Если мы покинем «Бессарабию», что навряд ли получится, ибо каждый из межзвездных переходов в данной провинции серьезно охраняется. Так вот, если все же нам удастся выскочить из «Бессарабии», то на планах создания союзного флота можно ставить крест. Максимум на что мы можем рассчитывать, гуляя по другим системам, это жалкие технические суда и транспорты моего флота и флота Грегори Парсона. А из этих утлых суденышек, как бы мы не хотели, дивизии составить не получится…
— Хорошо, согласен, самое эффективное — это остаться именно в «Бессарабии», благо спрятаться одинокому линкору здесь есть где, — кивнул я. — Но тогда зачем нам в данный момент все же идти к переходу на «Тавриду»? Тем более что интария в баках «Афины» не очень-то и много, чтобы просто болтаться по космосу туда-сюда, а тем более совершать бросок на почти двести миллионов километров.
— А кто говорил, что мы идем к упомянутому переходу? — вскинул брови адмирал Дрейк. — Будьте внимательны, я сказал, что мы идем в направлении «врат» на «Тавриду», а не к самим «вратам»…
— Так, понятно, — заинтересовался я, видя хитрый прищур старика. — Слушаю вас…
— Кавторанг, — Итан Дрейк напрямую обратился к Аристарху Петровичу Жиле, — «Афина» еще окончательно не вышла из зоны видимости Тиры? Наши сканеры по-прежнему видят скопление американских кораблей на орбите планеты?
— Пока видим, — кивнул тот, переглянувшись со мной и пока понимая, к чему клонит этот странный «янки» в сером «федератском» мундире и широкополой шляпе. — А что?
— Сколько топливозаправщиков стоит у Тиры в данный момент? — продолжал говорить загадками Итан Дрейк.
— Шесть единиц, — через некоторое время ответил Аристарх Петрович, приблизив изображение и вручную пересчитав находящиеся на орбите планеты танкеры.
— А было, когда мы на техническом модуле подлетали к верфи, десять единиц, — заметил Дрейк, теперь уже в свою очередь, подмигивая мне и многозначительно молча.
Я если честно совсем не обратил внимания на эти самые топливозаправщики, так как был сосредоточен на планировании операции по проникновению на верфь. Тем более, каких только кораблей и судов не было в этот момент у Тиры-7…
Однако сейчас после слов Дрейка я задумался над этим вопросом. Если адмирал прав, а думаю, что Дрейк не стал бы врать про количество танкеров, то четыре из них за тот период пока мы возились в эллингах, вызволяя наших людей и «Афину», благополучно покинули орбиту планеты и ушли в неизвестном направлении. Но почему же в неизвестном. Если поразмыслить, то кроме как к переходу «Бессарабия-Таврида» они пойти не могли.
Это были основные топливозаправщики одного из американских флотов, и они не могли следовать никуда более, кроме как за приписанным флотом, восполняя собственными запасами пустеющие с дикой скоростью баки своих боевых кораблей. И хотя мы с Дрейком и Жилой не видели танкеры на экранах сканеров дальнего обнаружения, но все трое готовы были держать пари, что куда те движутся.
— Я не знаю номера данных топливозаправщиков, — наконец, прервал молчание Итан Дрейк. — Но судя по количеству могу вас уверить, господа, что это танкеры оперативного резерва 4-го «вспомогательного» флота Грегори Парсона. К моему 6-му «ударному» было приписано как раз таки шесть заправщиков, а к Грегу — четыре. Именно они и идут к «вратам» «Бессарабия-Таврида» с явным намерением прыгнуть в соседнюю провинцию.
Думаю, что первой рейдовой операцией нашего великолепного линкора, — Дрейк обвел взглядом капитанский мостик «Афины», — станет перехват и уничтожение данных топливозаправщиков, что сильно замедлит продвижение дивизий Парсона в «Тавриде»…
— Отличный ход, адмирал! — похвалил я Дрейка, который с лихвой отрабатывал мое к нему доверие. — Оставить «Шваброидного Грега» без интария во враждебных условиях ведения боевых действий в системе «Таврида», где хозяйничают «черноморцы» Самсонова, это великолепно!
— Неплохо, да? — усмехнулся старик.
— Ха-ха, и даже сейчас вы не можете не уколоть своего оппонента, адмирала Парсона, — засмеялся я, догадываясь, что Дрейк будет проводить операцию по перехвату топливозаправщиков 4-го «вспомогательного» флота с гораздо большим удовольствием, нежели если бы это происходило с какими-либо другими судами. — Похоже, конфликт у вас разгорелся нешуточный?
— Пусть Грег для начала посидит на «голодном пайке» без топлива и прижатый к своим базам снабжения, — кивнул, даже не став спорить со мной по этому поводу, адмирал Дрейк. — Подумает над своим поведением… В любом случае, вы согласны, Александр Иванович, что уничтожение танкеров 4-го флота на данный момент времени — самый удачный для нас вариант действий?
— Абсолютно, — улыбнулся я, крайне довольный своим новым союзником. — «Афина» обладая гораздо большей скоростью, легко сумеет перехватить топливозаправщики до момента их прибытия к переходу «Бессарабия-Таврида»… Аристарх Петрович, — я обратился к кавторангу, — сколько единиц скорости ваш, как называет его адмирал Дрейк, великолепный линкор может выдать?
— С буксируемым за собой американским БДК или без него? — ответил вопросом на вопрос Жила.
— Черт, и в правду, мы же тянем на тросах десантное судно! — воскликнул я. — Как проходит эвакуация наших «моряков» из ангаров БДК на борт «Афины»?
— Закончена десять минут тому назад, господин контр-адмирал, — прозвучал ответил кавторанг, который контролировал на своем корабле все и вся. — БДК пустой, как консервная банка, кроме одного единственного человека находящегося у него в рубке…
— А это наш старый знакомый, Карлито, — вспомнил я про мексиканца и бригады техников.
— Тогда лучше всего отцепить магнитные тросы, чтобы судно не задерживало нас, — принял решение адмирал Дрейк, посмотрев на меня. — БДК, тем более поврежденный, ничем не может усилить нас, боевые характеристики данного судна в открытом сражении равняются нулю…
— Вы правы, — согласился я с Итаном Дрейком, — нужно от него избавиться. Но сделаем мы это, не просто отцепив тросы. Нет, перед этим на БДК мы включим автопилот и пошлем судно в совершенно другом направлении, например к ближайшему, кроме «Бессарабия-Таврида», переходу из системы. Пусть наши преследователи, которые несомненно погонятся за нами вслед, будут вынуждены разделяться… В приоритете для них будет конечно, «Афина», но чем черт не шутит, может, клюнут и на десантный корабль, который они никак не могут отпустить, не догнав и не осмотрев…
— Неплохая идея, — кивнул Итан Дрейк. — Может сработать…
— Аристарх Петрович, соедини меня с мостиком БДК, — попросил я кавторанга…
Глава 12
— У нас на «Афине» что-нибудь из оружия осталось или «янки» все повытаскивали? — раздраженный тем, что на линкоре не действовало ни одно орудие, задал я вопрос Жиле.
— Все вычистили, заразы, — выругался кавторанг, осматривая имущество технических отсеков, в надежде, что может быть, американцы временно туда складировали аккумуляторные стержни от пушек. — Вплоть до запасных бронескафандров и винтовок, все забрали… А нет, разведывательные зонды в количестве двадцати двух штук оставили… Только не знаю, причислять их к оружию или нет?
— Так, дай подумать, — я сидел в кресле помощника капитана корабля и неотрывно следил за орбитой Тиры, от которой мы постепенно удалялись, и которая буквально через час другой должна была полностью скрыться с экранов радаров дальнего обнаружения.
Глядя на скопление вражеских кораблей, я ждал, что «янки» и османы, чьи галеры так же находились поблизости от планеты, наконец, придут в себя и пошлют вслед за нами погоню. Я понимаю, почему они не сделали этого сразу. Коммандеры американских кораблей прекрасно знали, что представляет собой «Афина» в открытом артиллерийском бою, поэтому попросту не решились преследовать линкор, боясь сгореть в огне его главного калибра.
Но технические службы космоверфи рано или поздно должны были подсказать им, что на «Афине» на самом деле, напрочь отсутствует какое-либо вооружение. Вот тогда желающих среди «янки» вернуть русский линейный корабль будет, хоть отбавляй. Пока этого не происходило, но я четко видел, как на орбите началась суета и активное маневрирование находящихся там вымпелов. Значит, уже поняли, что нас опасаться нечего и скоро отправятся в погоню…
В свою очередь «Афина» уже достигла порога возможной видимости радаров и дальше у нас с Дрейком и Жилой будут попросту завязаны глаза. Я же хотел продолжать следить за передвижением противника, его численностью и маршрутами следования…
— Как там дела с вражескими «глушилками», раскиданными по системе? — я снова обратился к Аристарху Петровичу.
— Похоже, «янки» считают «Бессарабию» уже своей, поэтому «тумана войны» я практически не наблюдаю, — через минуту ответил тот. — Спорадические локальные «серые» зоны еще присутствуют, но в основном — космос чистый… Это означает, что американцы убрали свои ранее разбросанные по пространству зонды…
— Отлично, тогда, как только подойдем к границе видимости наших сканеров дальнего обнаружения, начинай ставить зонды-разведчики, каждый на расстоянии в два миллиона километров, — приказал я и обернулся к Итану Дрейку:
— Мы будем видеть ваших соотечественников, которые погоняться за нами вслед, по крайней мере, некоторое время, пока нам хватит мощности зондов…
— Это лучше, чем ничего, — кивнул, соглашаясь, адмирал Дрейк.
— Аристарх Петрович, — я снова обратился к кавторангу, — если Карло Мартинес уже покинул судно, отстыковывай его от нас…
— Есть, выполняю…
Магнитные тросы, с помощью которых линкор тянул на себе десантный корабль, были деактивированы, и БДК начал заметно отставать от набирающей ход «Афины». Затем, на нем включился автопилот, новый маршрут которому ввел перед отбытием Карлито, и судно, изменив направление, медленно пошло в сторону межзвездного перехода на «Новую Сербию». Так мы начинали игру по запутыванию следов нашим противникам.
— Если и не клюнут, то все равно разделяться, чтобы проверить БДК на наличие «раски», — подытожил я. — Аристарх Петрович начинай ставить зонды…