В этом была одна сторона Чесменского боя. Другая была в перспективах, открытых им перед объединенной эскадрой. Разгром и уничтожение турецкого флота сделали русских моряков не только «на Архипелаге всем силой господствующей», как заявил в своем рапорте Спиридов. Отныне перед ними лежал прямой путь к сердцу «Блистательной Порты», через Дарданеллы и Мраморное море к Стамбулу.
Вид Дарданелл от Архипелага (старинная гравюра)
Сейчас одним прыжком можно было проникнуть в Босфор и оттуда выйти на черноморские просторы, пожав таким образом плоды Чесменской победы. Вдобавок теперь моряки могли уже сравнительно легко доказать никчемность хвастливых угроз Ресми-эфенди, официально утверждавшего на правах министра иностранных дел Оттоманской империи: «...Скорее султан начнет войну, чем допустит ходить русским кораблям по Черному морю». Теперь в самые ближайшие дни можно было ответить поспешившему с угрозами оттоманскому министру, что и война, начатая султаном, наверняка будет проиграна «Блистательной Портой», поскольку лишила ее всего флота, и русские корабли будут ходить по морю, которое еще в древности носило название Русского моря.
Обо всем этом тотчас после победы при Чесме советовал Орлову не один Спиридов. Мнения моряков полностью совладали с мнением первого флагмана флота.
Увы, стоило обстановке разрядиться, и фаворит отверг советы Спиридова, несмотря на то, что даже Грейг, обычно без лишних разговоров исполнявший волю Орлова, был за поход к Босфору. А ведь все подсказывало такой поход.
Весть об уничтожении турецкого флота, разнесенная беглецами из Чесмы, валом панического ужаса катилась по Оттоманской империи, сметая на своем пути стойкость гарнизонов противника, деморализуя их, расстраивая управление государством, заставив султана и его министров бежать из Стамбула, расчищая дорогу объединенной эскадре. Сопротивления на море неприятель пока что оказать не мог, а мимо его приморских крепостей, даже сильнейших, в тех же Дарданеллах, русские корабли прошли бы.
Своенравность Орлова, равная разве самомнению Гассан-паши, свела на нет наилучшую возможность закрепить результаты Чесменского боя и добиться быстрейшего окончания войны на самых выгодных условиях не только для России, но и для национального освобождения порабощенных «Блистательной Портой» народов. Фаворит по мелочам расстратил весь выигрыш победы, ограничив действия объединенной эскадры после Чесмы осадой отдельных островов Архипелага и штурмом отдельных приморских крепостей, дав противнику время прийти в себя и даже воссоздать, хотя и не в прежних размерах, боевой флот.
К тому же, вместо необходимого, ради пользы дела, единого командования объединенной эскадрой, которое должно было принадлежать Спиридову (тем более после Хиоса и Чесмы), по капризу фаворита, формально ссылавшегося на волю «матушки-государыни», а по существу не хотевшего делить с кем-либо власть и поэтому предпочитавшего дробить эскадру, в последней распоряжались на равных правах три флагмана: Спиридов, Эльфинстон и в качестве советника при «главнокомандующем» Грейг.
Закончилось такое троевластие печально. Не подлежит сомнению, что Орлов, наделенный правами главнокомандующего, вполне мог и подчинить Эльфинстона старшему флагману и даже отстранить от командования. Мог, но явно не хотел, пока Эльфинстон перечил всем, кроме фаворита. Это ясно из письма Орлова Екатерине. В том письме он отнюдь не испрашивал у нее позволения обуздать злонравного наемника: «...Ежели контр-адмирал Ельфинстон не переменит своего поведения, я принужденным найдуся, для пользы службы вашего величества, отнять у него команду...»
Собирался отнять, но вовремя не отнял, и тем самым способствовал преступлению, коего могло и не быть.
Эльфинстон, привыкнув своевольничать, поощряемый к этому подчеркнуто демонстративным невмешательством Орлова в споры между флагманами, не захотел участвовать в блокаде Дарданелл, увел линейный корабль «Святослав» (84-пушечный, самый мощный в эскадре) к острову Лемносу и там погубил его.
На полном ходу, под всеми парусами, корабль в свежую погоду наткнулся на риф у северной стороны Лемноса, затем оказался на мели. Непосредственным виновником аварии явился лоцман Гордон, английский подданный, нанятый Эльфинстоном, но главным виновником был сам Эльфинстон, не внявший предупреждениям моряков о некомпетентности лоцмана.
Шесть суток, днем и ночью, экипаж «Святослава», с помощью пришедших к месту аварии других судов, пытался спасти свой корабль, но безуспешно. Его пришлось разоружить и сжечь, чтобы он не достался противнику.
Преступление, совершенное Эльфинстоном, имело своим последствием не только гибель самого мощного линейного корабля объединенной эскадры. Пока русские суда, поспешившие на помощь «Святославу», находились возле него, выход из Дарданелл остался без присмотра. Неприятель немедленно воспользовался этим и вывел через пролив из Мраморного в Эгейское море несколько транспортных судов с подкреплениями гарнизону Лемноса. В итоге был погублен корабль, сорвана блокада Дарданелл, упрочено положение противника на одном из крупнейших островов Архипелага, снята осада крепости Пелари на Лемносе, хотя перед тем командование неприятельским гарнизоном уже соглашалось вести переговоры о сдаче крепости.
Получив подкрепления, турки, понятно, отказались от всяких переговоров, и успешные до тех пор действия отряда кораблей у Лемноса, которыми командовал Спиридов, свелись к напрасной трате времени.
Вина Эльфинстона была несомненна. Военно-морской суд признал его ответственным за самовольный уход от Дарданелл, за принятие неблагонадежного лоцмана и за аварию, приведшую к гибели корабля. Приговоренный к смертной казни лоцман, как ни странно, ухитрился бежать (скорее всего в расположение противника на острове), а Эльфинстон был доставлен в порт Мудрос на Лемносе, где в тот момент находился Орлов.
Фаворит был вне себя. Теперь-то он понял, что скрывалось за своеволием наемника...
«...Несчастный случай, потерянием корабля последовавший, по обстоятельствам нынешних наших предприятий столь чувствителен, что не могу я достаточно описать вам моего сожаления», — сетовал он в письме к Спиридову, сообщая, что отстранил Эльфинстона от командования и отправляет его с первой оказией в Кронштадт, а заодно прилагая свой приказ, адресованный всем командирам судов объединенной эскадры:
«Необходимые нужды для пользы службы ее императорского величества принудили меня отделенную эскадру господина контр-адмирала Ельфинстона соединить с эскадрой, под моим ведением находящейся, и препоручить обе в точную команду его высокопревосходительства господина адмирала и кавалера Григория Андреевича Спиридова, о чем господа начальники судов да будут известны...»
Вот так, с опозданием почти на полгода, ценой вопиющей ошибки, Орлов признал то, что был обязан в интересах дела (и при наличии ума государственного деятеля) учесть немедленно после первого же отказа Эльфинстона подчиниться адмиралу.
Могло ли запоздалое признание удовлетворить Спиридова? Вряд ли. Он достаточно изучил Алексея Орлова, его своенравие в условиях безопасности и благополучия, его нерешительность, когда речь шла об оправданном риске, его политическое легкомыслие, граничившее с авантюризмом, и хорошо знал, чем было вызвано это признание. В значительной степени намерением фаворита избавить себя от мало-мальской ответственности за случаи, подобные гибели «Святослава», и переложить ответственность на первого флагмана.
Чувство оскорбленного достоинства владело заслуженным моряком, когда он читал приказ, которого могло не быть и который вдруг подтверждал то, что считалось непреложным еще до отплытия из Кронштадта. Одну ошибку Орлов исправил, но за ней теснились другие, а их уже нельзя было исправить: ни потерю преимущества внезапности еще задолго до начала военных действий в Морее; ни потерю самого выгодного преимущества после Чесменской победы... Разве теперь Спиридов был в состоянии исправить непоправимое? Разве не робость Орлова помешала походу объединенной эскадры в Босфор, к стенам столицы Оттоманской империи? Разве не упрямство Орлова, допустившего ненормальные отношения между старшим и младшим флагманами, привело к преступному своеволию Эльфинстона, к упущениям еще у берегов Мореи, а впоследствии у Дарданелл, к непростительной катастрофе у Лемноса? Разве не Орлов прозевал момент, самый благоприятный для того, чтобы принудить неприятеля к быстрейшему заключению мира? Разве не тот же Орлов обманул свободолюбивые надежды народов, угнетенных «Блистательной Портой», доверившихся его посулам, в которых было куда больше авантюризма, чем желания помочь единоверцам, да еще оклеветал их, обвинив в трусости? Наконец, разве следовало тешить себя мыслью, будто фаворит образумился и действительно не станет совать нос в круг задач, возложенных на эскадру?..
Несмотря на печальный опыт взаимоотношений с фаворитом, Спиридов поступил, как флотоводец-патриот — принял эскадру и три года командовал ею, успев за это время осуществить все, что наметил в плане из четырех пунктов, привезенном Орловым в Петербург и утвержденном Екатериной:
«...До миру (до конца войны. — Е. Ю.) в подданстве одержать за главную надобность признаваю: во-первых, во славу... во-вторых, ежели при мире останутся (за Россией. — Е. Ю.)... или доставится вольность (т. е. освобождение от турецкого владычества. — Е. Ю.), то сие также увеличит славу... в-третьих же, когда оные до миру острова за нами останутся, то по близости к Негропонту и Мореи и к Малой Азии затворяют чрез наших крейсеров от Кандии и Египта к Смирно, Салонике и Константинополю, также и от оных мест в Средиземном море вход и выход неприятельских военных и с их турецкими грузами судов, так как бы обеими частьми Света в воротах... А четвертое, мы имеем теперь надежное военное сборное у себя место — остров Парос и порт Аузу... и весьма сие место нужно, чтоб до миру его отнюдь не оставить, а укрепиться елико возможно...»