— Я снялся с якоря через два дня после получения указания и спешил сюда, нигде не задерживаясь, — пояснил Дмитрий Николаевич.
Дукворт развел руками:
— Да, я сожалею, но теперь уже поздно говорить об этом.
Сенявин был иного мнения и возразил:
— Я предлагаю все же объединить наши эскадры, прорваться через Дарданеллы и заставить капитулировать Константинополь.
— Я не намерен более рисковать эскадрой. Мои корабли нужно привести в порядок.
— Мы вам поможем в этом, — воодушевился Сенявин, — я велю прислать своих лучших мастеров и материалы.
— Нет, нет, — поморщился Дукворт. — Это исключено, мои корабли теперь при всех обстоятельствах не появятся в Дарданеллах.
Огорченный Сенявин откланялся. «Война только началась, а союзники и не помышляют соединить усилия против неприятеля, — думал он, возвращаясь на корабль. — Попытаюсь завтра еще раз убедить Дукворта. Иначе к Константинополю в одиночку не резон пробиваться». Но и назавтра Дукворт всячески отклонял просьбы о совместных действиях против Константинополя. Тогда Сенявин предложил начать совместную блокаду Дарданелл и захватить крепость на острове Тенедос. Дукворт вроде согласился и обещал подумать. Через два дня приехал английский офицер, привез письмо. Сенявин сначала обрадовался, но, прочитав письмо, недоуменно посмотрел на офицера:
— Из письма следует, что вы завтра вовсе отправляетесь на Мальту? Почему так, вдруг?
— Да, сэр, — ответил офицер, — адмирал принял такое решение, на Мальте мы сможем быстрее исправить корабли.
«Странно, — подумал Сенявин, — ведь половина кораблей у англичан целехонька, для чего же эскадре идти в Средиземное море? И почему об этом ничего не сказал сам Дукворт при встрече?»
Словно предупреждая вопрос русского адмирала, офицер продолжал:
— Видите ли, сэр, французские эскадры в Тулоне и Картахене готовятся к выходу и могут внезапно появиться в Адриатике или Архипелаге…
Сенявин взял письмо.
— Но ваш адмирал сообщает, что имеет намерение отправиться в Александрию.
Офицер или не знал об этом, или знал, но намеренно умалчивал. Словно спохватившись, он ответил:
— Да, сэр, я упустил из виду, адмирал Дукворт просил еще передать, что он намерен обезопасить ваши действия крейсированием в южной части Эгейского моря.
Слушая объяснения посланца Дукворта, Сенявин поневоле продолжал размышлять. «Как все-таки переменчивы англичане в суждениях, когда что-либо не идет в их пользу. Вначале отвергали план совместного форсирования проливов и штурма Константинополя, хотя сами же это и предлагали через дипломатов. Еще вчера с Дуквортом договаривались о совместной блокаде Тенедоса, а нынче все круто переменилось. Не иначе англичане замышляют что-то в Египте, а потому решили обезопасить себя с моей помощью у Дарданелл».
Для окончательного утверждения в своем мнении он спросил:
— Как я понял из письма, решение вашего адмирала окончательное, и он отказывается помочь нам кораблями в блокаде Дарданелл?
— Да, сэр, видимо, так, — бесстрастно ответил офицер.
«Вот так союзники», — огорченно покачал головой Сенявин, и ему вдруг пришли на память прежние кампании с Ушаковым. Когда офицер уехал, вспомнился и вчерашний разговор с Дуквортом.
«Если британский флот не смог форсировать Дарданеллы, — горделиво произнес англичанин, — вряд ли кто другой сделает это».
Не дожидаясь ухода англичан, адмирал собрал на «Твердом» военный совет. Рассказал подробно о переговорах с Дуквортом. Все, конечно, возмутились.
— Уход британской эскадры нарушает наши планы — дерзко атаковать неприятеля в Дарданеллах, — докладывал Сенявин совету. — К тому же турки нынче укрепились сильно в проливах. Потому, полагаю, пробиваться к Константинополю неразумно.
По давней традиции, еще с петровских времен, первым на военном совете слушали младшего по званию офицера. В этот раз им оказался недавно назначенный командиром брига «Гектор» Владимир Броневский. Раньше он служил на «Венус», и его командир, капитан-лейтенант Развозов, добился назначения Броневского как отменного офицера командиром корабля.
— Командир брига «Гектор»! — вызвал флагман.
Броневский быстро встал и, чуть зардевшись, ответил:
— Так!
Вслед за ним один за другим поднимались командиры «Венус», «Елены», «Ретвизана», «Ярослава», «Уриила», «Селафаила», «Мощного», «Скорого», «Рафаила», «Твердого», «Сильного»: капитан-лейтенант Развозов, капитаны второго ранга Михаил Быченский, Ртищев, Митьков, капитаны первого ранга Иван Быченский, Кровье, Шельтинг, Лукин, Малеев, капитан-командор Игнатьев. Ответ у всех был одинаков:
— Так!
Последним встал младший флагман Грейг:
— Полагаю, так. Идти в Константинополь неразумно!
Сенявин развернул на столе карту.
— Дабы исполнить высочайшую волю, установим глубокую блокаду Дарданелл. Затянем петлю на Константинополе у проливов. Поневоле султан выгонит Саида-Али нам навстречу, а нам того только и надо, чтобы с ним сразиться.
Командиры одобрительно зашумели. Сенявин с гордостью всматривался в лица боевых товарищей, ставших близкими по духу и делу, преданных, понимающих его с полуслова. Адмирал сделал паузу и закончил:
— Блокаду начнем не откладывая, завтра с рассветом. Диспозицию получите у адъютанта. — Грейгу он поставил особую задачу: — Вам, Алексей Самуилович, завтра на рассвете идти с тремя кораблями к Тенедосу. Сделать разведку. Предложите капитуляцию коменданту крепости и дайте мне знать. А сейчас, господа, — Дмитрий Николаевич радушно улыбнулся, — прошу к столу отобедать по случаю начала турецкой кампании.
Первые же дни блокады проливов принесли успех. Тянувшиеся один за другим купеческие суда легко перехватывались дозорными кораблями, и через два дня поток их почти прекратился. Грейг донес, что комендант крепости отказался капитулировать. В крепости около двух тысяч гарнизона, нужна помощь. И она появилась спустя сутки у Тенедоса.
Оставив два корабля блокировать Дарданеллы, Сенявин с эскадрой подошел к острову.
На десятки километров протянулся он с востока на запад. С анатолийского берега в хорошую погоду ясно просматривались устилающие сплошь равнинную поверхность острова виноградники, чередующиеся с зелеными кущами роз. В северной части виднелись три горы, у подножия которых вдоль уреза воды высились крепостные стены. Немного поодаль от крепости, охраняя подступы к ней, в долине поднимались укрепления второй, небольшой крепостцы. Вдоль крепостных стен тянулись рвы и валы редута. Внизу у гор приютились небольшие поселения коренных островитян-греков. На острове была пресная вода.
На днях к Сенявину пришли с Корфу для усиления корабли «Уриил» и «Елена». По пути они встретили три корабля эскадры Дукворта, направлявшиеся на Мальту. По словам английских капитанов, эскадра Дукворта ушла в Александрию для обеспечения высадки большого десанта в Египет…
Корабли отдали якоря против крепостных стен, но за пределами досягаемости пушек. Прежде всего Сенявин послал в крепость парламентера.
— Скажите коменданту — мне надобно пристанище, вода и продовольствие. Ежели он не будет препятствовать в снабжении, мы его трогать не будем.
Через два часа шлюпка вернулась.
— Ага передал, что султан отрубит ему голову за это, а потому будет отбиваться «до самого нельзя».
Сенявин усмехнулся.
— Поглядим, сколь долго тебя хватит. Чай, Тенедос не Мавра и не Корфу.
Всю ночь на крепостных стенах тревожно метался пламень факелов. Ага выслал на побережье заставы и пикеты. «Но где русские высадятся? — мучительно размышлял он. — На севере или на юге? Что задумал их хитрый адмирал-паша?» Беспокойство аги росло еще и потому, что прежде схватываться с русскими ему не приходилось.
Едва рассвело, на крепость обрушился шквал корабельного огня — к крепости подошел большой русский корабль. Ага приказал отогнать корабль. Заговорили восемьдесят крепостных пушек.
Скоро прибежали гонцы с дальних пикетов. Первые сообщили: «Русские корабли подошли к берегу южнее крепости». Вторые передали: «Русские корабли у северного берега». Ага пришел в замешательство.
…Высадка началась в точно назначенное флагманом время. Южнее крепости высадились два батальона солдат, две роты моряков, отряд албанских стрелков и выгрузили полевые пушки.
Двумя колоннами, через горы и вдоль побережья, сбивая пикеты, двинулись они к крепости. Удары рассредоточенных колонн были стремительны. Около полудня Сенявин появился на позициях атакующего батальона полковника Подейского. Выслушав полковника, он неторопливо осмотрел окрестности.
— Разумею, надобно овладеть господствующей высотою. — Сенявин указал на гору перед крепостью.
Подейский послал ординарцев в роты. Через полтора часа турки покатились с горы, а русские с развернутыми знаменами, стройным фронтом, с громким «ура!» гнали их, открыв беглый огонь.
У форштадта — подкрепостного укрепления — турки остановились и, беспрерывно отстреливаясь, несколько раз яростно контратаковали. Накопив силы, сенявинцы штыковой атакой с двух направлений выбили неприятеля. Остатки их бежали в крепость. Из-за крепостных стен кое-где валил дым, вырывались языки пламени. Начались пожары. К вечеру перестрелка постепенно затихла.
Подейский доложил потери:
— Четыре убитых, ранено восемьдесят с лишком.
С «Рафаила» сообщили — двадцать бортовых пробоин, две ниже ватерлинии. По распоряжению Сенявина соорудили две батареи для обстрела крепости, но огонь не открывали. «Потери малые, у турок они намного больше, — раздумывал Сенявин, — участь крепости решена, смысла нет продолжать кровопролитие». Ему доложили, что в крепости сотни женщин и детей. Он подозвал адъютанта.
— Составьте коменданту капитуляцию. Укажите — крепость со всем оружием и припасами сдается полностью. Взамен обещаю всем жизнь, военным — личное оружие. Под честное слово не воевать с нами впредь — всех направляю на анатолийский берег.
На рассвете пленный турок передал капитуляцию коменданту.