Команда набиралась, у меня были высокие требования к ней, потому дело и шло так туго. Уже нанесли название и порт приписки, всё как положено, на флагштоке не временный китайский флаг, а трёхцветный российский, теперь я могу возить пассажиров и грузы, имею разрешение. Я же, пока шла продажа риса (уходил он вполне быстро, цену я особо не гнал, и так выходило в два раза больше, чем сам заплатил), занимался делами. Кстати, размышлял, стоит ли держать всех братьев Баталовых на борту. Опасно, могу потерять всех шестерых разом. Мало ли что. Поэтому и подумывал, кого из средних на другое отправить, благо кадров в пароходстве постоянно не хватало. Также зарегистрировал судно и в штабе Тихоокеанского флота, дав все характеристики «Лиса», как и четырёх братьев Баталовых в качестве офицеров в запасе. Кстати, помимо размера, был ещё один минус – судно не радиофицировано. Я на это как-то внимания не обратил, могу и сам радиофицировать, а поспрашивав, узнал, что такую работу высокого качества делают только британцы, и нужно идти в Вэйхайвэй.
Именно поэтому в порту Порт-Артура я не задержался, взял небольшой груз, где-то десять процентов от объёмов трюма, и трёх пассажиров, которым туда нужно, и покинул порт, оставив Альфу в Артуре, тот продолжил поиск матросов. На этот момент у меня уже было двадцать два матроса. Тот минимум, что необходим, но надеюсь, ещё добуду. Зато есть кок, настоящий, не военный, на пассажирских судах ходил, и его помощник. Он же стюард. Двое суток уже, успели определить, что тот потребовал высокую зарплату за дело. Кормил действительно отлично, и это радовало. Дойдя до английской базы, мы там встали на якорь и, наняв нужных специалистов, к счастью, те были свободны, начали проводить работы. Радиостанцию приобрёл у них же, как и антенну и всё необходимое для установки. Так что пока инженер и два мастера, что прокладывали короба с кабелями, работали, я выяснил, да от них же, что продаётся небольшая корабельная морозильная камера на десять кубов. А я в прошлую войну радовался холодильнику на своей «Каме», нужная вещь. Так что выкупил её и заказал установку рядом с камбузом, благо место как раз там свободное есть. Тут другие специалисты работали. Сам я в разных телах присматривал, чтобы чего не натворили.
Кстати, инженер проверил мощность динамо-машины и сообщил, что её теперь едва хватает на всё, лучше поменять на более мощную. Это займёт ещё трое суток, такое оборудование было. Подумав, кивнул и оплатил покупку, как и установку. Придётся переборку разбирать из трюма в жилой модуль «Лиса», иначе камеру не поставить. Так что на две недели мы задержались в Вэйхайвэе, но все работы были сделаны. Действительно, более мощная динамо-машина выдавала куда больше энергии, и её было куда тратить. Тем более, я установил дополнительные мощные прожекторы. Было два, включая сигнальный, теперь пять. Причём закупил изрядный запас расходников и запасные прожекторы. А то знаю, как они летят, особенно ночью. Противник именно по ним бьёт, чтобы погасить. Вот так и покинули англичан, возвращаясь к Порт-Артуру. Тем более, за это время Альфа нашёл ещё два десятка матросов и среди них были ценные специалисты, включая радиста и судового инженера на должность старшего механика, чтобы Алексея освободить. Кстати, старшая пара близнецов имеют на руках вполне действующие дипломы инженеров именно по судам. Это пока в Киле находился, вышел на местного делового, и тот помог с их получением. Дипломы действующие, оба брата числятся в списках учебного заведения в Киле как закончившие его. Заполнил этой учёбой свободное время между гимназией и поступлением в мореходное училище. Поэтому старшие имеют три специальности как офицеры запаса, что было зарегистрировано в штабе флота.
Дальше, думаю, объяснять не надо. «Лис», пополнив команду в Артуре, начал курсировать между Японией и Порт-Артуром, один раз во Владивосток сходили, как раз вернулись из него, стояли в порту, когда началась война. А началась она не так, как я задумывал. Совсем не так. Я не предупреждал никого и не трогал генералов-предателей да адмирала Старка, всё должно идти как шло, хотя бы в начале. Дальше уже буду импровизировать, как я это люблю, но… это пресловутое «но». Торпеда, что предназначалась броненосцу «Ретвизан», попала в «Лиса». Да так попала, что были исключены все возможности спасения судна и его дальнейшего использования. В котельное отделение она попала, и вода, что хлынула внутрь, разорвала котлы и трубки. В общем, село судно на дно, только надстройки виднелись в волнах. К счастью, команда хоть не пострадала. Две сломанные руки и рёбра у трёх матросов, но погибших нет. Кто-то даже свои вещички спасти успел, и сейчас мы двигались к берегу на трёх переполненных шлюпках, а Бета стоял и печально смотрел на мачты судна и – как издевательство – ажурную антенну радиостанции. Ну вот как так-то? Неудачное начало, но в принципе, не критично, тем более и затеял-то всё, чтобы прочувствовать, прожить именно жизнь простого офицера. В четырёх телах, ещё два на подхвате, так вот, это вполне нормально, поэтому переходим к плану «Б». Ну а то, что торпеда, шедшая на «Ретвизан», попала именно в «Лиса», хотя тот в стороне стоял и пострадать не должен был, не то чтобы уверен, но тут всё идёт, как и должно было идти. Однако броненосец остался цел, в него не попали, а «Лис» на дне. Поэтому и решил, что вместо «Ретвизана» пострадал. Ну да ладно, скоро рассвет, нужно высушить матросов, многие в мокрой форме, пострадавших в больницу, и как заработает штаб, нужный отдел посетить, чтобы вывели из запаса. Дальше видно станет по тому, куда служить направят.
Так дела и завертелись. Пришлось место постоя искать, одна большая комната нас шестерых вместила, тут тонкие матрасы на полу, на них спать буду. Дом-то корейский. С командой уже расстались, распустили, выдав выходные. Утром малых оставили и двинули в штаб флота. А тут, пока в четырёх телах стоял у крыльца входа, ожидая нужного офицера, вдруг частые выстрелы из винтовок. Я по звуку определил. Да что определил, я и стрелял. Оба малых выбили генерала Фока и Стесселя. Адмирал Старк был внутри здания, потому и не пострадал, но это ненадолго. Так что у четырёх старших братьев алиби, их все видели тут же. Как и все, они искали укрытие и залегали, когда поняли, что происходит. Впрочем, паника пусть и стояла, но малые благополучно ушли и уже в арендованной комнате, раздевшись донага, протирались мокрыми полотенцами, убирая вонь сгоревшего пороха. В этот раз оружие бросили, японские винтовки, но и всё – другого следа нет.
Ладно, пока всё идёт неплохо, так что всех четырёх братьев ближе к вечеру вывели из запаса, всё оформив. Теперь уже действующие офицеры, но пока по назначению глухо, сообщат, когда будет вакансия, взяли адрес, где я встал на постой. Также велели купить офицерское имущество. Этим я и занялся на следующий день. Более того, Бета снял с регистрации «Лис» и даже продал его останки одному купцу. На металл. Это теперь его проблема – освобождать бухту. Остальные побывали у портных, у двоих заказали пошив формы, по одному комплекту зимней, те сами нанесут эполеты и другие знаки различия «мокрых» прапорщиков. Потом по лавкам, купил четыре ремня с кобурами, наганы, вместо кортиков пока тесаки. Ну и остальное, что положено. Нормально закупились. Поэтому к вечеру получили форму, серьёзно переплатив, но портные успели. Как форма, так и шинели с фуражками были готовы и в полном комплекте. Переоделись, походили, привыкая, и остались довольны. Поэтому ближе к десяти ночи братья покинули город, все шестеро, и там подняли в воздух вертолёт, гражданский «Белл», у этой модели были поплавки, мог садиться на воду. А пока сближались с японцами, изучали курсирующие парами миноносцы, три пары было, я искал класс истребителей и нашёл пару, после чего двинул к ним.
Волны были высокие, садиться на них на вертолёте самоубийство. Алексей уже натянул зимний гидрокостюм аквалангиста, поэтому с пяти метров прыгнул в воду и, вынырнув, достал скоростной двухмоторный катер, да ещё не белый, как любят их красить, а камуфляж, где пятна серо-синих оттенков. Я готовился. Дальше высадил на верёвке остальных и, оставив вертолёт висеть на месте, сам спустился по верёвке, касанием по поплавку убрав его, так что Александра, он ранее сидел за штурвалом, поймали на руки остальные. Подлетать на вертолёте к миноносцам я не решился, звук насторожит, там движок довольно сильно ревел, услышат. Вон, перепугал дежурных и наблюдателей артиллерийской батареи, что защищала бухту, пролетев рядом с ними и удаляясь в открытое море. Дальше на катере нагнал два истребителя, я уже опознал их. Это были «Касуми» и «Акацуки», причём «Касуми» шёл головным.
Вот так, нагнав замыкающий «Акацуки», в четыре ствола старшие и средние братья из штурмовых винтовок М-16, а у них глушители имелись, начали отстреливать вахту. Японцы шли с максимальной вахтой, но не по боевой тревоге, наверху было с десяток членов команды, офицеров и матросов, вот и получилось, что их и отщёлкали с пятидесяти метров. Дальше катер подошёл и высадил троих штурмовой команды. Они же перегонная команда. По одному из братьев каждой пары, остальные начали нагонять «Касуги». Да, я решил разом взять два миноносца, записав старших братьев как тех, кто первыми при абордаже взошли на палубу. Это гарантирует им дворянство, чины мичманов и остальное. Другие офицеры будут недовольны, если их прокатят. Тут немного грязно сработал, один раненый матрос побежал к люку, но упал, словив ещё три пули, по нему сразу два ствола заработали, так что подошёл и высадил следующую тройку. Катер касанием убрал, надо потом будет поработать с ними. Катер ладно, остановил и заглушил двигатели, а вертолёт как, что находится в полёте, да на одной высоте? Ничего, я что-нибудь придумаю. Мне тут важна скорость выполнения задач по захвату. Вот так, очистив палубу, малые следили за люками, более старшие просто скинули тела за борт, да ещё и уменьшив ход, повернули в сторону Порт-Артура. Теперь зачистка внутренних отсеков, пока там не знают, что произошло наверху.