А неплохо всё идет. Алексей стал вторым навигатором у Альфы, а Александр вахтенным начальником у Беты. Одного офицера перевели старпомом на третий трофей, тот, что Сашка взял, вот и занял его место. Что по ночной атаке этого крейсера, то я бы пустил на дно «Иосино» – самая скоростная из всех «собачек» адмирала Девы, но неудобно для атаки было, «Такасаго» оказался ближе и удобно подставился. Тем более я у японцев собирался лёгкий бронепалубный крейсер увести, и «Иосино» тут как раз в тему. Именно с таким прошением о встрече и обратился Бета к Макарову. Его истребитель как раз в порту на пополнении углём и припасами был и, получив такое разрешение да время на аудиенцию, двадцатого апреля прибыл. И сообщил адмиралу:
– Господин адмирал, прошу вашего разрешения на захват крейсера «Иосино». Ночью нагнать его и взять на абордаж вполне возможно, тем более опыт у меня есть, и удачный. Вот план операции, – подал я тому стопку листов с планом операции. – Прошу выделить для подстраховки истребитель «Забияку». Также нужно сотню матросов, вооружённых, с офицерами. После абордажа они станут перегонной командой.
– «Иосино», четыре тысячи сто пятьдесят тонн. Скорость двадцать три узла. Пять стопятидесятимиллиметровых орудий… – говорил адмирал медленно, явно пребывая в раздумьях да читая сам план. Он не лейтенант с «Севастополя», поумнее, может, и согласится. Хотя в первой версии этой войны, наоборот, встал на дыбы, отказал.
Адмирал взял время на раздумья, а через день, когда «Задира» был готов получить новое задание и покинуть порт, Бету вызвали в штаб флота, это в городе, да и Альфу тоже, его корабль как раз зашёл в бухту, где Макаров и сообщил:
– Я принимаю ваш план, лейтенант. Удивлён, всё так составлено и рассчитано, что как будто целый штаб работал. В напарники можете взять своего брата. Надеюсь, вы не разочаруете меня.
– Я очень постараюсь этого не допустить.
– Матросов и офицеров возьмёте на крейсере «Паллада». Потом вернёте. Возможно, они войдут в состав крейсера, если вы его захватите. Станут костяком.
– Есть.
Дальше оформили приказы, несколько штук, Бета забрал сто двадцать моряков с «Паллады», ремонт там подходил к концу, поэтому капитан корабля был сильно недоволен, но выделил матросов и двух офицеров, лейтенанта и мичмана. Дальше подготовили оба истребителя, точнее, Альфы, у Беты готов, десант взяли и, как начало темнеть, покинули порт. А ведь где «Иосино», никто не знал, Макаров тоже это прекрасно понимал, наудачу идём, что попадётся, то и захватим. По сути, мы на свободной охоте. Хотя… вру. Куда идём и что будем брать, я знал прекрасно, уже вторую неделю готовлю эту операцию. Малые сейчас с воздуха отслеживают нашу цель, медленно сопровождая на дирижабле. Так что я хочу захватить? Точнее, кого? Кто догадался, тому пять. «Гарибальдийские» крейсеры. И да, они ещё не в Японии. Несколько недель назад зашли в Гонконг пополниться углём, узнать свежие новости. Малые, что там были, это отслеживали. Отвлекались лишь пару раз, помочь Александру получить чин мичмана и пристрелить Алексеева, Старк – не их работа, а Алексея, после этого вернулись. Сначала они пустили слух в порту, что видели русский крейсер снаружи, выход перенесли, хотя слух не подтвердился, потом установили на фарватере две мины заграждения, без устройства сброса это сложно, но возможно. Подорвался французский пароход, к счастью, без жертв обошлось, смог выброситься на берег. Он входил в порт, а не выходил. Протралили воды и нашли ещё одну. Английские мины. Я бы ещё что придумал, но не потребовалось. Морской министр Японии сам вышел на перегонщиков и потребовал задержать выход до особого распоряжения.
Консульство Японии в Гонконге платило за содержание двух крейсеров и оплату зарплат перегонных команд. И всем пофиг, никакого интернирования, флаги-то коммерческого флота. А два дня назад они получили добро на перегон, вышли из порта, и малые их сопровождали. Самое важное – как была сокращённая команда, не больше ста пятидесяти человек на корабль, так и осталась, и у нас все шансы захватить их. Альфа и Бета первыми шагнут на борт кораблей. Я собирался их сделать командирами броненосных крейсеров. Капитанов второго ранга дадут, вряд ли через чин перескочат. С натягом, но могут командовать. Правда, это обоих братьев, по сути, блокирует. Для начала, командиры таких колоссов, что чуть меньше броненосцев, воюют не поодиночке, а в линейном строю. А потом, матросов и офицеров для них нет, отправят с Балтики, может, Чёрного моря, вот и будут дожидаться несколько месяцев. Казалось бы, всё, но нет, у меня есть средние братья, дальше они начнут геройствовать. Старшие братья пока в запасе, но война ещё год будет идти, те ещё успеют показать себя. Тем более один пока без чина служит, нехорошо, неправильно это. Алексею уже намекали, мол, чего от своих знаменитых братьев отстаёшь? Шутка, конечно, но в каждой шутке… Так что будут ещё приключения, старшие пусть занимаются делом, вводят в строй эти два крейсера, что займёт немало времени. От полугода до года. Это в зависимости от того, когда прибудут матросы. Да и если что, можно подать прошение и перейти на другие корабли. Ну нет, я не я буду, если за полгода их не введут в строй и те не станут боевыми кораблями.
Как видите, планы ещё те, а пока оба миноносца убегали вдаль, им нужно пройти почти тысячу морских миль, чтобы выйти к точке рандеву, к месту встречи, и произойдёт это как раз тёмной ночью. Я уже всё рассчитал. Днём в пустынных местностях моря постоят. Порт-Артур уже скрылся вдали, дежурил Альфа, он и шёл головным, корабль Беты следом. Бета отдыхал, когда постучался старпом. Поговорить ему захотелось.
– Проходите, – разрешил Бета и сел на койке. Тут каюта маленькая, можно или за стол, или на койке, а стул занял лейтенант Уфимцев.
Да, у Беты его несостоявшийся командир с «Камы» служил. Он тут лейтенанта получил и к награде был представлен за атаку флагмана японцев и потопление двух броненосцев. Это ещё Старк жаловал чин.
В это время Бета замер. Это я задумался, и серьёзно, тела в таких случаях, бывает, тормозят, но тот, очнувшись, быстро на столе чиркнул записку с координатами и приказал:
– Идти по этим координатам со всей возможной поспешностью, не жалея угля. Передать на «Забияку», они идут головным. Потом придёте, отвечу на вопросы, что у вас накопились. Не на все, но отвечу.
Уфимцев козырнул и покинул каюту, а я сел на койку и, налив из графина воды в стакан, залпом выпил. Что-то захотелось вдруг. Да это дежуривший Янек, следуя на дирижабле за броненосными крейсерами, заметил в стороне какие-то предметы. Бинокль помог слабо, вроде, шлюпки. Пришлось Андрея поднимать, тот спал, по четыре часа у каждого вахта, и «сбегать» в ту сторону. Три шлюпки вместе шли, чуть дальше четвёртая. Явно не видят друг друга. Самое главное, это русские. Рассмотрел несколько казаков, офицеры были, их эполеты, но больше гражданских моряков, и главное, женщины и дети, которых тоже хватало. Похоже, какое-то русское судно пошло ко дну, и вот спасшихся носило по воле волн. Если поторопимся, на тридцати узлах на рассвете встретимся. Я определил, куда их сносит течением и ветром, там встретим. А малые продолжили следовать за крейсерами, нагнав их. Получается, мои корабли за кормой останутся у броненосных, но ничего, нагоним, те сами на десяти узлах примерно идут, не поспешают, машины не насилуют. Их ещё не передали японцам, калечить не хотят. Мало ли какая деталь полетит. Правда, у меня миноносцы и так перегружены, а там в шлюпках под сто пятьдесят человек, переполнены в край, но женщин и детей возьмём, остальных на буксир. Да и участвовать им в захвате кораблей… Хм, может, отберу добровольцев, но именно что добровольцев. Думаю, с десяток будет. Зато всех гражданских моряков в принудительном порядке на крейсеры, как и офицеров, они там наверняка по Адмиралтейству. Имею право задействовать, а в Порт-Артуре подтвердят. Ладно, увидим, а пока старпом вернулся, пообщаемся.
– Господин лейтенант, – каким-то официальным тоном обратился тот ко мне. – Я не могу не спросить. Всё указывает, что у нас другое задание, нежели то, что вы озвучили перед выходом команде?
– Всё верно.
– Что у нас за задание?
– Получите всю доступную информацию перед выполнением.
– Хм. Макаров знает?
– В общих чертах. Он попросил удивить его, я пообещал. У нас свободная охота. Однако есть цель, и мы к ней идём. Я знаю, где она будет следующей ночью, там и возьмём на абордаж.
– Вы знаете координаты?
– Я нанял китайцев, они следят за целью даже сейчас. Судно радиофицировано. Это ещё не всё. Те координаты, что я вам дал десять минут назад… Китайцы засекли несколько шлюпок на воде, по одежде русские. Казаков ни с кем не спутаешь. Похоже, утонуло русское судно, может, само, может, помогли. Сто пятьдесят человек, есть женщины и дети. Разные там пассажиры.
– У нас нет места, десант спит на палубе, укрываясь брезентом.
– Потерпят. Женщин и детей в каюты, шлюпки частично освободятся, на буксир возьмём.
– Мы не сможем буксировать шлюпки на тридцати узлах.
– Да, зароются носом в волну, но если перегрузят корму, то сможем. Хотя бы на двадцати двух узлах, нам хватит. Когда цели будут рядом, всех пассажиров, что подберём, в шлюпки, свои выдадим, и будем выполнять задание. Как выполним, подберём их. Места будет много. Что радует, там почти сотня гражданских моряков, они нам здорово пригодятся. А пока ступайте, старпом, отдыхать. Пусть вахтенный офицер несёт вахту. Скоро понадобятся все силы. Да, забыл сказать, я и брат первыми ступим на борта кораблей…
– Кораблей? – сразу ухватился за подсказку Уфимцев. – Итальянцы?!
Это не вопрос был, а уверенность в своих словах. Умный парень, и про эти два крейсера, что стояли в Гонконге, писали наши газеты.
– Я вам ничего не говорил, вы не слышали. Примете командование миноносцем после захвата. Команду трогать не буду, перегонную команду сформирую за счёт десанта и гражданских моряков. А сейчас отдыхать.