– Они становятся призраками? – спросила Лана.
– Что-то вроде этого. Я слышал, что Архамы помещают души своих умерших родичей в специальные сосуды и погружают их в сон. До поры до времени.
– И теперь… – девушка уже обо всем догадалась, и ее затрясло. – Теперь один из этих говнюков сидит внутри отца и действует вместо него?! Сука!
Она вскочила и прошлась туда-сюда, не отрывая взгляда от лежащего без сознания Григура.
– Примерно так и обстоит дело, – кивнул Лестер. – Только и сам дух одного из Архамов сейчас подчинен воле главы их рода. Получается такая… управляемая одержимость.
Лана остановилась и присела на корточки, по-прежнему глядя на отца. В глазах девушки читались ярость и боль.
– Зато теперь понятно, почему господин Борло начал вести себя странно. Видимо, во время встречи родов Архамы пленили его, насильно провели ритуал подселения и теперь управляют большинством его действий.
– А Чард?
– Он тоже наверняка человек Архамов. И находится здесь, скажем так, для подстраховки.
– И чтобы убить меня, – мертвым голосом добавила Лана. Она нахмурилась и покачала головой. – Но зачем? Почему Архамы хотят меня убить? Что я им сделала?
– На этот вопрос сейчас можете ответить только вы, – Лестер покачал головой.
– Да я знать не знаю, как на него ответить! Я… я никого из этих мудаков ни разу в глаза не видела! Слышала только, что отношения у отца и Архамов очень напряженные. Они вечно конкурируют между собой.
– Вот вам и мотив.
– Тогда Лану было бы проще похитить, – заметил я. – И использовать для шантажа.
Девушка зло зыркнула в мою сторону, а Лестер кивнул.
– Да, это гораздо логичнее, – сказал он. – Но…
– Ладно, хер с ними, с Архамами, – перебила чародея Лана. – Меня сейчас больше интересует другое. Как помочь отцу? И… можно ли вообще это сделать?
Последняя фраза далась ей очень нелегко, и я прекрасно понимал девушку.
Можно ли помочь… Мы с Марией жили этой мыслью долгие месяцы – пока вердикт врачей не выжег в нас всю надежду, что Илья поправится. Теперь в какой-то мере история повторяется.
– Думаю, да, – задумчиво ответил Лестер. – Более того, я сам могу это сделать. Нужно провести специальный ритуал и изгнать дух Архама из тела господина Борло.
Лана, услышав все это, побледнела.
– Это опасно? – тихо спросила она.
– Разумеется. Рисков очень много, и сами они велики. Если дух, сидящий в вашем отце, силен, то у меня может вообще ничего не получиться. Или во время изгнания господин Борло погибнет. Или его собственный разум навсегда уйдет в спячку. Тогда сам ваш отец превратится в живую куклу. Поэтому, – Лестер внимательно посмотрел на Лану, – решать вам. Я могу провести ритуал только с вашего разрешения.
– Гадство… – прошептала девушка, хмурясь.
Страшно представить, какой ураган мыслей и чувств сейчас бушевал у нее внутри. Подвергнуть собственного отца смертельному риску…
Впрочем, и иного выбора у Ланы тоже не было. Она сама это прекрасно понимала, а потому, после недолгих раздумий, тихо, но решительно произнесла:
– Хорошо. Давай, Лестер. Раз ты можешь, то избавь моего отца от этого… паразита.
– Я постараюсь, госпожа Лана, – кивнул чародей. – Очень постараюсь.
Весь следующий час мы готовились. Первым делом отошли вглубь леса и отыскали небольшую поляну, которую пришлось полностью избавить от растительности. Как только Григур, все еще находящийся без сознания, оказался в ее центре, Лестер велел нам отойти и принялся чертить вокруг отца Ланы магические печати. Девушка наблюдала за чародеем и все больше нервничала. Мне казалось, что она может в любой момент передумать и запретить Лестеру проводить ритуал.
– Эй, – я осторожно взял Лану за руку, и ее пальцы тут же крепко сжали мои. – Все будет хорошо. Лестер справится.
– Пусть только попробует не справиться, – прошептала девушка, метая своими зелеными глазами молнии. Впрочем, сейчас это был страх, а не злость. – Я с него тогда лично шкуру спущу.
Я тоже боялся, что Лестер потерпит неудачу, и раз за разом внушал себе: чародей знает, что делает. А потому внимательно смотрел за всеми его движениями – уверенными и выверенными. Вдобавок, пока мы несли Григура на поляну, чародей рассказал нам, что уже участвовал в похожем ритуале. Да, всего лишь в роли наблюдателя, но он заверил, что запомнил все от и до.
– Готово, – выдохнул Лестер, закончив чертить, и посмотрел на нас. – Сейчас я начну и хочу сразу предупредить: не вмешивайтесь, что бы ни случилось. Ритуал очень непростой, и некоторые моменты будут выглядеть страшно. Госпожа Лана, вы слышали меня?
– Д-да, – выдавила девушка, сжав мою руку еще крепче.
Чародей кивнул. Затем повернулся к лежащему среди печатей господину Борло, глубоко вдохнул и начал ритуал.
Первые несколько минут все было тихо и спокойно. Григур не шевелился, Лестер стоял над ним, закрыв глаза и беззвучно шевеля губами. Пальцы выставленных вперед рук беспрестанно двигались, будто бы что-то ощупывая.
Затем печати начали светиться, а тело господина Борло примерно на метр поднялось в воздух. Лицо аристократа задергалось, словно от боли, но глаза он так и не открыл. Лестер же тяжело задышал, начал потеть и дрожать.
– Спокойнее, – одними губами произнес я, чувствуя, что хватка Ланы на моих пальцах стала поистине железной.
Кошмар начался спустя еще пару минут – с полного боли крика, что вырвался из разинутого рта Григура.
Одержимый духом маг распахнул глаза, и они тут же загорелись ярким оранжевым светом. По скулам, оставляя почти черные дорожки, покатились капли крови. Тело, так и висящее в воздухе, стало биться в конвульсиях.
Лана рванулась вперед, но я удержал ее.
– Стой на месте, – процедил я. – Помни, что говорил Лестер.
– Пусти! – рявкнула девушка, продолжая вырываться. – Ты что, не видишь?! Он убивает моего отца! Надо это остановить!
– Нельзя. Лестер предупреждал…
– Да хер с ним, с твоим Лестером! – заорала Лана, а после вцепилась мне в руку зубами.
Я находился в «режиме зверя», так что боли не ощутил. Лишь увидел, как с предплечья, пачкая подбородок Ланы, закапала моя кровь.
Григуру, тем временем, становилось все хуже. Он уже не орал, а только хрипел, продолжал дергаться, и из разинутого рта вылетали розовые хлопья пены.
– Пусти… – всхлипнула Лана, отпустив мою руку.
В ответ я лишь нерешительно качнул головой, понятия не имея, что делать.
Отец Ланы выглядел так, будто вот-вот умрет. Лестер был напряжен до предела, и я не видел ни одного признака, что у него хоть что-то получается. А раз так, то, быть может, лучше действительно прекратить ритуал?
Не станет Григура Борло – и я лишусь своего главного шанса вернуться домой, к сестре и племяннику.
Черт, этот ад действительно надо останавливать.
– Успокойся, – сказал я расплакавшейся Лане. – Сейчас я прекращу это.
Однако стоило мне сделать лишь один шаг вперед, как произошло странное.
Аристократ резко выгнулся в спине, отчего та захрустела, и из его тела показались голова, шея и плечи древнего лохматого старика с черными провалами на месте глаз. Полупрозрачные и словно сотканные из серого тумана. Выглядело это так, будто призрак медленно поднимается из гроба. Только вместо гроба был живой человек.
По крайней мере, пока еще живой.
Лана тоже это увидела и замерла, мгновенно прекратив плакать.
– Ну что, цыпочки, – послышался сзади напряженный голос Бернуса. – Похоже, у нашего седоволосого умника начинает получаться. Так что пока не торопитесь останавливать это представление. Самое интересное наверняка еще впереди.
Ни я, ни Лана не обратили на слова рыжего никакого внимания, во все глаза глядя, как Григур Борло медленно, но верно освобождается от поселившегося в нем духа.
Тот вынырнул из тела аристократа уже наполовину и, судя по яростному оскалу, был очень недоволен тем, что кто-то заставляет его покинуть живое «убежище». Старик повернулся к Лестеру, нацелил на него трясущиеся руки, что-то беззвучно выкрикнул, и чародея согнуло.
Похоже, от боли.
Нарисованные на земле печати тут же замигали, Григур начал опускаться, а призрак – погружаться обратно в тело аристократа.
– Дерьмо! – прошипела Лана, сжимая кулаки. Потом впилась в Лестера яростным взглядом. – Какого хера ты замер?! Продолжай! Вытащи этого мудака из моего отца!
Чародей, по-прежнему оглушенный болью, даже не пошевелился.
– Блядство!.. – всхлипнула Лана. – Столько мучений – и все зря!..
Я понятия не имею, что подтолкнуло меня вперед. Возможно, ярость, возможно, интуиция, всегда обострявшаяся, когда я находился в «режиме зверя». Не важно.
Как бы там ни было, я приблизился к Григуру и исчезающему в его теле старику и вытянул руку. Дымное марево тонкой черно-зеленой плетью выстрелило вперед и мгновенно обмоталось вокруг призрачной шеи.
Дух вздрогнул, разинул рот и впился в плеть пальцами. Пару раз дернулся, а я взвыл от дикой боли, прошившей все тело от пяток о макушки.
Но не отпустил призрачного ублюдка.
И не отпущу.
Я избавлю отца Ланы от этой серой гадины.
Глава 25
Больно было не мне одному: я видел, как безглазый старик корчится, норовя вернуться в тело Григура Борло. Но я не позволял ему этого. Дымная плеть крепко стискивала глотку противника, и я не сомневался: если бы тот не был призраком, я бы уже свернул ему шею.
Отец Ланы все так же находился в полубессознательном состоянии, таращась в никуда, хрипя и выплевывая розовую пену. В любой момент он мог расстаться с жизнью, так что мне следовало торопиться. Вот только…
Как избавить Григура от духа старика? Ухватить я его ухватил, но…
Что дальше?
Ответ подсказал Лестер. Причем по чистой случайности: все еще оглушенный болью, он отступил на несколько шагов. Спустя пару мгновений то же самое сделал и я.
Дымная плеть оставалась такой же длины, и благодаря этому мне удалось немного вытянуть серую тварь из тела отца Ланы.