— Что это значит? — спросила Таисия, поворачиваясь ко мне.
— Пока не знаю, — честно ответил я. — Но одно могу сказать точно: если бы она хотела нас уничтожить, то не тратила бы время на разговоры. Вице-адмирал бы просто объединила силы с Валерианом Суровцевым, и от нас остался бы только ионизированный газ.
Таисия кивнула, принимая мою логику: — Значит, у нас появился шанс?
— Шанс есть всегда, — я оглядел разрушенный мостик, раненых офицеров, мерцающие панели управления. — Боб! — я поднес к лицу руку с переговорным устройством, вызывая главного инженера. — У тебя стандартный час, чтобы привести «Афину» в относительный порядок. Да и сделай так, чтобы это место хотя бы не выглядело как поле боя.
— Сделаю всё возможное, господин контр-адмирал, — отозвался Боб, уже оценивая масштаб работ. — Но без заводского ремонта это будет, простите за выражение, косметическая уборка трупа.
— Тогда пусть будет красивый труп, — усмехнулся я. — Действуй.
Жила подошел ко мне, его обычно невозмутимое лицо выражало смесь напряжения и надежды: — Александр Иванович, что вы знаете о Хромцовой, чего не знаем мы? Вы считаете, что после всего, что было, это дамочка может быть на нашей стороне?
Я оглянулся, убеждаясь, что нас не слышат кроме Таисии, и тихо ответил: — Хромцова всегда была непримиримым человеком. Она честно служила Империи, а не отдельным личностям. Эта проклятая гражданская война, желали мы этого или нет, разбросала нас по разным лагерям. Не думаю, что Агриппина Ивановна все это время была рада служить первому министру, тем более того, в прошлое сражение за «Ладогу», как мы знаем, она находилась в конфликте с Граусом относительно стратегии и его трусливого поведения в секторе…
— Это слишком зыбкое основание для надежды, — покачал головой Жила.
— Возможно, — согласился я. — Но у нас нет выбора, кроме как надеяться. В любом случае, Аристарх Петрович, приведите экипаж в порядок, смените раненых офицеров на постах и подготовьте корабль к приему высокого гостя. И свяжитесь с Пападакисом — пусть тоже приводит себя в порядок. Думаю, ему тоже следует присутствовать на этой встрече.
Жила кивнул и удалился, раздавая приказы. Мы с Таисией остались одни у тактической консоли, наблюдая, как эскадра Хромцовой постепенно занимает позиции вокруг нас и потрепанных крейсеров Суровцева.
— Думаешь, это не может быть ловушкой, чтобы взять нас без абордажного штурма и тепленькими? — тихо спросила Таисия.
— Всё может быть ловушкой, — ответил я. — Но в данном случае мы и так уже в ловушке. Хуже быть не может.
Она слабо улыбнулась: — Ты всегда был оптимистом.
— Реалистом, — поправил я. — За этот час сообщи императору, что у нас возможный шанс на спасение. Держи его в курсе, но готовым к любому развитию событий.
Таисия кивнула и направилась к выходу. Я остался один у тактической карты, наблюдая за перемещениями кораблей на голограмме.
Вселенная сделала очередной неожиданный поворот. Мы были на краю гибели, а теперь получили непредвиденную отсрочку. Что это — случайность, удача или часть более сложного плана? Ближайший час даст ответ на этот вопрос.
Аристарх Петрович вернулся, прерывая мои размышления:
— Александр Иванович, я выполнил ваши распоряжения. Экипаж приводит себя в порядок, раненых заменили на постах. Пападакис подтвердил присутствие на встрече. И ещё: вы обратили внимание на тактическую карту?
Я перевел взгляд на дисплей, куда указывал старпом. Корабли эскадры Хромцовой заняли позиции, полностью окружив нас и крейсера Суровцева. Интересно, что большая часть огневой мощи эскадры Хромцовой была направлена не на нас, а на «Новороссийск» и его уцелевшие корабли.
— Любопытное построение, — заметил я. — Похоже, вице-адмирал не совсем доверяет своему коллеге.
— Именно это я и заметил, — кивнул Жила. — Если бы они действовали заодно, не было бы нужды занимать такие позиции.
Я позволил себе слабую улыбку. Возможно, фортуна всё-таки решила повернуться к нам лицом после длительного периода демонстрации совсем другой части своей анатомии.
— Поживем — увидим, Аристарх Петрович, — сказал я. — Поживем — увидим.
Жила указал на тактическую карту: — Скажите честно, господин контр-адмирал, вы этого ожидали? Вы знали, что Хромцова может появиться?
— Честно? — я усмехнулся. — Нет, конечно. Это была бы слишком самонадеянная ставка даже для меня. Но я всегда допускал, что в Империи остались офицеры, сохранившие верность присяге, а не конкретному человеку.
Аристарх Петрович покачал головой, широко улыбнувшись и подмигнув мне.
— Точно я лишь знаю, что прощаться нам друг с другом ещё рановато, — я улыбнулся кавторангу, впервые за долгое время чувствуя не отчаяние, а надежду. — Кажется, еще повоюем…
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Адмирал Империи – 54