– А ты? – спросил Лестер.
– А я, – я мрачно усмехнулся, – пойду и дератизирую этого ублюдка.
– Как?
– Просто разорву. Как крысу. Я ведь… ржавый кот. Верно, Бернус?
Здоровяк в ответ пробасил нечто невнятное, но явно одобрительное.
– Вот и отлично, – снова заговорил я. – А теперь приготовились. Один, два…
Стоило произнести заветное «три», как Лестер, Бернус и Мирэль с Сато рванули к указанному мной укрытию. Один за другим они исчезли в темной утробе дома, а я убрал дымную стену и кинулся в сторону.
Для крысолова случившееся стало полнейшей неожиданностью. Ублюдок захлопнул пасти и, яростно заработав крыльями, поднялся на несколько метров. Заполненные зеленым пламенем глазницы не отрывались от стремительно приближающегося меня.
Разделявшее нас расстояние я преодолел по совершенно безумной траектории: частично по земле, частично по стенам и крышам ближайших домов. И двигался с такой скоростью, чтобы не оставить противнику ни шанса прицелиться и атаковать.
Добравшись до крысолова, я просто снес его. Пушечным снарядом влетел в ублюдка и вместе с ним грохнулся на землю.
Мир перед глазами несколько раз перевернулся и замер. Правое предплечье тут же обожгло болью – дератизатор впился зубами в мою руку.
Ах ты мразь…
Я зарычал и рванулся. Освободиться удалось без проблем, правда, в пасти твари осталось немало моего мяса и крови. Впрочем, горевать об этом я буду потом. Сейчас главное – разобраться с врагом.
Оказавшись подо мной, монстр яростно забился, но несколько жестких ударов по безобразной башке остудили его пыл. Та крысиная голова, что росла из его горла, заверещала и попыталась укусить меня.
– Хрен тебе, – рыкнул я, схватил голову и сжал пальцы так, что услышал хряск костей.
А потом я просто вырвал крысиную башку, оставив в глотке дератизатора жуткую дыру, из которой тут же брызнуло что-то бурое, вязкое, совершенно не похожее на кровь.
Сама тварь вновь забилась и захрипела. Глазницы нацелились на меня и выстрелили двумя потоками зеленого пламени.
Однако никакого вреда они мне не причинили – лишь разбились о защищавшее меня черно-зеленое марево. Крысолов, увидев это, злобно оскалился. Затем дернулся в тщетной попытке укусить меня за лицо и получил еще один удар, свернувший ему нижнюю челюсть.
Это была его последняя атака. Мерзкая субстанция стремительно вытекала из раны в горле твари – и столь же быстро и неумолимо мой противник терял силы. Вскоре дератизатор затих, а я ощутил знакомый липкий жар и чужеродный восторг, к которому почему-то примешивалась солидная доля тревоги.
Ну да ладно. Я только что справился с невероятно опасным противником, сам оставшись цел и невредим. Ну… почти.
Рука, побывавшая в пасти дератизатора, напомнила о себе сильным зудом. Взглянув на нее, я удивленно приподнял брови.
Зубы ублюдка оставили на предплечье серьезную и отвратительно выглядящую рану. Даже с моей ускоренной регенерацией такая будет заживать не меньше полутора-двух недель. Во всяком случае, так было бы раньше – до того, как неведомая сила из малахитовой глыбы в убежище Адрианы стала частью меня.
И сейчас эта магия творила очередное чудо, с невероятной быстротой заживляя мою руку. Укрытая полупрозрачным черно-зеленым маревом, рана исчезала прямо на глазах. Если так пойдет и дальше, уже через пару минут я буду как новенький.
Охренеть… Что же за могущество я получил в логове черноволосой суки?..
– Ну, парень, ты даешь, – послышался за спиной басовитый голос Мирэль.
Обернувшись, увидел женщину и остальных – те замерли в паре десятков метров. На лицах читались настороженность, тревога и удивление.
– Это ржавый кот, цыпа, – ухмыльнулся Бернус, убедившись, что я в порядке, и вернул мне молот. – Он еще и не такое…
Конец его фразы потонул в оглушающем визге, источником которого были крысиные головы, ставшие частью дератизатора. Мерзкие звуки вырывались из разинутых зубастых пастей, а мелкие глазенки горели зелеными огнями. Тело крысолова конвульсивно вздрагивало.
– Какого хрена?.. – нахмурилась Мирэль.
– Похоже, – крайне напряженным тоном произнес Лестер, – мы слишком рано начали праздновать победу.
Словно подтверждая сказанное чародеем, со всех сторон на нас обрушилось громкое, полное ярости верещание. А оконные и дверные проемы ближайших домов стали выплевывать десятки серо-коричневых тварей.
Глава 20
Мне не сразу удалось опознать крыс в напавших на нас тварях. Магия Похороненного города основательно поработала над обитателями подвалов, помоек и канализации, превратив их в нечто куда более опасное.
Раза в два крупнее обычных крыс, эти существа держались на задних лапах, да и вообще выглядели так, будто бы начали превращаться в человека, но остановились примерно на полпути. Вот в результате и получились уродливые лилипуты ростом примерно полметра, с хвостами, зубастыми пастями, красными выкаченными буркалами, покрытые клочьями грязной шерсти. А еще они были мертвы – об этом свидетельствовало множество трупных пятен и шибающая в нос вонь разложения.
В отличие от первых чудовищ, с которыми нам довелось встретиться в Похороненном городе, эти твари не стали нас окружать. Выныривая из оконных и дверных проемов, они сразу бросались в бой.
Но мы уже были к этому готовы.
Бернус с воронкой у пасти вновь поливал крыс черно-красным пламенем, Мирэль опять использовала магический крик, останавливая мелких ублюдков и взрывая им головы, Лестер весьма умело орудовал глефой, а я…
Я просто работал молотом – и за один удар уничтожал по пять-шесть врагов. Те с мерзким чавканьем разлетались гнилыми ошметками.
Бой прекратился столь же внезапно, как и начался. Продлилось все не больше пары минут, по истечении которых мы впятером оказались окружены множеством обожженных, обезглавленных и просто раздавленных трупов.
Мирэль, убедившись, что все закончилось, сплюнула кровью и выматерилась, хрипло и смачно.
– Какие симпатичные зверушки, – Бернус качнул головой, разглядывая все, что осталось от наших противников. – И верные. Вон как за хозяина мстить помчались.
– Думаю, ты прав, – тоже озираясь, задумчиво произнес Лестер. – Дератизатор подчинил крыс своей воле, сделав так, чтобы они атаковали, если ему кто-то навредит. Этакий, – чародей мрачно усмехнулся, – прощальный подарок. Матвей, ты как? В порядке?
– В полном, – ответил я и снова взглянул на руку.
Да, я оказался прав: хватило каких-то двух-трех минут, чтобы рана, оставленная зубами крысолова, полностью исчезла.
Интересно, а что будет, если я получу более серьезное увечье? Сможет ли сила, полученная в убежище черноволосой суки, к примеру, срастить кости, закрыть сквозную дыру в теле или отрастить мне новую конечность?
Хороший вопрос. Но, надеюсь, мне не представится повода узнать на него ответ.
Мирэль, тем временем, скинула с плеч мешок, достала оттуда очередной контейнер и внимательно огляделась. Выбрала более-менее целую крысу, аккуратно подняла ее и убрала в емкость. Затем подошла к дератизатору, осмотрела его и, повернувшись ко мне, одобрительно кивнула.
– Молодец, парень, – прохрипела женщина. – Не каждому отряду удается справиться с магической тварью Похороненного города, а уж в одиночку… – она покачала головой. – У тебя очень интересный дар. Не хочешь и дальше работать с нами? По деньгам Дэлл никогда не обижает.
– У меня немного другие планы, – ответил я и помрачнел, когда перед мысленным взором возникли Мария и Илья.
Им было страшно, они были в отчаянии. А я ничего не мог сделать.
– Ну, дело твое, – Мирэль пожала плечами и принялась выкладывать из мешка какие-то футляры, мешочки и склянки.
Последним, что она вытащила, стал здоровенный шприц, наполненный какой-то ярко-синей пузырящейся жидкостью. Увидев эту гадость, я невольно скрипнул зубами.
Сраные уколы…
– Только не говори, что хочешь подлечить этого красавчика, – усмехнулся Бернус, кивая на неподвижного крысолова. – Ты маленько опоздала, цыпа. Ржавый кот обещал его разорвать – ржавый кот разорвал.
Мирэль ответила лишь мрачным взглядом и начала что-то делать с трупом дератизатора.
Первым делом женщина поставила ему несколько уколов, использовав все содержимое шприца. Потом стала поливать тело разными растворами и посыпать порошками.
– Хочешь забрать его с собой? – спросил Лестер.
– Разумеется, – не прерывая работы, ответила Мирэль. – Высоколобые из научного отдела Канцелярии отвалят за такую добычу целое состояние. Поделим по-честному, на пятерых.
Она закончила спустя минут десять. Дератизатор к этому времени выглядел так, будто его… залакировали что ли?
– Здоровяк, – Мирэль подозвала Бернуса и кивнула на труп. – Понесешь.
Вопреки опасениям, рыжий не стал ни спорить, ни возмущаться. Он подошел к крысолову, сейчас больше напоминающему уродливую лежащую статую, и молча поднял. Настолько легко, будто крылатый ублюдок ничего не весил.
– Осторожнее! – рявкнула женщина. – И учти: если на нас снова нападут – сначала аккуратно кладешь на землю, потом защищаешься. Бросишь или навредишь ему каким-то другим образом, и я сломаю тебе руки.
– Не беспокойся, цыпа, – отозвался Бернус и, недобро сверкнув глазами, добавил: – Дотащу твоего женишка в целости и сохранности.
На это Мирэль ничего не ответила. Она взглянула на наручные часы с большим циферблатом и потемнела лицом.
– Опаздываем, – напряженно произнесла женщина. – Давайте, двигаем. До места еще далеко, и хрен знает, что может случиться по дороге.
***
Какой, однако, интересный паренек…
Дэлл усмехнулся, качнул головой и тут же потер виски, болезненно сморщившись.
Здорово, конечно, иметь артефакт, позволяющий видеть все то, что видит Мирэль, но… Любое сражение – это такая круговерть, от которой мгновенно начинает раскалываться голова и мутит со страшной силой. А сегодняшний нырок в Похороненный город с самого начала весьма и весьма щедр на бои.