– Угомонись, – велела Мирэль. – У Сато своя задача.
Бернус хотел сказать что-то еще, но тут один из сгустков, ставший больше примерно вдвое, обрушился на созданный мной купол и взорвался.
Мощь взрыва была такой, что я еле удержался на ногах, а руки чуть не вывернуло из суставов. Но куда хуже было другое: в неосязаемом теле купола образовалось несколько прорех. Зарычав от натуги, я тут же заставил их затянуться.
– Как ты? – с сильнейшей тревогой в голосе спросил Лестер.
– Хреново. Тварь, которая там прячется, – я кивнул на обломки дома, висящие в воздухе, – гораздо сильнее, чем Орвулл, Пэмп и Лира.
И сейчас я ни капли не лукавил. А потому следующего удара ждал с самым настоящим страхом, прекрасно понимая, что могу не выдержать.
Правда, пока что сгустки продолжали просто носиться в воздухе и расти. А вместе с размерами наверняка увеличивалась и их мощь.
Дерьмо…
– Ладно, – с крайне мрачным видом произнесла Мирэль и, скинув с плеч мешок, достала небольшую обитую красным бархатом коробочку. – Не хотела я это использовать, но, похоже, иного выбора нет.
Открыв коробочку, женщина достала оттуда длинную булавку с довольно большой головкой. Приглядевшись, я увидел, что выполнена она в виде черепа с широко разинутой клыкастой пастью. Пару секунд Мирэль глядела на булавку, а потом, помрачнев еще больше, воткнула ее себе в шею – аккурат в яремную ямку. На всю длину.
– Ох ты ж… – выдохнул Бернус, внимательно наблюдавший за действиями женщины.
Жесткое лицо Мирэль исказилось от боли, оскаленный череп, соприкоснувшись с ее кожей, засветился фиолетовым.
– Извините, мальчики, но сейчас вам будет очень погано, – прохрипела женщина и, вдохнув поглубже, собралась атаковать.
– Погоди! – выпалил я, очень вовремя вспомнив, что произошло, когда Бернус, Брайм и Лана попытались использовать магию, находясь под моим куполом.
– Что? – Мирэль недовольно посмотрела на меня.
Вместо того чтобы ответить, я создал в дымной пелене довольно большое «окно». И лишь после этого скомандовал:
– Теперь давай.
Просить Мирэль дважды не пришлось. Она приблизилась к прорехе и, сделав еще один глубокий вдох, закричала.
Это был самый жуткий звук, который мне когда-либо доводилось слышать. Он вобрал в себя вызывающую панику заунывность сирены, мерзкую резкость ацтекского «свистка смерти» и черт знает что еще. И мне безумно хотелось оглохнуть, чтобы никогда больше не слышать его, и потерять память, чтобы не помнить, что я вообще когда-то слышал подобное. Или провалиться в забытье. Можно даже навсегда.
Я желал этого настолько сильно, что на все остальное стало просто наплевать. Даже на то, что один из сгустков летел прямо на меня. Пусть летит. Пусть взрывает дымный купол. Вообще насрать. Будет даже хорошо, если эта зеленая дрянь испепелит меня. Тогда мне не придется больше…
Мысль как оборвало, когда сгусток внезапно замедлился. Да настолько, что почти замер на месте. Оглядевшись, я увидел, что то же самое случилось и с остальными «снарядами».
Едва это произошло, как Мирэль наконец замолчала. Боковым зрением я заметил, что она качнулась, резким движением вытащила булавку из горла и, бросив ее на землю, зашлась в кровавом кашле.
Сгусток, тем временем, приближался. Медленно, но по-прежнему неумолимо. Рано или поздно он все равно достигнет купола и взорвется. Так почему бы не заставить его исчезнуть раньше?
Я вовсе не был уверен в успехе, но все же решил попробовать.
Не отрывая глаз от зеленого «снаряда», я сосредоточился и заставил дымный купол «отрастить» длинное щупальце. Вернее – попытался заставить. А все, что у меня получилось – сделать так, чтобы на внешней поверхности черно-зеленой полусферы вспух небольшой бугор.
Вспух и тут же исчез.
Сука…
Неудача разозлила и спровоцировала мощный выброс адреналина. «Режим зверя» усилился, и я попытался еще раз.
Вновь бугор. Но на сей раз более вытянутой вверх формы, да и просуществовал он подольше.
Значит, в конце концов, должно получиться. Главное – успеть до того, как пламенный сгусток доберется до купола. А времени, на самом деле, не так много.
– Что ты делаешь? – послышался недоуменный голос Лестера.
– Пытаюсь использовать свою силу не только для защиты, – процедил я, вновь пробуя сформировать дымное щупальце. На этот раз у меня получился отросток длиной примерно полметра. – Все как ты и советовал.
Мирэль наконец перестала кашлять и опустилась на корточки, чуть слышно ругаясь и сплевывая кровь. Она пока что явно не боец. Сато по какой-то причине продолжал бездействовать, по-прежнему погруженный в раздумья. А ментальная магия Лестера сейчас была совершенно бесполезна. Оставались мы с Бернусом.
– Как думаешь, – обратился я к рыжему, – твоя пиромантия сможет уничтожить эти зеленые хреновины?
– Давай проверим, цыпа, – довольным тоном отозвался тот, демонстрируя чернозубый оскал. – Не попробуешь – не узнаешь.
– Отлично. Сейчас я уберу купол. Атакуй те, которые сзади.
Я понимал, что рискую. Лишать всех защиты, которую давала моя сила, было опасно, но иначе я либо вообще не сделаю то, что задумал, либо потрачу на это слишком много времени.
Дождавшись кивка Бернуса, я заставил укрывавшую нас черно-зеленую полусферу исчезнуть. А как только дым вновь окутал мою фигуру, вытянул руки к приближающемуся сгустку и…
Теперь все получилось с первого раза. Черно-зеленое марево двумя потоками устремилось к цели и столкнулось со «снарядом».
Кисти, предплечья, плечи и мышцы груди тут же свело жесточайшей судорогой. Боль была такой, что перехватило дыхание, но я не отступил, «требуя» от поселившейся во мне силы кое-что совершенно новое: раздавить зеленый сгусток пламени. Просто взять и, сука, раздавить.
Это было чертовски нелегко. Будто нечто живое, сгусток отчаянно сопротивлялся, так что первые секунды борьбы не дали ничего. А потом где-то позади оглушительно хлопнуло. Еще раз. И еще.
Обернувшись, увидел, что Бернус, вновь приставив «воронку» к чернозубой пасти, поливает зеленые «снаряды» магическим пламенем. Огонь боролся с огнем. И тот, что был порожден рыжим громилой, оказался сильнее. Созданные неведомым врагом сгустки не выдерживали его напора и взрывались.
Успех здоровяка воодушевил и будто бы придал мне дополнительные силы. Так что уже спустя несколько секунд «захваченный» двумя потоками черно-зеленого дыма сгусток тоже взорвался – разлетевшись пламенными брызгами, которые погасли, даже не достигнув земли.
А я, недолго думая, «ухватил» последний «снаряд» и за считанные мгновения, уже практически без усилий, сделал из него еще один «фейерверк».
– У-у-ух ты! А мышки-то оказались с зу-у-убками! – вновь послышался жуткий голос. – Ну ничего, сейчас мы их облома-а-а-аем!
После этих слов неизвестный наконец показался, вылетев в одно из окон и зависнув в воздухе.
– Проклятье! – выдохнула Мирэль, мрачно глядя на представшую перед нами жуть. – Ну и урод.
– Да ладно тебе, цыпа, – усмехнулся Бернус, но по басовитому голосу чувствовалось, что и ему не по себе. – Гляди, какой красавец.
Красавец? Твою мать, да я в жизни не видел ничего более безобразного.
Лысая остроухая голова. Неестественно большие глазницы с пляшущим внутри зеленым пламенем. Чересчур широкая пасть, неспособная закрыться из-за слишком разросшихся бритвенно-острых зубов. Тощее и будто бы изломанное тело.
Тварь держалась в воздухе благодаря дерганым движениях трех больших кожистых крыльев, растущих из горбатой спины.
Но самым жутким в облике этого создания было нечто иное.
Уродливые крысиные головы. Одна, самая большая, вросла в шею монстра. Еще две заменили ему кисти рук. И еще три торчали из ребристой груди и впалого живота ублюдка.
– Похоже, это один из дератизаторов, – сейчас, когда я был поглощен созерцанием противника, голос Сато показался еще более равнодушным.
Будто бы искусственным.
– Кто-кто? – спросил Бернус. – Что еще за деза?.. Срати… Сука, да как там его?
– Дератизатор. Или, если по-простому, охотник на крыс, – произнесла Мирэль. – В Эдруме, особенно на окраинах, серых тварей всегда было полно. Но справлялись с ними своими силами. Однако месяца за три до того, как город ушел под землю, крысы будто взбесились. Начали плодиться как одержимые, нападать на людей. Они словно чуяли, что скоро произойдет какое-то очень серьезное дерьмо. И… В общем, градоначальник Эдрума собрал магов – заклинателей зверей и велел им разобраться с проблемой. Истребить тварей.
– И как? Цыпочки справились?
– Частично. Им просто не хватило времени. Эдрум погиб раньше, чем крысоловы выполнили задание.
– Крысоловы, – кивнув, повторил рыжий. – Ну вот есть же человеческое слово. А не эти срако… мать их, завры…
– Ну, здравствуйте, мы-ы-ышки! – чуть заметно двигая жуткой челюстью, проухал монстр. – Чего стоите и дрожи-и-ите?! Холодно?! Ну, не беда, сейчас я вас согре-е-е-ею!
С этими словами крысолов и атаковал. Вновь огнем: зеленые струи вырвались из всех семи пастей, включая его собственную. Преодолев несколько метров, они слились в единый, куда более мощный поток, и тот на дикой скорости устремился к нам.
Мгновение – и зеленое пламя наткнулось на преграду. Стена черно-зеленого дыма не подвела и на этот раз, вновь защитив меня и остальных от магии дератизатора. Вот только…
Чувствовал я себя так, будто пытаюсь остановить тонны расплавленного чугуна, что уже вырвались из летки доменной печи. От нестерпимого жара закружилась голова и перехватило дыхание, а тяжесть, навалившаяся на руки… Я понятия не имел, каким образом смог устоять. Осознавал лишь одно: долго не протяну. И никакой «режим зверя» не поможет.
Спустя несколько секунд борьбы стало еще хуже: я по-прежнему не позволял себе отступать, но мощь пламенного потока была такой, что начала медленно сдвигать меня назад.
– В общем, так… – глухим от напряжения голосом произнес я, оглядевшись. Потом кивнул на пустой дверной проем ближайшего относительно целого дома, расположенного слева. – По моей команде все бегите туда и прячьтесь.