Так, подумаем, кто может встретить отряд моего прекрасного друга Ронни на этом уровне? Группа, которую я отправил охранять рубку, приказав покинуть изначальное расположение у эскалатора? Это максимум десять человек. Плюс шесть или семь девченок операторов связи, оставшихся на мостике с Аристархом Петровичем, после того, как я увел остальных, получается на смерть. Вот собственно все! Как я помнил свободных резервов у обороняющих «Афину» моряков не было. Все до единого заградительные отряды были распределены по периметру и попросту не могли покинуть свои позиции, иначе вся система обороны рассыплется.
И как тогда нам с Полинкой выбираться, скажите пожалуйста. Шанс скрыться в одном из помещений по пути следования можно рассматривать, но только в том случае, если внезапно отряд Ронни наткнется на серьезные силы из наших и между ними завяжется бой.
Как я планировал осуществить побег? Да очень даже просто, по крайне мере на словах. Электронные коды доступа во все помещения у меня находились в идентификационном браслете на руке — кавторанг Жила передал мне ключи от всех кают и кубриков корабля. Поэтому-то я постоянно по маршруту движения нашей группы шарил глазами по сторонам, отыскивая ближайшую к себе дверь, благо таковых по коридорам имелось бесчисленное количество. Конечно, все они предварительно были заблокированы из рубки «Афины», чтобы заставить «янки» попотеть с зачисткой.
Проверить каждое помещение американцы физически не могли, чтобы попасть внутрь, необходимо было разрушить замок двери направленным взрывом импульсной гранаты — а это серьезная потеря времени… Единственный бонус, имевшийся у Ронни и его людей, — это знание кода маячка, установленного в теле адмирала Дрейка, как впрочем и в любом офицере высшего ранга. Маячок с близкого расстояния, даже через толстую перегородку можно было засечь с помощью обычного портативного сканера, настроенного на нужную частоту. Вот поэтому люди Ронни, у которых, как я недавно узнал, главным заданием было — найти и так скажем разобраться с Итаном Дрейком, не тратили сил на вскрытие замков и дверей. Их инженеры просто прикладывали переносную станцию к той или иной стене и если сканеры не обнаруживали искомого сигнала, группа двигалась дальше…
Кстати, я недаром обрадовался, когда их командир сковал мне руки магнитными браслетами именно спереди, а не сзади, как той же Полинке. Так было гораздо легче в случае чего открыть собственным идентификатором очередной замок… Только вот как выбрать для этого удобный момент, ведь если Ронни со своими головорезами доберется до центрального корпуса и соответственно до главного коридора, спрятаться в смежных каютах в этом случае уже не получится. Максимум, можно какое-то время продержаться за заблокированными дверями, но это лишь отсрочка неминуемого, враг все равно войдет внутрь. Я мне еще не только нужно выжить, но и победить…
— Ничего себе, ты наглец! — я перед тем, как паниковать, начал разговаривать сам с собой, — собственная жизнь висит на волоске, жизни двух сотен людей в таком же подвешенном состоянии, вы все окружены бесчисленным количеством врагов, а у тебя еще хватает наглости думать, что победа будет за нами⁈ Потрясающее самомнение, достойное дебила!
Ронни между тем снова покинул меня, двинувшись в авангард построения, а я снова заговорщически обернулся к Снуппи. Только теперь нашим третьим собеседником стал еще один мой сопровождающий, а вернее, тащащий русского адмирала на себе, штурмовик.
— Слышал, Кайл, что говорит этот русский адмирал? — Снуппи, зараженный мной вирусом недоверия к собственному командиру, обратился с вопросом к своему товарищу.
— Угу, слышал, не глухой, — отозвался тот, кого назвали Кайлом.
— Что думаешь, приятель, по этому поводу? — Снуппи был явно на взводе. — «Раски» подкинул нам киселя («вешает лапшу на уши»)? Или его все же стоит слушать дальше? Мне что-то не вериться, чтобы капитан оказался способен на такое? Это же надо придумать — вышибить мозги и кому, самолично «Короткой, мать его, ноге» Итану, мать его же, Дрейку! В это поверит только кретин!
— «Раски» я, конечно, не доверяю, это нация подлая и хитрая, — закивал Кайл, видимо со знанием дела. — Верить «раски» — последнее дело… Но, вот что я тебе скажу, друг. Похоже, в данном случае контр-адмирал говорит правду…
— Молодец Кайл, золотые слова, — улыбнулся я, зажатый между двумя мордами, которые переговаривались друг с другом будто моего лица между ними не находилось. — Игрок с ником Кайл получает двенадцать баллов плюсом к интеллекту… Поздравляем!
— Заткнись…
— Молчу, продолжайте общение без меня, джентльмены…
— Так вот, — Кайл придвинулся к шлему своего товарища еще ближе, так что на меня пахнуло хорошим перегаром изо рта штурмовика. — Я бы не слушал русского, и вообще бы пустил гаденыша в расход, чтобы больше не тащить на себе, если бы не оказался свидетелем переговоров нашего обожаемого шефа, видимо, с самим командующим Джонсом…
— Где ты мог услышать их разговор? — заинтересованно спросил Снуппи.
— Полчаса тому назад, — ответил его собеседник. — Я шел замыкающим группы и собственными ушами слышал, как капитан о чем-то долго беседовал с Нейтеном Джонсом. Я понял, что именно с ним, потому как, кого Ронни мог называть сэр, и вообще кто из старших по званию связался бы с нашим командиром…
— Хорошо, допустим, — согласился Снуппи. — Но что же ты услышал?
— Во-первых, капитан так же как и мы сейчас внезапно после минуты разговора по рации заметно снизил голос, — продолжал Кайл. — Я точно разобрал, как он говорит что-то типа: «понял, сэр», «да, сэр», «нет, сэр»… Потом я вдруг выхватил одно, но очень существенное слово…
Не только Снуппи, но и я сам замер в ожидании продолжения, у Кайла был явный талант рассказчика.
— Какое это было слово? — задал вопрос Снуппи.
— Аминь, — кивнул головой штурмовик, понимающе переглянувшись со своим товарищем.
— Аминь? — я-то как раз и не понял юмора.
— Аминь «раски» у нас говорят только по отношению к тому, кого-либо уже нет на свете, либо кто должен в скором времени его покинуть, — пояснил мне, Снуппи и снова обратился к Кайлу. — Ну и ладно, это в общем-то ничего не значит, я имею ввиду что это слово не обязательно было сказано в отношении адмирала Итана Дрейка…
— Не обязательно, согласен, — кивнул его товарищ, — но кого еще могли обсуждать наш капитан и сам Джонс-старший, а? Не простого же солдата, такого, как мы с тобой…
— Точно, — согласился Снуппи, — вообще услышанное мне все меньше и меньше нравится… Даже боюсь представить, что произойдет, если все это окажется правдой…
— Могу тебе подсказать, — вставил я. — Вас грязных ублюдков казнят через повешенье…
— Прикуси язык «раски»! — взбеленился Снуппи, что говорило о его сильном нервном возбуждении. — Кайл, продолжай… Что там еще сказал кэп?
— После этого Ронни отошел слишком далеко, чтобы остальные его не услышали, — покачал головой Кайл. — Но я успел выхватить еще одну, последнюю фразу…
— Да не томи ты, и так заинтриговал донельзя, — я продолжал играть роль дурачка, и нагнетать обстановку.
— Я четко услышал слова капитана типа: «Жизнь адмирала не стоит жизни штурмовика» или что-то похожее, — ответил Кайл. — Вроде как: «я готов перегрызть горло любому, чтобы сохранить жизни моих парней»…
— Отлично сказано, достойно любого командира, — кивнул Снуппи. — Но вот незадача. Если Ронни действительно решил прикончить «Коротконогого» и сделает это в нашем присутствии, то его благородные слова о том, что жизни парней ему важнее, ничего, мать его, не значат. Потому как, вышибив мозги старику Дрейку, капитан подставляет под трибунал всех нас…
— Истинно говоришь, брат, — закивал испугавшийся Кайл. — Мы в большой заднице, и как из нее выбираться я ума не приложу. Ведь это не просто вырезать какую-нибудь команду русского линкора или зачистить до нуля захудалую колонию криптоарабов или ханьцев. Это хладнокровное убийство, черт возьми, адмирала Республики и еще какого адмирала! Дрейк — это легенда флота и к тому же наш верховный командующий! Я просто не знаю, что делать!
— Мне позволено будет присоединиться к беседе? Спасибо, — я решил еще сильнее надавить на неокрепшие умы моих спутников. — Итак, у вас два варианта действий, господа штурмовики… Первый, закрыть хлебальники и тупо выполнить приказ капитана…
— Не знаю, что такое «хлебальник», но я не буду стрелять в Дрейка, этого капитан меня сделать не заставит, лучше сдохнуть! — запротестовал Снуппи, даже не дослушав меня до конца.
— А тебе и не придется стрелять, — типа успокоил я бедолагу. — Ронни собственными руками может это сделать, старик Дрейк даже пикнуть не успеет, как отправится к праотцам…
— Вот пусть капитан сам за это и отвечает, — усмехнулся Кайл.
— Рано радуетесь, парни, — я был жесток с этими «янки», — все люди из вашей большой группы, кто даже просто оказался свидетелем подобного ужасного преступления — будут обвинены в смерти адмирала, и поверьте, петли тем, кто видел и не помешал убийству, не избежать.
— Придумал! — воскликнул Снуппи. — Мы с тобой Кайл в этот момент свалим из помещения и как бы окажемся не при делах…
— Спешу тебя разочаровать, дружище, — я повернулся направо. — Поверь мне как человеку с судимостью, следователи военного трибунала умеют допрашивать. К тому же, если вы не знали, все обвиняемые и свидетели преступления из вашего числа должны будут пройти нейронный детектор лжи. А уж эту аппартуры вам обмануть не удастся. Более того, полиграф без труда определит, что вы не только не помешали своему капитану расправиться с Дрейком, вы еще и знали о готовящемся преступлении заранее и ничего не сделали, для того, чтобы его предотвратить… Так что готовьте мыло…
— В смысле, какое мыло? — снова не разобрался с переводом Снуппи. — Нас что будут насиловать?
— Это конечно, больше по желанию… А так, никто тебя не будет насиловать, не рассчитывай на это, — хмыкнул я. — Мыло типа нужно для того, чтобы смазать веревку… Ну, это такое старое выражение и нас русских… Не обращай внимания на мелочи, лучше начинай думать, как можно избежать вышки…