Капитан-командор тут же пробежала глазами по максимально увеличенной тактической карте, детально демонстрирующей, что происходит рядом. Победная улыбка моментально слетела с ее уст, как только Тася сориентировалась и разобралась в маршрутах движения и действиях остальных кораблей, наших и вражеских…
«Юта» и «Лексингтон», которых ей удалось на время обмануть, уже обнаружили «Одинокий» и разворачивались, спеша к нему на свидание. «Луизиана» совместно с тяжелым крейсером «Сан-Хуан» догнав «Варну» и не отпуская ее от себя, зажимали наш крейсер в тиски с двух сторон. «Калифорния» и «Пасадена» покинули атмосферу, продолжая преследовать «Свеаборг», командир которого по какой-то причине решил уйти в космическое пространство, пытаться оторваться от преследователей. Между тем фрегаты дивизии «Звезда Смерти», до сих пор не принимавшие участия в битве, видя, что большая часть ракетных и артиллерийских установок на поверхности уничтожена, решили подойти ближе и скопом накинулись на орбитальную верфь, в одном из эллингов которой до сих пор находился крейсер «Ростислав»…
«Ростислав» с разобранными силовыми установками не мог сдвинуться со стапелей, и оказался абсолютно беззащитен перед налетом вражеских кораблей. Несмотря на это экипаж русского крейсера все до единого космоморяка были на местах, решив до конца разделить судьбу со своим кораблем. Командир «Ростислава» видел по сканерам, что к верфи приближаются вражеские корабли и плазменными пушками один за другим прошивают насквозь эллинги, таким незамысловатым способом ища, находятся ли внутри них ремонтирующиеся русские корабли.
«Ростиславцы» не стали дожидаться пока до них дойдет очередь и как только первый из фрегатов под названием «Фаррис» приблизился к ангару, где стоял их крейсер, прямо сквозь стены открыли беспрерывную пальбу по американцу. Заряды в один миг превратили крышу эллинга в оплавленную разорванную жесть, и ударили прямо в борт «Фарриса». Защитное поле того практически обнулилось с первого залпа, мощь палубной артиллерии нашего тяжелого крейсера была поистине разрушительной.
Еще один залп и от защитных экранов не осталось и процента, а последующие заряды ложились уже по корпусу «Фарриса», заставив фрегат заметаться по космосу в поисках укрытия. Американцам повезло, прикованный к стапелям «Ростислав» имел ограниченный угол ведения огня и не мог продолжать стрельбу по «Фаррису» когда тот сманеврировал и ушел в мертвую для наших канониров зону под прикрытие технических модулей верфи…
Тут же остальные три фрегата и одни эсминец из дивизии Илайи Джонса, видя как чуть не погиб один из их кораблей, решили поквитаться с русским крейсером, атаковав его сразу с нескольких направлений. У «Ростислава» не было возможности включить не только двигатели, но и защитные поля, ангар экранировал и не позволял этого сделать. Поэтому плазма орудий вражеских фрегатов сразу ложилась на обшивку нашего корабля, все глубже вгрызаясь в его внутренние отсеки и сметая одну из другой орудийные башни…
Силы были неравными — девять орудий у «Ростислава», из которых каждую минуту одно выжигалось плазмой вражеских кораблей, у американцев же в общей сложности работали по нашему крейсеру двенадцать орудийных платформ среднего калибра плюс главное орудие эсминца «Стоктон», так же участвующего в атаке. Но главное, мощности фронтальных защитных полей фрегатов 6-ой дивизии хватило, чтобы не дать нашим артиллеристам разделаться с атакующими.
«Ростислав» был обречен. Таисия, замерев у экрана, чуть ли не со слезами на глазах наблюдала за медленной гибелью отважного крейсера, который выпустив по врагу последние заряды, в какое-то мгновение совсем скрылся с радаров, утонув во вспышках потоков плазмы и взрывах детонации…
Бравые американские канониры еще долго палили по безжизненному полуразрушенному ангару, будто опасаясь того, что русский крейсер неожиданно «оживет», сорвется со стапелей и выпорхнет в космическое пространство, чтобы отомстить за себя. Ответом им было молчание и тишина…
Глава 23
Кого из оставшихся наших кораблей спасать? Глаза Таисии бегали от одного края карты к другому. Да еще и самой выжить, ведь адмирал Джонс на своем огромном флагмане уже близко…
«Варна» хоть его и зажимали два американских корабля, все же пока маневрировал, ловко уходя с линии огня канониров «Сан-Хуана» и «Луизианы», более того еще старался подвести своих преследователей поближе к позиционным районам, где еще оставались наши ракетные кластеры и артиллерийские батареи. Молодец командир «Варны» не растерялся…
А вот у «Свеаборга» дела были куда хуже. Он было попытался скинуть с себя корабли «янки», уйдя на «форсаже» от них в открытое пространство космоса, и вроде бы поначалу все шло хорошо. Обладая высокой скоростью, наш крейсер начал отрываться, если «Пасадена» еще мог посоревноваться со «Свеаборгом» в гонках на выживание, то сверхтяжелый линкор «Калифорния» сразу стал заметно отставать. Пара часов таких догонялок и можно было смело разворачиваться навстречу «Пасадене» не боясь увидеть рядом второй американский корабль…
Однако команде «Свеаборга» не повезло, вырвавшись на орбиту и набрав было скорости наш крейсер был атакован «роем», состоящим из почти полутораста американских истребителей. Это были эскадрильи с уничтоженного авианосца «Сайпан», летчики которых желали поквитаться с русскими за потерю своей базы. Видя на радарах, что один из вражеских кораблей покинул атмосферу и уходит в открытый космос, командиры эскадрилий вышли ему наперерез.
Как стая бешеных ворон накинулись они на «Свеаборг» полностью облепив его корпус со всех сторон. Наши зенитные расчеты работали на пределе возможностей, нередко одной выпущенной очередью уничтожая либо повреждая два или три вражеских истребителя. Но, невзирая на страшные потери, американские асы не отступали, атакуя со всех возможных углов и методично выводя из строя один ретранслятор полей за другим. «Рою» хватило нескольких минут, чтобы полностью лишить «Свеаборг» энергозащиты.
Поля русского крейсера навсегда погасли, и он тут же получил по корпусу первые прилеты плазмы из орудий «Калифорнии» и «Пасадены», которые уже подходили к месту сражения. Эскадрильи F-4 сделали свое черное дело и тут же разлетелись в разные стороны, уходя от наших зенитчиков, и предоставляя добить «Свеаборг» своим основным кораблям…
Убегать русскому крейсеру теперь не было не только смысла, но и возможности — две из четырех его силовых установок вышли из строя после нескольких попаданий в район кормы. Теперь необходимой для того, чтобы оторваться от противника, скорости набрать было невозможно. Оставалось только одно — развернуться навстречу «Калифорнии» и «Пасадене» и сражаться до конца…
…Капитан-командор Романова приняла решение идти на помощь «Свеаборгу». Да, в том же направлении пойдет за ней и Илайя Джонс, но других вариантов особо-то и не было. Погибнуть нужно максимально эффективно, если можно так сказать. А атака с «тыла» на корабли, пытающиеся в данную минуту разделаться со «Свеаборгом» — хорошая возможность нанести хоть какой-то ущерб противнику…
Поэтому «Одинокий» взмыл вверх и кинулся в координаты, где беззащитный «Свеаборг» уже вовсю расстреливали как в тире американские артиллеристы. «Янки» чувствовали себя великолепно, будучи сами защищены энергетическими полями, которые безрезультатно пытались обнулить наши канониры. Однако времени и мощности палубных орудий «Свеаборга» не хватало, чтобы сделать это, а ответный огонь противника уменьшал эти шансы с каждой секундой. Половина артиллерийских батарей русского крейсера уже молчали, выжженные огнем вражеских орудий, экипаж приготовился к смерти…
Как раз в эту минуту произошло первой снайперское попадание спарки главного калибра «Одинокого» в двигательный отсек «Пасадены». Энергетических экранов в районе кормы американского крейсера активировано не было. Снова повторилась ситуация, как несколькими минутами ранее с «Куинси», американцы почему-то вальяжно относились к работе энергощитов и не включали те из них, которые как они считали, были в данный момент бесполезными. Только потом Таисия поняла причину такой беспечности. Все дело заключалось в том самом интарии — топливе в баках американских кораблей, которого в 6-о «линейной» дивизии Илайи Джонса было так сказать «на донышке».
Энергетические защитные поля, а вернее, генераторы которые их создают, «кушают» интарий в больших объемах, тем более, когда на корабле активированы все энергощиты. Поэтому командующий «Звезды Смерти» приказал своим подчиненным — беречь топливо не включая второстепенные поля. Результат не замедлил себя ждать, сначала «Куинси», сейчас «Пасадена», Таисия Константиновна быстро распробовала этот десерт…
В общем, американский тяжелый крейсер сразу же получил дыру в одном из сопел, плюс поврежденный стабилизатор, отчего на время пока не включил тормозные двигатели, потерял управление и завертелся в разные стороны. Так одним единственным выстрелом «Одинокий» на несколько минут выключил из боя «Пасадену», артиллеристы которого сейчас просто физически не могли навести свои орудия на ими почти уже уничтоженный «Свеаборг».
Но как же «Калифорния»? Мощь артиллерии данного линкора сполна хватило, чтобы добить «Свеаборг». Однако страх перед «Одиноким», который внезапно появился со стороны кормы и за одну сектору вывел из строя тяжелый крейсер «Пасадена» был настолько силен, что капитан «Калифорнии» решил не испытывать судьбу и оставив на время в покое догорающий «Свеаборг», резко стал разворачиваться к приближающемуся «Одинокому»…
Другого выхода у Таисии Константиновны не было, как со всего размаха долбануть носом «Калифорнию» в борт. Артиллерийская дуэль с американским линкором точно ни к чему бы не привела, кроме как к поражению, к тому же на подходе к сектору боя уже были флагманский «Юта» и тяжелый крейсер «Лексингтон». А так, хорошенько «с разбега боднув» в бочину «Калифорнию» вреда своему противнику нанести можно было куда больше…