— А ты никуда не торопишься разве? — парень кажется все еще колебался.
— Нет, у меня весь день свободен, потому и предлагаю.
— Ладно, спасибо.
Я почувствовала, как камень словно свалился с моей груди. Я выиграла еще немного времени, жаль только это было каплей для меня, где мне взять еще?
— Мы пошли к моей машине.
— И где ты живешь? — спросила я, желая прикинуть сколько же времени я все же выиграла.
— Заедем сначала по одному адресу, если тебе не сложно.
— Нет, я же сказала, у меня куча свободного времени.
— Ботаник назвал два адреса, я радостно отметила про себя, что выиграла еще час. Хотя сейчас я была бы рада узнать, что он живет где-нибудь в подмосковье в богом забытом селе до которого добирались бы мы полдня. Или вообще в другом городе.
Пока он садился на пассажирское место, я пристегивалась за рулем и думала, не осуществить ли мне похищение. Плохо было то, что бензина у меня вряд ли хватит на то, чтобы прокружить с ним по дорогам оставшиеся часов двадцать.
Хоть я и пыталась растопить лед, да и ботаник похоже был не из злопамятных, но все же какая-то отчужденная неловкость присутствовала. Выезжая от университета на основную дорогу я включила музыку, чтобы хоть как-то заполнить тяжелую тишину в салоне. Первый отрезок пути мы так и проехали, я нервно постукивая по рулю и косясь на парня, но не находя тем, чтобы заговорить с ним. И он, то что-то писавший в телефоне, то смотревший в окно. Кажется, его наше молчание нисколько не напрягало.
— Так… куда нам?
Навигатор сообщал, что мы добрались до места.
— Проедь немного дальше, там будет удобно поставить машину, я быстро, минуток через пять вернусь.
Я припарковалась где он велел. В любой бы другой ситуации, меня очень возмутило бы то, что он так мной распоряжается, но сейчас это не было важно.
Парень выскочил из машины. Я наблюдала за ним, но вопреки моим ожиданиям он пошел не в сторону ближайших домов, а к низкому, трехэтажному зданию с огороженной территорией и детскими площадками вокруг.
— Дети? — с ужасом я видела, как он вошел в ворота и пошел по площадке, где бегало много орущих созданий, кого-то высматривая.
Дети не были существами, которых я любила. Как правило, они шумны, надоедливы и приставучи как липучки. В их присутствии я всегда терялась, не зная что делать, потому что они не слушались. Ими нельзя было командовать, а завоевывать их расположение я просто не умела. Этому никогда не способствовали моя натянутая улыбка и неумелые фразы. Меня очень радовало отсутствие младших сестер и братьев в семье. И что теперь? Мало того, что я в капкане с ботаником, так теперь с нами будет еще и…
Я приблизилась к лобовому стеклу, рассматривая, кого парень взял за руку и ведет к воротам. Господи, кто это. Девочка или мальчик? Зеленая курточка и шапка, все выглядело весьма просто и не имело в себе каких-то указывающих на пол деталей. Например рюшечек и бантиков.
Тем временем они приблизились к машине. Ботаник открыл заднюю дверцу и запустил внутрь эту маленькую бомбу замедленного действия. Я обернулась, наблюдая как парень пристегивает ремнем ребенка. Тот заелозил, поднял руку и стащил с себя шапку. Из под нее показался задорных хвостик. Это была девочка. Она посмотрела на меня широко распахнутыми и любопытными глазами, а мне сразу стало неуютно.
— Поздоровайся, невежливо так пялиться — слегка укоряюще сказал ботаник.
— Привет.
— Привет.
Практически одновременно выпалили мы с девочкой, и я тут же почувствовала, как краска приливает к щекам, но взяла себя в руки.
Не одна я смутилась, девочка в отличие от меня все же умудрилась покраснеть и потупила глаза.
Ботаник уже закрыл дверцу и шел на переднее сиденье, я отвернулась к рулю, но переодически бросала взгляд в зеркальце, любопытные глазки теперь снова смотрели на меня.
— Теперь по второму адресу? — уточнила я у ботаника.
— Да, это не очень далеко, спасибо.
Я тронулась с места, выезжая из двора, пытливый взгляд, упирающийся в мой затылок, заставлял меня чувствовать себя за рулем скованно, очень новое ощущение для меня.
— А меня Катя зовут, а тебя? — вдруг послышался с заднего сиденья осмелевший голосок.
— А меня Белка… — ответила я, покосившись на ботаника, а потом мимолетно оглядываясь назад.
— Белка? Так девочек не зовут!
Я покосилась на ботаника, тот оглянулся на сестру, улыбаясь:
— Белка — это прозвище, а на самом деле ее зовут Ритой.
— А что такое прозвище?
Ботаник молчал, и я не сразу поняла, что он давал время ответить мне, но потом объяснил девочке сам.
— Это когда человеку придумывают новое имя, из-за каких-то его качеств.
— А почему тогда Рита — Белка?
В зеркальце заднего вида я видела, как девочка не спускает с меня глаз. Ну, на этот вопрос ботаник вряд ли знал ответ, он же не вращался со мной в одних кругах. Значит, придется отвечать мне….
— Ну… из-за хвостика, — ответила я.
— Какого? — девочка дернулась, пытаясь подвинуться ближе к краю сидения, но ремень безопасности ей не позволил.
— У Риты яркие рыжие волосы видишь, она их собирает в хвост, и ее хвост похож на хвост белки.
Я удивленно посмотрела на парня. Откуда он знал? Я снова взглянула на дорогу и мимоходом в зеркальце заднего вида. Глаза девочки изучали мою голову.
— Совсем не похожа она на белку, — вынесла вердикт девочка.
И тут меня посетила идея, как продлить свой день с ботаником еще дольше. На повороте я развернулась и поехала совершенно в другом направлении.
— Нам не туда, — поспешно заметил ботаник.
— А мы сейчас съездим в зоопарк и посмотрим такие же, как у меня хвостики у белок или нет, — сказала я, тряхнув головой, чтобы копна рыжих волос качнулась.
— Ура!!! — тут же раздались радостные крики с заднего сиденья.
— Не стоит, — возразил ботаник, озадаченно оглядываясь на радостную сестричку.
— А что такого? Я же говорила, у меня весь день свободный, — пожала я плечами, упрямо продолжая вести машину в направлении к зоопарку.
Девочка на заднем сидении выкрикивала радостно «зоопарк» не замолкая ни на секунду, что начинало меня ужасно злить, но нужно было держать себя в руках.
— Катя успокойся, — ботаник обернулся к сестре, я вела машину, надеясь, что у него получится утихомирить этого маленького демона, — мы поедем домой.
— Нет мы поедем в зоопарк, — упрямо возразила я.
— Зоопарк!! — отдалось мне эхом с заднего сиденья.
К счастью, зоопарк был уже всего в нескольких остановках, и я слегка разогналась, чтобы скорее добраться до пункта назначения, чем быстрей мы окажемся внутри, тем быстрее успокоится маленький демон.
Под радостные крики девочки я припарковалась перед зданием зоопарка. Ботаник все еще пытался взять ситуацию под свой контроль, немного теряясь, к кому обращаться, то ли к сестре, то ли ко мне. Я отстегнула ремень безопасности, увидев, как сообразительная девчушка уже делает на заднем сидении то же самое. Ботанику ничего не оставалось, как подчиняться женскому коллективу, рвущемуся в зоопарк. Он вышел из машины вместе с нами. Попытался взять девочку за руку, но она ловко вывернулась и побежала в сторону входа и касс. Я двинулась следом, но ботаник преградил мне дорогу.
— Что ты задумала? — строго спросил он, и я увидела в его взгляде что-то грозное, никак не подходящее под образ всего боящегося заучки.
— Ничего, — я сделала шаг, пытаясь обойти парня.
Он очень грубо схватил меня за руку, крепко сжимая и не пуска идти дальше.
— Я тебе не верю. Втаскивай меня в свои игры, если тебе так хочется, но ребенка не трогай.
— Я никуда ее не втаскиваю, считай это моим извинением за нелепый случай на вечеринке.
— Мне не нужны извинения. Да и не очень-то похоже на него. Разве тебе жаль?
— Ну… извиняться я не умею.
— Если ты сделаешь что-то, — ботаник чуть сильнее сжал мою руку, — то я это так не оставлю.
— Я конечно сука, но я не собираюсь никак издеваться над ребенком, пусти уже, — я вырвала свою руку. — Лучше пойдем скорей к ней, пока она не убежала куда подальше и не угодила в лапы маньяка.
Мои слова, похоже, дошли до заботливого братца, и он поспешил к сестре. Я закрыла машину и пошла к ним. Когда я приблизилась, то расслышала, как он все еще уговаривал сестру поехать домой на метро. Я встала в небольшую очередь и купила нам билеты.
— Вот, — подошла я к ним, показывая свою добычу, — если мы не идем, они пропадут.
Видимо ботаник понял, что просто так я не сдамся и, взяв девочку за руку и бросив на меня предостерегающий взгляд, пошел в сторону зоопарка. Как только мы вошли внутрь, девочка стала рваться в разные стороны.
— А где тут белки? — спросила она у меня.
— Эм… если честно не знаю.
— А когда ты последний раз тут была? — любопытные глазки смотрели на меня.
— Ну… давно. В детстве.
Глаза девочки расширились от удивления.
— Тебе тут не нравится?
— Почему… нравится, — рядом с ней после каждого вопроса моя неловкость возрастала, ботаник смотрел на меня и, кажется, заметив это, все больше забавлялся.
— А почему ты тогда сюда не ходишь, если нравится?
В этом были все дети, они часто задавали вопросы, которые ставили в тупик.
— Ладно, Кать, потом расспросишь Риту, смотри вон там тигры.
— Где?! — девочка тут же вырвалась из рук и побежала к вольеру.
— Она слишком любопытна, как и все дети, — словно в защиту сказал ее братец. Мы шли к девочке, которая как завороженная смотрела на хищников.
— Да уж.
— Вот, — я увидела, как парень достал из кармана деньги и протянул мне, — за билеты.
Я усмехнулась.
— Убери это, думаешь, мне жалко копеек на билеты?
— Нет. Но я не считаю, что все это ты делаешь просто так. А мне не хочется быть у тебя в долгу.
— Хватит уже этой подозрительности, — поморщилась я. Начинает доставать.
— Я не дурак, чтобы принимать все за чистую монету.