Знаете, как-то даже обидно. Столько готовились… всего два удара с неба, и у Японии флота нет. Это не я, это Ольга выразила вслух общее недоумение. То, что осталось, это мелочь, старьё, ни на что не влияет. Да и не выпустят их, побоятся. Так что, когда мы поменяли дирижабль на крейсер, то стали двигаться вдоль корейского побережья к Цусимскому проливу, задача стояла добыть призы и отвести к месту встречи с китайским контрабандистом, тот свою выгоду хорошо чувствует, думаю, будет на месте. Как раз время есть, успеваем, однако и тянуть не стоит, так что, развив скорость до двадцати пяти узлов, мы направились в сторону Японии, там у её берегов пошукаем. Японцы у Порт-Артура всеми возможными радиостанциями работали, орали, что погибают, так что у Японии нас точно не ждут, вот и половим рыбки в мутной воде. А тут до Проливов дошли, уже повернуть решили, как крик сигнальщика, дым в проливе, одиночный, вот повернули влево и рванули к нему. Боевая тревога ещё не звучала, рано, но офицеры уже поднимались. Ольга на мостик прошла, приняв командование у вахтенного офицера. Это старпом был, у него всегда вахта с утра. После него уже Ольги. Тем более как раз вахту сдавать время пришло, что Самойлов и сделал, покосившись на Ольгу. А что, та по внутренним корабельным инструкциям в брюках была. Хорошо пошитых, точно по ноге, не лосины, но близко, отчего было видно совершенную форму ног. Хм, нечего на чужой каравай рот разевать, у самого дома дожидается не хуже. Тот, видимо, об этом тоже вспомнил и загрустил. Тут сигнал боевой тревоги дали, неизвестный нас засёк, не сразу, мы же так не дымим, и развернувшись, начал утекать, уже стало ясно, что это миноносец. Причём не самый быстрый, максимум двадцать пять узлов выдавал, мы на двадцати девяти его довольно быстро настигали. Уже острова остались позади, когда новый крик сигнальщика с мачты:
– Вижу флаг. Андреевский.
– Прекрасно, – буркнул я в теле Беты. – Полчаса гоняли свой же миноносец. Чёртов дым его скрывал. Сбрасываем ход и отворачиваем. Глянем, что там справа по борту дымит.
Десять минут назад сигнальщик новый дым засёк, но у нас погоня, не до него, а теперь можно глянуть. На русском миноносце, а тот, скорее всего, связной, в Порт-Артур шёл, ночью вполне мог проскочить, сильно удивились, когда поняли, что мы отвернули, после недолгого колебания свернули и пошли за нами, следуя чуть в стороне. Потом, видимо, заметили наш флаг. Там удивились ещё больше и начали нагонять. Мы на двадцати двух узлах шли. Нечего механизмы гонять, ресурс не бесконечен. А вот и японец, большое грузовое судно, кажется, французской постройки, пятитысячник, и сидит глубоко, там засуетились, когда увидели русский крейсер, ветер боковой, флаг сносит, видно, но сбежать и не пытались, разница в скорости существенна. Дали холостой выстрел, приказывая остановиться, что японцы стали выполнять, и выслали шлюпку с вооружённой досмотровой командой. Там Самойлов старшим был, и Александр с ним. Японцы почему-то не торопились покидать судно, средний близнец, выступая переводчиком, пообщался, груз узнали какой. Боеприпасы к винтовкам и пулемётам. Патроны, в общем. Есть и ящики со снарядами к полевым пушкам, но немного, десять боекомплектов для одной батареи. Это действительно немного. Так что японцы, как им приказали, дисциплинированно покинули судно и двинули к берегу на шлюпках.
Пока Александр, что принял приз с одиннадцатью матросами, давал пары и уводил судно, нужно через Проливы провести, команда крейсера другие вопросы решала. А с русским миноносцем. Те с дистанции двух морских миль за всем с интересом наблюдали, судя по бликам оптики, а потом, когда «Адмирал» лёг в дрейф, тихонько двинули к нам, да ещё нагло семафорили флажками, как будто не видели вице-адмиральский стяг, прося остановиться и принять офицера. Впрочем, разрешение им дали, но одно орудие расчёт имело, и те приглядывали за миноносцем. Когда он в кабельтове остановился и лёг в дрейф, спустили шлюпку, что двинула к нам, я опустил бинокль и сказал:
– Знаю я этого капитана первого ранга. Тот ещё тип. Лебедев его фамилия, карьерист и фармазон. Тут два пути общения с ним, или плетей выдать, за мной не заржавеет, или выкинуть за борт, чтобы охладился.
– Лучше за борт, – поспешила сказать Ольга, отреагировав так на слова Беты. Мало ли как люди отнесутся к тому, что выпороли старшего офицера флота.
– Добрая ты.
Вскоре шлюпка подошла, матросы уже спустили трап, и на борт крейсера поднялись два офицера, Лебедев и смутно знакомый лейтенант. Кажется, это капитан миноносца. Не уверен, тринадцать лет прошло, из памяти стёрлось почти. Хотя нет, не стёрлось, я всех капитанов помню. Скорее всего, старпом. Когда Самойлов представил капитана крейсера, потом старшего офицера, а это Бета, Альфа с другого борта находился, и его не видели, Лебедев, налившись краской, взорвался. И про женщину помянул в форме, назвав её девушкой лёгкого поведения, и что «…щенки покрасоваться хотят, надев мундир адмирала…»
– Ты прав, любимый, – повернувшись ко мне, на удивление ровным голосом сказала Ольга. – Тут только порка поможет.
– Меня надо слушать.
– Готова признать свою ошибку.
– Боцман, на доску этого грубияна, тридцать плетей и вон с борта.
Один из казаков немедленно прикладом карабина ударил в живот, а то тот за кобуру с револьвером схватился. Лебедева быстро разоружили. Команда готовила место экзекуции под стоны капитана первого ранга. Ему ещё, похоже, пару зубов выбили.
– Ваше превосходительство, – вежливо подал голос лейтенант, что прибыл с Лебедевым. – Тридцать плетей, это его убьёт.
– Не огорчусь.
– Он русский офицер.
– Оскорбивший мою жену без наказания остаться не может, но вы правы, честь мундира. Отпустить! – скомандовал я матросам. И как те отошли от Лебедева, что стоял с трудом, держась за живот, я, подойдя, вскинул руку с пистолетом люгер, и грохнул выстрел. Офицер с миноносца это пропустил, таращился с изумлением на Альфу, который подошёл и с интересом наблюдал, заложив руки за спину.
Тело офицера упало с пулевым отверстием во лбу. Повернувшись к стоявшему в шоке лейтенанту, сказал:
– Я эту падаль хоронить не буду, забирайте и можете идти.
Тот возражать не стал, петлю перекинули через голову Лебедева, под мышками пропустили и, подняв кран-балкой, спустили в шлюпку, куда отправился и лейтенант. На миноносце явно забеспокоились, там видели и момент выстрела, и как их пассажир упал, правда, сбегать не стали и ожидали шлюпку, а мы двинули за призом. Матросы мыли палубу от крови, в остальном порядок. Пока хватит одного приза для начала сотрудничества с китайским контрабандистом, но если по пути к месту встречи ещё что попадётся, то отлично. Да, Александр часть груза в Буэнос-Айрес отправил, штабелями ящики в пакгауз. Придумаем, куда пристроить, процентов десять груза ушло на склад. Хватит. Будут винтовки, всё вместе попытаюсь продать аргентинской армии. Может, заинтересуются? Миноносец долго маячил за кормой, но когда мы прошли Проливы, ушёл в сторону Порт-Артура.
Мне не понравилась эта встреча, взбесил Лебедев. Тоже нашёлся храбрец, двое против сотни, это каким идиотом надо быть, чтобы хаять офицеров корабля при команде, где те в абсолютном авторитете. Впрочем, и в прошлом мире тот вёл себя схоже. Его раза три в отставку выпереть пытались, девять дуэлей, поранен весь, но он воистину непотопляемый. Что удивительно, Судьба его хранила. В семнадцатому году, на момент ареста Альфы, тот ещё служил в штабе Балтийского флота. Никто не любит хамоватых крикунов, он и в то время был капитаном первого ранга, хотя по выслуге давно могли дать контр-адмирала, но ему никто не даст даже при выходе в отставку, чтобы пенсия выше была. Костями лягут, но не дадут. Тут же я прервал его жизнь, за дело, иначе меня бы никто уважать не стал. При мне супругу оскорбляют, а я это съем? Да и сам себя уважать перестану. А тут нормально, казаки вон одобрительно кивают, правильно всё сделал. Что примечательно, тот лейтенант с миноносца, забыл фамилию, да и невнятно представился, за Лебедева не извинился, вообще больше молчал да глазами стрелял во все стороны, значит, считал, что тот прав. Те ещё типусы. Пообщаться не удалось, команда миноносца не в курсе, что японцы – всё, флота у них нет, можно не бояться. Да и мне как-то всё равно, знают или нет. Планы не менялись.
Что по планам, перегнать приз к китайцу и продать, потом побывать у Порт-Артура и целую ночь разносить японские артиллерийские позиции. Потом день в море переждать на крейсере и второй ночью по пехоте отработать. Если уж так наши осаду разблокировать не смогут, то и не знаю, чем дальше помочь. Я им не мамочка, подтирать под носом и подталкивать, чтобы с горки скатились. Всё сами. Может, всё же заставят себя захотеть воевать дальше и начнут, а то уже лапки сложили. Это я о старших офицерах, солдаты и молодые офицеры воюют хорошо. И да, нужно будет высадить в городе средних близнецов, переодену под местных. В прошлый раз я шлёпнул Фока и Стесселя, вот и тут повторить хорошую идею нужно. Это ведь они всё сделали, чтобы развалить оборону. Наши долго бы там ещё держались. Ну, это не моё мнение, историков да очевидцев этой войны, что писали мемуары, но я с ними согласен. Уже был знаком с обоими и в курсе дел. Заплатили им хорошо, вот и предали.
Так и двигались, ночью сопровождали судно, оно на максимуме тринадцать узлов давало, не самое скоростное, но и не медленное. Так что прибыли ещё затемно к месту, под утро, и судно китайского контрабандиста, в полторы тысячи тонн водоизмещением, на паровом ходу да с парусами, уже ожидало. Отлично. Вот только знаете что, вот есть какое-то недовольство. Как секс в резинке, движение есть, удовольствия нет. С хранилищем и другими бонусами – это всё просто бойня. Где хитрые манёвры, бои, где возможность передумать противника на его поле? Нет этого. М-да.
Встав на одно колено, я отслеживал цель через мушку винтовки Мосина. В общем, я в новом мире. И надеюсь, тут всё по-другому будет.