивизии выдвигается первой, — без предисловий начал Дессе. — Левый фланг противника — наименее укреплённый сектор. Там две разрозненные группы по восемнадцать-двадцать кораблей. Прорываетесь между ними, не позволяя объединиться. Затем охватываете и уничтожаете по частям.
— Будет исполнено, Павел Петрович, — чётко ответила Кантор. — Прошу разрешения использовать нестандартное построение. Противник ожидает классический «клин».
Дессе на секунду задумался, а затем одобрительно кивнул:
— Разумно. Действуйте по обстановке. Я доверяю вашему тактическому чутью. — Он сделал паузу. — Но помните: никакого героизма и самопожертвования…
— Есть без героизма, — в голосе девушки слышалась стальная решимость. — 2-я «ударная» не подведёт.
После завершения связи с Кантор, Дессе обратился к офицеру навигации:
— Курс нашей 1-й «ударной» дивизии — к центру построения противника. Мы должны не позволить Птолемею Граусу сформировать единый оборонительный рубеж…
Между тем корабли 2-й «ударной» дивизии выстраивались в необычную формацию «Трезубец»: три ударных малых «конуса», способных быстро маневрировать и мгновенно сконцентрировать огонь в любой точке перед ними.
— Командирам всех кораблей, — голос Доминики звучал чётко в наушниках офицеров, — противник ещё не успел восстановить боевой порядок. Наша задача — не дать ему этого сделать. Атакуем стремительно, сосредоточенно, бьём по самым уязвимым точкам. Концентрируем огонь по одному кораблю, выводим его из строя, переносим огонь на следующий.
Тактическая карта привлекла внимание Доминики. В секторе южных шлюзов Кронштадта одинокий синий маркер — линкор «Переяславль» бригадира Саладзе — продолжал сдерживать превосходящие силы противника, заклинив своим корпусом проход внутрь крепости.
«Держитесь, Вахтанг Георгиевич, — мысленно произнесла Доминика. — Мы отвлечём их на себя».
— Ускорение, — скомандовала она. — Выходим на боевую дистанцию.
Вымпелы 2-й «ударной» устремились вперёд. Расстояние до кораблей противника стремительно сокращалось. Было видно, как левый фланг флота Грауса беспорядочно маневрирует, пытаясь выстроиться в какое-то подобие оборонительного порядка. Командиры явно растерялись перед лицом неожиданной угрозы.
— Дистанция до цели — двадцать тысяч, — доложил артиллерийский офицер. — Входим в зону эффективного огня.
— Всем кораблям — огонь! — скомандовала Доминика.
Залпы десятков орудий озарили космос. Сотни плазменных зарядов устремились к вражеским кораблям. Первые же попадания накрыли несколько судов противника.
— Попадание в крейсер «Императрица Екатерина»! — доложил офицер наблюдения. — Щиты на тринадцати процентах и падают!
— Сосредоточить вес огонь на нём, — мгновенно отреагировала Кантор. — Добить, затем перенести огонь на линкор «Бородино 2».
Капитаны, назначенные после перестановок в командном составе, демонстрировали безупречную исполнительность. В течение минуты сконцентрированный огонь десятков корабельных орудий превратил «Императрицу Екатерину» в облако раскалённого металла и плазмы.
— Продолжаем наступление, — распорядилась Доминика. — Центральному «клину» — прорваться между группами противника. Не позволить им соединиться.
Расстояние сократилось до десяти тысяч километров. Точность орудий значительно возросла, и каждый залп находил свою цель. Корабли Птолемея Грауса несли всё более тяжёлые потери, пытаясь организовать оборону. Раздробленные на две группы, они не могли эффективно координировать огонь.
Центральный клин 2-й «ударной» прорвался между двумя вражескими соединениями, выйдя им в «тыл». Теперь корабли противника оказались зажаты с двух сторон — их обстреливали и спереди, и сзади.
— Отлично, — одобрительно произнесла Доминика. — Левый и правый «клинья» — охват с «флангов». Продолжаем уничтожать бедолаг по одному.
Командиры вражеских кораблей пытались восстановить порядок, но их действия не координировались центром. Одни стремились отступить к основным силам, другие пытались контратаковать. Их построение окончательно развалилось, превратившись в набор разрозненных кораблей, каждый из которых стал лёгкой мишенью…
…В отличие от триумфального продвижения Кантор, 3-я «линейная» дивизия Котова встретила перед собой куда более серьёзное сопротивление. Корабли правого фланга эскадры первого министра, находившиеся под непосредственным командованием и координацией в лице вице-адмирала Явора, успели сгруппироваться и выстроиться в классическую оборонительную «линию».
— Дистанция до противника — тридцать тысяч, — прозвучал доклад на мостике флагмана 3-ей «линейной». — Они выстраиваются в плотный порядок. Три группы соединяются в одну.
Котов нахмурился. Его дивизии предстояло атаковать не разрозненные группы, а организованное построение под руководством опытного командира. Явор не поддался панике и сумел быстро скоординировать действия вверенных ему кораблей.
— Боевое построение «конус», — распорядился Пантелеймон Матвеевич. — Мы пробьёмся через их «линию» быстрым ударом. Всю огневую мощь — на один участок. Главные калибры — к бою!
Корабли 3-й «линейной» выстроились острым клином с флагманским линкором контр-адмирала Котова во главе.
— Противник открывает ответный огонь! — доложил офицер.
Космос перед 3-й «линейной» заполнился вспышками выстрелов. Плазменные заряды вражеских орудий обрушились на корабли Котова.
— Фронтальные поля держат! — доложил оператор защитных систем. — Мощность на уровне девяноста процентов.
— Превосходно, — кивнул контр-адмирал. — Продолжаем сближение.
Котов наметил слабое место «линии» Явора: её центральный участок, где соединялись две группы кораблей, не имел идеальной координации и построения. Туда и направлялся его «клин».
По мере сближения интенсивность заградительного огня возрастала. Щиты кораблей 3-й «линейной» постепенно слабели, но пока выдерживали атаки.
— Пятнадцать тысяч, — доложил офицер. — Входим в зону эффективного огня средних калибров.
— Всем кораблям — открыть огонь! — скомандовал Котов. — Цель — соединение двух групп противника! Бьём в указанные координаты!
Орудия вымпелов 3-й «линейной» выпустили сотни плазменных зарядов, нацеленных точно в стык вражеской «линии». Однако противник не дрогнул. Корабли продолжали методичный обстрел, причём их огонь становился всё более точным.
— Эсминец «Громкий» потерял щиты, корпус получает повреждения! Уничтожен… Крейсер «Североморска» — щиты на долях процентов!
Пантелеймон Котов осознал, что его план не работает. Явор сумел наладить координацию между группами лучше, чем ожидалось. Прорваться через «линию» с помощью «клина» будет стоить слишком больших жертв.
— Рассредоточиться! — скомандовал он. — Переходим к манёвренному бою! Каждый корабль сам выбирает цель, действуем группами по три-четыре вымпела!
К несчастью, перестроение заняло драгоценные минуты, в течение которых противник продолжал методичный обстрел.
— Еще одни эсминец разрушен! «Североморск» потерял щиты и получает критические повреждения! Линкор…
Котов стиснул зубы. Его дивизия начинала нести тяжёлые потери, но отступить он не мог. Его задача — сковать правый «фланг» Птолемея, не позволив ему соединиться с основными силами.
— Продолжаем атаку! — приказал он. — Запросите поддержку у Дессе…
Тактическая карта на мостике «Петра Великого» демонстрировала всю картину сражения. 2-я «ударная» вице-адмирала Кантор успешно громила левый фланг противника, но 3-я «линейная» Котова столкнулась с ожесточённым сопротивлением и несла потери.
— Господин адмирал, контр-адмирал Котов запрашивает поддержку, — доложил офицер связи. — Они не могут прорвать «линию» Явора.
Павел Петрович быстро проанализировал ситуацию: