— Оспа? — Ленка удивленно хлопнула ресницами. — А почему не холера или там… чума?
Демонёнок засмотрелся. Какие длинные и пушистые у одноклассницы всё же ресницы.
— Чума — это банально. Холера? Детский сад какой-то. Оспа может и не такая смертельная. Но действия её неотвратимы и всегда имеют последствия. Я думал об этом, когда маленький был, — посчитал нужным пояснить Даймон и протянул пакет. — Угощайся.
— Ты такой умный. Не то, что Сашка. Как не выйдет к доске, ни бэ ни мэ, ни кукареку, — девчушка снова захихикала. — Хотя, в последнее время домашку делает. Даже странно… Можно любое выбрать?
— Конечно. У меня целый мешок. Сейчас доставку с холодильником на дом оформим и ещё краше заживём, — он раскрыл пакет и начал перебирать покупки. — Есть в стаканчиках, на палочке, с шоколадом…
— А клубничное есть? — заглянула в пакет Ленка. — Обожаю клубнику.
— Клубника — это такая красная ягода, как помидор, — пояснила крыска демонёнку. — Только треугольная, по упаковке видно.
— Да знаю я, — буркнул Даймон, доставая мороженое с красными ягодами на обложке.
— Ага, знает он. Это вишнёвое вообще-то, — насмешливо произнёс Оспа. — Специалист! Писателя обидеть может каждый. Да не каждый избежит участи быть описанным, знаешь ли.
— Вот! — наконец, демонёнок извлёк то, что надо.
— Спасибо! — обрадовалась Ленка, зашелестев обложкой. — Какая умная у тебя крыска. В ягодах разбирается. А я ведь треугольной клубники ещё и не видела ни разу.
— Какие твои годы, — тут же добавил Оспа с важным видом. — Я ведь и в математике силён. И поэзию люблю. Вот недавно замечательное стихотворение прожев… хм… прочитал. Как там? А, ну да.
Над Стиксом стелется туман,
И разъедает души ядом
Аида сумрачный дурман,
И берег смерти где-то рядом.
Во мглу веков, во мрак времён
уносит Стикс людей незримо…
Плывёт слепой старик Харон,
И нить судьбы неумолима.
— Чувствуете? — прервался Оспа. — Вкус-с-сно ведь, как сыр!
— Эй, это же мое стихотворение! — возмутился Даймон. — Когда ты его проже…прочитать успел?
Но Оспа лишь прокашлялся театрально и затянул припев, как песню:
Ещё одна душа? Послушай,
Через плечо не оглянись:
Хватает в Стиксе утонувших
На всём пути не усомнись!
Когда поднимет грех волну,
Река запахнет мёртвой кровью:
Тяжёлый дух пойдёт ко дну,
А чистый взмоет над водою!
Электронная мелодия зазвучала из Ленкиного кармана. Она быстро извлекла мобильник и ответила:
— Да, мама… Ну ещё пять минуточек… Мне тут песню вообще-то поют!.. Конечно перспективный, в клубнике разбирается…. — взгляд её заметно потускнел. — Ну, хорошо. Сейчас буду.
— Что-то случилось? — спросил Даймон, предчувствуя неприятность.
— Домой надо идти. Мне ещё уроки делать, — вздохнула девочка. — Мама напомнила, что рано ещё серенады слушать. А стих хороший… Или это песня?
— Напишем музыку, будет песня, — гордо заявил Оспа. — Хочешь второй куплет? Память у меня хорошая, а бумага была вкусная. Хоть и не сыр.
— Хочу, конечно, — ответила девочка, ощущая сразу две радости: от сладости во роту и от услаждения слуха.
И всем сполна, за веком век
Харон веслом печаль отмерит,
И миллионы человек
Перевезёт на чёрный берег…
Врата Аида кроет мгла…
А там во мраке, так нелепо
Открыв незрячие глаза,
Харон плывёт с другого света!
Оспа посмотрел на притихшего демонёнка, который боролся с двумя ощущениями: придушить наглую крыску за плагиат и похвалить за то, что решилась рассказать то, что он сам не смог.
Даймон, наконец, кивнул и они вместе снова затянули припев:
Ещё одна душа? Послушай,
Через плечо не обернись:
Хватает в Стиксе утонувших
На всём пути не усомнись!
Когда поднимет грех волну,
Река запахнет мёртвой кровью:
Тяжёлый дух пойдёт ко дну,
А чистый взмоет над водою!
Ленка взяла в рот рожок и зааплодировала. На миг даже забыла про мороженное. А когда сказала «браво», рожок выпал. Но грусти от этого девочка не испытывала.
Она пристально посмотрела на Адова младшего и спросила тихо:
— Это вправду ты написал?
— Да, я… — ответил Даймон и хотел добавить «для тебя», но рот отказался произносить эти слова. Лишь выдавил. — А давай я тебе помогу с уроками? И Оспа поможет. Ты же видела, какой он умный… если дело не касается геометрии.
— И не какой-нибудь там искусственный интеллект, а самый что ни есть настоящий! — напомнил крысёныш.
— Мы с Оспой и мороженым вмиг твои уроки сделаем. Вон, считай и парта имеется, — демонёнок кивнул на стол, за которым обычно играли в домино взрослые.
Сейчас стол был пуст из-за хмурой погоды. Но то ли Ленка была настолько поражена силой искусства, то ли уровень шоколада с клубникой в крови повысился, но она даже не спорила.
Только спросила:
— Прямо здесь уроки делать будем?
— Ну а чего? Дождя нет, — заметил демонёнок. — Но, если надо, я попрошу сестру призвать.
— Хорошо, — улыбнулась Ленка. — Только надо за учебниками сбегать. И у мамы отпроситься… Я сейчас!
— А дождь-то вызывать?
— А дождь отменяй! — снова улыбнулась девочка.
Она вдруг коснулась руки Даймона. Будто бы невзначай, но юного демона будто электричеством прошибло. Да так сильно, что он окаменел. Внутри что-то запульсировало, разливаясь теплом.
Но не кислотным, а приятным теплом.
Губы Даймона расползлись в улыбке сами собой. Он сказал, как есть:
— Я буду ждать сколько потребуется. И не позволю небу пролить и капли!
Ленка кивнула и убежала.
— Кажется, мы кое-кого потеряли, — напомнила Оспа, водя хвостиком по лицу подростка.
Это подействовало как заземление. Тело вдруг снова начало двигаться. «Спазм» прошёл.
— А…– демонёнок растерянно раскрыл рот.
Он стал оглядываться по сторонам, но девочка уже успела скрыться в подъезде.
— Эй-эй! — крыска щёлкнула его по носу. — Приём! Оспа вызывает Даймона. Есть кто внутри?
Даймон моргал, не совсем понимая, что происходит.
Крысёныш махал крошечными лапками перед его носом:
— Мы кое-кого потеряли, говорю.
— Да тут я! Тут! — пришел в себя Даймон. — Кого потеряли?
— Как кого? Пса! Ты Пукса давно видел?
Даймон вновь огляделся. Пудель и впрямь больше не бегал вокруг него. Пуделя поблизости не было видно.
— Пукс! — выкрикнул демонёнок. — Ко мне!
Но никто не отозвался.
— Заметил, когда он пропал? — включил сыщика Оспа. — Что-нибудь подозрительное видел?
— Да ничего я не видел, — отмахнулся Даймон. — Может, он сам домой вернулся?
— Значит, надо домой идти, проверить, — важно заключила крыска. — Он всё-таки Адов.
— А, давай ты сбегаешь, а я тут постою, твоими глазами гляну, –предложил Даймон, когда они подошли к подъезду… Только… — демонёнок слегка замялся. — Ты на первый этаж тоже загляни… Скоро там Ленка выйдет?
Оспа хмыкнул. Но всё же спрыгнул с плеча и скрылся в подъездной темноте.
Демонёнок принялся ждать, неловко переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.
Даже вздохнул. По его расчетам крысёныш уже должен был добраться до пятого этажа. Всё-таки ручной зверёк был очень шустрым, да и потайные ходы, опять же, знал где срезать.
Даймон уже готовился войти в контакт с его зрением, когда заметил, как кто-то идёт вниз по лестнице.
— Ленка! — крикнул он, не успев толком разглядеть фигуру.
— Сам ты Ленка! — из подъезда почему-то вышел Сашка Сидоров, а никакая не Ленка. — А ну с дороги, очкарик, а то про череп и не вспомню.
Долговязый сосед толкнул его плечом.
— Да ты чего? — возмутился Даймон. — Мы же всё в школе решили!
Сашка, который явно куда-то торопился, замер на месте и медленно развернулся. Так оборачивались герои голливудского боевика в замедленной съемке, оттягивая угрозу.
У Сидорова, правда, получилось не слишком угрожающе. Даймон даже не понял, что ему следовало испугаться.
— Думаешь, я тебя просто так оставлю? — заявил Сидоров и почесал нос. Уже не такой опухший, но всё еще синий. — Да я тебя… в порошок сотру. А затем гусиными перьями посыплю. Директор тебе больше не поможет. Гусь тем более. Он ведь в школе остался на балансе живого уголка. А знаешь, что это значит?
— Что?
— Что я тебя сейчас… — он не договорил.
На плечо Даймона сиганул Оспа, свалившись с козырька.
— Крыса! — если до этого Сашка старался говорить басом, то теперь завизжал. — Крыса! — повторил он и отступил на шаг назад.
Сашка Сидоров не был трусом. Он не боялся ни драк, ни опасностей, ни высоты, даже математички почти не боялся, хотя та умела нагнать страху.
Но один страх мальчик имел — крыс. Больших серых крыс, обитающих в подвалах, он терпеть не мог. А лабораторных белых недолюбливал.
Конечно, свою слабость он тщательно скрывал. Но стоило ему увидеть на плече у Даймона представителя грызунов, как горе-хулиган едва сознание от ужаса не потерял.
— Хочешь познакомиться с Оспой? — демонёнок снял крыску с плеча и протянул Сидорову.
Тот сделал шаг назад, но не рассчитал, что наткнётся на лавочку у подъезда. Отступление оказалось роковым. Сосед неловко перекувыркнулся через скамейку и шлёпнулся на спину.
Поднялся он довольно скоро. И потирая одно ушибленное место, заявил:
— Я тебе ещё покажу!
— Чего покажешь?
— Всё покажу! И сразу! — крикнул Сидоров, убегая так, что только пятки сверкали.
— Когда премьера? — спросил Даймон, но ему не ответили. Тогда он перевел внимание на крыску. — Ну, как там?
— Нет его дома, — развела лапками крыска. — Надо искать.
— А Ленка? Скоро она там?