Поток черно-зеленого дыма устремился к цели и, повинуясь моему мысленному приказу, мгновенно заключил Дэлла в подобие кокона. Полупрозрачного, но плотного.
Поняв, что попался, враг перестал хохотать и рванулся в сторону. Но я не пустил: дымный поток стал продолжением моей руки, а кокон с некромантом внутри – «кулаком». И сейчас я сжимал «пальцы» так, чтобы не позволить освободиться ни ему, ни чертовой некротической энергии.
Первая часть плана удалась. Окончательно я в этом убедился спустя несколько секунд, когда заметил, что куски тел, потерявшие подпитку силой из другого измерения, стали двигаться гораздо медленнее.
Отлично. Скоро все, с чем нам пришлось сражаться, станет всего лишь мясом, потрохами и костями. Ну а я пока займусь Дэллом.
Удерживать некроманта в дымном коконе оказалось невероятно тяжело. Он по-прежнему выпускал некротическую энергию, и эта сила отчаянно сопротивлялась моей силе. А ведь «поймать» ублюдка – всего лишь полдела.
Его нужно убить.
Скрипнув зубами, я заставил кокон стать плотнее и меньше. Это заставило Дэлла вскрикнуть от боли. Сквозь полупрозрачное черно-зеленое марево я видел его лицо. Маг смотрел на меня, и в его взгляде прекрасно читались ненависть, непонимание и страх.
Что, привык быть хозяином положения? Думал, всегда так будет? А вот хер тебе.
Усилием воли я уменьшил кокон еще немного, но это потребовало таких усилий, что на пару секунд у меня потемнело в глазах. Я снова сражался на пределе возможностей. И сейчас, чего греха таить, вовсе не отказался бы получить сраный укол со стимулятором.
Но увы, придется обходиться своими силами.
Выброс адреналина дал мощи «режиму зверя», и я продолжил давить Дэлла. Тот орал и дергался уже не переставая.
Мне понадобилось не меньше двух минут, чтобы разобраться с ублюдком. В конце он выглядел так, будто попал под огроменные колеса карьерного самосвала: изломанные руки и ноги, расплющенное тело, истекающее месивом из внутренностей… От головы вообще не осталось практически ничего.
Волны липкого жара, прокатившейся по всему телу, я почти не ощутил. А вот чужеродный восторг…
На сей раз он оказался настолько силен, что у меня на пару мгновений перехватило дыхание.
Что это вообще за чувство? Какая-то безвредная реакция на то, что я кого-то убил?
Или нечто большее? Например, свидетельство того, что я стал сильнее?
Или что полученная в убежище черноволосой суки магия крепнет, чтобы в один прекрасный момент взбунтоваться и подчинить меня себе?
Все эти вопросы очень тревожили.
– Отпускай, Матвей, – послышался рядом голос Лестера. Обернувшись, я увидел чародея и остальных. Все стояли чуть позади, окруженные угомонившейся мертвечиной, и смотрели на моего пленника. – Ты победил.
– Ржавый кот нашел новое применение своим талантам, – ухмыльнулся Бернус. – Раздавил однорукого цыпу как… цыпленка. Гы-гы… Молодец, парень, становишься настоящим магом.
Я устало усмехнулся, заставил дымный кокон исчезнуть, и Дэлл бесформенной грудой мяса упал на землю. Несколько секунд я смотрел на некроманта, боясь, что тот зашевелится, но опасения оказались напрасны. Во всяком случае относительно Дэлла. А вот его наплечник-артефакт…
Пребывание в коконе повредило его, но не уничтожило. И сейчас причудливая железяка вздрагивала, будто что-то живое, и «выкашливала» небольшие клубы все того же серого дыма.
Нужно уничтожить эту хреновину.
С этой мыслью я направился к Дэллу, перехватив молот поудобнее. Подошел, занес оружие над артефактом – и тут же замер от резкого выкрика Лестера:
– Стой, Матвей!
Торопливо приблизившись, чародей серьезно посмотрел на меня, покачал головой и продолжил:
– Нельзя уничтожать артефакт… так. Есть риск, что проход в наполненное некроэнергией измерение останется открытым. Или хуже того – станет больше. Тогда эта дрянь рано или поздно наполнит Эдрум до краев, а после этого…
– Случится настоящий некротический потоп, который уничтожит сначала империю Инарс, а потом и весь Нэре-Роэн, – закончил я за Лестера и помрачнел. – И что делать? Эта дрянь пока так и не отключилась, сам видишь.
– Да, – чародей присел рядом с артефактом на корточки. – И ты правильно сказал: эту вещь надо отключить.
– Ты сможешь?
– Думаю, да. У меня уже был опыт работы с подобными артефактами. Просто дай мне время. И на всякий случай отойди.
Сделав, как велел Лестер, я стал наблюдать за его действиями.
Чародей водил над наплечником руками, иногда осторожно касался его и что-то беззвучно произносил. Так продолжалось не меньше трех-четырех минут. Затем, кивнув самому себе, Лестер подобрал длинную деревяшку и стал чертить вокруг артефакта причудливые геометрические фигуры. Делалось все это очень осторожно, и чародей напоминал хирурга, выполняющего сложнейшую операцию.
Малейшая ошибка – и все, смерть. Причем не только «пациента».
Завороженный работой Лестера, я не заметил, как рядом оказалась Лана. Вспотевшая, измученная, покрытая пятнами мертвой крови.
– Ты как? В порядке? – спросил я, на что девушка болезненно сморщилась.
– Смотря с кем сравнивать. Если с этим мудаком, – она кивнула на останки Дэлла, – то вполне себе неплохо. А так… Очень погано.
– Ладно, скоро мы выберемся отсюда. До подъемника совсем недалеко. А пока отдыхай и… – я улыбнулся, глядя на Лану, – копи силы для грандиозного скандала, который ты устроишь этому мудаку Чарду.
По загоревшимся в зеленых глазах искрам гнева я понял: девушка не подведет. А Чарду можно будет только посочувствовать. Хотя нет, не буду. Все же он действительно тот еще мудак.
Так что если Лана устроит обещанную эмоциональную бурю при мне, то я буду просто смотреть и наслаждаться.
– Фу-х, вроде бы готово, – выдохнул Лестер, осматривая артефакт, который перестал дымить.
– Возьмем эту штуковину с собой? – Бернус первым подошел к чародею. – За нее нам наверняка отвалят хорошие деньжата.
Лестер в ответ покачал головой.
– Нельзя. Такие артефакты не должны существовать в принципе. Они слишком опасны, и если эта вещь опять попадет не в те руки…
– Тогда что будем делать? – спросил я.
– Тут мне понадобится твоя помощь, Матвей. Сейчас… – Лестер взялся за наплечник и осторожно отделил его от изувеченной туши Дэлла. Затем протянул мне. – Возьми его и… закопай где-нибудь. Но так, чтобы никто из нас не видел, где именно.
– Почему именно я? – я удивленно уставился на чародея, и тот улыбнулся.
– Потому что скоро ты вернешься домой.
Лану ответ Лестера очень озадачил. Она недоуменно посмотрела на меня, приподняв брови. Ну а я взял наплечник и двинулся за развалины ближайшего дома.
Отойдя примерно на сотню метров, при помощи молота я выдолбил яму в земле, положил в нее артефакт и закопал.
Стоило это сделать, как откуда-то неподалеку послышался стрекот. Звук приближался и не сулил ничего хорошего, так что я поспешил вернуться к Лестеру и остальным.
– Идемте, – сказал я. – Пока Похороненный город не подкинул нам очередную порцию дерьма.
Лестер от моих слов потемнел лицом, но ничего не ответил, и мы продолжили путь.
Стрекот, тем временем, становился громче.
Однако, вопреки опасениям, путь до подъемника прошел благополучно. Как только мы все оказались внутри клетки, Лестер приложил руку к специальной выемке в виде ладони и пальцев. Подъемник вздрогнул, заскрипел и начал подниматься. Очень скоро я понял, что мы столкнулись с еще одной проблемой.
Вверх механизм ехал гораздо медленнее, чем опускался. Так что под конец подъема от недостатка воздуха в легких страдали даже мы с Бернусом. Лестер, Лана и Кресс и вовсе не находили себе места, вынужденные бороться с отчаянным желанием вдохнуть и чувствовать мерзкие прикосновения липкого тумана.
– Блядь… – выдавила Лана, как только подъемник замер над серо-желтым морем, похоронившим под собой целый мегаполис.
Следующие несколько секунд она просто таращилась в никуда и жадно заглатывала воздух. Лестер и Кресс делали то же самое.
Потом мы все прошли сквозь проход в Великом Эдрумском Барьере и оказались на улицах Кривого Улья.
– Так, – произнесла Лана, задумчиво оглядываясь. Похоже, вспоминала дорогу. – Этот мудак наверняка жопу у камина греет, поэтому…
– Довольно обидно слышать подобное. Разумеется, если речь идет обо мне, – послышался знакомый гнусавый голос.
Развернувшись, я увидел низкорослую фигуру Чарда, все так же укрытую плащом с капюшоном. За ним следовали трое здоровяков в доспехах, на нагрудных пластинах которых красовался знакомый знак – алая роза, растущая из глазницы оскаленного черепа. Служители рода Борло.
Ну, похоже, сейчас начнется представление… Жаль, попкорна нет.
Чард, тем временем, остановился, откинул капюшон и с недоумением стал смотреть то на Лану, то на Кресса. Парню, кстати, становилось все хуже. Пятна плесени росли, сам он обливался потом и тяжело, с присвистом дышал. Если в ближайшее время его не отправить в госпиталь, то быть беде.
– Ну и чего ты вылупился?! – Лана подбоченилась, прожигая Чарда яростным взглядом.
– Не ты, а…
– Да заткнись уже! – рявкнула девушка и сжала кулаки. – Лучше объясни, каким местом ты думал, когда формировал отряд?! Обещал мини-армию, а на деле – всего четверо сопровождающих! Какого хрена, а?!
Она шагнула навстречу магу, но это вызвало у него лишь усмешку. Ублюдок слишком быстро справился с растерянностью.
– Ну и наконец самое главное! – продолжала Лана. – Такому кретину, как ты, на охрану даже кучу говна нельзя доверить! Почему ты не предусмотрел, что на нас могут напасть?!
– Я отправил с вами лучших. Но Эдрум – опасное место. Они понимали, что там может случиться все что угодно. И вам бы тоже следовало это понять, госпожа Лана. Вы ведь знаете: обитатели Похороненного города…
– Да при чем здесь обитатели?! – Лана заорала так, что у меня зазвенело в ушах. Чарда это только позабавило. Невозмутимый говнюк… – На нас напали другие маги! Целый отряд! И ес