К гадалке не ходи – начнет обсуждать возможности взятия «Царьграда». Это у него бзик. Да и не только у него, среди императорской фамилии – семейная мания…
Нет, конечно, гарантированный контроль за Босфором и Дарданеллами стал бы «вторыми легкими» российской экономики, снял бы огромное количество проблем на случай любой войны, ведомой Россией…
Но сейчас…
Сейчас на фронтах снарядный голод. Пусть за предыдущую кампанию выпалили «всего» около трети довоенных запасов, но основная часть оставшегося находится в снарядных парках в разобранном, небоеспособном состоянии, и для приведения всей этой груды металла и взрывчатки в состояние боеготовности требуются месяцы. Причем не два и не три – от полугода.
Инженерные части и ополченцы вооружаются доисторическими винтовками Бердана, с патронами тоже напряженка, ничтожное количество пулеметов…
И при всем этом у командования бзик по поводу захвата «географических объектов», а не уничтожения живой силы противника. И все это очень скоро аукнется. Сотнями тысяч жизней наших солдат, ошеломляющими ударами противника и прорывами вглубь нашей обороны…
И ничего не сделать! Кто будет слушать прогнозы моряка на сухопутье?
Андрей слегка засомневался: а может, еще не поздно разыграть из себя блаженного, которого направляют высшие силы?
Несерьезно. Чтобы занять место Гришки Распутина, нет ни времени, ни соответствующего таланта. Ни желания.
Да и предсказание, например, горлицкого прорыва вызовет, скорее, только пристальный интерес контрразведки и дополнительную неприязнь руководства Ставки по поводу «больно умного» выскочки.
Упор нужно делать на Кавказскую армию, на Юденича. И в первую очередь выделить в Батум отдельный отряд для поддержки приморского фланга его войск. Чтобы турки даже приблизиться к побережью боялись.
Ведь обстрел с моря – это всегда истинный ужас для сухопутных сил, находящихся в зоне обстрела. Скорострельные корабельные орудия, для обеспечения стрельбы которых используются электричество и прочие технические усовершенствования, имеют возможность поддерживать такой бешеный темп стрельбы, что «беглый» кажется на берегу даже не «ураганным» – это какой-то сумасшедший смерч, смертельный вихрь, гуляющий по позициям.
Трех-шестидюймовые орудия способны давать более десяти выстрелов в минуту на ствол, поэтому если броненосец или крейсер начнет обрабатывать определенный квадрат, то очень скоро какое-нибудь поле становится совершенно изрытым и покрытым сплошными глубокими ямами. Если же поток снарядов обрушивается на лес, то он превращается в филиал ада на Земле: рвутся снаряды, трещат падающие деревья, свистят летящие осколки и камни – все это сливается в один дикий протяжный вой и порождает безумный ужас.
Обстрелы с моря зачастую наводят на противника такую панику, что, бросив все, он разбегается в стороны, как стайка рыбьей мелочи, в которую ворвался прожорливый хищник.
И теперь, когда на Черном море завоевано окончательное господство и опасаться практически нечего, вполне можно было выделить для помощи воюющей на Кавказе армии достаточно солидные силы.
Андрей решил ввести в состав батумского отряда «Три святителя», «Ростислав», «Синоп», канонерские лодки и Пятый дивизион эсминцев. Для контроля Анатолийского побережья и прочих операций оставшихся сил вполне хватало. Если же командование все-таки настоит на штурме Босфора, то времени для объединения сил будет предостаточно.
До возвращения кораблей с моря спать адмирал не ложился. А потом и вовсе стало не до того – в половине третьего на рейд вошел «Кагул», а вслед за ним, на протяжении получаса, и весь Первый дивизион.
Эбергард отправился сразу к «Беспокойному» – самому пострадавшему из участвовавших в бою.
– Благодарю, Александр Викторович, – протянул Андрей руку командиру эсминца по завершении доклада. – Спасибо вам, вашим офицерам и матросам. Не ваша вина, что случайный снаряд фатально повредил именно ваш корабль.
– Благодарю за понимание, ваше высокопревосходительство, – поклонился Зарудный. – Но мой механик обещает, что через два-три дня «Беспокойный» снова вернется в строй. Тогда и реабилитируем себя полностью.
– Не стоит торопиться. На ближайшее время противника у нас на Черном море просто нет.
«Кроме того, который завтра начнет шастать по вернувшимся из боя кораблям и к визиту которого придется «драить медяшку», – зло подумал про себя Эбергард…
– Подходит катер с «Петра Великого»! – прервал мысли адмирала вахтенный.
– Раненых на палубу! – немедленно отреагировал командир эсминца.
– Сколько отправите, Александр Викторович? Я помню, что вы говорили о семерых…
– А всех, Андрей Августович. Хоть у троих всего лишь скользящие раны «по мясу», но пусть уж наши мудрые эскулапы сами посмотрят – нужно «штопать» или можно обойтись просто перевязками. Отправят обратно – ну и слава богу, но моя совесть будет чиста.
– Полностью поддерживаю вашу позицию. Экипаж нужно беречь елико возможно. Матросы «Беспокойного» пострадали в бою за Отечество, и теперь оно должно позаботиться о своих сынах.
Зарудный удивленно взглянул на адмирала, и Андрей понял, что перегнул палку с пафосом своего «изречения»…
– Я хотел бы поговорить с ранеными, – постарался выйти из не совсем удобной ситуации командующий флотом.
– Прошу!
Катер с плавучего госпиталя находился еще в паре десятков метров, когда Эбергард подошел к носилкам и группе матросов, уставное обмундирование которых дополнялось окровавленными бинтами.
На носилках лежали трое: один находился без сознания, и было совершенно понятно – не жилец. Лицо пострадавшего представляло сплошной волдырь, явно парень оказался на пути вырвавшегося из перебитой магистрали пара. Не у самого места разрыва трубы, конечно, – перегретый пар под давлением более чем десять атмосфер убил бы матроса мгновенно, но и того, что случилось, оказалось достаточно для получения смертельных ожогов.
Еще один получил осколок в живот, и теперь все было в руках хирургов плавучего госпиталя. И тоже шансы невелики – даже если удастся операция, отсутствие антибиотиков и прочих сульфаниламидов, с большой степенью вероятности, может привести к печальному исходу.
Третьему осколок раздробил колено. Скорее всего выживет, но почти наверняка станет калекой – если ногу и оставят, то все равно… Даже для начала двадцать первого века восстановить подвижность конечности было бы проблемно…
– Как зовут?
– Минер Степан Останевич, ваше высокопревосходительство! – Матрос даже попытался приподняться.
– Лежи, лежи, – успокоил Андрей раненого. – Это я перед тобой навытяжку стоять должен. Выздоравливай поскорее, братец. И мы вместе еще набьем морду и туркам, и германцам. Помогай тебе Господь!
– Обязательно набьем, ваше высокопревосходительство! – Лицо матроса слегка посветлело, и он на несколько секунд даже забыл об адской боли, хоть и несколько приглушенной морфием.
– Александр Викторович, – обернулся адмирал к Зарудному. – Когда будете делать представления к «Георгиям», этого – непременно. Я не знаю, что за подвиг он совершил или не совершил, но с крестом он и на одной ноге какую-никакую должность-работу получит.
Тем более – минер. Значит, парень грамотный, не только арифметикой владеет. А Георгиевского кавалера, да еще и неглупого мужика, себе в качестве служащего многие из представителей «малого и среднего бизнеса» заполучить захотят…
Удачи тебе, Степан Останевич!..
Еще четверо матросов, с ранениями не столь серьезной тяжести, уныло переступали с ноги на ногу по соседству. И, можно спорить, молились про себя Господу, чтобы он избавил их от общения с адмиралом. Страх перед орлами на погонах почти у любого матроса практически в крови.
Но катер с «Петра Великого» еще только готовился подать концы на борт, так что времени у Эбергарда хватало.
– Здорово, братцы! Спасибо за службу геройскую! И от меня спасибо, и от государя нашего, и от Отечества!
– Рады стараться, ваше высокопревосходительство! – попытались стройно выдохнуть раненые. Получилось не очень «стройно».
– Да перестаньте, ребята! Даже обижаете меня, старика. А то я не вижу, что вы в бою за Россию пострадали и приветствовать аж целого адмирала по уставу не можете. Это я вам обязан в ноги поклониться за то, что вашими стараниями у Империи теперь нет противника на Черном море. На нашем море! И мы выметем с него всех врагов России поганой метлой! Сегодня вы уничтожили последнюю надежду турок и германцев здесь. Честь вам и слава! И раны ваши случились не напрасными. Спасибо, братцы! – Андрей не посчитал для себя унизительным поклониться раненым. Ну не до земли (палубы), конечно… Но для матросов и этого выражения благодарности хватило.
Адмиральский катер отвалил от борта «Беспокойного» практически одновременно с госпитальным. На остальных эсминцах дела с убитыми-ранеными обстояли похуже. Это и понятно – «Гневный», «Дерзкий» и «Пронзительный» преследовали «Бреслау» значительно дольше, чем получивший повреждения в машине корабль Зарудного.
Особенно пострадали в этом плане «Гневный» и «Пронзительный», которые выходили на дистанцию торпедного выстрела.
Хоть по ним работали на этом расстоянии всего две пушки обреченного германского крейсера, но с четырех кабельтовых и они натворили дел.
Катер доставил адмирала к уцелевшему трапу «Пронзительного». Весь левый борт в надводной части был иссечен осколками, крупных пробоин глаз отметил две, сквозную – возле якорных клюзов и в борту под кормовым торпедным аппаратом почти на уровне палубы.
Встретивший у трапа командир с забинтованной кистью руки поразил бледностью и отсутствием фуражки. Верхняя палуба и надстройки носили следы приборки учиненного неприятельским огнем погрома. Рваным металлом встречала средняя надстройка, на которой сохранилась только одна шлюпка. Грот-мачту срезало у самого основания, кормовая пушка задрала свой ствол неестественно высоко, стены надстройки носили следы пожара. Палуба у кормового торпедного аппарата оказалась деформированной, из-за чего аппарат так и остался развернутым на борт.