Адмирал Империи – 56 — страница 2 из 30

— Контр-адмирал Васильков, — осторожно начал вице-адмирал Гревс, явно подбирая слова как сапер — мины. — При всем уважении к Его Величеству… Мальчику всего восемь лет. Как он может разбираться в вопросах такой сложности?

— Вы недооцениваете императора Ивана, — возразил я, чувствуя необходимость защитить честь моего юного монарха. — Да, ему восемь. Но поверьте человеку, который провел с ним последние недели — это самый необычный восьмилетний ребенок во всей Галактике. Его способность анализировать, его понимание людей, его интеллект — все это заставило бы покраснеть от зависти иного академика.

— Александр Иванович не преувеличивает, — неожиданно поддержала меня вице-адмирал Хромцова, хотя я понял, что она делает это скорее назло балтийцам, чем из реальной убежденности. — Я достаточно наблюдала за Его Величеством, чтобы подтвердить — мальчик действительно феноменален.

— Даже если так, — Яков Сергеевич явно остался при своем мнении, — разумно ли взваливать такую ответственность на детские плечи?

— А разумно ли продолжать бодаться как бараны на мосту, когда враг уже в системе? — парировал я. — Послушайте, я знаю императора лучше любого из вас. Видел, как он принимает решения, как схватывает суть на лету. Он либо найдет правильный ответ, либо выберет того, кто его найдет.

В глубине души я, конечно, надеялся именно на второй вариант. И да, признаюсь — тешил себя мыслью, что выбор падет на вашего покорного слугу. Не из тщеславия… хотя кого я обманываю? Немного и из тщеславия тоже. Но главное — у меня был план. Тот самый, с «гуляй-городами» и прочими фокусами, который требовал единоличной власти и готовности к экспериментам.

— Я категорически не вижу смысла в этой затее, — упрямо заявил Пегов. — Мы теряем драгоценное время на сомнительную авантюру.

— Это не авантюра, а единственный законный способ учредить главное командование, — возразил я. — Или вы предлагаете тянуть жребий? Устроить голосование? Скрестить сабли в поединке?

— Закон писался для совершеннолетних императоров, — заметил Гревс.

— В законе про возраст ни слова, — отрезал я. — Там черным по белому: «Император назначает главнокомандующего». Точка.

Спор грозил зайти в глухой тупик, и тут случилось неожиданное.

— Я поддерживаю предложение контр-адмирала Василькова, — спокойно произнесла контр-адмирал Зимина.

Все, включая меня, уставились на нее как на внезапно заговорившую статую. Настасья Николаевна до сих пор больше молчала, и ее поддержка стала громом среди ясного неба. Особенно для коллег-балтийцев.

— Настасья Николаевна? — Арсений Павлович явно не верил своим ушам.

— Мы можем спорить еще час, а можем за это время слетать в резиденцию и получить конкретное решение, — пояснила контр-адмирал свою позицию. — К тому же, Александр Иванович прав — единое командование необходимо как воздух. И если император действительно настолько исключителен…

Она пожала плечами, но я уловил, как ее взгляд на мгновение задержался на моем изображении. В этом взгляде промелькнуло нечто… личное? Эта мысль одновременно польстила и встревожила. Профессиональные отношения — это одно, а вот примесь личных чувств в боевой обстановке — совсем другое.

— Итак, трое за, — подвел я промежуточный итог. — Господа Пегов и Гревс?

Два вице-адмирала переглянулись с выражением людей, которых заставляют есть особенно невкусное лекарство.

— Ладно, — наконец сдался Арсений Павлович. — Но я настаиваю на том, чтобы основные силы Балтийского космического флота в любом случае остались на орбите столичной планеты.

— Разумное требование, — согласился я. — Предлагаю не тратить время и отправиться в резиденцию на офицерских вельботах. Учитывая расстояния до аномалий, у нас минимум десять стандартных часов форы. Противнику еще добираться до любой значимой цели под миллиард с лишним километров…

— Хорошо, — вице-адмирал Пегов явно остался недоволен, но спорить больше не стал. — Подчиняюсь большинству. Но все же думаю, это лишнее…

— Не сомневайтесь, — заверил я и обернулся к своему старпому. — Аристарх Петрович!

Жила материализовался рядом с готовностью джинна из лампы.

— Слушаю, Александр Иванович.

— Подготовьте мой вельбот к немедленному вылету. И передайте на флагман семнадцатой дивизии — контр-адмирал Зимина составит нам компанию.

— Будет исполнено! — кавторанг умчался, оставив за собой лишь легкий запах одеколона.

Я отключил селектор и на мгновение прикрыл глаза. Ставки росли как грибы после дождя. Где-то там, в космической черноте, три вражеские армады ползли к нашим позициям. У нас было катастрофически мало времени, еще меньше информации и слишком много целей для защиты.

Но если план сработает, если император назначит меня главнокомандующим… Я невольно ухмыльнулся, представив физиономии вражеских адмиралов при встрече с мобильными «гуляй-городами». Они-то готовятся к классическому сражению, а получат нечто из области экспериментальной тактики.

— Господин контр-адмирал? — голос Аристарха Петровича вернул меня на грешную землю. — Вельбот готов. Контр-адмирал Зимина подтверждает готовность.

— Превосходно, — я поднялся. — Мостик ваш, кавторанг. Если ситуация изменится…

— Немедленно доложу, — заверил Жила.

Я направился к ангарной палубе быстрым шагом человека, который точно знает, куда идет, даже если не совсем понимает зачем. Время поджимало сильнее, чем корсет викторианской дамы, но я чувствовал странный эмоциональный подъем. Кризис — это ведь не только источник седых волос, но и шанс проявить себя. А у меня были большие планы на этот шанс.

Офицерский вельбот — штука быстрая и маневренная. Я устроился в кресле второго пилота — хотя управлять предпочитал сам, старая привычка.

— Курс на столичную планету, правительственный комплекс, — скомандовал я пилоту. — Оптимальная траектория, максимальная скорость.

— Принято. Расчетное время полета — девять минут сорок секунд, — отозвался тот голосом, лишенным эмоций.

Вельбот выскользнул из ангарных ворот и устремился к планете. Через прозрачный купол кабины я видел громаду объединенного флота — сотня кораблей, застывших в ожидании. Против неизвестного количества врагов, но явно превосходящих сил.

Сураж-4 стремительно рос впереди — красивая сине-зеленая планета с завитками облаков, похожий на гигантский мраморный шар. Где-то там, в правительственной резиденции, нас ждал восьмилетний мальчик, которому предстояло принять решение поважнее выбора между мороженым и пирожным.

— Входящий вызов с вельбота контр-адмирала Зиминой, — сообщил пилот.

— Принять.

На боковом экране появилось изображение Настасьи Николаевны. Она управляла сама — тоже, видимо, из тех, кто предпочитает держать штурвал в своих руках.

— Александр Иванович, — начала она без предисловий. — Не боитесь конкуренции.

— Конкуренции? — я изобразил удивление. — Вы о чем Настасья Николаевна?

— Не прикидывайтесь простачком, — в ее голосе звучала улыбка. — Мы оба знаем, что каждый из флотских адмиралов не прочь примерить лавры главнокомандующего. Включая меня.

— Ценю вашу прямоту, — признал я. — Но почему тогда поддержали именно мою инициативу?

Пауза затянулась на несколько секунд.

— Потому что вы правы насчет необходимости единого командования. И потому что… — она запнулась, — у вас есть видение. План. Я это чувствую. А сейчас нам нужен именно человек с планом, а не просто грамотный администратор.

— Даже если этот план включает разборку Константинова Вала на запчасти?

— Особенно если включает, — теперь она определенно улыбалась. — Нестандартное мышление — это то, чего нам катастрофически не хватает. А что вы задумали?

— Позже объясню госпожа контр-адмирал, — загадочно хмыкнул я, деловито посмотрев на заинтригованную девушку.

В это время вельботы вошли в верхние слои атмосферы, и связь прервалась в облаке ионизированной плазмы. Правительственный комплекс вырос впереди — массивное здание в стиле имперского классицизма, белый мрамор и золоченые орлы. Посадочная площадка уже была готова нас принять.

— Александр Иванович? — голос Жилы в наушнике. — Срочное сообщение. Первые данные от зондов. Только энергетические сигнатуры, но…

— Докладывайте, — я напрягся, выравнивая вельбот перед посадкой.

— Каждая группа вторжения — минимум сотня кораблей. Возможно, существенно больше. Точные данные будут через час.

Триста кораблей как минимум. Почти три к одному. Внутри меня все сжалось в тугой узел.

— Понял Александр Иванович. Передайте информацию остальным адмиралам. И ускорьте подготовку кораблей…

— Есть!

Мой вельбот мягко коснулся посадочной платформы. Рядом приземлился челнок Настасьи Николаевны. Триста кораблей против наших ста семнадцати. Граус явно решил не мелочиться…

Глава 2

Место действия: столичная звездная система HD 30909, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Сураж» — сектор Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами императора.

Точка пространства: столичная планета Сураж-4.

Правительственный квартал.

Дата: 11 августа 2215 года.

Пять офицерских вельботов приземлились на правительственную площадку с той степенью синхронности, которая бывает либо результатом долгих тренировок, либо чистой случайностью. Зная наших пилотов, я ставил на второе.

Агриппина Ивановна вылезла из шаттла с выражением лица человека, который только что час провел в обществе особенно назойливой тещи. Пегов и Гревс по-прежнему смотрели на нее волками…

— Добро пожаловать в резиденцию временного правительства Его Императорского Величества, — провозгласила вице-адмирал Хромцова с той особенной интонацией, которая превращала официальное обращение в легкую насмешку над помпезностью момента.

— Временного — это оптимистично, — заметил я, оглядываясь по сторонам. — Судя по тому, что творится в Империи, мы тут можем застрять до второго пришествия. Или до победы Грауса, что случится, скорее всего, раньше.