Под холостые выстрелы Первой эскадры Тихоокеанского флота караван из шестнадцати призов плюс пять боевых трофейных кораблей входил в гавань Порт-Артура. Да, пусть два из боевых кораблей уже были введены в состав флота и носили имена «Задира» и «Забияка», но три других точно нет. Два были броненосными крейсерами итальянской постройки, и пятым стал миноносец класса «истребитель» под названием «Хаятори», который с борта «Задиры» ночью взяли на абордаж три десятка русских моряков под командованием подпоручика по Адмиралтейству Баталова. Ну всё, теперь все четыре старших брата введены будут во дворянство и корабельный офицерский состав. Причём этот миноносец даже больше тех двух, что захвачены ранее. Хотя на два узла тихоходнее, двадцать девять узлов на пределе. Ничего, будет головным. Впрочем, наверняка сделают флагманом Первого дивизиона миноносцев.
Причина, почему гавань не блокирована, в том, что Макаров очень серьёзно отнёсся к предупреждению Беты, а получил тот рапорты за два дня до атаки брандерами и успел подготовиться. Мало времени, но фарватер свободен. Снарядами эскадры и батарей на берегу затоплены все шесть судов, что использовали для этого, и один миноносец, что их прикрывал. Тихо в темноте подобраться не получилось, дальние дозоры русских миноносцев, которые вторую ночь отсылал Макаров, сразу заметили, предупредили наших, и японцев ждали, включая береговые батареи, вот и пытались японские миноносцы отвлечь на себя внимание, атакуя «Диану», что несла сторожевую службу. Впрочем, торпедировать её смогли, получила мину в нос, та с трудом, но отошла и села на мель. Это именно канониры крейсера потопили тот миноносец, что её торпедировал, да и повредили второй. В общем, атака у японцев не получилась, а я строил планы, надеясь именно на это, вот и пришлось возвращаться, иначе бы меня не поняли, да и отговорки не помогли бы, а по пути хватая всё, что видели на горизонте, двинули назад, пока под утро, ускользнув от японцев и их наблюдателей, на рассвете не вошли в гавань. Это была трудная работа, все четверо братьев Баталовых работали, но справились. Ещё у берегов Японии, где Александр провёл операцию по освобождению пленных, я смог дать возможность Алексею проявить себя. Один миноносец захватили, второй потопили самоходными минами. Сложная цель, и отстреливалась отчаянно. Те миноносцы шли парой к Токио по причине тревоги, поднятой из-за побега пяти тысяч русских пленных. А так хорошо, что достаточно призов набрали, было куда грузить освобождённых. Всех забрали, даже офицеров, что поклялись японцам не бежать. Они и не бежали, их связали, приказ Александра, и, изрыгающих проклятия, погрузили вязанками в две повозки и так вывезли. Их честь чиста, что я и заявил, когда те претензиями начали кидаться. А потом арестовал за попытки дезертировать. То есть вернуться обратно в лагерь. Тут вам не там.
В общем, и рассказывать нечего, поработали отлично, среди призов даже было судно в восемь тысяч тонн, с отличным углём для корабельных топок. Да и других трофеев хватало, даже английские пулемёты были с патронами. Последних куда больше, пулемётов всего тридцать семь. Британцы насыщали ими японскую армию. Не успевали переделывать под японский патрон и так свои запасы отдавали. Также патронов, винтовок десять тысяч, снарядов, припасов, амуниции, чего только не было, всё везли для японской армии. Порожние суда я банально топил, с два десятка было. Малые сверху всё видели и наводили три миноносца. Алексей, что принял командование трофеем, получил людей из спасённых из плена моряков, за время перегона сформировал из них вполне полноценную боевую команду и поступил под командование Уфимцева. Он всеми тремя истребителями и командовал. А подчинялся Бете, ему же и Альфа. Моряков в плену было не так и много, как хотелось бы. Самых никчёмных матросов, их выявили на стадии опроса и тестирования при распределении, отправляли в призовые партии, что вели трофейные суда. Туда в команды и всех офицеров по Адмиралтейству сплавил. Не стоит думать, что всех моряков отдал на призы, ничуть. Из пленных армейцев формировали отряды кочегаров, моряки из гражданских показывали, что и как. Так что на судно пять-шесть моряков и три-четыре десятка солдат из освобождённых, которые им подчинялись. Набрал полную команду для миноносца Алексея, а вот на крейсеры по двести пятьдесят человек отобрать смог, по пять-шесть офицеров. То есть в командах теперь по триста пятьдесят матросов и офицеров. Ещё двести пятьдесят, и будет полный штат. Надеюсь, в Порт-Артуре наберём. Ещё «Палладе» её матросов возвращать. Ладно, как Макаров решит. А так оба крейсера стали вполне управляемые, люди появились, было кого ставить к постам, даже некоторые расчёты к орудиям сформировали. Среди освобождённых были офицеры, что этим занимались, артиллерией. Многие ранее служили на крейсерах или броненосцах, владели темой. Их Бета и поставил начальниками артиллерии обоих кораблей.
Что началось с прибытием, это даже не описать. Только через трое суток Бета и Альфа получили хоть толику свободного времени. О нет, никаких ресторанов и отмечания, нужно сдать рапорты, доложиться, сдать призы, доложиться, сдать матросов с «Паллады», та вернулась в строй, снова доложиться, получить новых матросов и офицеров и работать с командами. Бонусы были, Николай II так был впечатлен наглостью братьев Баталовых, что всех наградил титулами баронов. Ну, это он повторяется. А дал даже малым, те были записаны в нескольких боевых операциях, не во всех, что в действительности участвовали, но во многих. Видимо, хватило. Алексею чин мичмана подтвердили, Александру дали лейтенанта за операцию по освобождению лагеря. Награды посыпались, но те, что были заработаны ранее.
За эту операцию ещё ждать. А вот Бета и Альфа неожиданно получили чины капитанов первого ранга. Не передать, как другие старшие офицеры эскадры были недовольны таким попранием традиций. Но приказ Николая – это приказ государя. Никуда не денешься. Хотя Макаров был доволен, это по его прошению дали чины, и он сам тем недовольным во время банкета в честь братьев Баталовых – да, именно по ним, все шестеро были тут – в резкой форме и сообщил. Кто воюет и побеждает, тот и получает всё, и о них пишут в газетах. А вы сидите на базе, вот и дальше сидите. Так и останетесь, кем кто был. Ни чинов, ни наград, как получали по сроку службы – и дальше будете получать. Дороги открыты для отважных. Этим, кстати, Николай здорово щёлкнул по носу таким вот консерваторам и ретроградам от офицерского корпуса. Смотрите и дивитесь, а то закостенели в себе, – вот настоящие офицеры. А вы из-под шпица. Намёк все поняли, злобы и зависти стало даже больше, но всё же задумались. Так что недоброжелателей у братьев Баталовых стало куда больше. Кстати, когда малые вернулись на борт джонки, где их не было несколько недель, там старый кореец жил и присматривал, обнаружили его мёртвым, несколько дней уже, пах сильно, с ножевым ранением. На джонке всё перевёрнуто, но ценного там и не было, и установлена самодельная мина. Не сработала по той причине, что малые вошли не через дверь, а как учуяли вонь разложения, в полуоткрытое окно на корме забрались. Там я разрядил мину, ничего сложного, и занялся погребением старого корейца. Жаль его. Да и джонку начали продавать, как ни отмывали доски, вонь возвращалась. По дешёвке ушла, и чуть позже другую купили для проживания. В городе как было плохо с жильём, так и оставалась та же проблема.
Ладно, Бета и Альфа были заняты командами. Часть пришлось отдать обратно капитану «Паллады», но Макаров на удивление быстро решил проблему с набором. Оказалось, он ещё во время срочного отбытия из столицы распорядился из запасного экипажа отправить в Порт-Артур тысячу матросов и офицеров-добровольцев. Переправляли группами, именно для пополнения команд кораблей после боёв. Потери есть всегда, и пополнение нужно. На данный момент уже прибыло шесть сотен при пятидесяти офицерах, ожидалось прибытие ещё трёх сотен. Так что команды обоих крейсеров пополнились, их уже ввели в строй, дав «Касуми» новое название «Архангельск», а «Ниссин» стал «Керчью». В принципе, нормально, достойные старинные города, но хорошо, что не назвал «Владивосток», а то бы писали в газетах, что «Владивосток» прибыл во Владивосток. Впрочем, видно, что Николай особо долго не думал, как называть. Тот же миноносец Александра получил наименование «Самурай», и тут повторяется, и тоже вошёл в первый дивизион миноносцев. Начались тренировки, офицеров уже полный штат. На старпомов и возложили все дела по кораблям, а те уже отчитывались перед капитанами. Так как Макаров в конце марта не погиб, не вышли на минные поля во время учений, то продолжал командовать. Кстати, я сообщил, что по поступившим мне сведениям, его хотят убить революционеры под видом российского офицера. Понятно, ряженые. Расстрелять или взорвать бомбой планируют, так что жандармы взялись его охранять, адмирал возражать не стал. Награды получены, описывать не буду, если только количество. У Беты три получено и две ожидается, у Альфы тоже три и одна ожидается. У средних поменьше, и не такой значимости, но Георгии есть, а они в почёте. В общем, призы освоили, даже уже призовые выплачены, чему были рады многие. Солидные деньги получили, тут экономить не стали. Доли братьев на их счета ушли.
Вот так две недели и прошло времени, пока Бета не попросился на аудиенцию к Макарову. И получил её уже через час. Видимо, время свободное как раз было. Причём рано утром с адмиралом тот уже виделся, на совещании, где присутствовали все командиры боевых кораблей. Сейчас же был полдень. У адмирала сиеста была, похоже, решил прервать её и встретить Бету.
– Говорите, капитан, я слушаю, – велел адмирал, встретивший Бету за рабочим столом.
– Как вы знаете, наша эскадра не получила такой остро необходимой помощи, как отряд контр-адмирала Вирениуса. Предлагаю заменить его группу с помощью «Архангельска» и «Керчи», придав им три бывших японских истребителя. В этом случае решается множество задач. Идёт быстрая тренировка и обучение со слаживанием, замечу, в боевой обстановке. Охват больших территорий для перехвата разных судов с контрабандами или военными грузами для Японии. Ночью уйдём, тихо, ожидается шторм,