— Потому и не хватает на год витаминов и прочих микроэлементов. Не говоря уже о белке. Странные эти антишашлычники! — усмехнулся Леонид и присмотрелся к подопечному, тщательно сцеживающему кровь в пятилитровую пластиковую канистру. — А ты откуда будешь?
— Да я издалека приехал. Там с таким строго, — ответил Михаэль и разъяснил, перехватив взгляд. — Строго нет. На севере не растут одуванчики. Или ты ешь мясо или мясо ест тебя. Можно даже не сразу.
— А, райское местечко похоже. Глубинка-а-а, — протянул Леонид. — Охота? Рыбалка?
— Конечно. Северная стать! — с ноткой ностальгии ответил Михаэль. — Без мяса и рыбы никак. Иначе не выживешь.
Он собрал в руки пакеты и канистру. Вот она нормальная заработанная плата. Но на самом деле копыта предназначались прежде всего не Пуксу, а малышке Маре. Зубки поточить. Но об этом отец семейства благоразумно умолчал.
Пуделю, конечно, тоже перепадёт… если сумеет отнять. В семье должна быть здоровая конкуренция. Дочка так просто с лакомствами не расстанется. Тоже микроэлементов не хватает. Всех пауков в доме поела.
Рынок находился совсем рядом с домом. В десяти минутах пешего лёгкого хода для оборотня. Для простого смертного, конечно, подольше будет — полчаса. Но это они просто полжизни в лесу не жили и ходить как следует разучились. Трусцой.
Гуляя по округе, Михаэль вообще не собирался сегодня трудоустраиваться. Просто отправился разведывать местность следом за пунктом сбора крови. И начал засветло разнюхивать обстановку, чтобы не так многолюдно.
Так медведь и унюхал запах свежего мяса. Ещё тёплого, такого манящего. Чуть нос в медвежий не превратился. Острое обоняние не позволило пройти мимо рынка, где пахло манящей тухлятинкой. Лакомство для медведей. Это каждый знает.
Обоняние буквально втащило Михаэля в небольшой павильон. Но вместо мяса оборотень увидел лишь одного печального человека с маленькими усиками. Уже засветло он вовсю трудился над разделкой. Да получалось у него откровенно плохо.
Ручки коротковаты, слабоваты. Но он не сдавался. Лишь вздыхал и говорил: «Да где же он? Да как же так? Платишь им, платишь, а они не работаю и не работают!»
— Мужик, помочь может? — поинтересовался ещё Михаэль.
— Ну… ты вроде мощный, попробуй с топором, а? — даже не думал отказываться хозяин лавки. — Мясник на работу не вышел, хоть самому бери и руби.
Вот так и выяснилось, что разделывать гость умеет. К тому же привезённые тушки уже таяли, а холодильник забит старым подвозом.
Оборотню же как? Только дай волю порубить. Раньше делал это за честь клана. Потом — за семью. Дальше по инерции.
Конечно, оборотень взял тесак и сразу показал высокий профессионализм в разделочном деле. Да так, что его приняли без документов, а про прописку поверили на слово. Ещё и уговаривали приходить каждый день. А с ночи. Засветло.
Для старшего Адова лучше графика не было.
Уже собираясь на выход с мясом, канистрой крови и мешком копыт, Михаэль вдруг заметил краем глаза, что у хозяина мясного павильона ухо в рыжей шерсти.
Шерсть обычно торчала из ушей у стариков. Но владелец мясного бизнеса на старика не походил.
Опустив все честно заработанные «дары», оборотень повернулся и спросил:
— Леонид Львович, ты ведь… из наших?
— Их каких это…ваших? — испугался хозяин и даже осмотрелся, словно в небольшой разделочной могли быть посторонние.
— Ну… тех, кто оборачивается, — сделал ещё одну попытку Михаэль.
Леонид плотно закрыл дверь в помещение, предварительно посмотрев, а не идет ли кто? Лишь потом ответил вполголоса, подойдя вплотную.
— Я… из наших.
— А я знал. Почуял, знаешь ли! — обрадовался оборотень. — Есть в тебе что-то такое… нечеловеческое. Приятное даже.
— Я потомственный оборотень, если ты об этом, — наконец признался Леонид. — Я ведь тоже почти сразу понял, что ты из медвежьих. Столько расчётливой силы в руках нет ни у одного тяжелоатлета. А к крови равнодушен, хоть морда в крови. Значит, не из волчьих. И тем более не из вампирских.
Михаэль присмотрелся к «родственной душе» и спросил:
— А ты, сдаётся мне, из лисьих?
Леонид покачал головой:
— Из кошачьих…
— О, ну это неплохо… Тигр? Пантера? Леопард?
— Если бы, — вздохнул оборотень. — Судьба-злодейка позволяла моему отцу обращаться во льва. Братья и сестры из выводка все сплошь тигры, пантеры, ягуары, снежные барсы и рыси. А я, увы… кот. Просто кот.
Михаэль вздохнул. У медвежъих оборотней тоже всякое бывало. Когда в семье гризли рождается белый медведь, косо не смотрят. Но… кот у льва? Это забавно.
И медведь попытался понять, что он чувствует по отношению к раскрывшемуся оборотню.
Будь Адов из волчьих, он бы как каждая собака, которая произошла от волков, накинулся бы на хозяина мясного бутика немедленно. А то и невзлюбил бы его при первой встрече. Но медведь был равнодушен к коту. Даже для всего «клана мёда» кот был бы приятным собеседником и не более. А ещё с ним легко можно было работать вместе.
— Кот — это совсем не плохо. В городе любят небольших животных, — приметил Михаэль и добавил со вздохом. — Поэтому содержат их с собой, прямо в бетонных клетках, позволяя забыть о воле.
— Вот именно, что небольших, — совсем расстроился хозяин павильона. — В детстве я много болел. Потому не дорос даже до мэй куна. Я маленький кот. Почти котёнок.
— Ничего, вырастешь.
— Сколько бы мне ни было лет, не вырасту, — снова расстроился хозяин лавки. — Порода такая. Гены!
— А что клан? — участливо спросил Адов. — Переживает?
— В клане меня, конечно, никто в расчёт не принимал. И я ушёл, — признался Леонид, покручивая усы. — Устал от насмешек. Теперь содержу мясную лавку. Хорошее мясо я по запаху чую. Не обманешь. Хочу до сети расширяться, но с такими работниками… сам понимаешь.
Михаэль и сам был одиночкой, а потому сразу проникся симпатией к «взрослому котёнку». Сам немало поскитался по миру, пока не вступил в клан медвежьих в Германии. Уж очень там была велика власть медведей. Особенно в Берлине — «городе беров».
Но когда клан схлестнулся с вампирами, почуял по чём фунт лиха. А затем вовсе угораздило влюбиться в одну из вампирэсс. Пришлось уезжать как можно дальше от соклановцев. И всех прочих. Также, как и Блоди от вампиров.
Пусть там сами разбираются.
Укрылись они вначале в глубинке, на севере. Подальше от склок и войн. Белым медведям не было дела до межклановых войн. Одиночки по жизни, они не сбивались в стаи. Но когда на севере появилась первая семейная пара, это заметили все. Даже демоны посчитали своим долгом прийти и проверить.
Их союз с Блоди стал знаковым. А когда оба дали бой и не пожелали сдаваться в плен, а сами пленили непрошенных гостей, демоны признали их право на любовь следом за севером.
Так в мире появилась первая настоящая межвидовая семья. С пометками «тёмная», и «монстровая».
Вот только если среди всего ночного мира их больше никто не трогал, то людей это совсем не касалось. Люди строили города, развивали сёла, создавали и разрушали империи, двигали границы, суя нос уже и за полярный круг. Сначала пришлось от них отдаляться, а потом постепенно ассимилироваться.
И где-то в этой вечной дороге, лавируя между вниманием людей и кланов, постоянно и жила на чемоданах семья Адовых, перемещаясь всё дальше на юг…
— Слушай, Лёня. Ну с разделкой мяса я тебе помогу, — пообещал Михаэль, вернувшись из воспоминаний. — А что ты кот, так мне так даже лучше. Я никого не знаю в городе, но рад обрести знакомого. Я давно не общался с себе подобными без… ну ты понимаешь… оскала и когтей.
— Правда? — Леонид настолько удивился, что у него моментально появились кошачьи усы и уши.
Только рыжая бородка была совсем не такой большой, как у Михаэля. Аккуратно-стриженная, маленькая, мягкая, она была нечета густой, плотной, и с жёсткими как ножи волосами, старшего Адова.
— Почему бы нет? У кота и медведя наверняка может быть много общего, — добродушно добавил Михаэль.
Оба пристально посмотрели друг на друга и не сговариваясь, в один голос заявили:
— Рыбалка!
Рассмеялись. После чего Адов пообещал вернуться к следующей ночи на смену и покинул разделочную.
До дома он добрался быстро. Мешок, канистра и пакет с мясом для него ничего не весили. Напротив, ощущал себя как будто возвращался с охоты с трофеями. Руки опять же, приятно ныли как после охоты.
Старые-добрые времена. Ностальгия. И предаваясь ей, старший Адов понятия не имел, что тучи над семьей уже сгущаются.
Деньги на предвыборную кампанию, судя по отчётам бухгалтерии, иссякли быстро и незаметно. Эдуард Эдуардович Чепушило потёр макушку, вглядываясь в счета банка «Упырь и сыновья», владельцем которого являлся, грустил.
Никаким вампиром он или его сыновья, конечно, не были. Просто название от фамилии жены произошло — Упырёва. А на неё был весь бизнес записан.
Судя по всему, выходило, что баланс у банка отрицательный. Настолько отрицательный, что до дна было ещё плыть и плыть вверх. Такой отрицательный, что вообще ни на что не согласный по возможностям.
Кредиты хоть и выдавались под большой процент, обратно почему-то не возвращались. Должники никуда не торопились. Словно жили в последний раз и уже что-то подозревали об отзыве лицензии.
Особенно люди не торопились с отдачей долгов. И даже не задумывались о банкротстве. Волновался только сам Чепушило.
Хлеб и вода. Это обычное меню ипотечников, заёмщиков и прочих падших до кредитов людей, директора банка не интересовало. Потому что сам он привык есть икру, омаров и прочие деликатесы, а не бутерброды со старой колбасой, которую и колбасой то трудно назвать. Чего уже говорить о хлебе, который давно пекли не из пшеницы?
Набрав секретный код, Чепушило, (он же кандидат в депутаты городской думы), вызвал к себе свою надежду и опору по громкой связи:
— Витька и Толянка ко мне!