– Есть, – растерянно козырнул тот, явно пребывая в думах, после чего покинул каюту.
Ну, теперь тот всё сделает, чтобы дело прошло удачно. Если выйдет, этот истребитель будет его, Макаров подтвердит назначение на командование. Я же устроился на койке, решив отдохнуть, глядишь, усну, и пока сон не шёл, размышлял. Знаете, а не помню я, чтобы что-то слышал про эту группу потерпевших крушение с русского судна. Помнится, у нас в этих краях с начала и до конца войны пропало несколько русских судов. Часть оказалась захвачена японцами, вроде «Магдалены», а вот о судьбе ещё двух судов и к двадцатым годам ничего неизвестно было. Как сгинули. Я изучал историю Русско-японской, имел доступ к нужным архивам, пока в теле Альфы штаны просиживал в штабе воздушного флота. Так вот, пропали «Елена» и «Сибирь». Ну, «Сибирь» – судно с пропиской во Владивостоке, пропало осенью четвёртого года. Шло из США, капитан решил рискнуть, проскочить. Это точно не оно. А «Елена» в последний раз выходила на связь как раз в апреле. До этого была в Сингапуре, углём пополнялась. А шла в Порт-Артур по заказу Дальневосточного пароходства. Похоже, её пассажиров Янек и обнаружил. Не спасли их тогда. Скорее всего, шторм был, и там сгинули. Надо будет за погодой следить, мало ли, не успеем. Вот так и уснул. А Альфа вёл корабли дальше. Волны высокие, но пологие, позволяли идти на тридцати узлах, видать, где-то шторм был, вот и пригнал их сюда. Ничего, пока порядок.
На рассвете мы прибыли к месту, где должны быть шлюпки, ту, что одиночная, сразу обнаружили. Бета поднялся на мачту, где было гнездо наблюдателей, и в бинокль засёк её. Тут рассвело, уже сами сигнальщики видели шлюпку. К ней пошёл Альфа, а «Задира» чуть дальше, куда могло было снести три шлюпки. Две вскоре заметили, там махали руками и шапками, из-за дыма нас издалека видно, а потом и четвертую шлюпку. Уф, успел. Думал – всё, не дождутся. А барометр упал, шторм идёт. Как бы он мне планы не спутал.
Надо сказать, истерика женщин от счастья, испуг и ликование детей, слёзы мужчин (многие поняли, что по краю прошли), да и радость видеть своих тоже были. Это, конечно, хорошо, но, как и Альфа, Бета всё поручил старпому, и они бегали, размещали всех. Тут и капитан «Елены» был, вот ему дал задание составить список всех матросов и помощников, начав с себя, кто служил на военных кораблях, какие специальности военные и в гражданском секторе имеют, и что за пассажиры. Да всё, пожалуй. Дальше размещали, потом я объяснял тем, кто оставались в шлюпке, – их уже покормили и воды дали, – где сидеть можно, а где нет. По две шлюпки на буксир, и начали набирать ход. Нет, мотает их. Перегрузили, и дело пошло лучше. На двадцати узлах идём. Коки на обоих истребителях знали, что вскоре нас ждёт, и уже давно готовили, пекли хлеб, варили супы и остальное, так что как спасённые оказались на борту, в жуткой тесноте, сразу покормили. Тех уже сутки по воле волн носило. Коки и так в две смены готовили, всё же десант на борту, а тут в три придётся. Ещё и тем, что в шлюпках, передавали. Им ещё чехлы выдали от орудий, чтобы от ветра укрыться могли, так легче. Весна, но всё же ночью прохладно пока. Да и море холодное, не прогревается, от него холод идёт. Так и бежали дальше. К обеду небо потемнело, налетел шквал, он быстрый был, час – и нету, но и его мы с трудом пережили. Даже истребителям тяжко было, что уж про шлюпки говорить? Одну шлюпку мы потеряли, разбило о борт истребителя Альфы, волной кинуло. К счастью, шлюпки были уже пусты. Видя, как надвигается шторм, успели принять всех на борт. Даже в каютах сидели на койках по четверо-пятеро, трое на полу, поджав ноги, в коридорах, на лестницах, на палубах, привязавшись леерами, но мы вместили всех. Хотя думал до этого, что подобное невозможно. Десяток моряков даже в угольном бункере сидели. Вылезли чёрные, как черти, но живые. Часть угля потратили, было куда залезть, а от угольной пыли влажными тряпками закрыли лица. Матросы отмывали судно, после такой болтанки у многих разыгралась морская болезнь, вот и убирали последствия.
Приведя шлюпки в порядок, слив воду, поменяли канаты, эти поистрепались, подосвободили корабли и двинули дальше. Часам к пяти дня впереди стало видно дымы, это те, кто нам нужен. Нагнали. Они тоже неплохо пережили шквал. А если присмотреться вправо, то можно увидеть дирижабль малых. На облако смахивает. Пришлось отстать, чтобы те нас не видели, а я их через малых наблюдал. Так и дожидались темноты, несмотря на то, что я принял на борт спасённых, отменять операцию и не думал.
Кстати, пообщался с капитаном, узнал, как «Елена» погибла. Внезапный пожар, ночь, и крякнуть не успели, вон некоторые в ночнушках в шлюпках сидели, вещи не прихватили. Другие с ними поделились, прикрыться. Хорошо, капитан, зная, что тут за воды опасные, шлюпки запасами воды и пищи оснастил на несколько дней. Хотя горячее от нас приняли с удовольствием. А так получил список его людей и пассажиров и стал работать по ним. Формировал экипажи обоих крейсеров, куда помощников – в основном в механики или навигаторы, куда матросов. Жаль, но из помощников всего двое имели патенты офицеров по Адмиралтейству. Сам капитан и его старший механик. Да, большая часть матросов – в котельную и машинную команду. Да по десятку в палубные матросы. Даже определил, кого временно назначить боцманами. Очень нужная специальность на любом корабле или судне. А как стемнело, мы стали сближаться, довольно быстро. Похоже, крейсеры шли на десяти узлах, вряд ли больше. Мы на двадцати пяти их легко нагоняли. А сблизившись, всех лишних в шлюпки, под слёзы и крики, многие боялись в них возвращаться, но знали, оба миноносца идут в бой. Дальше нагнали, на борту только команды миноносцев и десант, даже гражданских моряков оставил, добровольцев набрал, полтора десятка, включая двух офицеров. Казаков восемь, сколько было, они сопровождали одну даму с ребёнком, княгиню, столько и взял. Вооружили всех.
Дальше всё оказалось на удивление легко. А сопротивления не было, тут перегонные команды иностранцев, они жить хотели, а не защищать чужое имущество. Хотя Бета и Альфа надели бронежилеты и каски, такие, для современного человека устаревшие. Ещё подсумки, в руках по ППШ, большой боезапас и огневая мощь, короткие, вполне неплохи при штурмах в тесных помещениях. Но не пригодилось. Когда оба миноносца одновременно появились у бортов идущих со всеми сигнальными ходовыми огнями крейсеров, и на палубы хлынули русские, британцы, что вели корабли, именно они были на мостиках, удивились, но подняли руки. Кстати, а как десант оказался на палубах? Миноносцы и броненосные крейсеры – это сильно разные корабли по типам и, что уж говорить, размерам. С палубы миноносца не перепрыгнешь на палубу крейсера. Обратно можешь, но поломаешься. Тут четыре метра разницы в высоте, поэтому были подготовлены десантные лестницы, удобные, с крюками наверху, уцепляешь за леера и лезешь. Вот по ним и поднялись.
Были проблемы в машинном, там заперлись изнутри, и кучка японских офицеров, что были на борту «Касуги», решили с саблями напасть. А так один убитый из десанта у Беты, двое ранены, оба легко, без убитых обошлось у Альфы, но раненый есть, и тяжело. На выстрел в упор нарвался. Это был один из армейских офицеров-добровольцев с «Елены». Стрелка, конечно, загасили, но раненый теперь имеется. Хорошо, на «Елене» врач был с семьёй, так что теперь будет на бывшей «Касуги» работать, всех раненых сюда свозили.
Корабли были неплохо освещены, так что работать нормально можно было. Флаги наши висят, коммерческие сняли. Британцы что-то лепетали про пиратство, но после удара прикладом в зубы капитану вспомнили, что тут мы в своём праве. Миноносцы уже отошли от крейсеров и поспешили за шлюпками с людьми, сами корабли останавливались, по инерции шли. Мы же работали, сгоняли всех пленных на палубу и дальше заперли в трюме, взяв под охрану. Помощь их нам не нужна, сами справимся. Так как уже были написаны списки команд, я выстроил десант и сообщил, кому куда. А когда на борт стали подниматься люди из шлюпок, то гражданских отправили в каюты офицеров, потеснимся, а моряков в матросские кубрики. Выстроил их на палубе, сообщил, куда те направлены, кто командир у каждого, вышло по сто десять человек на каждый корабль примерно. Уже кое-что. С учётом, что у этих итальянцев команды по шестьсот человек, маловато, но как перегонные команды вполне годятся. Даже сформировали расчёт для главного калибра в носовой башне. С утра начнут тренировки, а пока у них отбой.
А дальше начался аврал. Да, узнал, почему те неспешно шли, на десяти узлах. Уголь экономили, резерв во время шквала потратили. Хорошо, я умный, заказал нужный уголь у китайцев, и это судно должно ждать по определённым координатам. Недалеко, четыре часа ходу, там и будем загружаться. Должно хватить заполнить до полных бункеров оба крейсера. А потом будет видно, планов у меня хватает. Врач уже работал, кок тоже, изучал камбуз. Его помощник с «Елены» – на «Ниссин», тоже кладовки инспектировал, определить, что на утро готовить. Штурмовые лестницы убрали, и дальше четыре часа работы, чтобы взять корабли под контроль, а это изучение машин, котлов. Тут Бета и Альфа сами учили, им итальянское кораблестроение знакомо, показали. Ближе к рассвету, закладывая пологую дугу, оба крейсера двинули на встречу с китайским угольщиком, где должен быть уголь для топок боевых кораблей. Судно на месте, ждёт, Янек с Андреем уже слетали, глянули, и это радует. Оба миноносца бежали впереди. Да, Бета и Альфа за всем не лично следили, а имели двух офицеров, одного назначив временно старпомом, плюс по одному от Адмиралтейства, которые с «Елены», – уже на постах, работа идёт.
Я поначалу не понимал, почему эти два крейсера японцы не встретили, опасно же перегонять без прикрытия, но Янек с Андреем сообщили, что видели бронепалубный крейсер, похоже, это был как раз «Иосино». Только тот промахнулся, мимо прошёл. А может, и не за ними, поди знай? А может, британцы убедили, что доведут в целости и сохранности, давая гарантию, мол, русские не рискнут. Тоже поди знай. Так вот, через час как рассвело, был дым вдали, Андрей, несший вахту, уже сообщил, что пароход германский идёт, причём, похоже, от Штатов в Циндао. Вся небольшая эскадра направилась к нему и высадили перегонные команды с итальянцев. Ещё кормить их. Пусть теперь немцы о них заботятся. Японцев тоже сдали, да и было их немного на борту. Кстати, при полном осмотре кораблей нашли несколько итальянских матросов, что прятались, тоже пленили, потом уже ещё раз тщательно от кормы до носа прошли. Вроде чисто. Постепенно осваивая корабли, так и двигались, германец уже ушёл за горизонт, и через два часа вышли к судну. Уфимцев, что стал старшим в паре истребителей, уже проверил. Порядок. Так что к обоим бортам угольщика подошли туши крейсеров, мягкие маты защищали их борта, встали в связке, и началась работа. Причём не стоит думать, что я забыл о командах миноносцев, тут действительно всякая помощь нужна. Так что те дрейфовали неподалёку. На борту только вахта поддерживала пары, а остальные на борту. Именно матросы с истребителей насыпали уголь в мешки, а команды крейсеров принимали их, тут кран-балка на судне имелась с сеткой, разгружали в бункера. Пыль угольная столбом стояла, часто палубу морской вод