– Залезай в свое корыто, – я кивнул на «семерку», – и двигай отсюда. Считаю до пяти, четыре уже было.
Здоровяк оказался понятливым и вскоре дал по газам. Как полагается – с ревом, пробуксовкой и визгом шин. Ну а я выдохнул, кивнул прилипшему к окну Савелию и отправился дальше. На дело.
До места добрался спустя полтора часа. За это время над городом сгустились тучи и начался самый настоящий ливень. С хлесткими холодными струями, молниями и громом. И мне такая погода была только на руку.
Некоторое время я просто стоял, скользя взглядом по величественному зданию главного городского музея. Четыре этажа, высокое крыльцо, колонны, лепнина, большие темные окна – да, в позапрошлом веке умели красиво строить. И стоило в очередной раз вспомнить, зачем я здесь, как накатил стыд. Однако сейчас мне нужно было вызвать у самого себя совсем другое чувство. И поэтому, пока я обходил здание, то думал лишь об одном.
О том, что Илья умирает. Мучительно, с невероятной болью, криками и слезами. Мария находится рядом, и она готова вывернуть наизнанку собственную душу, лишь бы помочь сыну. Но жрущей малыша болезни плевать. Она вцепилась в него мертвой хваткой и больше не разожмет своих мощных зубастых челюстей. А виноват в этом лишь один человек.
Я.
Я подвел всех. Не справился. Облажался. И теперь могу только смотреть – на агонию племянника и на тщетные усилия сестры, что пыталась выцарапать его из лап смерти.
На сей раз воображение нарисовало особенно яркую картину. Сердце, оказавшись в пламени адреналина, застучало часто и сильно, мышцы не просто завибрировали – они начали зудеть. Идеальное состояние…
Сверкнувшая молния послужила для меня сигналом к действию. Оскалившись, я прыгнул на стену музея и за каких-то три рывка добрался до одного из окон на четвертом этаже. Уцепился за откос и стал ждать.
Над головой громыхнуло особенно сильно, а потому звон разбиваемого стекла едва ли был слышен. Правда, по ушам тут же резанула трель сигнализации. А значит, времени у меня не больше тридцати секунд.
Темнота музейного зала не была для меня проблемой: находясь в «режиме зверя» я прекрасно все видел. Так что нужный экспонат отыскал почти сразу. Уродливая фигурка демона с четырьмя когтистыми лапами, кожистыми крыльями и змеиным хвостом вместо нижней части туловища и ног пряталась под прозрачным стеклянным коробом.
Преграды не стало после первого же удара, однако стоило схватить трофей, как произошло странное.
Прохлада музейного зала сменилась сильным жаром, воздух словно наэлектризовался. Сквозь непрекращающийся звон сигнализации я услышал рокот. А потом в десяти метрах от меня возникло большое алое пятно овальной формы, из которого вышли двое.
Глава 2
Я замер, оторопело глядя на возникших в зале людей. Мужчину и женщину. Близнецов.
Оба невысокие, коренастые, с одинаково некрасивыми угловатыми лицами. Мелкие глазки, крупные носы, кривые тонкогубые рты. На щеках и подбородке мужчины были видны длинные клочья бороды, редкие волосы собраны в хвост, на лбу темнел причудливый узор татуировки. Женщина, наоборот, оказалась коротко пострижена, и из ее головы торчало что-то очень напоминающее рукоять стилета или кинжала.
Мужчина был одет в черный костюм-тройку с тонкими серебристыми полосами и опирался на трость. Фигура женщины пряталась под просторным балахоном, расшитым странными символами, которые вдобавок светились.
Они стояли в каких-то десяти метрах от меня, такие же настоящие, как и я сам. Во взглядах читалось недоумение и еще что-то, явно очень нехорошее. Я нутром чуял: эта странная парочка опасна. И отчаянно пытался понять, как вообще мужчина и женщина появились в зале.
Пока что на ум приходило только одно объяснение, правда, слишком уж невероятное. Куда больше подходящее для какой-нибудь книги, компьютерной игры или фильма, однако никак не для реальной жизни.
Мужчина и женщина появились в музейном зале из бреши в пространстве. Из гребанного портала, созданного либо благодаря науке, либо при помощи магии. Вот только никакой магии в мире, где я родился и прожил двадцать два года, сроду не было. И даже собственный дар я считал не более, чем уникальными особенностями организма. Поэтому…
Мысль пришлось оборвать из-за распахнувшихся неподалеку дверей. Музейный охранник – полный пожилой усач в черной форме – наконец поднялся на этаж и вывалился в зал. Первыми ему на глаза попались мужчина и женщина, и именно на них он направил луч карманного фонаря и нацелил пистолет.
– А ну-ка… стоим и не шевелимся!.. – тяжело выдохнул охранник, стараясь выглядеть строго, но я видел, что он боится.
Странная пара тоже почувствовала исходящий от охранника страх. Мужчина ухмыльнулся и слегка подтолкнул женщину. Та шагнула навстречу усачу и, не обращая внимания на очередной приказ не двигаться, вытянула руку. А от того, что случилось дальше, у меня попросту отвисла челюсть.
Глаза женщины вспыхнули алым, торчащая из ее головы рукоять тоже стала светиться – будто раскалилась. Охранник же заорал от боли, а кожа на его лице начала пузыриться и темнеть. Он уронил фонарь с пистолетом и рухнул на колени, закатив глаза. Спустя мгновение они лопнули. А усач стал дергаться, хрипеть и кашлять кровью, шаря руками по воздуху.
Мужчина наблюдал за творящимся адом, улыбаясь и слегка наклонив голову. Я мог поклясться: происходящее веселило ублюдка. Меня же самого жуткое зрелище практически парализовало, в то время как внутренний голос буквально орал, что нужно брать руки в ноги и валить, пока есть возможность. Теперь я не сомневался, что столкнулся с самыми настоящими магами.
Охраннику становилось все хуже. Кожа стекала с его лица, обнажая мясо, кости трещали. Глаза мучившей толстяка женщины разгорались все ярче, а губы растягивались в такую же улыбку, что и у ее спутника.
Спустя две-три секунды тот подошел к ней и что-то коротко шепнул на ухо. Женщина кивнула, сжала кулак, и голова охранника… взорвалась. Осколки черепа, ошметки плоти и мозга брызнули в разные стороны – в том числе и на магов. Но их это лишь позабавило: улыбки на лицах обоих стали шире.
А потом близнецы вновь посмотрели на меня. И на фигурку демона в моей руке.
Недобрые взгляды словно подтолкнули, и я попятился, до боли в пальцах сжав статуэтку. От невероятного количества адреналина кровь едва ли не кипела, меня трясло и подташнивало, а в голове гремела лишь одна мысль…
Бежать! Спасаться от этих ненормальных ублюдков!
Неожиданно женщина шагнула вперед. Вытянула руку, нацелив указательный палец на статуэтку.
– Хагде ушт! Ито ран умма! Дзунг, дзунг! – отрывисто произнесла она, не сводя требовательного взгляда с трофея в моей руке.
Что?.. Близнецы-маги тоже явились сюда за этой жутью?
– Да хрен тебе, – выдохнул я и наконец рванул к окну.
За спиной тут же послышались полные злости выкрики. Воздух в зале вновь нагрелся и будто бы загустел, в ноздри шибануло крайне мерзким запахом. Но куда хуже было другое: спасительные прямоугольники окон затянуло зеленым светящимся туманом.
Чертовы маги. Разгадали мой маневр и решили отрезать мне путь к бегству. Ну, ничего, сейчас они очень удивятся…
Задержав дыхание, стиснув зубы, я оттолкнулся от пола и полетел прямо в зеленое марево. Хрен знает, что это такое и насколько оно опасно. Плевать. Мне нужно лишь мгновение, чтобы преодолеть преграду.
Я ожидал чего угодно – адского жара, жуткого холода, боли. Но никак не того, что туман, заполнивший оконный проем, окажется таким же твердым, как кирпичная стена. Я врезался в зеленую дрянь головой и плечом, затем приложился о подоконник и рухнул на пол. Боли не было – все же «режим зверя» исправно делал свое дело, но растерянность накрыла волной.
Какого хрена?..
Не выпуская статуэтки, я приподнялся и посмотрел на магов. Те неторопливо шли ко мне и по-прежнему улыбались.
Твари…
Отыскав взглядом выход с этажа, я вскочил и рванул туда.
– Атэ роркх элирм! – выкрикнула женщина, и сразу вслед за этим я услышал приближающийся гул.
Интуиция взвыла, предупреждая об опасности. Я вильнул в сторону, а стоявшая рядом статуя какого-то многорукого божества взорвалась от попавшего в нее заклинания. Осколки со свистом брызнули в разные стороны. Несколько из них довольно ощутимо ужалили меня в правый бок, руку и шею. Но куда хуже было другое: спасительный дверной проем тоже заволокло зеленым туманом.
– Твою же ж мать… – процедил я, уворачиваясь от очередного заклинания, пущенного женщиной.
Обернувшись, увидел, что она стоит посреди зала с вытянутыми руками. Ее глаза и рукоять, торчащая из башки, снова светились, а полы балахона развевались, будто бы от ветра. Брат-близнец женщины замер чуть поодаль и с интересом наблюдал за происходящим. Ждал, когда я наконец попадусь, и на его кривоносой физиономии не было ни тени сомнения в успехе сестры.
Женщина, тем временем, атаковала меня еще дважды. От обоих заклинаний, напоминавших небольшие сферы, сотканные из розового света, я хоть и не без труда, но увернулся. Попутно размышлял, как выбраться из этой передряги.
Окна и дверь были все еще заблокированы, а туман оставался таким же густым. Значит, магия по-прежнему сильна. И вполне вероятно, заставить чары исчезнуть можно лишь одним способом – убив того, кто их наложил.
– Хасм дроуф! – выкрикнула женщина, посылая в меня очередное заклинание – на сей раз в виде призрака с огромной зубастой пастью.
Я скользнул в сторону. Заклинание разнесло несколько скульптур, что стояли у меня за спиной, и оставило в стене здоровенную обугленную вмятину.
Охренеть… От такой удара такой мощи, вполне вероятно, меня бы не спас даже «режим зверя». А значит, магов надо кончать как можно скорее. Прямо сейчас.
Словно прочитав мои мысли, женщина вновь атаковала. Мне удалось увернуться от обоих зубастых «призраков», и те уничтожили еще с десяток экспонатов. А я наконец рванул вперед, покрепче стиснув в пальцах фигурку демона. Надеюсь, мн