Я опрокину врага, в этом сомнений нет никаких, — думал Нейтен Джонс уверенный в собственных силах, — однако цена победы будет заоблачной. Поэтому необходимо подстраховаться. Кто из «наших» адмиралов находится в непосредственной близости от места событий? Мелвин Дорси… Не знаю, насколько он «наш» после того, что произошло между двумя флотами, но, тем не менее. Попросить его развернуть корабли? А разве сам Мелвин не догадается этого сделать, как только на радарах его флагмана станут видны четыре русских вымпела?
Еще ближе на этот момент времени от меня находится «Звезда Смерти», вымпелы которой только что отошли на безопасное расстояние и уходят вслед за дивизией Дорси. К нервным коммандерам моего братца я уж точно обращаться не стану, да никто из них и не захочет помогать моим экипажам. С мостиков 6-ой «линейной» ее капитаны могут лишь наблюдать за происходящим боем и ухмыляясь, подсчитывать потери моего подразделения…
Кто там еще поблизости из родного флота Итана Дрейка? — Нейтен с надеждой посмотрел на тактическую карту. — Все остальные дивизии: «Ирокезы», 13-ая — Фрэнка Корделли, дивизии Леонарда Ловато и Торреса, а так же корабли Пайпер Райт — все были слишком далеко от перехода, а русские вот они уже в десяти минутах лета! Единственными кораблями, которые гипотетически могли прийти на помощь Нейтену оказались остатки опрокинутой и рассеянной по пространству несчастной «Тандерберд».
Корабли данной дивизии, лишившись своего командира и флагманского линейного корабля, до сих пор не могли собраться в единое целое и продолжали плавать где-то в пяти-шести миллионах километров от межзвездного перехода…
В общем, по итогу вице-адмирал Джонс осознал, что положиться ему было особо не на кого, кроме упомянутого выше Мелвина Дорси и капитанов «Звезды Смерти»…
— Я лучше сгину в бою, чем стану унижаться перед комдивами проклятого 4-го флота, — решил Нейтен Джонс и начал быстро отдавать приказы по дивизии:
— Всем дредноутам 21-ой «линейной» — разбить первоначальное построение, развернуться для встречи наших русских гостей… Линкорам и тяжелым крейсерам — образовать первую «линию»… Фрегатам и эскадренным миноносцам, а так же поврежденным до этого кораблям — прикрывать авангард с «тыла»… Авианосцу «Тикондероге» — продолжать оставаться в непосредственной близости от «Афины» и контролировать пространство вокруг, корректируя абордажные действия… Палубным эскадрильям кораблей дивизии, за исключением группы с «Тикондероги» — покинуть ангары, выйти вперед основного строя и образовать сводную группу… Штурмовым командам, находящимся на борту линкора «Афина» — продолжать операцию, до полного перехода корабля под наш контроль…
Операторы стали дублировать приказы командующего, а Нейтен откинулся на спинку кресла и стал молча наблюдать, как к его построению на карте приближаются четыре вражеских корабля.
Насколько надо быть глупцом, чтобы с такой незначительной силой пытаться опрокинуть целую американскую дивизию⁈ Единственную причину подобного безрассудства Джонс-старший видел в очень сильном нежелании «раски» отдавать ему заветный линкор «Афина». Да, ради такого корабля можно было рискнуть, но все равно — это безумие, бросаться вчетвером сразу на пятнадцать вымпелов противника!
— Адмирал, сэр, русские выпускают собственные палубные эскадрильи, — между тем сообщил Джонсу дежурный офицер. — Около ста двадцати машин… Прилично, сэр… Откуда столько?
— Четыре линкора, к тому же три из них — дивизионные флагманы, — подсчитал Нейтен, — не удивительно, что у тех полные ангары МиГов. Более чем по тридцать штук на борту, вот и получается искомое число… Однако нечего волноваться, наши парни сейчас хорошенько пощиплют им перышки… «Рою» из сводной группы — немедленно атаковать русские истребители! Не давайте им возможности даже приблизиться к нашей первой «линии» обороны…
Сто сорок F-4, ждавшие подобного приказа и собранные в единое построение, рванули на «форсаже» в указанном направлении, полные уверенности, что задача, поставленная командующим, будет выполнена на все сто процентов.
Никто от последнего пилота, до самого Джонса не сомневался, — «рой» без особых усилий остановит русские МиГи, несмотря на то, что численно обе сводные группы не сильно отличались. Выучка и слаженность команд американских пилотов считалась эталоном космических боев, «фантомы» в защищенности корпусов превосходили МиГи, а в маневре практически не уступали вертким русским машинам. Ну и, конечно, немаловажным фактором будущей скорой и легкой расправы над врагом у «янки» являлась полнейшая уверенность в собственной непобедимости, приобретенная в прошлых военных кампаниях. Никто из прежних противников американских пилотов не мог сдержать их натиск и как-либо ответить в превосходстве маневра. Ханьские истребители, разношерстные эскадрильи Лиги, отважные пилоты Звездного Халифата — все без исключения отступали перед асами Республики…
Два плотных построения в несколько сотен истребителей, сблизившись, набросились друг на друга с яростью непримиримых, кровных врагов. F-4 и МиГ-2 завертелись в бешеном хороводе, а космос наполнился тысячами плазменных зарядов и вспышками взрывающихся и сгорающих машин…
К огромному изумлению командующего Джонса его хваленые палубники не только не смогли сходу опрокинуть «рой» противника, но еще и, схлестнувшись с ним, сами рассыпались по ближнему космосу, не в силах сдержать натиск русских. В отличие от часто применяемого в истребительных боях так называемого «рассыпного» строя, когда МиГи выстраивались не плотно, сохраняя свой главный козырь — маневренность, сейчас палубные эскадрильи четырех дредноутов Черноморского флота шли максимально близко, чуть ли не касаясь друг друга крыльями.
В такой тесноте ты не сможешь в случае чего уйти от огня, скинуть с себя преследователей благодаря верткости твоей машины, но неожиданно появлялся совершенно другой бонус в виде невероятно возросшей пробивной способности всего построения.
Американцы смогли сжечь своими скорострельными пушками с десяток наших МиГов и даже поначалу обрадовались такой легкой мишени, мол, русские настолько не профессиональны, что сами напрашиваются на быстрое тотальное уничтожение.
Однако буквально через пару минут, когда оба скопления истребителей сблизились практически вплотную, «янки» осознали, что противник совсем не собирается проигрывать сражение. Русские истребители, не теряя времени, как хорошо отточенный нож вошли в рыхлое «тело» из ста сорока F-4, которые ничего не могли противопоставить такому напору, и начали по-эскадрильно рассыпаться в разные стороны, уходя от столкновения и неминуемого, затем, уничтожения. Американцы как стая испуганных ворон вмиг разбили собственный «рой», пытаясь попросту выжить. Потому как имперские асы шли напролом, невзирая ни на какие потери и паля из своих скорострельных орудий во все, что видели перед собой.
Ударив прямо по центру, наши пилоты в один момент рассекли построение американцев и только сейчас сами рассыпались на каре и двойки, пускаясь в погоню за показавшим хвостовое оперение врагом. Теперь уже менее поворотливым F-4 приходилось изворачиваться, чтобы стряхнуть с себя приставучие МиГ-2. За считанные минуты «рой» республиканцев потерял четверть от своей первоначальной численности. Примерно над таким же количеством истребителей продолжали сгущаться тучи — русские пилоты загоняли их в огневые «мешки» уже даже не поодиночке, а целыми звеньями…
Это была абсолютная тактическая победа российских истребителей, несмотря на численный перевес врага и все остальное в виде: прошлого боевого опыта пилотов «янки», слаженности дивизионных эскадрилий и уверенности в победе.
— Сэр, если ничего не предпримем, то наши палубные эскадрильи перестанут существовать ровно через пять минут! — в отчаянии воскликнул оператор, поворачиваясь к вице-адмиралу Джонсу. — Ваши приказания⁈
— Все истребители «Тикондероги» — снять с охранения линкора «Афина» и направить в координаты боя! — Нейтен схватился за волосы, наименее всех остальных ожидавший такого исхода противостояния его «фантомов» и русских МиГов.
Как такое могло вообще произойти⁈ Это же физически невозможно, чтобы «раски» да еще и в меньшинстве опрокидывали и нещадно избивали добрую половину авиации 21-ой дивизии! Нет, после всех сегодняшних приключений, Нейтена Джонса свои же адмиралы точно поднимут на смех. Столько потерь в кораблях, истребителях, да еще и штурмовиках, гибнущих сейчас в коридорах и каютах русского линкора! А где результат, которым можно было все это компенсировать⁈
Между тем, сотня F-4 — все оставшиеся машины дивизии из лучших эскадрилий флагманского авианосца «Тикондерога» рванулись на помощь своим погибающим товарищам с намерением отомстить за поруганную честь американских летчиков и раскидать наконец по космосу этих наглецов на неуязвимых МиГах…
Глава 21
Нимидийская сталь звучала глухим стоном, когда пластины доспехов соприкасались друг с другом. Оба великана, казалось, старались разорвать на клочки эти самую броню, которая не давала сразу убить своего соперника. Пневмоприводы скафандров работали на пределе мощности, даже было слышно, как электризуется пространство вокруг сражающихся…
— Хрум, хрум! — Ронни беспрестанно наносил удары с правой и с левой по шлему Дорохова, в то время, когда тот обхватил американца за талию и поднял над собой, отрывая от пола.
Голова полковника под шквалом ударов ходила из стороны в сторону, но морпех продолжал сжимать противника в смертельных объятиях, не позволяя его ногам почувствовать поверхность. Именно ножные пневмопоршни являлись самыми мощными во всем скелете доспеха, поэтому сейчас оторванный от «земли» Ронни в сравнении с Кузьмой Кузьмичом казался похож на тряпичную куклу.
Ничего не получалось у «янки» хватка полковника была мертвой. Сфера шлема, забрало и шейные пластины выдержали все удары американца. Ронни был опытным поединщиком и понимал, что еще несколько секунд и русский великан опрокинет его на поверхность таким образом, чтобы потом быстро поставить колено, либо на шею, либо на талию скафандра и теми же самыми ножными поршнями продавить бронированные пластины в этих самых слабозащищенных местах.