— Белка! Я сразу тебя узнала! По хвостику! — радостно закричала девочка и подняла голову. Я удивленно уставилась в лицо сестренки ботаника.
— Ты здесь с мамой? — испуганно спросила я, не зная как реагировать на столь сильные объятия, к счастью, руки занятые пакетами позволяли мне просто стоять на месте, не шевелясь, потому что обнимать кого-то с такой ношей было проблематично.
— Нет, с Ромкой, — радостно сообщила мне девочка, но я уже видела парня, пробирающегося к нам сквозь толпу.
— Катя, — он остановился рядом, аккуратно потянув девочку к себе, — ну хватит, видишь, у Риты руки заняты, а ты на ней повисла.
— Я же говорила, что это она! — радостно запрыгала девочка, цепляясь за руку брата, — а ты мне не верил!
Наши глаза встретились. Кажется, ботаник был удивлен этой встречей не меньше меня.
— Привет, — растерянно пробормотала я.
— Привет, — кивнул он мне сухо, словно мы оба и не должны были сейчас быть за много миль отсюда.
— Белка ведь пойдет с нами? — продолжала радостно подпрыгивать девчонка, смотря на меня горящими глазами.
— Куда? — все, что смогла я из себя выдавить.
— Нет Кать, у Риты другие дела, — вновь одернул сестренку ботаник, конечно же, не желая, чтобы она проводила время в моем обществе, а может просто сам парень не хотел находиться рядом со мной. Я ведь так и не знала причины, по которой он уехал так поспешно. После слов брата, девочка заметно сникла, однако не оставила попытки, вырываясь из его рук и хватая уже меня. Ее цепкие ручки стиснули мое запястье, и огромные оленьи глаза уставились снизу вверх.
— Белка, пожалуйста, помоги мне выбрать платье.
— Платье? — все еще чувствуя себя крайне глупо, переспросила я.
— Мы выбираем платье мне на день рождения, пожаааалуйста, ты такая красивая. Я тоже хочу быть такой красивой, помоги мне.
Неловко, когда ребенок смотрит на тебя с такой надеждой. Я никогда не сталкивалась с подобными ситуациями и не знала что делать. Посмотрев на ботаника, который ранее явно выражал свое отношение к этой затее, я увидела, что он ждал решения от меня. И все что я смогла ответить, смотря в эти умоляющие глаза полные надежды, было:
— Да, хорошо.
Новый радостный крик разнесся по коридору, когда Катя радостно запрыгала на месте, отчего ботанику пришлось ее утихомиривать.
— А ты что купила, тоже платья? — любопытная девочка попыталась украдкой заглянуть в пакет.
— Не только, но одно платье там есть, — подтвердила я.
— Пойдем, — девочка потянула меня за руку в направлении детского магазина, который был дальше по коридору.
— Катя, веди себя прилично, — ботаник шагнул ко мне и неожиданно забрал все мои пакеты, — ты повисла на Рите.
Девочка немного стихла, смутившись, но стоило моим пакетам перекочевать к ботанику, как ее рука мгновенно переместилась с моего запястья в ладонь, крепко сжимая, и хотя шли мы теперь медленно, я все равно чувствовала ее нетерпение.
— И когда у тебя день рождения? — спросила я у девочки, все еще чувствуя себя загнанной в угол. Общение с детьми точно не было моей сильной стороной.
— Послезавтра, — мы переступили порог детского магазина, где я была, наверное, впервые в жизни. Это был какой-то совершенно другой мир. Меня окружали маленькие вещи и все они, нужно признаться были миленькими, однако вместе с этим наводили на меня подобие ужаса, потому что в этом мире я была чужой и совершенно не представляла как мне себя в нем вести. А вот Катя чувствовала себя здесь очень даже комфортно и тут же утянула меня к вешалкам. Я успела лишь растерянно оглянуться на ботаника, который вместе с моими пакетами устраивался на диване, готовясь к долгому ожиданию, похоже судьба наряда девочки была всецело в моих руках, но я даже не представляла, что значит красивое платье для таких, как Катя. В мире взрослых все просто, красиво то, что сексуально, но в данном случае этот принцип не действует.
— И что же нам нужно? — растерянно спросила я. Катя уже отпустила мою руку и с деловым видом разглядывала платья. Ей едва хватало роста, чтобы достать до поручня и снять наряд с вешалки, однако девочка умудрялась весьма ловко брать то, что ей нужно.
— Платье принцессы, — ответила она мне.
— Принцессы, а какая ты принцесса? — я силилась вспомнить все сказки, в голову пришла лишь золушка, да и та, вряд ли была принцессой.
— Просто принцесса, — ответила она мне, смотря с удивлением.
— Точно, — сделала я вид, словно поняла, хотя на самом деле лишь вновь почувствовала себя дурой.
— А какого цвета ты хочешь платье? Розовое?
— Нет! Не хочу я розовое! — неожиданно категорично заявила девочка, и я отдернула руку от платья, к которому потянулась. Я вновь растерянно оглянулась в сторону ботаника и смутилась, поймав на себе его взгляд. Парень неотрывно наблюдал за нами и, отвернувшись, я быстро стала перебирать вешалки.
— Как тебе это? — я вытащила голубое платье, на котором, на мой взгляд, было слишком много блесток, но носить его, в конце концов, не мне.
— Красивое, — смотря на него горящими глазами, ответила девочка, — они все красивые, я не могу выбрать.
И тогда я выбрала платье каждого цвета, заручаясь одобрением девочки, и отдала все это продавщице. Вместе с ворохом одежды мы оказались в примерочной, где я чувствовала себя немного дико, помогая Кате надевать платья. Чувство, словно я наряжаю огромную куклу, только вот кукла была живой. Несколько платьев мы с ней единогласно отвергли, хотя мне кажется, что она лишь согласилась с моим мнение, три же из выбранных показали ее брату. Гордая, девочка отодвигала занавеску и медленно вышагивая выходила в зал, чтобы пройтись до Ромы и покрутиться перед ним. Я оставалась на пороге примерочных, наблюдая за этим, парень улыбался и кивал, заставляя девочку кружиться. Неужели это действительно было для него интересно. Ей шли все три платья, голубое, зеленое и фиолетовое. Каждое по своему было милым, и не видела между ними никакой разницы. Показавшись брату в третий раз, она вернулась ко мне задумчивая.
— Ну и какое тебе понравилось больше? — спросила я девочку, уже желая поскорее выбраться из этих примерочных.
— Не знаю, они все красивые, — она застыла перед зеркалом, смотря на свое отражение. Я беспомощно оглянулась в сторону ботаника.
— А бо… — я замялась, чуть не сказав ботаник, но вовремя исправилась, — а Рома что сказал?
— Ему тоже все нравится, а тебе? — девочка с надеждой посмотрела на меня, явно ожидая, что я сделаю этот выбор за нее, но честно говоря, мне было бы проще просто купить ей все три платья.
— Померяем еще раз голубое, — подумав, предложила я, оно подойдет к твоим глазам, и еще раз покажем его Роме.
Я помогла девочке натянуть платья, застегивая молнию и оставив ее вертеться перед зеркалом, велев ей выходить, когда она будет готова, и покинула примерочную, направляясь к ботанику, так удобно расположившемуся на диване.
— Я бы просто купила ей все три платья, — я села на диван рядом с ним с блаженством откидываясь на спинку, — если ты разрешишь, но если это не вариант и ты действительно не собираешься делать выбор за нее, просто скажи что это платье идеальное, иначе мы отсюда никогда не уйдем.
— Они все одинаково милые и красивые, — пожал парень плечами, пусть выбирает сама.
— Открою тебе большую тайну, когда девушек окружает сразу три красивых платья, она не в силах выбрать одно и пожертвовать другими. Она хочет все и сразу, если конечно кто-то не поможет ей сделать этот выбор, определив какое из них самое идеальное.
— Это правило распространяется только на платья? — внезапно поинтересовался парень, невольно заставляя меня задуматься.
— Нет, — ответила я, и задала вопрос, который все еще вертелся в моей голове, — почему ты так поспешно уехал?
— Сначала ты спрашиваешь, почему я приехал, теперь почему уехал, — поддел меня парень, явно увиливая от вопроса.
— Да мне все равно, — недовольно ответила я, уязвленная издевкой.
Мое достоинство спасла девочка, наконец-то появившаяся из примерочной и продефилировавшая в нашу сторону. Она крутилась в своем платье перед нами с вопросом в глазах.
— По-моему это оно, — изрек парень, рядом со мной, — ты очень красивая, оно тебе нравится?
Смущаясь, девочка кивнула.
— Я же говорила! — радостно поднялась я на ноги, понимая, что моя задача была выполнена. Осталось лишь помочь девочке снять с себя это платье и отдать его продавщице.
— Ты ведь придешь? — неожиданно спросила она у меня.
— Куда? — растерянно спросила я.
— На мой день рождения, — девочка вновь смотрела на меня этими глазами, которые сбивали с толку и не позволяли сказать «нет», но если честно это приглашение застало меня врасплох, и я даже не представляла, что могла бы ответить. Но ботаник ответил за меня.
— Рита не сможет прийти дорогая, у нее другие дела, — мягко, но уверенно отказал парень.
Немного сникнув, девочка развернулась, возвращаясь в примерочную, чтобы снять платье, я же почувствовала себя чудовищем.
— Почему ты отвечаешь за меня? — недовольно поинтересовалась я у ботаника, не торопясь идти за ней. Я встретила его взгляд, твердый и решительный.
— Я не хочу, чтобы она надеялась, что ты придешь. У тебя наверняка найдутся дела поинтересней, а для нее это станет разочарованием дня.
— Я не сделала бы так, — возразила я парню.
— Ты не любишь детей, — ботаник был непреклонен, — ты бы сказала «да» из неловкости, но не смогла бы выполнить обещание.
И самое обидное, мне не нашлось, что ему возразить, поэтому я просто вернулась в примерочною и помогла Кате переодеться. Хоть и отказал ей ботаник, я все равно чувствовала себя виноватой и видимо из порыва раскаяния на кассе купила девочке пластмассовую корону.
— Держи, — я надела детское украшение на ее голову, — у принцессы обязательно должна быть корона.
Щеки Кати налились румянцем, и она опустила глаза к полу.
— А теперь