е хватит пары ударов, чтобы вышибить мозги обоим противникам.
Всего секунда – и я уже лицом к лицу с женщиной. Та явно не ожидала от меня такой скорости и удивленно выдохнула. В следующее мгновение у меня бы все получилось. Но тут в дело вмешался мужчина.
Боковым зрением я увидел, как тот взмахнул рукой, а его глаза сверкнули все тем же алым светом. Среагировать вовремя не удалось, и заклинание попало в меня.
Все тело прошила невероятная боль. Настолько сильная, что я не сразу сообразил, что пролетел практически весь зал. Понял это лишь когда грохнулся среди обломков экспонатов, корчась от судорог и пытаясь глотнуть хоть немного воздуха. Но легкие словно окаменели, и все, что я мог – задыхаться и смотреть, как маг торопливо идет ко мне.
Пять метров. Четыре. Вот он уже совсем рядом.
Тварь!
Попытка пошевелиться только усилила боль. Но зато мне наконец удалось вдохнуть. Немного, однако это было уже хоть что-то. Значит, еще поживем. По крайней мере до тех пор, пока этот низкорослый ублюдок снова не использует магию.
Мужчина, тем временем, присел на корточки и взял меня за руку, в которой я держал фигурку демона. Не без труда разжал мои окаменевшие пальцы, едва не вывихнув безымянный, и, не обращая внимания на мой яростный взгляд, забрал жуткий трофей. А затем стал внимательно меня изучать, наклоняя голову то вправо, то влево. Что-то во мне его очень удивляло.
Я смог сделать еще несколько вдохов, и с каждым новым боль понемногу ослабевала. Но вот пошевелиться мне по-прежнему не удавалось. Собственное тело, еще пару минут назад способное на невероятные вещи, превратилось в проклятый мясной саркофаг.
Не сводя с меня внимательного взгляда, маг поднялся. Достал из-за пазухи кожаный мешок, исчерченный витиеватыми символами, и убрал туда статуэтку. После чего прищурился и вытянул руку, нацелив на меня ладонь.
Вот, похоже, и все. Пора, Матвей, прощаться с этим бренным миром.
Меньше всего мне хотелось умирать, будучи скрюченным на полу. Однако выбора мне не оставили.
Глаза мага засветились. И сразу же боль навалилась на меня с новой силой. Придавила тяжеленной каменной плитой, стала проникать в каждую клетку тела. А я, по-прежнему парализованный, не мог даже заорать: из окаменевшего от спазма горла вырвалось лишь едва слышное мычание.
Я ожидал, что со мной начнет твориться то же, что и с охранником. Что кожа начнет пузыриться, затем лопнут глаза, а вслед за ними и голова. Однако ничего такого не происходило. Мне просто было невероятно больно.
Маг продолжал давить меня своими чарами. Я видел его некрасивое напряженное лицо, и некоторое время на нем читалось недоумение, которое вскоре сменилось растерянностью. Что-то шло не так, как планировал этот ублюдок.
Возможно, это было связано с тем, что я все еще находился в «режиме зверя». Сердце колотилось как безумное, а адская боль провоцировала один выброс адреналина за другим. Никогда прежде я не был настолько «заряжен», и если бы не неспособность двигаться, то мне бы ничего не стоило разорвать врага голыми руками.
А раз так, то, быть может, еще не все потеряно? Вдруг шанс спастись действительно есть, просто мне нужно найти достаточно сил, чтобы им воспользоваться?
– Карре броу, – произнесла подошедшая женщина, обращаясь к брату. – Уоч дормус?
Тот ослабил напор, повернулся к ней и что-то ответил. Я по-прежнему не понимал ни слова, но и пускай. У меня была другая задача: вернуть себе способность двигаться.
Маги-близнецы обменялись еще несколькими фразами, причем в голосе женщины слышалось нетерпение, а ее брат был явно чем-то недоволен. Затем он качнул головой и, еще раз мазнув по мне озадаченным взглядом, отошел.
Брат и сестра встали в нескольких метрах от меня, прикрыли глаза и подняли руки. Почти тут же я ощутил знакомое чувство: стало жарко, а воздух словно наэлектризовался. Понять, что именно происходит, не составило труда.
Маги создавали новый портал. Они собирались свалить, забрав себе то, ради чего я проник в музей.
Твою мать!..
Я зарычал и напряг все мышцы. Похрену на боль. Нужно прийти в себя и вернуть статуэтку. Иначе…
О том, что будет, если я облажаюсь, не хотелось и думать. Сейчас вообще не надо думать. Надо брать, сука, и делать!
Вот и портал. Пока еще совсем небольшой, но и я не добился ничего. По-прежнему не могу шевельнуть даже мизинцем.
Брешь в пространстве росла с каждой секундой. Понемногу, но неумолимо. Я смотрел только на это темно-красное пятно, а потому пропустил момент, когда неподалеку возникло еще одно – достаточно большое, чтобы выпустить сразу четверых.
Крепкие широкоплечие фигуры. Все в кожаных доспехах, на темных пластинах брони – множество разных символов. Лиц не видно: они прятались под жуткими оскаленными масками.
Маги-близнецы тоже увидели новоприбывших. Они мигом забыли про портал и попятились. Женщина сделала короткий пасс руками, и перед ней и братом тут же возникла мерцающая зеленым полупрозрачная стена.
И сделано это было очень вовремя: в следующее мгновение в стену ударило сразу три огненных шара. С жутким гулом они разбились о преграду, отчего сотни сияющих искр брызнули во все стороны. Несколько приземлились рядом со мной и тут же погасли.
– Гарз брауд! – рявкнул брат женщины, яростно глядя на новоприбывших.
А затем, с хорошо различимыми злобой и угрозой, выдал куда более длинную и непонятную фразу.
Один из четверки, самый высокий, шагнул вперед и ответил. Маска искажала его и без того низкий голос, превращая в жуткий рык.
Диалог продолжился. Я по-прежнему не разбирал ни слова, однако этого и не требовалось, чтобы понять самое главное: маги-близнецы и четверо в масках могли атаковать друг друга в любой момент. И стоило представить, какой хаос тогда начнется в музейном зале, как становилось по-настоящему страшно.
Это случилось спустя секунд двадцать. Я так и не понял, кто ударил первым. Просто в одночасье полные злой решительности голоса потонули в гуле, рокоте, грохоте, вое и свисте. Засверкали молнии, вспыхнули печати, устремились навстречу друг другу сгустки пламени и дыма, призрачные фигуры жутких существ… Пол и стены музейного зала задрожали, с потолка посыпалась штукатурка, а стекла в окнах, наконец-то освобожденных от зеленого марева, попросту взорвались.
Я лежал в считанных метрах от магической бойни и не мигая наблюдал за происходящим. Обе стороны с невероятной скоростью атаковали и защищались, четверка в масках постепенно рассредотачивалась по залу, близнецы, наоборот, держались вместе. На полу вокруг них светилась зеленая пентаграмма, создававшая невидимую преграду, о которую разбивались заклинания противников. В первые мгновения битвы мне казалось, что силы равны. Но затем… Первый шаг к победе сделали брат с сестрой.
Созданная кем-то из них призрачная зверюга, похожая на пантеру, в два прыжка добралась до одного из магов в масках. Тот попытался защититься, выстрелив в нее двумя потоками фиолетового света, что вырвались из его ладоней, но было слишком поздно.
Тварь налетела на чародея, повалила и объяла его тело полупрозрачным коконом. Маг несколько раз дернулся, замер и разлетелся на куски, когда в него попала темная дымящаяся сфера. Еще одна такая же проделала огромную дыру в полу в каких-то двух метрах от меня.
Вот ведь дерьмо… Находиться здесь – все равно что под ковровой бомбардировкой. Надо срочно – срочно! – возвращать контроль над телом и… Что дальше? Валить? Забыв про жуткий трофей, ради которого я и пробрался сюда? Ладно, об этом подумаю после, когда руки, ноги и все остальное вновь начнет меня слушаться.
Боль практически сошла на нет, спазмы в мышцах тоже прекратились. Адреналин продолжал вырабатываться, и я чувствовал в самом себе невероятную силу. Я был готов свернуть горы.
Так неужели этого не хватит, чтобы просто совладать с собственным телом?!
Меня захлестнула волна ярости. Отчаянно засопев, я напряг мышцы. Их тут же прострелила дикая боль, но…
Плевать. У меня есть цель, и ее нужно достичь несмотря ни на что.
Первое, что мне удалось – оскалиться. Всего лишь на пару секунд, но и это было уже что-то. Значит, шансы вновь встать на ноги действительно есть.
Воодушевленный успехом, я сфокусировал взгляд на пальцах левой руки и попытался шевельнуть ими. С третьей попытки у меня получилось.
Маги продолжали сражаться. Воздух в музейном зале беспрестанно вибрировал и озарялся разноцветными вспышками заклинаний, уши закладывало от свиста, воя и грохота, но сейчас для меня все творящееся рядом безумие отошло на второй план. Я полностью сосредоточился на собственном теле, на том, чтобы оно снова стало меня слушаться. И потихоньку, шажок за шажком, добивался своего.
Левая рука. Плечо. Шея. Грудь. Я сражался за каждую часть своего тела, прикладывая невероятные усилия. Обливался потом, скрипел зубами, жадно заглатывал воздух. Несколько раз я был близок к тому, чтобы провалиться в беспамятство, но удерживал себя в сознании.
Вскоре я смог перевернуться на живот. Работая все еще слабыми руками и ногами, пополз к чудом уцелевшему постаменту, на котором застыл расправивший крылья орел. В качестве временного укрытия вполне сгодится.
Спрятавшись, продолжил приводить себя в порядок, и чем дольше я этим занимался, тем быстрее к телу возвращалась сила.
Кто-то из сражавшихся магов отчаянно закричал. Тут же в зале стало еще горячее, запахло дымом, а в стены, пол и потолок с невероятной скоростью начали бить оранжевые молнии. Одна из них попала в орла, и тот взорвался. Следующая расколола постамент, лишив меня укрытия.
Но к тому моменту я уже мог стоять и двигаться достаточно быстро. А потому метнулся к одной из колонн в дальнем конце зала и спрятался за ней. Переведя дух, осторожно выглянул и обнаружил, что чародеи добились немалых успехов в истреблении друг друга.
В живых оставались лишь двое – один из магов в масках и тот ублюдок, что обездвижил меня. Сейчас он сам был далеко не в лучшем состоянии: от костюма остались жалкие лохмотья, лицо скрывалось под коркой запекшейся крови, неестественно вывернутая левая рука безжизненно висела. Чародея шатало, он тяжело дышал и едва удерживался на ногах, но все же продолжал бой. Вернее – оборонялся, действуя большим призрачным щитом, сотканным из зеленого света.