Потом, через две недели, когда решил дать людям отдых, да и пора в боевой обстановке показать себя, чтобы верили в свои силы, повёл на перехват крупного охраняемого конвоя. Малые нас на него навели. Миноносцы атаковали корабли охранения, пуская самоходные мины, а крейсеры, светя прожекторами во все стороны, били по тем, кто пытался удрать. Канониров учить и учить, но они приобретали как раз такой опыт, что и нужен, поэтому я посчитал, что разгром конвоя, где было три десятка судов, из них пять транспортов с войсками и шесть кораблей охранения, из которых три потоплены самоходными минами, остальные в артиллерийской дуэли – это отличный результат. На нас началась настоящая охота. Британцы подключились, сообщая, где и какие дымы видели. Но тут стало подрываться на минах заграждения множество транспортных и грузовых судов. На входах в порт появились мины. Уфимцев минировал по ночам, все мины, что были в запасе, истратил, но сделал это. Именно японские порты. Немало нейтралов подорвалось. Полтора десятка наскочило, из них пара боевых, причём только один японский. Это вызвало небывалый шум в прессе. Варварское минирование японских вод, где подорвалось и затонуло шесть английских грузовых судов и один броненосный крейсер. Он сразу на две мины наскочил, тут без шансов, даже на берег выкинуть не смогли. Две трети команды погибло. Ну и британцы, подняв шумиху, надавили на кого надо в столице. К тому моменту я со своим отрядом уже два месяца крейсерствовал в отрыве от портов, команды всех кораблей за это время получили богатую практику, кораблями управляли уверенно, строй держать научились от и до. А что, стрелять приходилось много, благо брал призы и заимел запас снарядов, да и угля для боевых топок и всего необходимого, поэтому мне не требовалась привязка к базам снабжения, меня всем японцы снабжали, их тылы. Пару раз малые сверху засекали Владивостокский отряд крейсеров, и я уводил свои подальше. Ещё не хватало встретиться, меня же переподчинят старшему по званию, а тот уже контр-адмирал, недавно получил чин.
Однако нас всё же нашёл русский миноносец, с категорическим приказом от Макарова вернуться в Порт-Артур. Видимо, понимал, что сам я не вернусь, тут всё устраивало, поэтому приказ был письменный и ясный. Пришлось возвращаться. Всё равно Порт-Артур уже месяц как разблокировали. Вот так тёмной ночкой и проскользнул ко входу, и лоцман провёл через фарватер. Мой отряд, что увеличился на один бронепалубный крейсер, вошёл на базу русского флота. А так всё же захватили «Иосино», уже месяц как, там Александр командовал, его игрушка. Алексея я трогать не стал, он на миноносце на своём месте.
В Порт-Артуре, как корабли встали на якорь, Бету вызвали в штаб флота. Это на берег пришлось сходить. Как раз рассвело уже часа два, так что штаб уже работал. Там и состоялся разговор, определивший мои дальнейшие планы. Нет, то, что я так безобразничал, мины ставил у японских берегов, как ни кричали британцы, наши ко мне претензий не имели. Даже когда итальянцев захватили, под коммерческим флагом, отбивали все нападки Британии, а меня лишь похвалили. В общем, тут дело в той фотографии в рамке, что я потерял в каюте «Задиры». Наконец разродились вопросами. Для этого прибыл личный посланник Николая, гвардеец, генерал. В кабинете Макарова было трое, кроме меня и адмирала, этот самый порученец. Без свидетелей решили пообщаться. Вот тот, как Макаров нас друг другу представил, показал фотографию и спросил:
– Барон, что это?
– Фотокарточка, – с флегматичным видом пожал я плечами.
– Я не о том, что держу в руках, а об изображении.
– Групповой снимок. Сделанный в день награждения моей супруги, Ольги Николаевны. Награждал лично Николай Александрович.
– Значит, и дата здесь верная?
– Да.
– Вы из будущего?
– Да.
– Это всё, что вы хотите сказать?
– Конечно. И фотокарточку верните, она вам не принадлежит.
– Это переснятый снимок. Ваша фотокарточка у государя. Скажите, орлы контр-адмиралов…
– Скажите прямо, не ходите вокруг да около.
– Вы действительно имели эти чины?
– Вице-адмиралы. Оба, я и мой брат.
– Так вы не Баталовы?
– Почему же? Баталовы. Личным указом Николая II я и брат получили чины и титулы князей. И чтобы избежать дальнейших вопросов, поясню. Чины мы получили за разгром Балтийского флота Германии и за захват Черноморских проливов в пятнадцатом году. Турция воевала против нас. В четырнадцатом году началась эта страшная война, в которую по скудоумию государя втянули и Россию.
– Я попрошу не оскорблять Его Императорское Величество, – нахмурился посланец. Макаров, впрочем, тоже.
– После того как меня по приказу Николая хотели арестовать, я потерял к нему всякое уважение. Да и не было его особо. Я его покойного отца уважаю, это есть настоящий правитель, но не его сына на престоле. Причина гнева Николая в убийстве его дядюшки Николая Николаевича и ещё двух великих князей. Их убили по моему приказу. Семью Николая решили уничтожить, взорвать императорский поезд, другие способы заставить его отречься не сработали. Среди заговорщиков и были эти трое. Их хозяева в Лондоне хотели посадить на престол Николая Николаевича. Он их человек. Мне это не понравилось, были отправлены группы ликвидации. Даже в Лондон. Там погибла часть королевской семьи и некоторые лорды. Все причастные. Николаю это не понравилось, как и мой доклад, но он два года ждал, и когда война заканчивалась, Берлин был окружён, он отдал приказ об аресте. Пришлось бежать. Как я оказался в прошлом, не важно, обжился тут, семьи наши устроил, у меня пятеро детей, у брата столько же. Сыновья не женаты.
– Сыновья? Не женаты? – встрепенулся Макаров.
– Александр и Алексей Баталовы – сыновья моего брата, а Янек и Андрей мои сыновья. Мы старше, чем кажемся. Сорок лет уже есть. Проще записать их было как наших братьев, чтобы вопросов не возникло.
– Что вы тут делаете? – прямо спросил посланник, пока Макаров что-то усиленно обдумывал.
– Развлекаюсь.
– Не понял?
– Для чего охотники разных стран ездят в Африку, чтобы подстрелить слона или льва? Из-за скуки. В нашей истории эту войну Россия с треском проиграла. При полной помощи Британии Япония победила, и Россия капитулировала.
– Ложь! – воскликнул рассердившийся Макаров.
– Вы погибли тридцать первого марта вместе с командой флагмана, «Петропавловск» подорвался на своих же минах во время учебного выхода. Другие адмиралы вашим авторитетом не обладали и уступили инициативу японцам. Как Порт-Артур был блокирован с суши японскими войсками, корабли эскадры были потоплены осадными орудиями на рейде. Позже подняты японцами, отремонтированы и введены в строй. Дальше Стессель подождал несколько месяцев, и в тысяча девятьсот пятом году капитулировал. При запрете из столицы, что он имел на руках. Поэтому я и решил тут повоевать, сделал документы, дипломы об окончании мореходного училища, всё же мои настоящие документы тут недействительны, а дальше прибыл сюда. Первым делом ликвидируя предателей. Сначала генералов Фока и Стесселя, чуть позже адмиралов Старка и Алексеева. Именно они сделали всё, чтобы Россия проиграла. Даже суды потом были над предателями. Тремя, Алексеев денег от японцев и британцев не получал, он просто идиот, что сознательно развязал эту войну своими действиями. Впрочем, все трое получили слабые наказания, вскоре те проживали на заработанные у японцев деньги в своих имениях. Там они не понесли наказания, тут этого не избежали.
– Вы вот так просто говорите об том, что отдали приказ убить высокопоставленных чинов?
– Ничего в этом такого не вижу. Я бы и Николая Николаевича, дядюшку императора, не тронул. Однако тот разваливал армию, выдавал секреты противнику, чтобы противник побеждал, это было нужно для того, чтобы вызвать недовольство Николаем и сместить его, чтобы люди пошли за заговорщиками. Он пытался и во флоте, коим я командовал, свои интриги плести, чем привлёк моё внимание и предрешил свою судьбу.
– Вы командовали флотом?
– Воздушным. Огромные левиафаны-дирижабли, скорость до семидесяти морских узлов. Жаль, от погоды сильно зависимы. Они с сотней тяжёлых бомб на борту с высоты пяти километров сбрасывали бомбы на броненосцы, дредноуты и линкоры, крупнейшие боевые корабли, и топили, а те ничего сделать не могли. Поэтому и была очищена Балтика и взяты Проливы.
– А ваша супруга?
– Да, когда я стал командующим, то разрешил брать девушек на службу. Немало дворянок получили чины и награды, служа в моём флоте. На фото моя супруга в чине мичмана, она была вахтенным офицером на флагмане воздушного флота «Орёл», совершила девять боевых вылетов в тыл противника. За эти вылеты было уничтожено более трёхсот артиллерийских орудий, склады, штабы армий и корпусов на Северном фронте. Немцы окружили Ригу, вот и помогали ночами войскам в полуокружении держаться. За это и получила «клюкву» от Николая. Первая награда из пяти. Позже, когда Ольга стала капитаном второго ранга и командовала дирижаблем «Народный мститель», там был полностью женский экипаж, его под Веной атаковали два британских, хотя видели, что это союзник, и сожгли. Девчата прыгали на парашютах. Это такая система спасения, они сейчас уже известны. Треть девчат погибло. Я не мог не отреагировать. В течение месяца неизвестные уничтожили все дирижабли Британии, а также взорвали верфи, где их строили, а экипажи тех двух дирижаблей были найдены мёртвыми. Им всем отрезали головы и сложили кучкой. Николай этой местью тоже был недоволен, но доказать не смогли, что я причастен.
– Вы чудовище, – с чувством выдохнул посланец.
– Разве? Я только отвечаю, всегда только отвечаю. Да, жёстко, может быть и жестоко, но отвечаю на действия других. Знаете, как я вижу политиков России? Они снимают штаны, наклоняются и раздвигают ягодицы, чтобы другим странам удобнее было их иметь. И вы сейчас ведёте себя так же, как дамы лёгкого поведения – кому бы дать. И Николай от вас ничем не отличается. Его так воспитали, чтобы всем давать. Так вот, я предпочитаю быть с другой стороны, тем, кто имеет, а не тем, кого пользуют.