Я не шёл прямо на японцев, что дымили не так и далеко, благодаря темноте подошел ближе, где миноносцы патрулировали довольно резкими зигзагами. Японцы знали о захвате своих истребителей, и взбешённый адмирал Того приказал принять меры о недопущении подобного. Мы же обошли их строй и атаковали с открытого моря, откуда они атаки как раз и не ждали. Более того, большая часть кораблей шли с затемнением, только ходовые кормовые огни горели, шли цепочкой друг за другом, чтобы не потерять, поэтому, по сути, работал я с пистолетной дистанции. И да, я мог поразить четыре броненосца, по одной мине в каждый, это здорово ослабит флот японцев, может, кто-то и потонет, но нет, тут только утопление, нужно работать на репутацию, поэтому Альфа атаковал броненосец «Хацусе», шедший третьим в строю броненосцев, а Бета – «Микасу», флагман Того. Пустили мины одновременно, минные офицеры ориентировались по кормовым фонарям броненосцев. Тут оба, Бета и Альфа, снова сами за штурвалы встали и вели корабли, и после пуска резко повернули, отчего те, кто не успел за что-то схватиться, покатились по резко накренившейся палубе. А миноносцы, разгоняясь, уходили прочь. Стреляли если не в упор, то почти, поэтому промахов не было, все мины поразили свои цели. С одной стороны, жаль, что ни одной детонации вызвано не было, с другой – радует, что не оглушены и не пострадали от близкого взрыва. Впрочем, эскадра окуталась включёнными прожекторами, светя в разные стороны. Мы сначала попали в луч одного, но он ушёл дальше, как раз оба истребителя разогнались до тридцати узлов, но потом луч резко вернулся и осветил нас, уже не теряя. Не сразу, но по нам стали бить из всего, что было. Эти прожекторы здорово мешали наблюдать, поразил я кого или нет. Ну, «Микаса» сразу стала ложиться на борт, ей недолго, а вот «Хацусе» ещё держался, хотя и садился на нос, именно туда попали обе мины.
Обе команды радовались, слушая командиров, которые сообщали, что видят. Шла перезарядка минных аппаратов, но второй шанс нам не дадут, японцы хорошие ученики. Поэтому, уйдя подальше, мы стали курсировать, держа японцев в поле видимости. А куда нам было уходить? Между нами и Порт-Артуром японская эскадра, что до сих пор бьёт непонятно куда, перебудив всё вокруг, включая Первую эскадру нашего флота в Порт-Артуре. Да и дивизион миноносцев имелся, не пропустят они нас, а вот как под утро уберутся, тогда и вернёмся. Оба брата вели вахтенные журналы, записывая, что видят. Японский флагман уже затонул, «Хацусе» продержался на час дальше. Несмотря на все попытки японцев его спасти, они не увенчались успехом, слишком быстро тот набирал воду и глубоко осел, и через полчаса ушёл под воду. Также я писал рапорты по атаке и результатам, ну и прошение о наградах командам, описывая, что кому и за что. До утра и заняло время. Японцы уже убрались, они всю ночь прожекторами светили, не боясь показывать своё местоположение, не хотели повторной атаки, и вот так ушли. А мы двинули обратно, штатно опознавшись. И снова приказ с флагмана подойти к нему. Поставив истребители борт о борт у понтона, Бета и Альфа поднялись на борт и под радостные похлопывания по спинам от других офицеров – все уже знали результаты атаки – прошли в салон. Вот адмирал, скорее, был недоволен.
– Господа офицеры, почему вы выполнили свою самоубийственную атаку без приказа?
– Господин адмирал, вы лично нам его отдали, – ответил Бета.
– Это когда? Что-то я не помню такого разговора.
– Когда сказали, что чины мичманов – мало для командования такими истребителями. Чтобы получить чины выше, мы разработали и осуществили эту атаку, потопив два вражеских эскадренных броненосца.
– Я вас понял. Что ж, чины лейтенантов вы заслужили в полной мере. Рапорты и наградные готовы?
– Так точно.
Бета и Альфа по очереди передали бумаги из офицерских сумок, что висели по бокам. Их ещё планшетками называют, но тут пока это название не прижилось. Адмирал изучил их, минут сорок пришлось стоять у стола, и отпустил, сообщив, что хоть и рассержен, но чтобы это в последний раз. Без приказа больше не атаковать японцев. Козырнув, оба офицера покинули адмиральский салон броненосца. Дальше планы я не менял. Новые чины старшие братья Баталовы получили через три дня, всё как полагается, торжественно, из столицы пришли поздравления. Наградные оформились, осталось ожидать, пока подтвердят и подготовят документы, это может много времени занять. Форму Бете и Альфе менять не пришлось, только знаки различия сменили, и пошла служба. Причём на «Забияке» развернули штаб и командование Первого дивизиона миноносцев, куда вошли оба истребителя, так что не дёрнешься. Стреножили, можно сказать. Бета этого избежал, но и за ним пристально следили. Да, их же ещё, сиволапых, обучали, каково быть офицерами русского военного флота. Ничего, пусть развлекаются. Дальше без особых потрясений служба шла. Это у Беты и Альфы.
А вот с Александром немного не так. Через неделю где-то, как вернулись близнецы с такой шокирующей всех победой, в газетах только и здравствовали молодых офицеров и командиров кораблей, новоиспечённых дворян. Тогда я в теле Александра и поговорил с глазу на глаз с тем вахтенным офицером, что благословил нас на атаку броненосцев. Предложил вот какой финт провернуть. Он дает приказ, именно приказ – вполне может отдать, когда на вахте, внеся информацию в журнал, – захватить японский миноносец. Те, несмотря на два потерянных, разведку парами не прекратили. Пусть небольшие миноносцы, уже не истребители, но боевой корабль есть боевой. Так вот, я в одиночку возьму его. Понятно, дадут чин, дворянство, вон, есть с кого пример брать, но командиром миноносца я не хочу быть. Как мичмана получу, подам рапорт о переводе на «Задиру», а мичман, что отдал приказ, получит под командование трофей. Я похлопочу об этом в рапорте и лично перед адмиралом. Тот подумал и дал добро, и мы стали ожидать наступления ночи.
Думаете, это всё? Как же. Алексей подошёл к своему офицеру, правда, тот лейтенант, но именно он будет вахтенным начальником в нужную ночь, когда оба средних брата захватят по эсминцу. Я решил зеркально повторить действия, проведённые ранее. Но тут – стена, лейтенант категорически запретил вообще вспоминать этот бред. Как ни уговаривал, ничего. Тогда Алексей подал рапорт с прошением о переводе на «Задиру». А Александр сработал на пять, понятно, ему малые помогали, они же и довели до фарватера, где трофей встретил «Гиляк». Ну а дальше оба держали ответ перед разъярённым адмиралом, которому снова поспать не дали. Те, кто отдал приказ, и кто его выполнил, ожидали своей дальнейшей судьбы. Хотя пусть Александр и получил чин и дворянство, из столицы снова поздравили, но уже не так ярко, по-деловому, и миноносец ушёл тому мичману, рапорт о переводе на корабли Беты или Альфы не удовлетворили. Александр остался на «Гиляке» служить, только уже офицером корабельного корпуса, вахтенным начальником стал и командиром носового орудия. За захват чин дали, уже всё оформлено, а награда будет, тут его к ордену Святого Георгия четвёртой степени представили, ждёт ответа от Георгиевского комитета. Впрочем, другие тоже, не один Саша на этот орден представлен. Альфа, например. А вот Бета к третьей степени. Лейтенант же с «Севастополя» сосёт лапу. Он уже понял, чего лишился. Сейчас бы тоже миноносцем командовал. Идиот.
А за два дня до прибытия Макарова был убит японцами вице-адмирал Старк. Точно ими, тому было множество свидетелей. При отходе был застрелен стрелок, в котором многие с изумлением опознали портного, у которого шились. Даже Альфа с Бетой у него свои мундиры заказали. Так и выяснилось, что он вражеский агент, а обыск в его доме и на месте работы только подтвердил эту версию. Ну а что, малые поработали, неплохо вычислили японскую резидентуру, и подставить вот так одного из агентов было несложно. Адмирал отработал своё и был уже не нужен. Пока случилась неразбериха со смертью командующего и прибытие адмирала Макарова, тут до него адмирал Алексеев командовал, Александр и Алексей снова подали рапорты, и в этот раз их удовлетворили. Несмотря на большое количество желающих попасть на эти истребители, Бета и Альфа подали ответные прошения только на них, и им их удовлетворили. Аллилуйя. А может, помогло то, что Макаров лично пожелал поглядеть на героев, и те озвучили просьбу. Адмирал Алексеев, он же наместник на Дальнем Востоке, разругался с Макаровым и хотел уехать, его личный поезд с охраной уже подали, но одиночный выстрел помешал, работала СВД. С дистанции девятьсот метров Янек попал куда нужно. Я не хотел рисковать и поставил крест на планах наместника. Тому пуля в шею попала, позвоночный столб повреждён. Практически мгновенная смерть. И снова японский след, во время поисков началась стрельба, где нашли двух убитых японцев и винтовку, которую признали орудием убийства. Ай-ай-ай. Да, в этой версии войны я такой ошибки не совершил, не упустил его живым. А почему снова японцев приплёл, так после первого раза ну, поудивлялись, поискали, и всё заглохло на этом, остальная агентурная сеть осталась целой. Хотя жандармов в городе прибавилось. Может, хоть тут работать начнут? Я лично за них ещё и это делать не собираюсь, моя зона ответственности – это море и всё, что там находится.
Тело Алексеева отправили в столицу, пока холодно, могут успеть, а вот Старка ранее похоронили тут. Макаров, несмотря на траур по двум погибшим адмиралам, быстро взял дело в свои руки и лихо начал командовать. Энергия из того стала хлестать, миноносцы вели активные разведывательные действия, «Новик» и «Боярин» также ходили на разведку. У Чемульпо побывали, постреляли и ушли. Да, «Боярин» тут цел. Небольшой совет одному офицеру, другому – мы встречались в ресторане, в салоне или в борделе, хотя он тоже салоном назывался, братья Баталовы, кроме малых, все там постоянные клиенты, когда увольнительные. Вот и не было подрывов на своих же минных полях. У Беты и Альфы началась горячая пора, постоянно в море.
Альфа шестнадцатого апреля возвращался с важными сведениями о броненосной эскадре японцев в Сасебо, когда заметил две японские «собачки», чуть позже опознанные как «Такасаго» и «Иосино». Шли с затемнением, чтобы не обнаружить себя, явно разведку проводили, вот Альфа подкрался и смог пустить две мины. Одной промахнулся, сплоховал расчёт, а второй попал. В корму. Этого более новому «Такасаго» вполне хватило, ушёл на дно за пару минут, пока Альфа удирал прочь. Причём зря, «Иосино» тоже удирал, да в другую сторону. Так что Альфа вернулся, подобрав японских моряков, те ещё две шлюпки спустить успели, да ещё он свои две шлюпки спустил и повёл караван лодок к Порт-Артуру, где к рассвету и был. Новая победа.