Перспективный офицер был замечен и командованием Балтфлота – его командующий, адмирал Николай Оттович фон Эссен, помятуя успехи Колчака в минном деле, предложил ему послужить в Минной дивизии. Колчак, посчитав свою «штабную» миссию законченной, с радостью переехал в Либаву и принял командование эсминцем «Уссуриец». А уже через год – миноносцем «Пограничник», который, с приходом Колчака, как бы сам собою, превратился в посыльно-оперативный корабль самого Эссена. И Колчак поневоле был привлечён к оперативной работе его штаба. Естественно, на «Пограничнике» стали часто бывать «с визитами» и особы царствующего дома. И вот тут-то кавторангу Колчаку, пожалуй, действительно по-настоящему повезло. Впервые за всю его карьеру – будущий Главковерх русской армии, Великий князь Николай Николаевич (младший) был просто поражён образцовым корабельным порядком на «Пограничнике» и «отменной вышколенностью», за которую принял высочайшую выучку его экипажа. Другой же будущий Главковерх, государь-император Николай Александрович, и по-русски-то говоривший с английским «прононсом», был не менее поражён свободным знанием командиром миноносца четырёх иностранных языков – включая и самостоятельно выученный им на Дальнем Востоке китайский! Как бы там ни было, но в подготовленной в скором времени аттестации на присвоение кавторангу Колчаку очередного воинского звания капитан первого ранга знание им иностранных языков указано было аж отдельной строкой…
И каперанг Колчак снова возвращается к штабной работе. Но уже в штабе самого Эссена – дальновидный адмирал «вырастил» себе «штучного» флаг-капитана. Забегая вперёд и продолжая заочный спор с «биографами» Колчака, должен сказать, что был он именно флаг-капитаном – иными словами, начальником оперативного отдела штаба флота. А вот флагманским минёром Балтийского флота, о чём упорно талдычат все, кому ни лень, не был никогда. Да и не мог быть – не было тогда на флоте организационного разделения по специальностям. Молоденькие мичмана выходили из стен «командного» Морского кадетского корпуса вахтенными начальниками. Выражаясь современным языком, «специалистами широкого профиля», будучи одинаково подготовленными и к штурманскому делу, и к применению всех без исключения боевых средств, имеющихся на флотах. Специализация начиналась уже на кораблях, но и она была достаточно условной – деление экипажей по боевым частям в зависимости от специальностей докатилась до флота аж в советские времена – в 1939-ом году. А флотскую организацию тех лет с современных позиций вполне можно назвать в чём-то «сухопутной»: экипажи делились на отделения, взвода и – на крупных кораблях – даже на роты. И в подразделениях этих вполне могли быть перемешаны палубные матросы боцманских команд, трюмные машинисты, рулевые-сигнальщики, артиллеристы и минёры.
И ещё одно – не встретил каперанг Колчак начало I Мировой войны в должности командира Минной дивизии Балтфлота. Да, он им стал. Но – в 915-ом уже, когда доказал всем, что она одна, без ударных сил флота и приморской армии, способна полностью парализовать действия немцев на балтийском театре военных действий. Пристрастие флаг-капитана именно к минной войне было общеизвестно. Его опыт и знание её – неоспоримы. И это сделало Минную дивизию его безоговорочной «вотчиной». А самого Колчака – «отцом» всего её личного состава и «мозгом» всех её блестящих операций.
Да и сама дивизия к 14-му году была блестящим боевым соединением Российского Императорского флота. К тому моменту флот России вынужденно обновлялся за последние полвека дважды – после Крымской и русско-японской войн. И он поневоле был на тот момент одним из самых новаторских и инновационных. Правда, Черноморский флот традиционно так и оставался по большей части крейсерско-броненосным. Минная война коснулась его во времена Крымской кампании очень опосредованно – брандеры при Синопе и полное отсутствие самих мин. Что и привело к успешному десанту союзных войск на Балаклаву и к необходимости затопления собственных кораблей у входа в Ахтиарскую бухту, чтобы предотвратить ещё один десант – уже на Севастополь. Балтийцы же, напротив, в тот же период отбросили англо-французкий флот от вод Финского залива именно минными постановками. Но наибольший – во многом горький – опыт в минной войне был приобретён Российским флотом, безусловно, на Дальнем Востоке – одна гибель броненосца «Петропавловск» чего стоила. Поэтому, благодаря государственной программе по перевооружению флота, к которой Колчак имел самое непосредственное отношение, Балтийский флот к 14-му году стал поистине миноносным: эсминцы, миноносцы, минные заградители… Последние – и подводные в том числе. Русская школа постройки эсминцев создала уникальные корабли того времени типа «Новик». В те годы в минах применялись исключительно контактные взрыватели. И «Новики», первые в истории Российского флота корабли с мощнейшими паро-турбинными силовыми установками на «нефтяном» топливе, при необходимости могли ходить по минным полям противника без ущерба для себя. На максимально возможном ходу в 36–38 узлов эсминец, задевая взрыватель мины форштевнем, вихрем проносился над ней – линия задержки взрывателя была рассчитана на скорости хода куда меньшие, и мина срабатывала за кормой, в кильватерной струе унесшегося вперёд корабля. «Новики» были воистину многоцелевыми кораблями своего времени: усиленное артиллерийское вооружение по сравнению с кораблями своего класса, трёхтрубные торпедные аппараты, способность нести на борту до 80-ти морских мин… Уже эти корабли могли решать задачи самостоятельного рейдерства наряду с кораблями ударных сил флота. Но на базе этого проекта, ещё более усилив его артиллерийское вооружение до уровня лёгких крейсеров, планировалось создать ещё более мощные и совершенные корабли. Помешали события 17-го года… Но проект был всё-таки осуществлён – в середине 30-ых годов советский флот получил корабли такого класса, названные лидерами эскадренных миноносцев. Что же касается самих «Новиков», то они успешно прослужили в советском ВМФ аж до середины 50-ых годов прошлого века. И это – тоже Колчак.
И вот – лето 14-го года. Что же тогда произошло? Выстрел Гаврилы Принципа, смерть эрц-герцога Фердинанда, объявление войны Австро-Венгерской империей малюсенькой Сербии – всё это похоже на какой-то бездарный водевиль. На который российский император, к сожалению, повёлся – дальше началась «разборка» в стиле дворовой шпаны: Россия, в раже «защиты младшеньких», никому ничего не объявляет, но с ноля часов 17-го июля начинает довольно спешную мобилизацию «напоказ». А Австро-Венгрия резво сбегала за «большими мальчишками» и Россия получает от Германии сначала ультиматум о немедленном прекращении военных приготовлений, а затем – и объявление войны.
Почему? Потому что государь-император Николай Александрович со своими родственными связями по всем монаршим дворам Европы попал, грубо говоря, «как кур в ощип». В XIX веке микроскопические германские герцогства и курфюрстшества, традиционно поставлявшие российскому царствующему дому невест, наконец, объединились в единое государство и неожиданно осознали, что оно получилось очень большим, да ещё и в самом центре Европы. И даже после того, как выяснилось, что это никакая не Германия, а аж II Рейх, позиция, озвученная Бисмарком, о миролюбивой политике Рейха вообще и на востоке в частности, Николая Александровича успокоила до беспечности. И даже неоднократные, более чем прозрачные намёки кайзера Вильгельма II на то, что колониальный мир поделён несправедливо – доведшие, кстати, до отставки и самого Бисмарка – государя не встревожили – в конце концов, кайзер – его кузен! Да и колоний-то никаких у России отродясь не было. И намёки те скорее британцев с империей их касаются. Да, в «наследство» от батюшки Александра III Россия с 1890-го года была связана военным союзом с Францией. Но ведь он и заключён-то был исключительно для закрепления картины европейского мира, сложившейся после Крымской и Балканской кампаний. В 1907-ом году к союзу примкнула Великобритания, преобразовав его, таким образом, в Антанту. Да, именно из-за серьёзного усиления Германии и из опасений за судьбы своих колоний. Но вряд ли британский король Георг V втянет Россию в военную авантюру – ведь он мало того, что Николаю тоже кузен – они и выглядели-то с Георгом, как близнецы-братья! А членство России в Антанте, с которой Германии и делить-то нечего, в случае чего, и кайзера отрезвит. Отчего, собственно, и на германский ультиматум позже должного внимания не обратили…
Но события в Европе с 28-го по 30-е июля 14-го года дали, наконец, понять государь-императору, что кайзера уже вряд ли что-либо отрезвит.
31-го июля, менее, чем за сутки до объявления войны, в России была объявлена, наконец, всеобщая армейская мобилизация. А в два часа ночи 1-го августа государю были доставлены две телеграммы с информацией, полученной по дипломатическим каналам. Первая сообщала, что с наступлением дня Германская империя намерена объявить России войну. Во второй говорилось, что министр иностранных дел Великобритании Эдуард Грей заверил немецкого посла в Лондоне, что если Германия вступит в войну с Россией, но Франция немецкими войсками атакована не будет, то Великобритания обязуется соблюдать по отношению к конфликту нейтралитет. Вот такие вот «союзники» и вот такие вот «кузены»…
По свидетельству дежурных офицеров лейб-Гвардии Императорского Конвоя, император всю ночь растерянно бродил по залам резиденции с телеграммами в руках. Он не требовал никаких докладов, не давал никаких распоряжений и не просил связать его ни с Генеральным штабом, ни с Главвоенмором, ни со штабом Балтфлота, ни с частями приморских армий – он был в шоке.
Многие были в шоке. Многие. Но не флот.
Мобилизация, объявленная Генеральным штабом 17-го июля, была выполнена Балтфлотом скрупулёзно, последовательно и всерьёз. Флаг-капитан флота капитан первого ранга Колчак лично посетил все пункты базирования от Либавы до Гельсингфорса, подняв боеготовность флота до необходимого уровня. А в ночь с 29-го на 30-е июля, находясь в Ревеле, дал фон Эссену телеграмму, в которой почти в ультимативной форме потребовал разрешения вывести Минную дивизию в воды Финского залива для производства минных постановок. Фон Эссен понимал, что согласование этой операции с Главвоенмором ничего не даст – там на себя ответственности такой не возьмут, а будут докладывать всё выше, выше и выше. Во-первых, время будет упущено. А во-вторых, доклад неминуемо достигнет государя, единственной заботой которого все последние дни было лишний раз не нервировать кузена Вильгельма. А там – аль Господь милует, аль на авось пронесёт…