– Вплел в «колючий колодец» еще одно заклинание. Разрушительное. Которое сработает, если жизнь мага вдруг оборвется или кто-то вынудит его прервать контакт с землей до того, как он сам решит сделать это.
– И что теперь? – я сжал кулаки. – Нас сожжет?
– Похоже на то, – кивнул Лестер, с трудом удерживаясь на ногах. – Если не хуже…
«Колючий колодец» продолжал нагреваться. Наливающиеся оранжевым светом «стены» начали трещать и вибрировать. Это означало одно: то самое разрушительное заклинание, о котором рассказал Лестер, набирало силу.
И хрен знает, что случится, когда его мощь достигнет пика.
– Сука! – неожиданно взвизгнула Лана.
Она прекратила создавать призрачных кошек, рухнула на колени и, спрятав лицо в ладонях, расплакалась. Брайм, увидев это, заработал ручищами еще яростнее.
– Вытащите меня отсюда! – провыла девушка. – Пожалуйста!
Собственно, как раз этим я и собирался заняться.
– Поднимайся, – сказал я, подойдя к Лане, аккуратно взял ее за плечо и ощутил, как она дрожит. – Сейчас все закончится.
Девушка встала, я подхватил ее на руки и хотел уже выпрыгнуть из «колодца», но не успел.
Оранжевое сияние расплавленным металлом затопило все внутреннее пространство ловушки. Лана, Лестер и Бернус закричали от боли, однако их голоса почти тут же перекрыло жутким грохотом. Земля под ногами содрогнулась и стала проваливаться.
А потом «колючий колодец» разнесло невероятным по силе взрывом.
Глава 14
Понятия не имею, успел ли я.
То, что сейчас произойдет нечто непоправимое, я понял буквально за секунду до взрыва. И вроде бы даже смог сформировать над собой и остальными еще один защитный купол. Но почему тогда уже в следующее мгновение меня подняло в воздух и завертело с дикой скоростью? И почему сейчас я нахожусь не на поляне, а среди деревьев?
Лежу на траве, придавленный…
– Это ты мне так отомстить решила? – ляпнул я первое, что пришло в голову, как только лежащая на мне Лана наконец очнулась.
Та мигом поняла, что к чему. Гневно сверкнула зелеными глазищами и хотела было зашипеть будто рассерженная кошка, но в последний момент передумала.
А я хотел сказать что-нибудь еще, но… тоже передумал. По одной простой причине: если Лане вдруг вздумается сжать пальцы левой руки, мне может стать очень больно. Так, что ни один «режим зверя» не спасет.
– Тупой извращенец! – фыркнула девушка и поспешно слезла с меня. – Все вы, парни, одинаковые, только об одном и думаете! Даже если едва не подохли!
Последняя фраза Ланы заставила меня помрачнеть. Я жив. Девушка тоже. А вот что с остальными? Смогли ли они пережить взрыв?
Стоило представить, как я остаюсь в этом мире один, без Лестера, как кровь закипела от адреналина.
– Ты чего? – Лана напряженно покосилась на меня, объятого черно-зеленым дымом.
– Ничего, – ответил я и поднялся. Затем заставил себя успокоиться. – Идем. Нужно найти остальных.
Первым мы отыскали Бернуса. Выглядел рыжий так, будто крепко выпил: сидел, слегка покачиваясь, и буравил мутным взглядом поваленную березу. Увидев нас, здоровяк расплылся в ухмылке.
– А вот и ржавый кот с подружкой, – пробасил он. – Растрепанные вы какие-то. Чем занима…
– Заткнись, идиотина! – тут же заорала Лана, прожигая пироманта огнем своих зеленых глаз. Довольно иронично… – Если привык хреном думать, то хоть рот не разевай! Может, за умного сойдешь. Хотя вряд ли, на роже все написано, кто ты есть.
Бернус в ответ лишь ухмыльнулся, хотя в мрачном взгляде и блеснуло что-то недоброе.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, помогая громиле подняться.
– Бывало и похуже, – ответил тот и качнулся так, что едва не упал.
– Видел Лестера или Брайма?
Бернус мотнул головой и сморщился от боли. Похоже, от контузии после взрыва его не спас даже купол, и эта мысль лишь усилила тревогу.
– Ну? – поторопила нас девушка. – Так и будете столбами стоять?
Спустя полминуты мы вышли к поляне, в центре которой теперь был кратер, оставшийся после взрыва.
– Охренеть… – пробормотала Лана, широко раскрытыми глазами глядя на глубокую черную яму.
– Да, цыпа, рвануло знатно, – согласился Бернус. – И если бы ржавый кот не прикрыл своей магией твои очаровательные булочки…
Полный ярости взгляд Ланы заставил его замолчать. Потом девушка мельком посмотрела на меня и… Не знаю, может, мне показалось, но в зеленых глазах читалась благодарность.
Лестер и Брайм обнаружились на другой стороне поляны, укрытые кучей земли. С чародеем, к счастью, все было в порядке. А вот исполин, похоже, умирал.
Выглядел он так, будто попал в зубастые пасти целой стаи волков. Жуткие рваные раны на руках и ногах, черные пятна ожогов, развороченная грудная клетка. Шипастые «латы» исчезли, но кожа на тех местах, где они были, так и оставалась серой и будто бы ороговевшей.
– Дерьмо! – воскликнула Лана, едва увидев Брайма. Она бросилась вперед и упала на колени рядом с гигантом. – Брайм! Какого хрена?!
Тот с трудом сфокусировал на девушке мутный от боли взгляд, и окровавленные губы слегка дернулись. Наверное, это была попытка улыбнуться.
– Госпожа Лана… – прохрипел Брайм. – Вы живы.
– Разумеется! И ты… И ты тоже будешь жить, понял?! – девушку затрясло, она закусила нижнюю губу и прерывисто вздохнула. – Не смей умирать!
Видимо, сама понимала, что сказанное ею невозможно. Однако из-за крутого нрава отказывалась это принимать.
– К сожалению, госпожа Лана, Брайму уже не помочь, – мягко произнес Лестер.
Увидев, что исполин оскалился от боли, чародей положил ладонь ему на лоб и прикрыл глаза. Спустя несколько секунд Брайму полегчало.
Но это, разумеется, было временное облегчение.
– Его раны слишком серьезны, – продолжил Лестер. – Даже если бы он сейчас оказался в руках лучших магов-целителей Инарса… Они бы тоже ничего не смогли сделать.
Лана всхлипнула, прикрыла глаза, и из-под век девушки тут же покатились слезы.
– Простите, госпожа Лана, – сказал Брайм.
– Да к чему мне твои извинения! – внезапно закричала та. Вновь широко распахнутые глаза метали молнии, а слезы текли все сильнее. – У тебя есть задание! И ты должен его выполнить!
– Увы, госпожа Лана, – вместо исполина ответил Лестер. – Рано или поздно все Каменные Легионеры сталкиваются с таким заданием, которое не могут выполнить. И оно становится для них последним. Это что-то вроде проклятия, но, думаю, вы и сами знаете.
– Да пошли вы все! – взвизгнула Лана и кинулась прочь.
Несколько метров она преодолела на четвереньках, после чего все же встала и кинулась бежать. Остановилась девушка, лишь достигнув деревьев, и, судя по вздрагивающим плечам, наконец дала волю чувствам.
– Послушайте, – Брайм с трудом приподнял голову и посмотрел на Лестера. – Вы ведь направляетесь в Кривой Улей, верно?
Чародей кивнул.
– Возьмите Лану с собой. На постоялом дворе «Спящая рысь» ее уже ждут – некто господин Чард и люди из рода Борло. Если вы поможете Лане добраться до них в целости и сохранности, они щедро наградят вас.
– Хорошо, – сказал Лестер. – Конечно же, мы сделаем это.
– Но учтите: за Ланой охотятся. То, что случилось здесь, – Брайм кинул мрачный взгляд на жуткую яму посреди поляны, – случилось из-за нас. Те твари… Им нужна была Лана.
– Но для чего?
Брайм покачал головой.
– Не знаю. Могу лишь сказать, что последнее время в роду Борло творятся странные вещи. Странные и нехорошие, – исполин нахмурился еще больше и уставился в никуда. – Хотел бы я понять, что именно происходит. Понять и исправить. Но… уже не выйдет.
Я сжал кулаки, понимая, что жить этому гиганту осталось едва ли больше минуты.
– Лестер, – тот повернул голову к чародею, – тебе ведь известно, как хоронят Каменных Легионеров?
– Да, Брайм. И, – Лестер посмотрел на Бернуса, затем на меня, – думаю, в этом тебе повезло. У нас есть как пиромант, так и кое-кто, очень сильный физически.
– Отлично, – Брайм чуть заметно улыбнулся. – Бернус… Ты владеешь заклинанием черного пламени?
– Да, здоровяк, – кивнул рыжий.
Впервые на моей памяти он ответил без ухмылки или угрозы.
– Что ж. Тогда… – исполин прервался и начал вставать.
Очень медленно, скалясь и рыча. Кровь тут же с новой силой заструилась из жутких ран, невероятная боль давила на Брайма невидимой, но огромной глыбой, однако тот не останавливался.
– Брайм… – нерешительно произнес Лестер. – Может быть не стоит? Матвей сможет тебя поднять, когда…
– Нет-нет, – гигант уже был на коленях. – Каменный Легионер принимает последний удар, будучи на ногах. Каких бы усилий ему ни стоило подняться.
Я молча наблюдал за происходящим, понимая лишь одно: то, что творилось сейчас перед моими глазами, крайне важно для Брайма.
Тот наконец поднялся и обвел окрестности мутнеющим взором. Потом указал пальцем на самую большую сосну, растущую на краю поляны.
– Я хотел бы остаться там. Но, боюсь, дойти уже не смогу.
– Не беспокойся, Брайм, – ответил Лестер. – Мы все сделаем. Да, Матвей?
Я лишь кивнул. Не знаю, что имел в виду чародей, но… Не важно. Я чувствовал, что готов сделать для Брайма все, что в моих силах.
Исполин, тем временем, раскинул руки, прикрыл глаза, и спустя пару секунд серые участки его кожи вновь окаменели, покрывшись шипами. Едва это случилось, как исполин улыбнулся. Не через силу, а… по-настоящему. Будто был чему-то очень рад. Казалось, он забыл, что тело истерзано взрывом, жуткие раны сочатся кровью, а боль грызет и грызет его, тщетно стремясь насытить свою бездонную утробу.
– Давай, Бернус, – сказал Брайм, не открывая глаз и продолжая улыбаться. – Черное пламя.
Здоровяк встал напротив него, набрал полную грудь воздуха и выдохнул поток огня.
Огня непроницаемо черного цвета.
Он тотчас растекся по всей могучей фигуре Брайма и горел не меньше минуты. А когда погас, я увидел, что исполин превратился в каменную статую.