Хоть мой «Одинокий» и находился сейчас не в самой хорошей ситуации, но я почему-то тоже был очень доволен происходящим. Ну как почему, скорей всего по той причине, что мои аналитические прогнозы полностью сбывались. Вот перед нами — авангард врага, верней, его небольшой отряд, но и все остальные сейчас уже точно находятся в нашей суверенной системе. Как ни безумны были османы, они не рискнули бы на такие действия без поддержки 6-го флота Дрейка. Даю голову на отсечение, дивизии этого эксцентричного адмирала, тоже где-то поблизости. Так, ладно, не отвлекаться!
— Займись, «Микадем Хаиром», она очень неприятно заходить мне в хвост, — приказал я, Белло, делая выбор между двумя галерами. — Если её орудия пробьют защитное поле «Одинокого» в районе двигателей и выведут их из строя — нам придётся очень тяжко…
— Всё поняла, сейчас мы её сделаем… — в своей непревзойдённой манере ответила майор, и обратилась к своим пилотам: — Парни, к нам идут гости… Давайте встретим их с русским гостеприимством…
Шестнадцать боевых машин ринулись в сторону приближающегося османского корабля.
— Крейсер «Хамидие» замедляет ход, — доложила Алекса. — Галеры продолжают наращивать скорость, выходя на угол атаки.
— Этот хитрец хочет, чтобы мы сначала сцепились с лёгкими галерами и стали за ними гоняться, — вслух предположил я. — А когда «Одинокий» повернётся к крейсеру османов одним из бортов — «Хамидие» сразу же атакует. Да, его капитан — хитрый лис…
— Время до первого огневого контакта — тридцать секунд… — между тем, продолжала докладывать мой старший помощник. — Ваши приказания?
— Надо его как-то взбодрить… — продолжал я тему, капитана «Хамидие». — Алекса, попробуй связаться с ним по открытому каналу. Хочу посмотреть в глаза этому «храбрецу»…
К моей удаче, с «Хамидие», на наш запрос ответили, и на экране появилось лицо молодого кавторанга с большой черной окладистой бородой. «Капитан Карталь Демир» — прочитал я на его груди информацию.
— «Карталь», как я понимаю, это в переводе означает «орёл»… — с ходу начал я наступление, с нескрываемым презрением смотря на своего визави. — Очень гордое имя… Ему надо соответствовать… Вы готовы капитан, подтвердить его в бою?
Трансляторы переводчики с двух сторон сразу адаптировали наш диалог.
— А, Александр, означает «победитель» — хищно засмеялся тот, принимая правила игры, — но это ничего не значит… Сейчас ты проиграешь, несмотря на своё громкое имя…
— Неплохой ответ, — кивнул я, по достоинству оценив юмор османа. — Вижу на вашем корабле, знак отличия «Гази». Этот знак означает, что корабль одерживал во всех сражениях, только лишь победы… Как я понимаю, вы очень гордитесь этим званием?
— Ты хорошо знаешь наши военные традиции, русский, — удивился капитан, приподнимая бровь. — Да, такой знак дают кораблю, не проигравшему ни одного боя. Ты был на последней войне между нашими Империями? К сожалению, я не помню ни тебя, ни название твоего корабля…
— Вы и не можете меня помнить, потому что я всегда был на передовой той войны, но сейчас не об этом…
— Что произнёс твой поганый рот, неверный?! — глаза Демира мгновенно вспыхнули гневом. — Хочешь сказать, что я на той войне, всё время находился в тылу?! Как смеешь ты произносить такую ложь, гяур!
— Не знаю, где находился тогда, ваш крейсер, мне это не интересно, — нащупав слабое место моего противника, я продолжил его добивать. — Но уж точно, не в первых рядах, потому что там, был я… А вот, что мне известно наверняка, так это то, что менее чем, через двадцать минут, вы потеряете свой высокий статус «Гази», а может, и свою никчемную жизнь…
— Ты заплатишь мне за оскорбление! — прошипел осман. — Я прикажу убить тебя и всю твою команду!
— Согласитесь, господин Демир, это будет не так легко сделать, — холодно ответил я. — Ведь сейчас перед вами не эсминец «Зоркий», которого вы — «храбрецы» расстреляли, напав, как шакалы со всех сторон…
— Ты разделишь его участь! — закричал капитан, ударяя по клавиатуре и исчезая с экрана.
— Они, как дети, — усмехнулся я, с удовлетворением наблюдая, как османский крейсер вновь набирает ход, — бесконечно попадаются на одну и ту же уловку. Только стоит такому горе командиру завестись, как тут же он безрассудно кидается в драку, уже ничего не замечая перед собой…
— А если бы не получилось вывести этого человека на эмоции? — спросила, с удивлением в голосе, Алекса.
— Не вывести османа на эмоции? Ты шутишь? — улыбнулся я. — Это не возможно в принципе… Ну, если бы попался вообще «кремень», то я сказал бы, что-нибудь в адрес его матери… Поверь, про маму, действует вообще безотказно…
«Хамидие» действительно, опережая остальные корабли, первым накинулся на мой крейсер, как только расстояние между нами сократилось до 100 тысяч — возможности вести огонь. «Одинокий» заранее был готов к этой дуэли. Орудия обоих кораблей выстрелили практически одновременно. Вслед за этим, защитные энергетические щиты встретили смертельные лучи первых выстрелов. Поля вокруг корпусов сразу озарились красно-синим спектром, поглощая в себя всё новые и новые удары плазменных пушек.
Энергощиты на обоих крейсерах по мощности были примерно равны, однако у меня была мощней артиллерия, (отлично показала себя «спарка» главного калибра), поэтому, уже совсем скоро стало понятно, что защитное поле «Хамидие» истончается гораздо быстрей, чем поле «Одинокого». А когда оно полностью исчезнет, заряды моих орудий будут ложиться уже непосредственно на броню османского корабля. Вот тогда моему врагу станет по-настоящему жарко…
Понимая это, капитан Демир по внутренней связи стал яростно подгонять своих товарищей на галерах, чтобы те, как можно скорей вступали в сражение…
— Санжар, срочно выведи из строя его двигатели! Стреляй из всех стволов! — кричал он командиру «Микадем Хаира».
— Как прикажешь мне это сделать?! — в панике отвечал тот, — Меня атакуют эти проклятые МиГи! Я никак не могу от них отбиться! Мне самому нужна помощь… Дениз, помоги мне! — просил он о помощи, в свою очередь, обращаясь к капитану второй галеры.
«Соколы Белло» яростно атаковали «Микадем Хаир», окружив несчастную галеру со всех сторон. Ловко уходя от заградительного огня зенитных орудий османского корабля, мои истребители, один за другим, прорывались в его «мёртвую зону» — вплотную к корпусу, где зенитные орудия были уже бессильны. Главными целями для «Соколов» были — вышки трансляторов защитных полей. Как только, одна из основных и дублирующая её, вышек, выходили из строя — энергетическое поле гасло, и корабль противника становился лёгкой мишенью.
Буквально за пару минут, майор Белло и её ребята смогли «отключить» все такие трансляторы на галере. Однако этого им оказалось недостаточно, и теперь они принялись за зенитные гнёзда вражеского корабля. Атакуя сразу с нескольких направлений, пока один из пилотов отвлекает огонь зенитки на себя, остальные «Соколы» массовым навалом уничтожали досаждавшие им скорострельные орудия. На основной калибр галеры, истребители даже не обращали внимания — для них он был слишком медлительным, а для «Одинокого» — не очень опасным. Маленькие вёрткие МиГи просто издевались над вражеским кораблём, окружив его, как рой диких рассерженных пчёл.
Единственное, что удалось сделать османским зенитчикам, это уничтожить один их шестнадцати наших истребителей. По воле случая, им стал тот самый «пятый» номер, с которым Наэма, отправлялась на разведку. К сожалению, «пятый» попал под перекрёстный огонь сразу двух батарей и не смог вовремя сманеврировать. Лучи плазмы легли настолько плотно, что уничтожили не только саму машину, но и спасательную капсулу катапультировавшегося пилота.
Видя гибель своего товарища, Наэма ещё яростней взялась за эту проклятую галеру. «Соколы» просто не оставили ни одного живого места на корпусе «Микадем Хаира». Они не могли пробить своими пушками её броневую обшивку, но «выкосили» всё, что ещё функционировало снаружи: антенны, трансляторы, бронированные жалюзи, прикрывающие иллюминаторные окна капитанского мостика… Не сумев, до конца их пробить, МиГи начали планомерно подбираться к двигательным стабилизаторам и к главной орудийной платформе.
— Я не останусь здесь ни секунды! — в ужасе кричал командир галеры, видя, как его корабль, на глазах превращается в металлолом. — У меня нет защиты! Разбирайтесь сами с этими безумцами…
«Микадем Хаир» начал быстро разворачиваться и устремился прочь из сектора боя, на ходу пытаясь немногочисленными оставшимися зенитками сбросить с себя неугомонных «Соколов».
Капитан второй галеры — «Берк — и — Сатвет», остановил свой корабль на полпути. В нерешительности он связался с мостиком «Хамидие».
— Капитан Демир, что мне делать? Атаковать во фланг русский крейсер, или идти к «Микадем Хаиру» на помощь?
— Немедленно, атакуй «Одинокий», иначе он оставит от меня одни головешки! — закричал тот, в ответ. — Оставь этого труса, Санжара…
Пока растерянные османские капитаны решали, как им поступить, я связался с Белло:
— «Соколы» сменить цель! Не увлекаться…
— Есть, шеф, — коротко ответила Наэма.
Эскадрилья майора Белло, оставив в покое удирающую «на всех парах» «Микадем Хаир», развернулась и теперь устремилась ко второй галере. Её командир только и успел, что выстелить несколько раз в сторону «Одинокого», конечно же, не причинив тому никакого вреда. А затем, видя, что на него роем надвигаются сразу пятнадцать вражеских истребителей, также развернулся и полетел прочь… Белло на форсаже погналась за ним вслед.
— Вам надо лучше подбирать себе подчинённых, — улыбнулся я, снова выходя на связь с Карталем Демиром. — Дезертирство из сектора боя… У нас за такое лишают звания…
— У нас — лишают головы, — зло ответил осман, нервно наблюдая, как его защитное поле теряет свою мощность под непрекращающимися ударами орудий моего корабля. — Но свои головы, эти трусы потеряют позже, а ты свою — уже сейчас! Мои янычары вырежут твой экипаж за пять минут…