ой омывали, чтобы не полыхнуло, но работа шла.
Не думайте, что трудились лишь до обеда. Нет, с перерывом на обед да часовой отдых, но к ужину закончили. Все грязные, хорошо хоть в сменках, корабли грязные. Китаец оплату уже получил, договорились, где те через десять дней будут с полными трюмами такого же хорошего угля ждать (а я двойную цену за уголь платил), плюс с бочками со свежей пресной водой, и расстались. А крейсеры двинули прочь. Смертельно уставшие команды отмывали палубы, сами мылись. Зато бункера полные, с горкой. Миноносцам тоже пополнили, а то оставалось.
В общем, я дал сутки отдыха, он нужен людям. Мало их у меня, мало, но я знал, где пополнить свои команды. Ага, буду я ждать с Балтики их, сам наберу. Военных моряков в плен попало немного, да и те с миноносок, а вот гражданских должно хватать. Японцы их захватывать начали за два дня до официального начала войны. Многие из них прошли военную службу, там и наберу. И главное, я знаю, где их содержат. Так что крейсеры уходили вглубь Тихого океана, проходя острова, но смещаясь ближе к Токио. Да и стемнело скоро. Всю ночь люди отдыхали, некоторых и из пушек не разбудишь, настолько вымотались, но вахты менялись штатно, это хорошо. Где-то двадцать человек на вахту выходило. Минимум, конечно, но и этому рад. Если бы один десант был, было бы тяжелее, но справились бы, не без этого. Сам отдохнул. А утром следующего дня отправил «Забияку», коим теперь командовал старпом Альфы, граф, мой старый знакомый, в Циндао. Ему на борт передал всех гражданских. С трудом, но вошли, часть матросов, правда, на палубе поспит теперь, тем более опыт есть, но хватило одного миноносца. Также написал рапорты, что Бета, что Альфа, и отправил с ними же, передадут консулу в Циндао, а он уже Макарову. Вот так, избавившись от гражданских, казаков тоже отослал, они на службе, оставил тех, кого мог. Врача того же. Семья его отбыла. Даже армейских офицеров отправил, Порт-Артур ещё не осаждён, смогут добраться до него. В рапортах я описал их участие при штурме, может, от Макарова что будет в награду.
Да, теперь по моим планам. Понятно, набирать команду и тренировать её, но почему я не возвращаюсь в Порт-Артур? Да всё просто, на днях будет атака брандеров, и базу русского флота надолго блокируют. И что мне там, имея два броненосных крейсера, в ловушке стоять? Ага, сейчас. У меня и без этого планов хватает. А пока шла учёба, новая приборка, грязи хватало, смыть нужно после погрузки, крейсер с истребителем шли дальше по курсу. А дирижабля не было, изучив всё вокруг, тот к Японии побежал, разведать по поводу лагеря военнопленных. Заодно что за суда вокруг, призы нужны. Там в лагере не только моряки, но и армейцы, на чём-то же надо их перевозить.
В общем, я тянул время, пока Порт-Артур не блокируют. Тогда уже можно будет его посетить Бете и Альфе, дирижаблем малые перекинут. Принять поздравления, а главное – чины капитанов второго ранга, а то тяжёлыми крейсерами лейтенанты командуют. Нехорошо. Ну и всякие приказы. Могут, конечно, во Владивосток отправить, усиливать их, но тоже как-то не хочется. Впрочем, этот отряд хоть в море выходит. Тут Макаров уже эскадру выводил пару раз, но это учения были, хотя японцев они изрядно перепугали, те думали, наши смертный бой идут давать. А наши, не дожидаясь их, покрутились, выявив отвратительное управление кораблями, вообще никакое, они даже строй держать не могут, и назад. Разнос Макаров устроил зачётный. Во второй выход было уже получше. Начали артиллерийские учения, тут ещё хуже, чем с управлением. Новый разнос. Несколько командиров кораблей были сняты. К слову, я в рапортах, что отправил Макарову через Циндао, озвучил несколько просьб. Да, и предупредил о возможной ночной атаке брандеров. А почему и нет? Матросов и офицеров попросил дать названия трофеям, введя их в состав флота, ну и сообщил, что пока не могу прибыть в Порт-Артур.
Есть возможность пополнить команды обоих крейсеров если не до полного штата, то хотя бы до половины. Неплохая идея назрела, выполняю её. Кстати, мне ещё одна пришла. Я же помню, когда и какой приз, да где взял. Суда с грузами ценного военного имущества. И заработать на этом я не прочь, хотя деньги для меня не имеют значения. Но мотивировать команду призовыми желаю. Только обдумав её хорошенько, я отбросил эту мысль. Как тут идёт война и как она шла с двумя братьями Баталовыми, это две большие разницы. То есть капитаны судов выходят из портов с грузами согласно боевой обстановке и одобрению из Японии, это если груз важный. Поэтому снова застать в определённом месте какое-то судно, это из разряда фантастики. Да и не требуется мне это. Вон, малые наверху проводят воздушную разведку. Заодно сообщая, где что видят. Я уже отправлял Уфимцева перехватить три судна под японским флагом, что тот и сделал, привёл три приза. Их команды сейчас гребут на шлюпках в сторону Японии. Два где-то под три тысячи тонн и один шеститысячник. Пришлось людей выделять в команды, и хотя бы по одному офицеру из тех, что по Адмиралтейству. А и было всего два в наличии. Им на таких судах более комфортно, чем на боевых. Так что освободим наших, есть на чём вывозить.
Что по грузам трофеев, то на одном припасы, причём довольно дорогие: мука пшеничная, консервы разные, крупы, бочки с маслами. Шёл тот явно из США, почти у Японии перехватили, да и маркировка на таре их. К судну встали оба крейсера и пополнили кладовые, а то почти пустые. Да и Уфимцев тоже загрузился. У второго судна – разобранные полевые гаубицы в количестве пятнадцати штук и снаряды к ним. Неплохая добыча. А третье судно, то самое, шеститысячник, порадовало нас самыми ценными трофеями, что только могут быть. Нет, не уголь для боевых кораблей. Да и решена эта проблема. В трюме и частично на палубе оказались снаряды к японским корабельным пушкам. И большая часть снарядов к пушкам свежих трофеев вполне подходит. То есть мы обеспечили боеприпасами наши крейсеры надолго. Так что хорошие призы.
Пока отдыхали и двигались дальше на север, малые успели слетать, провести разведку и вернуться. Да, лагерь военнопленных рядом с Токио, недалеко от берега бухты, существовал и тут. Довольно крупный, под несколько тысяч пленных, и охранял их полнокровный батальон, семь сотен японцев, вооружённых в том числе и пулемётами. Три приметил, станковых. Тут ручных я ни разу не видел. Да и в прошлой войне, где я участвовал, именно братья Баталовы стали инициаторами их быстрого развития и известности. На передовой хваткие ручники быстро оценили, несмотря на некоторые их недостатки. Ну а что, первые такие машинки, ещё не облизаны конструкторами, не убрали эти самые недостатки. Считай, для того войны и нужны, для развития военной мысли и техники. Также я изучил сверху возможность освободить людей и вывести их. По той же дороге, как Альфа это сделал в прошлый раз, вполне возможно. Ещё отработал мысль взять нейтрала, побольше размером, что везёт груз в Токио. Десант на него, скрыв, и отправить под командованием Александра, мичман который, в порт Токио, ночью освободить наших и прорваться обратно. Тут крейсеры встретят, подстрахуют. Но отбросил эту мысль. Наземная операция надёжнее. Малые, если что, сверху подстрахуют, скидывая серии средних бомб. Судном тоже смогли бы, но японцы минировали воды два дня назад, а фарватер я не знаю. Откуда знаю о минировании? Так радист есть, слушает японцев и записывает, а Бета потом читает. Там предупреждение всем проходило, что вход в залив Токио минирован, будьте осторожны, используйте лоцмана со сторожевого судна. Это они узнали о захвате итальянцев и серьёзно перепугались. А ничего не боятся, прямым текстом вещают. Видимо, уверены, что у русских слушать их некому. Ну-ну.
Я вызвал Александра на борт пока ещё «Касуми», а с момента захвата итальянцев прошло уже трое суток, граф как раз вернулся из Циндао, сдал гражданских, рапорты консулу и рванул обратно. Только свежей питьевой воды закупил. К слову, старшим офицером и командиром этой корабельной группировки стал лейтенант Баталов, командир «Касуми». То есть Бета, и это никто не оспаривал. Да и некому. Он изначально был поставлен адмиралом Макаровым старшим в этой операции, и пока та не закончена, так и останется. Потому все его приказы выполнялись без сомнений. Например, обратился к офицерам с «Паллады» дать характеристики матросам с того же крейсера, они там опытные моряки, кто достоин и потянет звания унтер-офицеров, коих остро не хватало, мне штатные места нужно было закрывать. Таких нашлось немало, и все штатные места унтер-офицеров были закрыты. Даже боцманы были и все остальные. Правда, подчинённых у тех мало, по пять-десять процентов, но будут люди, получат пополнение и начнут учить их. А для чего я взял Александра с «истребителя»? А чтобы отдать ему приказ возглавить десантную группу. Причина решения банальна, он, как и другие братья Баталовы, отлично видит в темноте, а операция ночная. Без потерь для меня и перегонных команд обеих крейсеров я смог набрать только пятьдесят матросов будущего десанта для освобождения пленных. Это максимум возможного, иначе будет сложно управлять такими махинами. Миноносцы не трогал, те продолжали поиски призов и перегоняли их сюда, к месту стоянки корабельной группы. По два-три матроса на борт, чтобы держали пары, и хватает. Стоят в одном месте, тут до входа в залив Токио миль сто будет, на одной широте, но вдали от транспортных трасс. Океан спокоен, освободим пленных, будет кому перегонять. Я собрал совет из капитанов четырёх кораблей и поставил Александру задачу, указав, где его высадят с корабля Уфимцева, и дальше с десантом он двинет к лагерю военнопленных. Задача – тихо снять часовых ночью, так же тихо поднять пленных, без шума, чтобы не насторожить спящую охрану, бой нам не нужен, и уводить. Те три пулемёта забрать и использовать в прикрытии. Если по следам пойдут, что наверняка будет, есть чем отбиться. Ждать будем на месте высадки, подведём туда призы, и начнётся погрузка. Даже если днём, не страшно.
Вот так, получив устный приказ, Александр с десантом на истребителе Уфимцева вскоре скрылся с глаз. Ещё светло было, как раз, как стемнеет, к берегу Японии и должен подойти. Ну всё, все приказы отданы, работаем.